บทที่ 29 เชียร์ลีดเดอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในคานางาวะ

บทที่ 29 เชียร์ลีดเดอร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในคานางาวะ

รถบัสจอดลงที่ทางเข้าโรงยิม และสมาชิกชมรมบาสเกตบอลโชโฮคุก็เดินเข้าไปในสถานที่จัดการแข่งขันด้วยท่าทีที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อันดุเดือดกับโชโย แต่บรรดาเด็กมีปัญหาของทีมโชโฮคุกลับมีท่าทีสบายๆ และไม่ได้ให้ความสำคัญกับโชโยเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ในวินาทีที่ทีมโชโฮคุเดินเข้าสู่สนามบาสเกตบอล ทุกคนก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้า

เชียร์ลีดเดอร์หลายร้อยคนในชุดนักเรียนสีเขียวของทีมโชโย นั่งเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบที่อัฒจันทร์ฝั่งซ้าย พร้อมกับผูกริบบิ้นสีแดงไว้ที่ผม แผ่ออร่าอันทรงพลังออกมา

เมื่อเห็นผู้เล่นทีมโชโฮคุปรากฏตัวขึ้นบนสนาม เชียร์ลีดเดอร์ทุกคนก็หยิบขวดเครื่องดื่มเปล่าสองขวดออกมาและเริ่มเคาะเป็นจังหวะพร้อมเพรียงกัน

“จุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้! โชโยต้องชนะ!”

“คลื่นสีเขียวถาโถม! กลืนกินคู่ต่อสู้!”

เชียร์ลีดเดอร์ยังมีการเล่นเวฟมนุษย์ สร้างภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างมาก

คุโด้ เรียวตะ ไม่เคยเห็นทีมเชียร์ลีดเดอร์ที่เป็นมืออาชีพขนาดนี้มาก่อนเลย; เสน่ห์ของบาสเกตบอลช่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่การแข่งขัน NCAA ในอเมริกานั้นเป็นที่นิยมอย่างมาก; ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของ NCAA ทุกปี แม้แต่เอ็นบีเอเองก็ยังต้องหลีกทางให้

เสียงเคาะขวดเครื่องดื่มเปล่าเหล่านี้น่าสะพรึงกลัวมาก มันสร้างคลื่นเสียงที่แสบแก้วหูยิ่งกว่าเสียงคำรามของรถมอเตอร์ไซค์เสียอีก

ผู้เล่นโชโฮคุหลายคนเพิ่งเคยเห็นการแสดงแบบนี้เป็นครั้งแรก และรู้สึกหวาดกลัวจนร่างกายอ่อนปวกเปียก; ก่อนที่เกมจะเริ่มต้นขึ้น ทีมโชโฮคุก็ถูกเชียร์ลีดเดอร์ฝ่ายตรงข้ามข่มขวัญไปเสียแล้ว

ทว่า บางคนก็ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ซากุรางิ ฮานามิจิ ซึ่งมีสีหน้าถมึงทึง วิ่งไปที่กลางสนามบาสเกตบอลและตะโกนใส่เชียร์ลีดเดอร์ของทีมโชโยเสียงดังลั่น

“พวกแกเสียงดังเกินไปแล้วโว้ย! เคาะไปมันก็ไม่ได้ช่วยอะไรหรอกนะ เมื่อมีอัจฉริยะคนนี้อยู่ด้วย ทีมโชโยของพวกแกก็ถึงคราวต้องพ่ายแพ้แล้วล่ะในวันนี้!”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุของ ซากุรางิ ฮานามิจิ เชียร์ลีดเดอร์ของทีมโชโยก็มีวิธีรับมือกับเขาโดยเฉพาะ

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม แต่เชียร์ลีดเดอร์ทุกคนก็ตะโกนขึ้นมาพร้อมกัน

“ไอ้ลิงหัวแดง! ฟาวล์ 5 ครั้ง ไล่ออกจากสนาม!”

“ราชาฟาวล์! ออกไปจากสนามซะ!”

สิ่งนี้ทำให้ ซากุรางิ ฮานามิจิ โกรธจัด เขาชี้หน้าเชียร์ลีดเดอร์บนอัฒจันทร์แล้วด่ากราด

“พวกแกพล่ามบ้าอะไรวะ ไอ้สวะ? คอยดูเถอะ ฉันจะอัดพวกแกให้เละเลย!”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่อยู่ อาคางิ ทาเคโนริ ก็ก้าวขึ้นไปและดึงตัว ซากุรางิ ฮานามิจิ ลงมา

“เลิกก่อเรื่องได้แล้ว ซากุรางิ ไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและเตรียมตัวลงแข่งเถอะ อย่าไปใส่ใจพวกเขาเลย”

ทีมโชโฮคุวิ่งเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยความรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย โดยมี ซากุรางิ ฮานามิจิ บ่นพึมพำอยู่ตลอดเวลา

“บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกนั้นมันกล้าเรียกฉันว่าราชาฟาวล์งั้นเหรอ!”

ในเวลานี้ หัวหน้าโค้ชควรจะก้าวออกมารักษาขวัญกำลังใจ แต่ในสายตาของ อาจารย์อันไซ เชียร์ลีดเดอร์ของโชโยก็อยู่ในระดับธรรมดาๆ เท่านั้น

อาจารย์อันไซ เคยเป็นโค้ชบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยมาก่อน และบรรยากาศในสนามเหย้าแบบนั้นก็น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

การจะเป็นผู้เล่นมืออาชีพให้ได้ ความสามารถในการเมินเฉยต่อแฟนๆ ของทีมฝ่ายตรงข้ามถือเป็นทักษะพื้นฐาน

การถูกแฟนบอลของทีมตรงข้ามด่าทอเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้; หากสภาพจิตใจได้รับผลกระทบในทุกๆ ครั้ง มันก็จะยากมากที่จะเล่นบาสเกตบอลอาชีพได้ดี

ทว่า อาจารย์อันไซ กำลังอยู่ในสถานะที่ไม่ค่อยจะเข้าไปแทรกแซงอะไรมากนัก; นอกเสียจากว่าจะเป็นช่วงเวลาวิกฤต เขาจะไม่ยอมเปิดปากพูดเลย

ตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น; อาจารย์อันไซ นั่งยิ้มอยู่ตรงนั้น โดยไม่มีทีท่าว่าจะออกไปสงบสติอารมณ์ของทุกคนเลย

เรื่องนี้ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกัปตันอย่าง อาคางิ ทาเคโนริ ซึ่งวางมือข้างหนึ่งลงบนหัวของ ซากุรางิ ฮานามิจิ และเอ่ยปลอบใจ

“อย่าเก็บเอามาใส่ใจเลย ซากุรางิ เดี๋ยวพวกเราค่อยไปสั่งสอนทีมโชโยให้หลาบจำบนสนามกัน ใช้ความแข็งแกร่งของพวกเราปิดปากคนพวกนั้นซะ”

แม้แต่ในระหว่างที่เปลี่ยนเสื้อแข่งอยู่ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า คุโด้ เรียวตะ ก็ยังคงได้ยินเสียงเชียร์ดังกระหึ่มมาจากข้างนอก

ทว่า สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ คุโด้ เรียวตะ รู้สึกประหม่าเลยแม้แต่น้อย; ในทางกลับกัน เขากลับยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น เมื่อมีบรรยากาศบาสเกตบอลที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ มันคงจะไม่ยุติธรรมต่อความกระตือรือร้นของพวกเขา หากพวกเขาไม่ทุ่มเทความเข้มข้นบางอย่างให้กับทีมโชโยบ้าง

ในไม่ช้า ก็ถึงเวลาสำหรับการแข่งขัน และทีมโชโฮคุก็กลับลงสู่สนามบาสเกตบอล

ไลน์อัปห้าตัวจริงของโชโฮคุยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง โดยมี คุโด้ เรียวตะ เป็นพอยต์การ์ด และผู้เล่นหลักอีกสี่คน โดยมี มิยางิ เรียวตะ เป็นตัวสำรอง

ไลน์อัปของโชโยนั้นดูน่าเกรงขาม; ผู้เล่นทุกคนมีรูปร่างสูงใหญ่ ให้ความรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างเต็มเปี่ยม

พอยต์การ์ด: อิโตะ ทาคุ

ชู้ตติงการ์ด: ฮาเซกาวะ คาซุชิ

สมอลล์ฟอร์เวิร์ด: นางาโนะ มิตสึรุ เบอร์ 7 ส่วนสูง 191 ซม.

พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด: ทาคาโนะ โชอิจิ เบอร์ 8 ส่วนสูง 193 ซม.

เซ็นเตอร์: ฮานางาตะ โทรุ เบอร์ 5 ส่วนสูง 197 ซม.

นอกจากพอยต์การ์ดแล้ว ไม่มีใครสูงต่ำกว่า 1.9 เมตรเลย

ทว่า มันก็แปลกตรงที่ถึงแม้เขาจะรู้ว่าโชโฮคุเล่นได้เร็ว ฟูจิมะ เคนจิ ก็ยังคงไม่ลงเล่นเป็นตัวจริงอยู่ดี ไม่รู้เลยว่าเขาวางแผนอะไรเอาไว้

คุโด้ เรียวตะ มองไปที่ม้านั่งสำรองของโชโย; ฟูจิมะ เคนจิ สวมเสื้อแจ็กเก็ตนั่งอยู่ตรงนั้น กำลังเฝ้าดูผู้เล่นบนสนามอย่างใจเย็น

บางที ฟูจิมะ เคนจิ อาจจะต้องการเก็บข้อมูลของทีมโชโฮคุก่อนก็เป็นได้

เมื่อไม่สนใจเรื่องราวภายนอกสนามบาสเกตบอลเหล่านี้ คุโด้ เรียวตะ ก็ตัดสินใจที่จะพุ่งความสนใจไปที่เกมการแข่งขัน ฟูจิมะ เคนจิ ย่อมต้องปรากฏตัวออกมาอย่างเป็นธรรมชาติอยู่แล้วเมื่อทีมโชโยมีคะแนนตามหลัง

เซ็นเตอร์ของทั้งสองทีมยืนอยู่ตรงกลางสนามเพื่อจัมป์บอล สีหน้าของ อาคางิ ทาเคโนริ เคร่งเครียด; ผิวของเขาคล้ำเกินไปจนมองไม่ออกว่าเขากำลังประหม่าอยู่หรือไม่

ปี๊ด!

เสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น และกรรมการก็โยนบอลขึ้นไปในอากาศ

ผลปรากฏว่า ก่อนที่ลูกบาสเกตบอลจะเริ่มตกลงมา อาคางิ ทาเคโนริ ซึ่งกระโดดขึ้นไปก่อน ก็ได้ตบบอลไปเรียบร้อยแล้ว

วินาทีต่อมา เสียงนกหวีดของกรรมการก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“โชโฮคุ เบอร์ 4 ทำผิดกติกาการจัมป์บอล ทีมโชโยได้บอล!”

ในการแข่งขันระดับจังหวัดรอบ 8 ทีมสุดท้ายเพื่อหา 4 ทีม อาคางิ ทาเคโนริ ประหม่าเสียจนทำผิดกติกาในการจัมป์บอล

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า อาคางิ ทาเคโนริ ในฐานะกัปตันทีม ก็ไม่ได้มีภูมิต้านทานต่อความประหม่า; เขาเพียงแค่มีสภาพจิตใจที่ดีและไม่เคยแสดงมันออกมาทางสีหน้าเท่านั้น

ทีมโชโยส่งลูกอินบาวด์ และ อิโตะ ทาคุ ก็เลี้ยงบอลข้ามครึ่งสนาม ทักษะการเลี้ยงบอลของพอยต์การ์ดตัวสำรองคนนี้ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

คุโด้ เรียวตะ ไม่ได้พยายามสตีลบอลอย่างผลีผลามตั้งแต่เริ่มเกม; เกมในวันนี้ไม่ธรรมดา และเขาไม่ได้ตั้งใจจะทุ่มสุดตัวตั้งแต่เนิ่นๆ

ด้วยการป้องกันตามปกติ เพื่อสร้างความกดดันให้กับ อิโตะ ทาคุ การป้องกันของ คุโด้ เรียวตะ นั้นมีประสิทธิภาพเป็นอย่างมาก

อิโตะ ทาคุ ซึ่งไม่สามารถเลี้ยงบอลได้อย่างไหลลื่น รีบส่งบอลออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่า ตำแหน่งอื่นๆ ในทีมโชโยก็มีความสามารถในการเลี้ยงบอลอยู่บ้างเช่นกัน

พวกเขาจะไม่ยอมให้เกมบุกของพวกเขาต้องสะดุด เพียงเพราะ คุโด้ เรียวตะ ประกบพอยต์การ์ดอยู่หรอก

หลังจากการส่งบอลอย่างอดทนอยู่หลายครั้ง ในที่สุดบอลก็มาถึงมือของ ฮานางาตะ โทรุ

ฮานางาตะ โทรุ ถือบอลด้วยมือทั้งสองข้างและโพสต์อัพ อาคางิ ทาเคโนริ แทนที่จะดวลกันวงในกับ อาคางิ ทาเคโนริ ฮานางาตะ โทรุ เลี้ยงบอลเพียงครั้งเดียว ก่อนจะยิงเฟดอะเวย์จัมเปอร์

ถึงแม้ระยะการป้องกันของ อาคางิ ทาเคโนริ จะกว้างมาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยิงเฟดอะเวย์ของผู้เล่นที่มีความสูง 1.97 เมตร เขาก็ทำได้เพียงกระโดดขึ้นและยื่นมือออกไปรบกวน ซึ่งแทบจะไม่มีผลในการป้องกันเลย

ด้วยการตวัดข้อมือเบาๆ ลูกบาสเกตบอลก็วาดวิถีโค้งอย่างสวยงามและทะลุตาข่ายไปดังสวบ

เมื่อทิ้งตัวลงสู่พื้น ฮานางาตะ โทรุ ก็ไม่ได้ฉลองอะไร; เขาเพียงแค่ขยับแว่นตาขึ้นด้วยความมั่นใจ และเริ่มวิ่งกลับไปตั้งรับในทันที

สีหน้าของ อาคางิ ทาเคโนริ เคร่งเครียด ในฐานะกัปตันทีมโชโฮคุ ในเกมสำคัญที่ต้องพบกับโชโย เขาทำผิดกติกาการจัมป์บอลเป็นอย่างแรก และจากนั้นคู่แข่งก็ทำคะแนนได้

กล่าวได้ว่า อาคางิ ทาเคโนริ ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ ฮานางาตะ โทรุ ทำคะแนนได้ และบรรดาเชียร์ลีดเดอร์บนอัฒจันทร์ก็ระเบิดเสียงเชียร์ดังสนั่นขึ้นมาทันที

เพิ่งจะเริ่มเกมแท้ๆ หยาดเหงื่อเม็ดเป้งก็เริ่มไหลซึมออกมาจากหน้าผากของ อาคางิ ทาเคโนริ เสียแล้ว

“ทุกคน ร่าเริงหน่อย! มาทำคะแนนลูกนี้กันเถอะ!”

คุโด้ เรียวตะ ตะโกนให้กำลังใจทุกคน; นี่คือช่วงเวลาที่เขาจำเป็นต้องก้าวออกมา

เมื่อรับลูกส่งจากเส้นเบสไลน์ คุโด้ เรียวตะ ก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความเร็วอันน่าตื่นตะลึง พุ่งตรงไปยังครึ่งสนามของโชโยในทันที

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน