บทที่ 25 อะไรสำคัญกว่ากันระหว่างพรสวรรค์หรือความพยายาม?

บทที่ 25 อะไรสำคัญกว่ากันระหว่างพรสวรรค์หรือความพยายาม?

อาคางิ ทาเคโนริ เพิ่งเข้าประจำตำแหน่ง คุโด้ เรียวตะ ก็ส่งลูกเข้าไปในมือของเขาแล้ว

เมื่อรับลูกมา อาคางิ ทาเคโนริ ก็กัดฟันแน่น ใช้แผ่นหลังดัน นันโก โคอิจิโร่ อย่างแรง

เสียงกล้ามเนื้อปะทะกันดังจนแม้แต่ผู้ชมบนอัฒจันทร์ก็ยังได้ยิน

นันโก โคอิจิโร่ นิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด เขาไม่รู้ว่ากอริลลาที่เขาประกบอยู่เป็นบ้าอะไร ถึงได้ทุบตีเขาอย่างไม่ลดละราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันก็ไม่ปาน

ความหวาดกลัวเริ่มคืบคลานเข้ามาในใจของ นันโก โคอิจิโร่ และเขาก็เผลอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างไม่รู้ตัว

ด้วยช่องว่างนั้น อาคางิ ทาเคโนริ จึงหมุนตัวกลับและจบสกอร์ด้วยท่ากอริลลาดังก์

ขณะที่โหนตัวอยู่บนขอบห่วง อาคางิ ทาเคโนริ ก็พ่นคำพูดถากถางออกมาอย่างผิดวิสัย:

“ไอ้หนู แกยังอ่อนหัดเกินไป!”

นันโก โคอิจิโร่ สะดุ้งโหยงกับสีหน้าถมึงทึงของ อาคางิ ทาเคโนริ เขาชะงักไปไม่กี่วินาทีก่อนจะวิ่งไปทางฝั่งของทีมโชโฮคุ

ขณะที่วิ่งไป นันโก โคอิจิโร่ ก็บ่นอุบอิบ

“กอริลลาตัวนี้มันป่วยหรือไงวะ? ทำไมถึงเอาแต่จ้องหน้าฉันทั้งๆ ที่พวกเราก็ไม่ได้มีความแค้นอะไรกันเลยแท้ๆ”

เมื่อวิ่งผ่าน คุโด้ เรียวตะ คุโด้ เรียวตะ ที่มีสีหน้าแปลกๆ ก็พูดกับ นันโก โคอิจิโร่ ว่า

“อันที่จริง กอริลลาชื่อ อาคางิ ทาเคโนริ เขาเป็นพี่ชายของ อาคางิ ฮารุโกะ พี่ชายแท้ๆ เลยนะ จะบอกให้”

“ว่าไงนะ?”

คราวนี้ นันโก โคอิจิโร่ ถึงกับอึ้งไปเลย เขามองสลับไปมาระหว่าง อาคางิ ทาเคโนริ และ อาคางิ ฮารุโกะ ที่อยู่บนอัฒจันทร์

ไม่ว่าจะมองยังไง อาคางิ ฮารุโกะ ที่แสนจะบริสุทธิ์และน่ารักก็ไม่มีส่วนไหนที่เหมือนกับ อาคางิ ทาเคโนริ เลยสักนิด เขาไม่เชื่อเด็ดขาด

ในทางตรงกันข้าม หนึ่งในเพื่อนสนิทของ อาคางิ ฮารุโกะ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอมีผิวคล้ำและริมฝีปากหนา ซึ่งเธอกลับมีส่วนคล้ายคลึงกับ อาคางิ ทาเคโนริ อยู่บ้าง

“ไอ้หน้าหล่อ แกพูดเล่นใช่ไหมวะ? คุณฮารุโกะที่แสนสวยขนาดนั้นจะเป็นน้องสาวของกอริลลาตัวนี้ได้ยังไง? น้องสาวของกอริลลาควรจะเป็นผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อพูดจบ นันโก โคอิจิโร่ ก็ชี้ไปที่ มัตสึอิ ซึ่งมีผิวคล้ำและยืนอยู่ข้างๆ อาคางิ ฮารุโกะ

มัตสึอิ ที่อยู่บนอัฒจันทร์ถึงกับอึ้งไปเลย เธอมองไปที่ อาคางิ ฮารุโกะ อย่างพูดไม่ออกแล้วพูดว่า

“ถึงฉันจะไม่รู้ว่าทำไมไอ้หัวบลอนด์นั่นถึงบอกว่าฉันเหมือนรุ่นพี่อาคางิ แต่ไม่รู้ทำไม ฉันถึงรู้สึกเหมือนเขากำลังด่าฉันอยู่เลย...”

หลังจากเรื่องตลกไร้สาระจบลง เกมก็ดำเนินต่อไป นันโก โคอิจิโร่ ทำใจกล้าเดินไปที่พื้นที่ใต้แป้น เขาไปยืนอยู่ตรงหน้า อาคางิ ทาเคโนริ ด้วยความรู้สึกอึดอัดสุดๆ

โดยเฉพาะเมื่อ อาคางิ ทาเคโนริ ที่มีสีหน้าถมึงทึง กระซิบข้างหูเขาว่า

“ฉันเป็นพี่ชายของ อาคางิ ฮารุโกะ และฉันก็เสียใจเรื่องนั้นด้วยนะไอ้หนู!

จำเอาไว้ อยู่ให้ห่างจากฮารุโกะ ไม่อย่างนั้นฉันจะบดขยี้หัวแกซะ!”

อาคางิ ทาเคโนริ ไม่ได้พูดเล่น เขาเป็นพวกคลั่งน้องสาวตัวจริง และใครก็ตามที่กล้าทำให้คุณน้องสาวขุ่นเคืองจะต้องเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของเขาอย่างแน่นอน

ในขณะที่ อาคางิ ทาเคโนริ และ นันโก โคอิจิโร่ ยังคงคุยกันอยู่ โกได โทโมคาซึ ก็ยิงช็อตสามคะแนนลงไปได้อีกครั้งอย่างน่าประหลาดใจ

เมื่อมองดูท่าทีที่มั่นใจของ โกได โทโมคาซึ เขาเล่นได้เหมือนสตาร์จริงๆ และช็อตสามคะแนนของเขาก็แม่นยำอย่างเหลือเชื่อ

“โธ่เว้ย! ลูกหน้าฉันจะต้องป้องกันให้ได้เลยคอยดู!”

มิตสึอิ ฮิซาชิ กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ การปล่อยให้คู่ต่อสู้ยิงช็อตสามคะแนนลงไปได้ถึงสองลูกติดเป็นเรื่องที่เขาไม่อาจให้อภัยตัวเองได้

ถึงแม้สมรรถภาพทางกายของมิตสึอิจะถดถอยลง แต่ไหวพริบในเกมรับของเขาก็ยังคงยอดเยี่ยม และการป้องกันของเขาก็ไม่ได้อ่อนแอเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากกลับมาร่วมทีมชมรมบาสเกตบอลโชโฮคุ มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็มีผลงานที่น่าประทับใจในการปิดตาย รุคาวะ คาเอเดะ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าตำแหน่ง MVP ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย

เหตุผลที่เขาไม่สามารถป้องกัน โกได โทโมคาซึ ได้ ในแง่หนึ่งก็เป็นเพราะทักษะพื้นฐานของ โกได โทโมคาซึ นั้นแข็งแกร่งเกินไป; เขาแทบจะไม่ต้องจัดระเบียบร่างกายเลยเมื่อรับบอลเพื่อชู้ต และความเร็วในการปล่อยบอลของเขาก็เร็วมากด้วย

ในอีกแง่หนึ่ง ลูกชู้ตของ โกได โทโมคาซึ ไม่ใช่การบุกจากการเลี้ยงบอล แต่เป็นการรับบอลแล้วชู้ตหลังจากวิ่งทำทาง ชู้ตเตอร์ประเภทนี้ป้องกันได้ยากกว่ามาก

นับเป็นเรื่องยากที่ทีมโชโฮคุจะมีคะแนนตามหลังในช่วงต้นเกม ทั้งๆ ที่มี คุโด้ เรียวตะ อยู่บนสนาม

ทุกคนบนอัฒจันทร์ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา โดยสงสัยว่าทีมโชโฮคุจะพ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิดหรือไม่

มีเพียงคนเดียวที่มีสีหน้าเยือกเย็นมาก: เซนโด อาคิระ ซึ่งรู้จัก คุโด้ เรียวตะ ดีที่สุด เขารู้ดีว่า คุโด้ เรียวตะ ยังไม่ได้เอาจริงเลย

ที่สนามบาสเกตบอลโตเกียว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกผู้ใหญ่ เมื่อไหร่ที่เกมตื้อตัน ก็มักจะเป็น คุโด้ เรียวตะ เสมอที่ก้าวออกมาและฉีกแนวรับของคู่แข่งด้วยเกมบุกอันดุดันของเขา

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ สีหน้าของ คุโด้ เรียวตะ ในคราวนี้แตกต่างออกไป แตกต่างจากความเยือกเย็นก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขากำลังแผ่ออร่าราวกับสัตว์ร้ายออกมา

นัตสึเมะ ฮิโรชิ ที่ยืนอยู่ตรงหน้า คุโด้ เรียวตะ ไม่สามารถหยุดยั้งร่างกายของตัวเองจากการสั่นสะท้านได้เลย อย่าว่าแต่เรื่องป้องกันเลย แค่จะยืนให้มั่น นัตสึเมะ ฮิโรชิ ก็ยังรู้สึกว่ายากแล้ว

ราวกับสายฟ้าสีทอง คุโด้ เรียวตะ หายวับไปจากจุดที่เขายืนอยู่ในพริบตา

เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง คุโด้ เรียวตะ ก็จัดการยิงจัมเปอร์ระยะกลางใกล้ๆ กับเส้นครึ่งสนามเรียบร้อยแล้ว และลูกบาสเกตบอลก็ทะลุตาข่ายไปดังสวบ

ในระหว่างการครองบอลบุกของโรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุ คุโด้ เรียวตะ จงใจทิ้งระยะห่างจาก นัตสึเมะ ฮิโรชิ หนึ่งเมตร เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปซ้อนช่วย มิตสึอิ ฮิซาชิ ในเกมรับได้ทุกเมื่อ

โกได โทโมคาซึ ที่วิ่งเข้าไปในพื้นที่ว่างเล็กๆ รับลูกส่งมา ในจังหวะที่เขากำลังจะชู้ต เขาก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองตกเป็นเป้าหมายของสัตว์ร้าย

การเหลือบมองอย่างรวดเร็วด้วยหางตาเผยให้เห็น คุโด้ เรียวตะ กำลังวิ่งไล่กวดมาด้วยความเร็วสูง ดูเหมือนเตรียมจะกระโดดขึ้นมาบล็อกช็อตครั้งใหญ่

แขนของเขาอ่อนแรงลงเล็กน้อยด้วยความตกใจ และการปล่อยบอลของ โกได โทโมคาซึ ก็ช้าลงไปนิดหน่อย ทำให้เขาพลาดโอกาสในการชู้ตที่ดีที่สุดไป

คุโด้ เรียวตะ เหลือบมองพอยต์การ์ด นัตสึเมะ ฮิโรชิ และเลือกที่จะเข้าไปซ้อนช่วย ซึ่งนั่นก็ทำให้พื้นที่ของเขาเองว่างลง โกได โทโมคาซึ รีบโยนลูกโด่งทันที โดยตั้งใจจะส่งบอลข้ามไป

วิถีการส่งบอลลอยข้ามหัวของ คุโด้ เรียวตะ ไป และเรื่องน่าตกตะลึงก็เกิดขึ้น: คุโด้ เรียวตะ ซึ่งกำลังวิ่งอยู่ จู่ๆ ก็หยุดชะงัก เขางอเข่าแล้วกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

ลูกบาสเกตบอลที่ลอยอยู่กลางอากาศถูก คุโด้ เรียวตะ ตัดหน้าไปได้ที่ความสูงกว่า 3 เมตร ฉากนี้ค่อนข้างจะน่าตกตะลึงมากในเกมระดับมัธยมปลาย

หลังจากสตีลลูกกลางอากาศได้สำเร็จ คุโด้ เรียวตะ ก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เสียเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบหมุนตัวแล้ววิ่งฟาสต์เบรกทันที

เสียงเชียร์จากรอบสนามทำให้ คุโด้ เรียวตะ ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก พลังระเบิดความเร็วของเขานั้นเร็วยิ่งกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก

ยกเว้น นันโก โคอิจิโร่ แล้ว สมรรถภาพทางกายของผู้เล่นโรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุคนอื่นๆ นั้นล้วนอยู่ในระดับดาดๆ ในพริบตาเดียว คุโด้ เรียวตะ ก็ทิ้งห่างทุกคนไปไกลลิบแล้ว

เมื่อทิ้งห่างผู้เล่นเกมรับไปถึงสองช่วงตัว คุโด้ เรียวตะ ก็ทำไปอีก 2 แต้มด้วยท่าโทมาฮอว์กดังก์อันทรงพลัง

“นี่มันสัตว์ประหลาดหรือไงกัน...?”

ม้านั่งสำรองของโรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุส่งเสียงหอบหายใจออกมาพร้อมกัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของผู้เล่นหายไปจนหมดสิ้น และพวกเขาทุกคนก็มองดู คุโด้ เรียวตะ ที่โหนตัวอยู่บนขอบห่วงด้วยความหวาดกลัว

“โรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุขอเวลานอก!”

โค้ชคาวาซากิ คาซึมิ รีบขอเวลานอกทันที ขัดจังหวะเกมบุกอันไม่อาจหยุดยั้งได้ของ คุโด้ เรียวตะ

สีหน้าของผู้เล่นโรงเรียนมัธยมปลายโชโยบนอัฒจันทร์ก็เคร่งเครียดเช่นกัน หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาจะได้เป็นคู่แข่งรายต่อไปของโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ

หากพวกเขาไม่สามารถรับมือกับ คุโด้ เรียวตะ ผู้โดดเด่นคนนี้ได้ เกมรับของโชโยก็จะถูกเจาะจนพรุนเป็นรังนกเหมือนกับที่โรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุเจอในวันนี้

ที่ม้านั่งสำรองของโรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุ โกได โทโมคาซึ ดื่มน้ำอย่างใจเย็น เขาเป็นคนที่มีปฏิกิริยาตอบสนองน้อยที่สุดในบรรดาผู้เล่นทั้งหมด และเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถรักษาจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้าเอาไว้ได้

เพราะตั้งแต่ช่วงมัธยมต้น โกได โทโมคาซึ ก็เป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์น้อยมาก เขาถึงกับถูกโค้ชสมัยมัธยมต้นบอกว่าเขาไม่เหมาะกับบาสเกตบอลด้วยซ้ำ

โกได โทโมคาซึ เคยเห็นพวกอัจฉริยะด้านบาสเกตบอลที่สามารถบินเหินและหายตัวได้ แม้แต่อดีตเพื่อนร่วมทีมสมัยมัธยมต้นของเขาอย่าง อาคางิ ทาเคโนริ ก็มีรูปร่างสูงใหญ่และพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัว

แต่แล้วยังไงล่ะ? เขาพยายามอย่างหนักจนเติบโตมาถึงระดับนี้และเอาชนะพวกอัจฉริยะมาได้มากมาย

แล้วอัจฉริยะอย่าง คุโด้ เรียวตะ ล่ะจะสักแค่ไหนเชียว? เขาก็ยังสามารถเอาชนะหมอนั่นได้ ชัยชนะในท้ายที่สุดจะต้องเป็นของโรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุอย่างแน่นอน!

ในจังหวะที่มีการขอเวลานอก กลุ่มคนร่างสูงกลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาในโรงยิม ออร่าของคนกลุ่มนี้น่าเกรงขามเป็นอย่างมาก

เพียงแค่การปรากฏตัวของพวกเขาก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที รวมถึงโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุและโรงเรียนมัธยมปลายสึคุบุที่กำลังแข่งขันกันอยู่ด้วย

เพราะชุดนักเรียนที่คนกลุ่มนี้สวมใส่มีตัวหนังสือเขียนเอาไว้ว่า: โรงเรียนมัธยมปลายซันโนะอุตสาหกรรม!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน