บทที่ 19 เหตุการณ์ไม่คาดฝันในเช้าวันแข่ง

บทที่ 19 เหตุการณ์ไม่คาดฝันในเช้าวันแข่ง

การแข่งซ้อมของทีมโชโฮคุในวันต่อมา มี คุโด้ เรียวตะ, มิตสึอิ ฮิซาชิ, ซากุรางิ ฮานามิจิ และตัวสำรองสองคนอยู่ทีมเดียวกัน ในขณะที่ มิยางิ เรียวตะ, รุคาวะ คาเอเดะ, โคงุเระ คิมิโนบุ และ อาคางิ ทาเคโนริ เล่นกับตัวสำรองอีกหนึ่งคนอยู่อีกทีม

ทั้งสองฝ่ายลงเล่นในเกมแข่งซ้อมความยาว 20 นาที โดยมี อาจารย์อันไซ คอยสังเกตการณ์และชี้แนะอยู่ข้างสนาม

ในตอนแรกทุกคนคิดว่ามันจะเป็นเกมที่สูสีกัน โดยไลน์อัปของ อาคางิ ทาเคโนริ ดูจะมีความสมดุลมากกว่าด้วยซ้ำ

ทว่า เมื่อเกมเริ่มต้นขึ้น คุโด้ เรียวตะ และ มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็ได้แสดงให้พวกเขาเห็นว่า “ห่าฝนสามคะแนน” ที่แท้จริงนั้นหมายความว่าอย่างไร

ความสามารถในการยิงช็อตสามคะแนนของ คุโด้ เรียวตะ นั้นก๊อปปี้มาจาก มิตสึอิ ฮิซาชิ ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่า มิตสึอิ ฮิซาชิ ชอบชู้ตแบบไหนและจุดไหนคือตำแหน่งชู้ตที่แม่นยำที่สุดของเขา

คุโด้ เรียวตะ ถึงกับรู้พฤติกรรมการวิ่งของ มิตสึอิ ฮิซาชิ อย่างทะลุปรุโปร่งราวกับหลังมือของตัวเอง

เขาไม่จำเป็นต้องโฟกัสไปที่ มิตสึอิ ฮิซาชิ ด้วยซ้ำ; ทันทีที่ มิตสึอิ ฮิซาชิ หาพื้นที่ว่างได้แม้เพียงเล็กน้อย ลูกส่งของ คุโด้ เรียวตะ ก็จะไปถึงทันที

ในเวลาเพียง 10 นาที มิตสึอิ ฮิซาชิ กดช็อตสามคะแนนลงไปถึง 10 ลูก ทำไปได้มากถึง 30 แต้ม

เมื่อจังหวะการชู้ตของเขาไหลลื่น มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป; แม้ว่า รุคาวะ คาเอเดะ จะประกบป้องกันเขาอย่างใกล้ชิด จนบดบังทัศนวิสัยในการมองเห็นห่วง ช็อตสามคะแนนของ มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็ยังคงทะลุตาข่ายดังสวบ

อาจารย์อันไซ ที่นั่งอยู่ข้างสนาม มีดวงตาที่เป็นประกายอย่างเห็นได้ชัด; ผู้เล่นมัธยมปลายมักจะโฟกัสไปที่การเล่นแบบดวลเดี่ยว โดยให้ความสำคัญกับการส่งบอลและการเล่นเป็นทีมน้อยกว่า

กล่าวได้ว่าความร่วมมือระหว่าง คุโด้ เรียวตะ และ มิตสึอิ ฮิซาชิ นั้นเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในหมู่ผู้เล่นมัธยมปลายทั่วประเทศ; แม้แต่ ฮากาตะโช ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการเล่นเป็นทีม ก็อาจจะไม่แข็งแกร่งไปกว่าพวกเขา

หลังจากผ่านไป 20 นาที ทีมของ คุโด้ เรียวตะ ก็เอาชนะทีมของ อาคางิ ทาเคโนริ ไปได้ 63–52

มิตสึอิ ฮิซาชิ หอบหายใจและยิ้มกว้างด้วยความตื่นเต้น เขานั่งลงบนพื้น; ถึงแม้จะเหนื่อยล้าจนแทบทรุด แต่มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็มีความสุขเป็นอย่างมาก เนื่องจากเป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้เล่นอย่างสนุกสนานขนาดนี้

อาจารย์อันไซ เดินเข้ามา เขาปลอบใจผู้เล่นที่พ่ายแพ้ทางฝั่งของ อาคางิ ทาเคโนริ ก่อน จากนั้นจึงเดินเข้าไปหา คุโด้ เรียวตะ และ มิตสึอิ ฮิซาชิ

“มิตสึอิ วันนี้เธอเล่นได้ยอดเยี่ยมมาก พยายามต่อไปนะ ฉันเชื่อว่าโชโฮคุจะไปได้ไกลมากในปีนี้”

จากนั้น อาจารย์อันไซ ก็หันไปหา คุโด้ เรียวตะ สีหน้าของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อยขณะที่มองดู คุโด้ เรียวตะ หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุด อาจารย์อันไซ ก็เอ่ยปากพูดขึ้น

“เป็นผลงานที่น่าเหลือเชื่อมาก คุโด้... ฉันเชื่อว่าอนาคตของเธอไร้ขีดจำกัด

พยายามเข้านะ เพื่อบาสเกตบอล และเพื่อตัวเธอเอง”

หลังจากพูดจบ อาจารย์อันไซ ก็หันหลังและเดินจากไปอย่างเงียบๆ ตอนนี้เขาแก่แล้ว และไม่ได้มีความทะเยอทะยานที่จะปั้นนักบาสเกตบอลอันดับหนึ่งของญี่ปุ่นเหมือนอย่างที่เคยมีอีกต่อไป

หรือบางที อาจารย์อันไซ อาจจะเริ่มสงสัยในความสามารถในการเป็นโค้ชของตัวเอง โดยเชื่อว่าหากเขาเข้าไปแทรกแซงอย่างบีบบังคับ มันอาจจะเป็นการขัดขวางพัฒนาการของอัจฉริยะอย่าง คุโด้ เรียวตะ โดยไม่ได้ตั้งใจ

แน่นอนว่า คุโด้ เรียวตะ เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในอนาคตของตัวเอง แต่เขาคงไม่ไปเข้าร่วมทีมชาติญี่ปุ่นเพื่อทำงานหนักให้กับพวก ‘พระอาทิตย์น้อย’ หรอกนะ

การพิชิตเอ็นบีเอและคว้าแชมป์เอ็นบีเอหลายสมัยต่างหากคือความฝันของเขา... ในไม่ช้า เกมที่สองของทีมโชโฮคุก็เริ่มต้นขึ้น คราวนี้พวกเขาต้องพบกับโรงเรียนมัธยมปลายทาคาฮาตะ

อายาโกะ ได้ไปดูเกมแรกของโรงเรียนมัธยมปลายทาคาฮาตะมาแล้ว และผลงานของพวกเขาก็อธิบายได้เพียงคำเดียวว่าเป็น ‘การปะทะกันของพวกอ่อนหัด’

โรงเรียนมัธยมปลายทาคาฮาตะค่อนข้างอ่อนแอ พวกเขาขาดซูเปอร์สตาร์ตัวทำคะแนน โดยความสามารถของผู้เล่นก็อยู่ในระดับดาดๆ

ทันทีที่ก้าวลงสู่สนาม คุโด้ เรียวตะ ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง; ผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามกำลังแผ่ออร่าแห่งความหวาดกลัวออกมา

ก่อนที่เกมจะเริ่มขึ้นด้วยซ้ำ โรงเรียนมัธยมปลายทาคาฮาตะก็ตกอยู่ในสภาพกึ่งพ่ายแพ้ไปแล้ว; พวกเขาเพียงแค่อยากจะผ่านช่วงเวลา 40 นาทีนี้ไปให้พ้นๆ

ทว่า คุโด้ เรียวตะ ไม่มีความคิดที่จะออมมือเลย ความร่วมมือระหว่างเขาและ มิตสึอิ ฮิซาชิ กำลังอยู่ในช่วงทดลอง และโรงเรียนมัธยมปลายทาคาฮาตะก็เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกซ้อม

สี่สิบนาทีต่อมา ผู้เล่นของโรงเรียนมัธยมปลายทาคาฮาตะมีใบหน้าที่ซีดเผือด เมื่อได้ยินเสียงนกหวีดหมดเวลา พวกเขาก็ดูโล่งใจ ราวกับว่าได้รับการช่วยเหลือให้รอดพ้นแล้ว

สกอร์สำหรับเกมนี้ก็ยังคงเกินจริงเช่นเคย: 173–19 นี่ไม่ใช่เกมการแข่งขันอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวชัดๆ

หลังจบเกม ทุกคนจากโชโฮคุดูผ่อนคลายและมีความสุข ยกเว้น ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่วิ่งเข้าไปหา คุโด้ เรียวตะ ด้วยสีหน้าไม่พอใจ

“คุโด้! ทำไมวันนี้นายถึงเอาแต่ส่งบอลให้เสี่ยวซานล่ะ? ทำไมถึงไม่ส่งให้อัจฉริยะคนนี้บ้าง?

ฉันก็ดังก์ลูกได้เหมือนกันนะ! ก่อนเริ่มเกม เสี่ยวซานยัดไส้ติดสินบนนายมาใช่ไหม?”

ช่างเป็นหมอนี่ที่ทำให้ปวดหัวจริงๆ คุโด้ เรียวตะ สงสัยว่าหมอนี่จะพยายามมาเขี่ยคางของเขาเหมือนที่ทำกับ อาจารย์อันไซ หรือเปล่า หาก คุโด้ เรียวตะ ไม่ได้ดันหัวของ ซากุรางิ ออกไปเสียก่อน

โชคดีที่ คุโด้ เรียวตะ ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรกับ ซากุรางิ มากนัก เพราะ อาคางิ ทาเคโนริ ได้ดึงตัว ซากุรางิ ฮานามิจิ ออกไปแล้วด้วยมือเดียว

ขณะที่เดินไป อาคางิ ทาเคโนริ ก็ดุด่า ซากุรางิ ฮานามิจิ เสียงดังลั่น

“ถ้าแกกล้าไปกวนใจคุโด้อีก แกโดนจับนั่งสำรองแน่ เข้าใจไหม?

มิตสึอิมีโอกาสที่ดีกว่าและมีเปอร์เซ็นต์การชู้ตที่สูงกว่า ดังนั้นคุโด้ส่งให้เขาจึงเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว”

สามวันต่อมา เกมที่สามของโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุก็เริ่มต้นขึ้น คราวนี้ต้องพบกับโรงเรียนมัธยมปลายทาคาฮาตะ ซึ่งเป็นทีมที่มีความแข็งแกร่งพอตัว

เกมการแข่งขันเริ่มอย่างเป็นทางการในเวลา 09.00 น. และ คุโด้ เรียวตะ ก็มาถึงเร็วกว่านั้นมาก โดยออกเดินทางตั้งแต่เวลา 08.00 น.

คนที่เดินทางมาพร้อมกับเขาคือ มิตสึอิ ฮิซาชิ ซึ่งเขาได้ฝึกซ้อมด้วยกันจนดึกดื่นเมื่อคืนก่อน ด้วยการฝึกซ้อมด้วยกันเป็นประจำและมีความเข้าใจในการเล่นร่วมกันบนสนามอย่างยอดเยี่ยม ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่าง คุโด้ เรียวตะ และ มิตสึอิ ฮิซาชิ จึงดีมากๆ; พวกเขากำลังอยู่ใน “ช่วงฮันนีมูน”

พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟเพื่อไปสมทบกับสมาชิกชมรมบาสเกตบอลโชโฮคุคนอื่นๆ และเดินทางไปยังสนามแข่งขันพร้อมกัน

หลังจากเดินไปได้เพียงครู่เดียว ขณะที่พวกเขาเดินผ่านตรอกแคบๆ ที่เรียงรายกันอยู่ จู่ๆ คุโด้ เรียวตะ ก็ได้ยินเสียงตะโกนและเสียงของการต่อสู้ดิ้นรน

ชัดเจนเลยว่ามีพวกอันธพาลกำลังชกต่อยกันอยู่แถวนี้ คุโด้ เรียวตะ เกลียดเรื่องแบบนี้มากที่สุด เขาจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เตรียมที่จะออกไปจากบริเวณนั้น โดยเชื่อว่าทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกอันธพาลเหล่านี้

ทว่า หลังจากเดินไปได้ไม่กี่เมตร คุโด้ เรียวตะ ก็ตระหนักว่า มิตสึอิ ฮิซาชิ ไม่ได้เดินตามเขามา และอันที่จริง เขากำลังเดินเข้าไปในตรอกนั้นต่างหาก

“เฮ้ย! อย่าไปหาเรื่องเลยน่า มิตสึอิ เช้านี้พวกเรามีแข่งนะ และมันจะเป็นปัญหาใหญ่แน่ถ้าพวกเราพลาดเกมนี้”

เมื่อได้ยินคำเตือนของ คุโด้ เรียวตะ มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็ลังเลและหยุดเดิน

แต่นั่นก็เพียงแค่ไม่กี่วินาที มิตสึอิ ฮิซาชิ รีบเดินเข้าไปในตรอกต่อ พลางตะโกนเสียงดังบอก คุโด้ เรียวตะ

“คุโด้ นายล่วงหน้าไปก่อนเลย เมื่อมีนายอยู่ ต่อให้ฉันไปสาย พวกเราก็ไม่แพ้หรอก

ขอโทษด้วยนะ แต่มีคนอยู่ในนั้นที่ฉันต้องเข้าไปช่วยให้ได้!”

บางทีนี่อาจจะเป็นหนึ่งในเสน่ห์ของ มิตสึอิ ฮิซาชิ; เมื่อเป็นเรื่องของเพื่อนที่เขายอมรับ ต่อให้รู้ว่าจะมีอันตรายรออยู่ เขาก็จะพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า คุโด้ เรียวตะ คงไม่ยอมฟังคำพูดของ มิตสึอิ ฮิซาชิ ที่บอกให้เขาล่วงหน้าไปก่อนหรอก; นิสัยของเขาก็เหมือนกับ มิตสึอิ ฮิซาชิ นั่นแหละ...เขาจะไม่มีวันยืนดูเพื่อนตกอยู่ในอันตรายโดยไม่ลงมือทำอะไรเลย

โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย คุโด้ เรียวตะ หันหลังกลับและวิ่งเข้าไปในตรอกนั้นเช่นกัน

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาคือกลุ่มอันธพาลกำลังรุมซ้อม มิตสึอิ ฮิซาชิ และชายร่างกำยำคนหนึ่ง คนพวกนี้หลายคนเป็นหน้าที่ คุโด้ เรียวตะ คุ้นเคยดี

ส่วนใหญ่เคยมีส่วนร่วมในความวุ่นวายที่โรงยิมโชโฮคุก่อนหน้านี้; อันที่จริง คนพวกนี้คืออดีตลูกน้องของ มิตสึอิ ฮิซาชิ นั่นเอง

ชายร่างกำยำที่ถูกรุมล้อมอยู่ก็คือ เท็ตสึโอะ อดีตหัวหน้ากลุ่มอันธพาล ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด จู่ๆ อันธพาลที่ชื่อ อารอน ก็ทรยศเขา และเริ่มทำร้ายอดีตลูกพี่ของตัวเอง

ไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งอธิบายเหตุผลกับพวกอันธพาล ดังนั้น คุโด้ เรียวตะ จึงพุ่งตัวเข้าไปพร้อมกับกระโดดถีบเข้าที่หลังของ อารอน จนเขาล้มกลิ้งไปกองกับพื้น

เขาก้มหลบการโจมตีด้วยท่อนเหล็กจากอันธพาลคนหนึ่ง คุโด้ เรียวตะ ซัดคู่ต่อสู้จนร่วงลงไปกองด้วยหมัดอันดุดัน

ราวกับเสือที่พุ่งกระโจนเข้าใส่ฝูงแกะ คุโด้ เรียวตะ จัดการพวกอันธพาลลงไปได้ถึงสามคนในการปะทะเพียงครั้งเดียว

เมื่อไปยืนขวางอยู่ตรงหน้า มิตสึอิ ฮิซาชิ และ เท็ตสึโอะ แล้ว คุโด้ เรียวตะ ก็มีสีหน้าจริงจัง แต่กลับพูดหยอกล้อ มิตสึอิ ฮิซาชิ

“รุ่นพี่มิตสึอิ ทักษะการชกต่อยของนายห่วยแตกมากจริงๆ ดูเหมือนว่าช่วงเวลาที่นายเป็นอันธพาลตลอดหลายปีที่ผ่านมา จะไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าไหร่นะ”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน