บทที่ 18 ชัยชนะครั้งใหญ่เหนือมิอุระได และ คุโด้ เรียวตะ ที่ไม่กล้าผ่อนปรน

บทที่ 18 ชัยชนะครั้งใหญ่เหนือมิอุระได และ คุโด้ เรียวตะ ที่ไม่กล้าผ่อนปรน

สิบนาทีต่อมา โรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุก็นำโรงเรียนมัธยมปลายมิอุระไดไปไกลแล้วด้วยสกอร์ 32–13

นอกเหนือจากการทำคะแนนสองลูกแรกแล้ว คุโด้ เรียวตะ ก็ไม่ได้ชู้ตอีกเลย

นั่นเป็นเพราะโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุสามารถเอาชนะคู่แข่งได้ในทุกตำแหน่ง ยกเว้นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด

คุโด้ เรียวตะ เพียงแค่ต้องโฟกัสไปที่การเชื่อมเกมเพลย์ของทีมเข้าด้วยกัน: ห่าฝนช็อตสามคะแนนของมิตสึอิ, สปีดไดรฟ์ทะลวงทำคะแนนของ รุคาวะ คาเอเดะ, และการโพสต์อัพอันแข็งแกร่งของอาคางิ

แม้แต่ ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็ยังทำไปได้ 2 แต้มจากการแอลลียูปดังก์ และขวัญกำลังใจของทั้งทีมก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด

หากปัญหาของ ไนโตะ เท็ตสึยะ ยังไม่ถูกจัดการ เกมนี้ก็คงหมดความน่าสนใจไปอย่างสมบูรณ์

ทีมโรงเรียนมัธยมปลายไคนันและโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันที่อยู่บนอัฒจันทร์ต่างก็กลับกันไปหมดแล้ว; พวกเขาได้เป็นประจักษ์พยานถึงความแข็งแกร่งของทีมโชโฮคุกันหมดแล้ว

ดูเหมือนว่าทีมที่จะผ่านเข้าสู่ท็อปโฟร์จากกลุ่ม B จะเป็นโชโยหรือไม่ก็โชโฮคุ

มีเพียงทีมโชโย ในฐานะคู่แข่งสุดแกร่งทีมแรกของโชโฮคุ ที่ยังคงอยู่ดูเกมจนจบ

ไนโตะ เท็ตสึยะ ได้รับบอลอีกครั้ง และโดยไม่มีแท็กติกอื่นใด เขายังคงวิ่งพุ่งตรงไปยังแป้นด้วยความเร็วเต็มพิกัด

ถึงแม้จะถูกกระแทกกระเด็นไปหลายครั้ง ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็ยังคงยืนหยัดขวางหน้าเขาอย่างดื้อรั้น ด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าเขาสามารถป้องกันไอ้หัวโล้นคนนี้ได้

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ไนโตะ เท็ตสึยะ ผลัก ซากุรางิ ฮานามิจิ ออกไปได้อย่างง่ายดาย แต่ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะดังก์ ท่อนแขนข้างหนึ่งจากด้านหลังก็สตีลบาสเกตบอลไป

คนที่สตีลบอลไป ย่อมต้องเป็น รุคาวะ คาเอเดะ ที่คอยสังเกต ไนโตะ เท็ตสึยะ มาตลอด และลงมือทันทีที่ค้นพบจุดอ่อนของเขา

เขาใช้ ซากุรางิ ฮานามิจิ เพื่อเผชิญหน้ากับ ไนโตะ เท็ตสึยะ จากด้านหน้า ในขณะที่เขาก็ฉกบอลไปจากด้านหลังของ ไนโตะ เท็ตสึยะ

“ไปกันเถอะ ไม่มีอะไรให้ดูแล้วล่ะ”

ฟูจิมะ เคนจิ บนอัฒจันทร์ลุกขึ้นยืน เขารู้ดีว่านับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เกมการแข่งขันได้เข้าสู่ช่วงเวลาขยะไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อทีมโชโยจากไป เกมก็กลายเป็นการต้อนขาดลอยอย่างสมบูรณ์แบบ

เกม 40 นาทีจบลงด้วยสกอร์ 146–21; ระยะห่างของคะแนนที่มากที่สุดในการแข่งขันระดับจังหวัดคานางาวะครั้งนี้ได้เกิดขึ้นแล้ว

คุโด้ เรียวตะ คว้าตำแหน่ง MVP ประจำแมตช์นี้มาครองด้วยสถิติที่ครบเครื่องจนน่าสะพรึงกลัว: 32 แต้ม, 24 แอสซิสต์, 11 สตีล, และ 10 รีบาวด์

เกมนี้เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าทำไมครั้งหนึ่งเขาถึงเคยเป็น “ผู้เล่นมัธยมต้นที่แข็งแกร่งที่สุด” และกำลังจะกลายเป็น “ผู้เล่นมัธยมปลายที่แข็งแกร่งที่สุด” ในไม่ช้า

โรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุยังได้ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนด้วยความน่าเกรงขามอย่างมาก ซึ่งเป็นการประกาศถึงความมุ่งมั่นของทีมโชโฮคุที่จะเข้าไปลุยศึกรอบชาติ!

เป็นที่น่าสังเกตว่าถึงแม้ คุโด้ เรียวตะ จะลดจำนวนการสัมผัสบอลของ ซากุรางิ ฮานามิจิ ลง แต่ฉากอันโด่งดังนั้นก็ยังคงเกิดขึ้น

ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่ยืนโล่งไม่มีใครประกบเพื่อรอรับลูกแอลลียูป จู่ๆ ก็หยุดชะงักไป 1 วินาทีอย่างอธิบายไม่ได้ ก่อนจะกระโดดขึ้นดังก์ ซึ่งเป็นจังหวะหลังจากที่ ไนโตะ เท็ตสึยะ วิ่งเข้ามาป้องกันพอดี

ผลลัพธ์ก็คือ ลูกบาสเกตบอลไม่ได้ลงห่วง แต่กลับกระแทกเข้าอย่างจังที่หัวโล้นเงาวับของ ไนโตะ เท็ตสึยะ แทน

พละกำลังอันมหาศาลของ ซากุรางิ ฮานามิจิ ทำให้ ไนโตะ เท็ตสึยะ หมดสติไปในทันที สร้างความโกลาหลจนผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายเกือบจะวางมวยกัน

เมื่อเกมจบลง ผู้เล่นจากทั้งสองฝ่ายก็มาจับมือกัน และผู้เล่นมิอุระไดก็แทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว

40 นาทีนั้นคือการทรมานอย่างแท้จริงสำหรับพวกเขา และเป็นไปได้มากว่าผู้เล่นมิอุระไดหลายคนคงจะเลิกเล่นบาสเกตบอลหลังจากจบเกมนี้

โลกของบาสเกตบอลก็โหดร้ายแบบนี้แหละ; การขาดความแข็งแกร่งถือเป็นบาปมหันต์

ในช่วงบ่ายของวันที่เกมจบลง ทุกคนจากชมรมบาสเกตบอลทีมโชโฮคุก็กลับบ้านไปฉลองกันหมดแล้ว

มีเพียง คุโด้ เรียวตะ ที่ตัดสินใจจะซ้อมประจำวันของเขาให้เสร็จสมบูรณ์; ความเข้มข้นในเกมที่พบกับมิอุระไดนั้นอยู่ในระดับปานกลาง เป็นเพียงแค่การวอร์มอัปเท่านั้น

ทว่า เขาต้องประหลาดใจเมื่อตอนที่ คุโด้ เรียวตะ กลับมาที่ทางเข้าโรงยิมโชโฮคุ เขาได้ยินเสียงเดาะบาสเกตบอลดังมาจากข้างใน

มันค่อนข้างแปลกที่มีใครบางคนอยู่ในโรงยิมบาสเกตบอลเวลานี้; รุคาวะ คาเอเดะ คงจะเป็นผู้เล่นที่ขยันขันแข็งที่สุดเพียงคนเดียวในโชโฮคุ

ยิ่งไปกว่านั้น รุคาวะ คาเอเดะ จะไม่มาซ้อมพิเศษที่โรงยิมโชโฮคุหรอก; เขาคงจะไปหาสนามสตรีทบาสกลางแจ้งเพื่อฝึกซ้อมคนเดียวมากกว่า

เมื่อผลักประตูโรงยิมบาสเกตบอลเข้าไป คุโด้ เรียวตะ ก็มองเข้าไปข้างใน

คนที่กำลังซ้อมพิเศษอยู่นั้นผิดคาดกลับเป็น มิตสึอิ ฮิซาชิ ซึ่งเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว; เขากำลังฝึกกระโดดยิงแบบจัมเปอร์ระยะกลาง

มิตสึอิ ฮิซาชิ ไม่ได้ลงเล่นเต็มเกมในแมตช์ที่พบกับมิอุระไดในวันนี้

หลังจากผ่านไปเพียง 20 นาที มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็หอบหายใจไม่ทันและต้องถูกเปลี่ยนตัวออก

เป็นไปตามที่ คุโด้ เรียวตะ วางแผนเอาไว้ มิยางิ เรียวตะ ลงมาแทนในตำแหน่งพอยต์การ์ด และเขาเองก็สลับไปรับตำแหน่งชู้ตติงการ์ดของ มิตสึอิ ฮิซาชิ

เขาไม่คาดคิดเลยว่า มิตสึอิ ฮิซาชิ ที่หมดเรี่ยวแรงขนาดนั้น จะเลือกอยู่ซ้อมพิเศษต่อ

“โย่ว! มิตสึอิ นายไม่พักผ่อนเลยเหรอแม้จะเพิ่งแข่งเสร็จไปวันนี้น่ะ?”

คุโด้ เรียวตะ หยิบเครื่องดื่มเกลือแร่จากกระเป๋าเป้แล้วโยนให้ มิตสึอิ ฮิซาชิ พลางยิ้มอย่างเป็นมิตร

โดยไม่ต้องเกริ่นอะไรให้มากความ มิตสึอิ ฮิซาชิ รับเครื่องดื่มมา และด้วยมือที่สั่นเทา เขาก็พยายามจะเปิดฝาขวด

ทว่า มิตสึอิ ฮิซาชิ ที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุด ไม่สามารถแม้แต่จะเปิดขวดเครื่องดื่มได้

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็ล้มเหลวทุกครั้ง เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความหงุดหงิด

“บ้าเอ๊ย! เปิดสิวะ!”

เมื่อมองดู มิตสึอิ ฮิซาชิ ที่อยู่ในสภาพทุลักทุเล คุโด้ เรียวตะ ก็ไม่ได้หัวเราะเยาะเขา; ในทางกลับกัน เขาเปิดขวดอีกขวดแล้วยื่นให้ มิตสึอิ ฮิซาชิ

“การฟื้นฟูร่างกายต้องใช้เวลานะ มิตสึอิ นายไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก; ทุกอย่างต้องค่อยเป็นค่อยไป”

เมื่อรับเครื่องดื่มที่เปิดแล้วไป มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็กระดกรวดเดียวหมดไปครึ่งขวด และนั่นถึงทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

ตอนนี้มีเพียงพวกเขาสองคนอยู่ในโรงยิมบาสเกตบอล และเมื่อสัมผัสได้ถึงความหวังดีของ คุโด้ เรียวตะ มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็นั่งลงบนพื้นและส่งยิ้มขื่นๆ อย่างหมดหนทาง

“ฉันไม่เหมือนนายหรอกนะ คุโด้ ฉันทิ้งช่วงเวลาวัยรุ่นไปเปล่าๆ กว่า 2 ปีแล้ว และถ้าฉันไม่พยายามอย่างหนักในตอนนี้ ฉันก็จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว”

เป็นเช่นนั้นจริงๆ มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็เหมือนกับ อาคางิ ทาเคโนริ เขาเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีสาม; นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขาในการครองระดับประเทศ

คุโด้ เรียวตะ นั่งลงข้างๆ มิตสึอิ ฮิซาชิ และเอ่ยด้วยความมั่นใจ

“ไม่เป็นไรหรอก มิตสึอิ ปีนี้พวกเราต้องครองระดับประเทศได้อย่างแน่นอน

โปรดเชื่อมั่นในพวกเราเถอะ มิตสึอิ ก่อนที่นายจะฟื้นฟูร่างกายกลับมา พวกเราจะตรึงกำลังเอาไว้เอง; พวกเราจะไม่แพ้เด็ดขาด!”

“ขอบคุณนะ คุโด้ มันเยี่ยมจริงๆ ที่พวกนายเข้ามาร่วมทีมในปีนี้...”

คุโด้ เรียวตะ ทนดูไอดอลของเขา บุรุษแห่งเปลวเพลิง...มิตสึอิ ฮิซาชิ...แสดงฉากที่น่าประทับใจเช่นนี้ไม่ไหวจริงๆ เขาจึงรีบลุกขึ้นยืน

“มาซ้อมกันต่อเถอะ มิตสึอิ วันนี้ผมจะอยู่ซ้อมเป็นเพื่อนนายจนถึงที่สุดเลย”

มิตสึอิ ฮิซาชิ ที่หมดแรงพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ขากลับไร้เรี่ยวแรง และเขาก็ลุกไม่ขึ้น

ในวินาทีนั้น ท่อนแขนข้างหนึ่งก็ยื่นมาตรงหน้า มิตสึอิ ฮิซาชิ; เมื่อจับมือของ คุโด้ เรียวตะ มิตสึอิ ฮิซาชิ ก็ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง

วันนั้น คุโด้ เรียวตะ และ มิตสึอิ ฮิซาชิ ฝึกซ้อมกันจนดึกดื่น; พวกเขาถึงกับออกไปกินมื้อเย็นแล้วกลับมาที่โรงยิมบาสเกตบอลเพื่อฝึกซ้อมกันต่อ

คุโด้ เรียวตะ ค้นพบว่าถึงแม้ทักษะโดยรวมของ มิตสึอิ ฮิซาชิ จะถดถอยลง แต่ไหวพริบในการเคลื่อนที่แบบไม่มีบอลของเขาก็ยังคงอยู่ในระดับท็อปเทียร์

เขามีการส่งบอลที่แม่นยำ และถ้าหากสามารถพัฒนาความเข้าใจในการเล่นร่วมกับ มิตสึอิ ฮิซาชิ ได้เป็นอย่างดี มันจะต้องกลายเป็นอาวุธชิ้นโตอย่างแน่นอน

คุโด้ เรียวตะ ตระหนักดีถึงความแข็งแกร่งของตัวเอง; ในโลกบาสเกตบอลมัธยมปลายของสแลมดังก์ โดยพื้นฐานแล้วเขาแทบจะไม่มีคู่แข่งเลย

ทว่า มันก็ไม่ได้ถึงขั้นไร้เทียมทานอย่างสมบูรณ์แบบ จนสามารถเล่นแบบ 1 ต่อ 5 ได้หรอกนะ

เขาเพียงแค่ได้รับเทมเพลตของ คิเสะ เรียวตะ มา ไม่ได้กลายเป็น “สัตว์ประหลาด” อย่างที่ คิเสะ เรียวตะ เป็นจริงๆ เสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้เพอร์เฟกต์ก๊อปปี้ของ คุโด้ เรียวตะ จะสามารถทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นที่เก่งรอบด้านที่สุดได้จริงๆ แต่หากปราศจากความสามารถเชิงเวทมนตร์แบบในคุโรโกะ โนะ บาสเก็ต ความแข็งแกร่งของเขาก็จะไม่เกินขีดจำกัดของมนุษย์ปกติ

เมื่อทะลุมิติมาอยู่ในโลกของสแลมดังก์ คุโด้ เรียวตะ จึงไม่อาจโฟกัสไปที่แค่การแข่งขันระดับมัธยมปลายได้เพียงอย่างเดียว

สิ่งสำคัญที่ต้องจดจำไว้ก็คือ บาสเกตบอลญี่ปุ่นในปี 1993 นั้นไม่ได้แข็งแกร่งเลยแม้แต่น้อย มักจะถูกทีมยักษ์ใหญ่แห่งเอเชียอย่างทีมชาติจีนเอาชนะได้อย่างราบคาบอยู่บ่อยครั้ง

ยังไม่ต้องพูดถึงพวกสัตว์ประหลาดในเอ็นบีเอที่อยู่ห่างออกไปอีกฟากฝั่งมหาสมุทรเลย; สัตว์ประหลาดอย่าง ชาคิล โอนีล เพิ่งจะเข้าสู่เอ็นบีเอในฐานะดราฟต์อันดับหนึ่ง

ดังนั้น คุโด้ เรียวตะ จึงยังคงต้องยกระดับความเข้มข้นให้สูงยิ่งขึ้นไปอีก และเขาไม่กล้าที่จะผ่อนปรนเลยแม้แต่วินาทีเดียว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน