บทที่ 6 ความหมดหนทางของ รุคาวะ คาเอเดะ

บทที่ 6 ความหมดหนทางของ รุคาวะ คาเอเดะ

“แข่งซ้อมกระชับมิตรกับโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน หนึ่งในสี่ทีมท็อปของจังหวัดคานางาวะเมื่อปีที่แล้วงั้นเหรอ?”

“เรียวนันแข็งแกร่งมากเลยไม่ใช่เหรอ? พวกเราจะชนะได้จริงๆ เหรอ?”

“พวกเราทำได้แน่ ปีนี้มี คุโด้ เรียวตะ กับ รุคาวะ คาเอเดะ มาร่วมทีม ทีมเรียวนันต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายกลัว”

อาจารย์อันไซประกาศชื่อคู่แข่งสำหรับการแข่งซ้อมกระชับมิตร และโรงยิมบาสเกตบอลก็เซ็งแซ่ไปด้วยความตื่นเต้นทันที ทุกคนเริ่มถกเถียงกันว่าโชโฮคุหรือเรียวนันใครแข็งแกร่งกว่ากัน

ทว่า คุโด้ เรียวตะ ไม่มีความสงสัยในคำตอบนี้เลย: แน่นอนว่าโชโฮคุแข็งแกร่งกว่า

ในตอนนี้ เอซหลักสองคนของเรียวนันคือ เซนโด อาคิระ ในวงนอก และ อุโอโซมิ จุน ในตำแหน่งเซ็นเตอร์; ส่วนความแข็งแกร่งโดยรวมของตำแหน่งอื่นๆ นั้นอยู่ในระดับปานกลาง

เซ็นเตอร์ อุโอโซมิ จุน มักจะถูก อาคางิ ทาเคโนริ กดดันอยู่เสมอ ทำให้โชโฮคุมีความได้เปรียบในพื้นที่ใต้แป้น

เซนโด อาคิระ ซึ่งมาจากโรงเรียนมัธยมต้นในเขตโตเกียวเช่นกัน เคยเผชิญหน้ากับ คุโด้ เรียวตะ มาแล้วหลายครั้งในช่วงมัธยมต้น

เมื่ออยู่ต่อหน้า คุโด้ เรียวตะ ที่แข็งแกร่งเกินต้านทาน สถิติของ เซนโด อาคิระ คือความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

โดยรวมแล้ว แม้แต่ทีมโชโฮคุที่ยังไม่สมบูรณ์ในตอนนี้ ก็ยังแข็งแกร่งกว่าโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันอยู่มาก...

เวลา 17.00 น. การฝึกซ้อมของชมรมบาสเกตบอลก็สิ้นสุดลง

นอกเหนือจากผู้เล่นที่อยู่ทำความสะอาดแล้ว คนส่วนใหญ่ก็ออกจากโรงยิมไปหมดแล้ว

การซ้อมพิเศษของ คุโด้ เรียวตะ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น; การซ้อมของทีมก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่การวอร์มอัปสำหรับเขาเท่านั้น

แต่ยังมีอีกหนึ่งคนที่อยู่บนสนามและไม่มีทีท่าว่าจะกลับ: รุคาวะ คาเอเดะ ผู้มุ่งมั่นที่จะพิสูจน์ตัวเอง

รุคาวะ คาเอเดะ เดินเข้าไปหา คุโด้ เรียวตะ แล้วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“มาดวลแบบตัวต่อตัวกัน ฉันอยากรู้ความแข็งแกร่งของนักเรียนมัธยมต้นที่เก่งที่สุด”

หากไม่เข้าใจนิสัยของ รุคาวะ คาเอเดะ คำพูดของเขาอาจฟังดูเหมือนการยั่วยุ ซึ่งนำไปสู่ความเข้าใจผิดได้ง่าย

ทว่า คุโด้ เรียวตะ ผู้มีอารมณ์ดีกลับไม่มีทีท่าว่าจะโกรธเลย เขาหยุดการฝึกซ้อมและตอบกลับอย่างจริงจัง

“ตกลง มาเล่นกัน 3 แต้ม”

อันที่จริง คุโด้ เรียวตะ คาดการณ์เอาไว้แล้วว่า รุคาวะ คาเอเดะ จะต้องมาท้าดวลกับเขา

ด้วยนิสัยของ รุคาวะ คาเอเดะ ที่ชอบท้าทายคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง มันคงจะผิดปกติหากเขาไม่มาท้าดวล

ที่ด้านนอกโรงยิม ผู้เล่นที่เตรียมตัวจะกลับกันแล้วต่างก็เดินกลับเข้ามา

ทุกคนให้ความสนใจอย่างมากกับการดวลแบบตัวต่อตัวระหว่าง รุคาวะ คาเอเดะ และ คุโด้ เรียวตะ รวมถึง อาคางิ ทาเคโนริ ที่จริงจังกับการแข่งขันแมตช์นี้มาก

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าระหว่าง รุคาวะ คาเอเดะ กับ คุโด้ เรียวตะ ใครแข็งแกร่งกว่ากัน

“นายเริ่มก่อนเลย”

คุโด้ เรียวตะ ส่งบอลให้ รุคาวะ คาเอเดะ อย่างใจกว้าง เขาเองก็อยากเห็นความแข็งแกร่งของ รุคาวะ คาเอเดะ ก่อนที่เขาจะวิวัฒนาการเหมือนกัน

โดยไม่เกรงใจ คุโด้ เรียวตะ รุคาวะ คาเอเดะ เริ่มเปิดเกมบุกทันทีหลังจากรับบอล

หลังจากเลี้ยงบอล รุคาวะ คาเอเดะ ก็ดันบอลไปทางซ้ายอย่างแรงกะทันหัน โดยตั้งใจจะใช้ความเร็วเพื่อทะลวงผ่าน คุโด้ เรียวตะ ไป

แต่เขาประเมิน คุโด้ เรียวตะ ต่ำเกินไป ด้วยการสไลด์ด้านข้างอย่างรวดเร็ว คุโด้ เรียวตะ ก็เข้ามาขวางเส้นทางของ รุคาวะ คาเอเดะ เอาไว้

คุโด้ เรียวตะ ยื่นแขนยาวๆ ออกไป และสตีลบอลจากมือของ รุคาวะ คาเอเดะ ด้วยความมั่นใจ

เหตุผลของความมั่นใจเช่นนี้ เป็นเพราะ คุโด้ เรียวตะ มีสกิลที่เรียกว่า “เพอร์เฟกต์ก๊อปปี้” ซ่อนเร้นอยู่ภายในตัวเขา

【สวิงแมน (เซนโด อาคิระ สามารถสลับตำแหน่งระหว่างฟอร์เวิร์ดและการ์ดได้อย่างอิสระ แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพอันแข็งแกร่งทั้งในเกมบุก เกมรับ และการสร้างเกม)】

กล่าวได้ว่า เซนโด อาคิระ คือตัวแทนของผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบรอบด้าน ไม่เพียงครอบครองความสามารถในการบุกที่สง่างาม แต่ยังมีทักษะเกมรับและไหวพริบระดับท็อปเทียร์ในโลกของสแลมดังก์อีกด้วย

เมื่อก๊อปปี้ความสามารถของ เซนโด อาคิระ มาแล้ว คุโด้ เรียวตะ ย่อมมีความมั่นใจในเกมรับของตัวเองอย่างเหลือเชื่อเป็นธรรมดา

โคงุเระ คิมิโนบุ ที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนาม กระซิบถาม อาคางิ ทาเคโนริ เบาๆ

“สตีลได้เร็วมากเลย อาคางิ นายเห็นไหมว่าเมื่อกี้คุณคุโด้เคลื่อนไหวยังไง?”

อาคางิ ทาเคโนริ ส่ายหัวโดยไม่ตอบอะไร เพราะเขาเองก็มองไม่เห็นชัดเจนเช่นกัน ใบหน้าของเขาเริ่มคล้ำลง

เพราะหาก คุโด้ เรียวตะ ใช้การป้องกันแบบนั้นกับเขาในวันนี้ การทำคะแนนของเขาก็อาจจะลดลงอย่างมาก

เมื่อสลับฝั่งครองบอล ก็ถึงตาของ คุโด้ เรียวตะ เป็นฝ่ายบุก เขาไปยืนอยู่ตรงเส้นสามคะแนนอย่างสบายๆ ถือบอลด้วยมือทั้งสองข้างด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

รุคาวะ คาเอเดะ ซึ่งเพิ่งจะถูกสตีลบอลไป มีสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมอง คุโด้ เรียวตะ ที่อยู่ตรงหน้าอย่างใจจดใจจ่อ

คุโด้ เรียวตะ วางลูกบาสเกตบอลลงอย่างชิลๆ ทันใดนั้นเขาก็เคลื่อนไหว พุ่งทะลวงด้วยความเร็วเต็มพิกัดไปทางฝั่งขวาของ รุคาวะ คาเอเดะ

รุคาวะ คาเอเดะ ตอบสนองด้วยการรีบถ่ายน้ำหนักตัวไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว เขาวิ่งสุดกำลังไปทางด้านหลังขวา พยายามขวางเส้นทางของ คุโด้ เรียวตะ

ทว่า คุโด้ เรียวตะ ที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า กลับดึงลูกบาสเกตบอลกลับมาด้วยการครอสโอเวอร์อย่างกะทันหัน หยุดอยู่กับที่ในขณะที่กำลังเลี้ยงบอลด้วยความเร็วสูง

ภายใต้แรงเฉื่อย รุคาวะ คาเอเดะ ต้องถอยหลังไปอีกสามก้าว ทำให้เขาทิ้งห่างจาก คุโด้ เรียวตะ ไปมากกว่าหนึ่งเมตรในทันที

เมื่อไม่มีใครอยู่ตรงหน้า คุโด้ เรียวตะ ก็สามารถยิงจัมเปอร์ระยะกลางได้อย่างง่ายดายเพื่อปิดจ๊อบแต้มแรก เสียงบาสเกตบอลเสียดสีกับตาข่ายทำให้สีหน้าของ รุคาวะ คาเอเดะ ดุดันขึ้นมาทันที

ด้วยความที่มาจากศตวรรษที่ 21 ปรัชญาบาสเกตบอลของ คุโด้ เรียวตะ จึงก้าวหน้ากว่าสิ่งที่ฝึกฝนกันอยู่ในญี่ปุ่นยุคปัจจุบันมาก

เกมบุกไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพละกำลังทางร่างกายอันระเบิดเถิดเทิงเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้เสมอไป; การสร้างพื้นที่ว่างในการชู้ตผ่านการเปลี่ยนจังหวะ มักจะมีประสิทธิภาพมากกว่า

“โยกิช” และ “ดอนชิช” แห่งเอ็นบีเอ ล้วนเป็นปรมาจารย์ด้านจังหวะที่น่าเกรงขาม

กฎการดวลแบบตัวต่อตัวคือทำคะแนนได้แล้วบุกต่อ ดังนั้นการครองบอลครั้งต่อไปจึงยังคงเป็นเกมบุกของ คุโด้ เรียวตะ

เมื่อพอจะจับทางความแข็งแกร่งในปัจจุบันของ รุคาวะ คาเอเดะ ได้แล้ว คุโด้ เรียวตะ ก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น เขาทำท่าทริปเปิลเทรตจากนอกเส้นสามคะแนน

คุโด้ เรียวตะ ค่อยๆ ยกมือขึ้น ทำท่าราวกับจะยิงช็อตสามคะแนน

ตอนนี้ รุคาวะ คาเอเดะ ยิ่งระแวดระวังการทะลวงของ คุโด้ เรียวตะ มากขึ้นไปอีก เขาไม่คิดว่า คุโด้ เรียวตะ จะเลือกยิงสามคะแนน ดังนั้นท่ายืนของเขาจึงถอยร่นไปด้านหลังเล็กน้อยอย่างผิดธรรมชาติ

คาดไม่ถึงเลยว่า หนึ่งวินาทีต่อมา คุโด้ เรียวตะ จะยิงช็อตสามคะแนนออกไปจริงๆ และลูกบาสเกตบอลก็ตกลงห่วงไปอย่างแม่นยำ ทำให้สกอร์ขยับเป็น 2–0

สำหรับแต้มที่สาม คุโด้ เรียวตะ ยังคงใช้ท่าทริปเปิลเทรต และหลอกว่าจะยิงช็อตสามคะแนนอีกครั้ง ปลายเท้าของเขาเขย่งขึ้นเล็กน้อย ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะกระโดดยิง

รุคาวะ คาเอเดะ รีบก้าวไปข้างหน้า กระโดดขึ้นเพื่อจะบล็อกช็อตของ คุโด้ เรียวตะ

คุโด้ เรียวตะ รอคอยจังหวะนี้อยู่พอดี จังหวะที่ รุคาวะ คาเอเดะ กระโดดขึ้น ลูกบาสเกตบอลในมือของเขาก็ถูกปล่อยลงพื้นทันที เปลี่ยนเป็นสปีดไดรฟ์ทะลวงเข้าไป

ด้วยการเลี้ยงบอลสบายๆ และเลย์อัพสองจังหวะ คุโด้ เรียวตะ ก็จบการแข่งขันแบบตัวต่อตัวไปด้วยสกอร์ 3–0

รุคาวะ คาเอเดะ ซึ่งถูกปิดสกอร์ไปอย่างสมบูรณ์แบบ ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ด้วยสีหน้าซับซ้อน เขารู้สึกยากที่จะยอมรับผลลัพธ์นี้

หาก คุโด้ เรียวตะ เอาชนะเขาด้วยพละกำลังอันระเบิดเถิดเทิงและทักษะบาสเกตบอลที่เหนือจริงไปเลย ความรู้สึกของ รุคาวะ คาเอเดะ ก็คงไม่ซับซ้อนขนาดนี้

หากเขาพ่ายแพ้ เขาก็แค่กลับไปซ้อมพิเศษและกลับมาท้าดวลกับ คุโด้ เรียวตะ ใหม่ในครั้งหน้า

แต่เกมบุกของ คุโด้ เรียวตะ นั้นดูง่ายดายและพิลึกพิลั่นเกินไป ทิ้งให้ รุคาวะ คาเอเดะ ต้องจมอยู่กับความรู้สึกที่ว่า เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องฝึกซ้อมยังไงถึงจะเอาชนะคู่ต่อสู้คนนี้ได้

ทุกคนที่อยู่ข้างสนามต่างกระซิบกระซาบกัน; แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้คิดว่า รุคาวะ คาเอเดะ อ่อนแอ แต่เป็นเพราะ คุโด้ เรียวตะ นั้นแข็งแกร่งเกินไป สมกับฉายา “นักเรียนมัธยมต้นที่แข็งแกร่งที่สุดของญี่ปุ่น” อย่างแท้จริง

ทว่า ในเวลานี้ ใครบางคนก็เริ่มหัวเราะร่วนออกมาอย่างสะใจ

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้จิ้งจอกเหม็นหมดหนทางโชว์ออฟแล้วล่ะสิ? โดนคุณคุโด้กดไป 3–0 เลยว่ะ แกนี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ ฮ่าฮ่า!

มาดวลตัวต่อตัวกันบ้างดีกว่า คุณคุโด้ ฟอร์มการเล่นของฉันต้องดีกว่าไอ้จิ้งจอกเหม็นแน่ๆ”

คนที่พูดจ้อเจื้อยแจ้วอยู่นี้ ย่อมต้องเป็นคู่ปรับตัวฉกาจของ รุคาวะ คาเอเดะ อย่าง ซากุรางิ ฮานามิจิ อย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนเรื่องคำขอให้ดวลแบบตัวต่อตัวนั้น ต่อให้ตาย คุโด้ เรียวตะ ก็ไม่กล้าตกลงหรอก

“ไม่ต้องหรอก ซากุรางิ นายแข็งแกร่งที่สุดในการดวลตัวต่อตัวอย่างแน่นอน ผมสู้ไม่ได้หรอก ดังนั้นอย่ามาเทียบกันเลย”

“อย่างนั้นเหรอ? คุณคุโด้ นายเองก็คิดว่าฉันเป็นอัจฉริยะเหมือนกันใช่ไหมล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”

เหตุผลที่ คุโด้ เรียวตะ ไม่กล้าดวลแบบตัวต่อตัวกับ ซากุรางิ ฮานามิจิ นั้นง่ายมาก: ซากุรางิ เป็นคนที่คาดเดาไม่ได้เลย เขาอาจจะดึงกางเกงคู่แข่งลง หรือไม่ก็ตบหน้าคู่แข่งเอาได้

แค่คิดถึงผลลัพธ์แบบนั้น คุโด้ เรียวตะ ก็ถึงกับเสียวสันหลังวาบ; เขาไม่อยากถูกหยามเกียรติแบบนั้นอย่างแน่นอน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน