บทที่ 4 การแข่งซ้อมภายในทีม

บทที่ 4 การแข่งซ้อมภายในทีม

“รุคาวะ คาเอเดะ ปีหนึ่ง ห้อง 10 ส่วนสูง 187 ซม. น้ำหนัก 75 กก. จบจากโรงเรียนมัธยมต้นโทมิโอกะ ไม่มีตำแหน่งตายตัว งานอดิเรกคือการนอน”

รุคาวะ คาเอเดะ แนะนำตัวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ขณะยืนอยู่กับทีมรุกกี้ชุดแรก เมื่ออยู่นอกเกมการแข่งขัน เขาก็แผ่บรรยากาศความเกียจคร้านออกมา

ทว่า เมื่อสายตาของเขาประสานเข้ากับ คุโด้ เรียวตะ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้าก็วาบขึ้นในดวงตาของ รุคาวะ คาเอเดะ อันที่จริงความฝันของเขาคือการเป็นนักบาสเกตบอลอันดับหนึ่งของญี่ปุ่น และไปอเมริกาเพื่อแข่งขันในเอ็นบีเอ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ คุโด้ เรียวตะ คู่ต่อสู้สุดแกร่งที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา ตอนนี้ รุคาวะ คาเอเดะ มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น: นั่นคือการเอาชนะเขา

ไม่นานก็ถึงตาของ คุโด้ เรียวตะ ซึ่งยืนเป็นคนสุดท้ายในทีมรุกกี้ เขาฉีกยิ้มกว้างและแนะนำตัวด้วยเสียงอันดัง:

“คุโด้ เรียวตะ ปีหนึ่ง ห้อง 7 ส่วนสูง 186 ซม. น้ำหนัก 75 กก. จบจากโรงเรียนมัธยมต้นอากิบะ เล่นได้ตั้งแต่พอยต์การ์ดไปจนถึงพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด และความฝันของผมคือการครองแชมป์รอบชาติ!”

นักบาสเกตบอลคนอื่นๆ รอบตัวเขาเริ่มกระซิบกระซาบกัน

“เขาคือนักเรียนมัธยมต้นที่เก่งที่สุดงั้นเหรอ?”

“ได้ยินมาว่าเขาพาโรงเรียนมัธยมต้นอากิบะคว้าแชมป์สามสมัยซ้อน แถมยังเคยขึ้นปกนิตยสารกีฬารายสัปดาห์ด้วย เขาต้องเก่งมากแน่ๆ”

“เงียบ!”

อาคางิ ทาเคโนริ สั่งให้ทุกคนหยุดคุยกันด้วยเสียงอันดัง แต่เขาก็ไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นที่แสดงออกทางสีหน้าของตัวเองได้

ปีนี้เป็นปีที่สามในชีวิตมัธยมปลายของ อาคางิ ทาเคโนริ ซึ่งเป็นโอกาสสุดท้ายในการท้าชิงตั๋วไปแข่งรอบชาติ และเป็นโอกาสสุดท้ายที่จะทำให้ความฝันของเขาเป็นจริง

อาคางิ ทาเคโนริ กระแอมสองครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นก็พูดต่อว่า

“ต่อไป เราจะมีการแข่งซ้อมกระชับมิตรภายในทีม: ทีมรุกกี้ชุดแรกปะทะกับทีมผู้เล่นหน้าเก่า การแข่งขันจะแบ่งออกเป็นสองครึ่ง ครึ่งละ 10 นาที พวกนายทุกคนมีเวลาเตรียมตัว 5 นาที!”

เมื่อได้ยินว่าพวกเขากำลังจะแข่งซ้อมกับทีมผู้เล่นหน้าเก่า พวกเด็กใหม่ปีหนึ่งก็ไม่ได้รู้สึกประหม่าเท่าไหร่นัก

เพราะรุกกี้ในปีนี้มีผู้เล่นระดับท็อปถึงสองคนอย่าง คุโด้ เรียวตะ และ รุคาวะ คาเอเดะ พวกทีมรุกกี้จึงมีที่พึ่งและไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป

รุคาวะ คาเอเดะ เป็นประเภทที่ไม่ชอบสื่อสารกับใคร เขายืนแยกตัวออกไปด้านข้างและพูดด้วยท่าทีเย็นชาเพียงว่า

“ฉันเล่นได้ทุกตำแหน่ง พวกนายตัดสินใจกันเอาเองเลย”

การจัดตัวจริงของทีมรุกกี้จึงตกเป็นหน้าที่ของ คุโด้ เรียวตะ อย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อมองไปที่ผู้เล่นไร้ชื่อเสียงมากมายรอบตัว คุโด้ เรียวตะ ก็ไม่มีอะไรให้ต้องคิดมากนัก

คุโด้ เรียวตะ เลือกผู้เล่นที่ตัวสูงกว่าคนอื่นในกลุ่มมาสองสามคนเพื่อเป็นตัวจริง ก่อนเริ่มเกม เขาได้ส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจทุกคนอย่างกึกก้อง

“โปรดเชื่อใจผม ถึงแม้เราจะต้องเผชิญหน้ากับพวกรุ่นพี่ แต่ผมก็สามารถพาทุกคนไปคว้าชัยชนะได้!”

“ตกลง! พวกเราจะเชื่อฟังคุณคุโด้!”

“ชัยชนะ!”

ทันใดนั้น ขวัญกำลังใจของทีมรุกกี้ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

แน่นอนว่า คุโด้ เรียวตะ ไม่ได้แค่พูดลอยๆ เขาเตรียมพร้อมอย่างแท้จริงที่จะคว้าชัยชนะในการแข่งซ้อมภายในทีมครั้งนี้

ในฐานะนักบาสเกตบอล ความเคารพสูงสุดที่มีต่อคู่ต่อสู้ก็คือการทุ่มเทอย่างสุดกำลัง คุโด้ เรียวตะ จะไม่ออมมือเพียงเพราะผู้เล่นฝั่งตรงข้ามคือเพื่อนร่วมทีมในอนาคตของเขาอย่างแน่นอน

สำหรับ ซากุรางิ ฮานามิจิ คุโด้ เรียวตะ ไม่ได้ให้เขาลงเป็นตัวจริง แต่กลับฝากฝังเขาไว้กับผู้จัดการทีมคนสวยของชมรมบาสเกตบอลอย่าง อิโนอุเอะ อายาโกะ แทน

คุโด้ เรียวตะ ขอให้ อายาโกะ ช่วยสอนกฎพื้นฐานของบาสเกตบอลให้กับ ซากุรางิ ก่อน แล้วเขาจะพิจารณาให้ ซากุรางิ ลงเล่นในครึ่งหลัง

ห้านาทีต่อมา ทั้งสองทีมก็มายืนอยู่คนละฝั่งของสนามบาสเกตบอล

แตกต่างจากการแข่งซ้อมภายในทีมตามปกติ ครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายดูจริงจังเป็นอย่างมาก แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับเกมนี้มากแค่ไหน

โดยเฉพาะ อาคางิ ทาเคโนริ เขาตบมือและพูดเสียงดังว่า

“ทุกคน จริงจังกันหน่อย! อย่าปล่อยให้พวกรุ่นน้องปีหนึ่งมาดูถูกพวกเราได้ล่ะ!”

ถึงแม้พวกรุ่นพี่จะรับคำด้วยวาจา แต่สีหน้าของพวกเขากลับแสดงให้เห็นถึงความไม่มั่นใจอยู่บ้าง

โดยเฉพาะ โคงุเระ คิมิโนบุ ซึ่งต้องประกบกับ รุคาวะ คาเอเดะ เขาขยับแว่นตาขึ้นด้วยความประหม่า เกมยังไม่ทันเริ่ม แต่เหงื่อก็ไหลซึมออกมาจากหน้าผากของเขาเสียแล้ว

คนที่ยืนอยู่ตรงข้ามกับ คุโด้ เรียวตะ คือพอยต์การ์ดตัวจริงของทีม ยาสุดะ ยาสุฮารุ ซึ่งมีความสูงเพียง 165 ซม. เท่านั้น

แค่ไปยืนอยู่ข้างๆ คุโด้ เรียวตะ เขาก็ดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกอันดำมืดเสียแล้ว

ปี๊ด!

นกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น และ อาคางิ ทาเคโนริ ก็ชนะทิปออฟไปได้อย่างง่ายดาย ทำให้ทีมผู้เล่นหน้าเก่าได้เป็นฝ่ายครองบอลก่อน

ในฐานะพอยต์การ์ด ยาสุดะ ยาสุฮารุ ไม่กล้าแม้แต่จะรับบอล ชู้ตติงการ์ดของทีมจึงเป็นคนเลี้ยงบอลข้ามครึ่งสนามไปแทน

ในตอนนี้ ทีมโชโฮคุที่มี อาคางิ ทาเคโนริ เป็นแกนหลัก มีจังหวะเกมบุกที่ช้ามากๆ หลังจาก อาคางิ ทาเคโนริ เข้าไปยืนประจำตำแหน่งในพื้นที่ใต้แป้นแล้ว ชู้ตติงการ์ดก็ส่งบอลเข้าไปข้างใน

อาคางิ ทาเคโนริ ซึ่งรับบอลมาได้ ใช้พละกำลังจากหัวไหล่ดันเซ็นเตอร์ของทีมรุกกี้ออกไปอย่างง่ายดาย จากนั้นเขาก็หมุนตัว จับบอลด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วยัดมันลงห่วงด้วยท่ากอริลลาดังก์อันทรงพลัง

คุโด้ เรียวตะ คอยสังเกต อาคางิ ทาเคโนริ อยู่ตลอดเวลา เขาต้องยอมรับเลยว่าอีกฝ่ายคือเซ็นเตอร์อันดับหนึ่งของคานางาวะจริงๆ ด้วยความสามารถในการครองพื้นที่ใต้แป้นอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ทว่า มันก็มีแค่นั้นแหละ ทีมแบบนี้ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไปได้ไม่ไกลนัก

ขณะที่วิ่งไปที่เส้นเบสไลน์และเพิ่งรับบอลมา คุโด้ เรียวตะ ก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกไปราวกับสายฟ้าแลบ

ด้วยสัญชาตญาณ บาสเกตบอลในมือของ คุโด้ เรียวตะ ก็ถูกส่งออกไป และไปตกลงบนเส้นทางของร่างนั้นอย่างพอดิบพอดี

คนที่มีพลังระเบิดความเร็วขนาดนั้นย่อมต้องเป็น รุคาวะ คาเอเดะ เขารับลูกส่งของ คุโด้ เรียวตะ ไว้ได้อย่างมั่นคง และทำสองคะแนนไปด้วยท่าดังก์มือเดียวสุดเท่

“รุคาวะ คาเอเดะ เท่จังเลย!”

อาคางิ ฮารุโกะ ที่ยืนอยู่บนอัฒจันทร์ชั้นสอง หน้าแดงขึ้นมาทันที และดวงตาของเธอก็กลายเป็นรูปหัวใจ

อาคางิ ฮารุโกะ ยืนอยู่ข้างๆ เพื่อนสนิทสองคนของเธอ ซึ่งกำลังเขย่าตัวเธออย่างบ้าคลั่ง

“ได้สติสักทีสิ ฮารุโกะ!”

คนที่ประหลาดใจที่สุดย่อมเป็น โคงุเระ คิมิโนบุ ซึ่งรับหน้าที่ประกบ รุคาวะ คาเอเดะ อย่างแน่นอน เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจะวิ่งตามให้ทัน แต่ระยะห่างระหว่างเขากับ รุคาวะ คาเอเดะ กลับยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ

โคงุเระ คิมิโนบุ หยุดวิ่งอย่างจำใจ เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขื่นๆ ว่า

“เร็วมาก…”

โคงุเระ คิมิโนบุ รู้ตัวมาตลอดว่าเขาไม่ใช่อัจฉริยะด้านบาสเกตบอล เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าอัจฉริยะพวกนั้น เขาไม่มีความสามารถที่จะต่อต้านได้เลย

ทว่า เขาไม่เคยยอมแพ้ เขาฝึกซ้อมอย่างเอาเป็นเอาตายทุกวัน เพียงเพื่อจะช่วยให้ กัปตันอาคางิ ทาเคโนริ เติมเต็มความฝันในการไปลุยศึกรอบชาติ

“คุณคุโด้ ทำไมนายถึงส่งลูกให้ไอ้จิ้งจอกอวดดีนั่นล่ะ? ลูกแบบนั้นฉันก็ดังก์ได้เหมือนกันนะ! ให้ฉันลงสนามเดี๋ยวนี้เลย!”

เมื่อเห็น รุคาวะ คาเอเดะ ได้โชว์ออฟ ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็ย่อมเป็นคนที่รู้สึกหงุดหงิดที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เขาเอาแต่ตะโกนโวยวายมาจากข้างสนาม

ทว่า พัดกระดาษก็ฟาดป้าบเข้าที่หัวของเขาทันที อิโนอุเอะ อายาโกะ ดุด่าด้วยความโกรธว่า

“ซากุรางิ ฮานามิจิ! ตั้งใจซ้อมเลี้ยงบอลไปเลยนะ! ถ้านายยังเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันจะเตะนายออกจากโรงยิมซะ!”

ถึงแม้ อิโนอุเอะ อายาโกะ จะเป็นแค่ผู้หญิง แต่รังสีอำมหิตของเธอนั้นรุนแรงมาก ซากุรางิ ฮานามิจิ จึงทำได้เพียงเชื่อฟังเธออย่างว่าง่าย

บนสนาม คุโด้ เรียวตะ เมินเฉยต่อ ซากุรางิ ที่อยู่ข้างสนาม หลังจาก รุคาวะ คาเอเดะ วิ่งกลับมาถึงครึ่งสนาม เขาก็ยิ้มและยื่นมือออกไป

“ชู้ตได้สวย รุคาวะ คาเอเดะ”

รุคาวะ คาเอเดะ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยความที่เป็นคนเย็นชา เขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่เขาก็ยังยอมแปะมือไฮไฟว์กับ คุโด้ เรียวตะ เบาๆ

การไฮไฟว์ครั้งนี้ดูเหมือนจะมีความสำคัญต่อ คุโด้ เรียวตะ มาก เพราะเขารู้สึกมาตลอดว่า รุคาวะ คาเอเดะ แค่เป็นคนเย็นชาโดยธรรมชาติ และมักจะโฟกัสไปที่การเล่นแบบฉายเดี่ยว

แต่ รุคาวะ คาเอเดะ ไม่ใช่คนเย่อหยิ่งประเภทที่ดูถูกเพื่อนร่วมทีม และคิดว่าแค่มีเขาคนเดียวในสนามก็เพียงพอแล้วอย่างแน่นอน

ดังนั้น ในการจะครองแชมป์รอบชาติ การค่อยๆ พัฒนาความเข้าใจที่ตรงกันและการทำงานร่วมกับ รุคาวะ คาเอเดะ จึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

ทีมของพวกรุ่นพี่เดินหน้าเล่นเกมบุกในเพลย์ต่อไป เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ หลังจากเซ็ตอัพเกมอย่างเชื่องช้า บาสเกตบอลก็ถูกส่งไปให้ อาคางิ ทาเคโนริ เป็นคนจบสกอร์

สำหรับทีมที่พึ่งพาเซ็นเตอร์ของตัวเองมากเกินไป วิธีรับมือที่ดีที่สุดคือการดับเบิลทีมใส่เซ็นเตอร์ หรือตัดเส้นทางการจ่ายบอลระหว่างเซ็นเตอร์และผู้เล่นวงนอก

ด้วยทักษะเกมรับของ คุโด้ เรียวตะ เขาสามารถทำเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่วันนี้เป็นเพียงการแข่งซ้อมภายในทีม ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องงัดแท็กติกสกปรกแบบนั้นมาใช้เพื่อเอาชนะ อาคางิ ทาเคโนริ

เมื่อได้รับลูกส่งมาอีกครั้ง คุโด้ เรียวตะ ก็ตัดสินใจที่จะลุยเดี่ยวด้วยตัวเองในเพลย์นี้

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน