บทที่ 3 พลังข่มขวัญอันน่าสะพรึงกลัวของกอริลลา

บทที่ 3 พลังข่มขวัญอันน่าสะพรึงกลัวของกอริลลา

คาบเรียนที่สองของช่วงเช้าเริ่มต้นขึ้นแล้ว ซากุรางิ ฮานามิจิ ถึงได้เดินวางมาดกร่างเข้ามาในห้องเรียน

ยิ่งไปกว่านั้น ซากุรางิ ฮานามิจิ ยังมีรอยแผลใหม่ที่มุมปาก บ่งบอกชัดเจนว่าเขาไปมีเรื่องชกต่อยกับใครบางคนมาในช่วงที่หายตัวไป

ครูผู้ชายวัยกลางคนยืนอยู่ตรงโพเดียม เมินเฉยต่อ ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่เดินเข้ามากลางคัน และอ่านเนื้อหาจากหนังสือเรียนต่อไป

ตอนนี้คือปี 1993 ช่วงเวลาที่โรงเรียนมัธยมปลายในญี่ปุ่นวุ่นวายสุดขีด มีเด็กนักเรียนที่มีปัญหามากมายและการชกต่อยเกิดขึ้นแทบทุกวัน

ครูส่วนใหญ่เลือกที่จะปิดตาข้างหนึ่งและทำเป็นไม่สนใจนักเรียนเหล่านี้

ซากุรางิ ฮานามิจิ เดินไปที่โต๊ะและนั่งลง ทันทีที่นั่ง เขาก็เริ่มหัวเราะคิกคักอย่างคนโง่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหลงใหล

มิโตะ โยเฮ ที่นั่งอยู่ข้างๆ รู้ทันทีว่า ซากุรางิ ฮานามิจิ ตกหลุมรักผู้หญิงอีกแล้ว และเขาก็ถามขึ้นด้วยความขบขันว่า

“ซากุรางิ นายมีความรักอีกแล้วเหรอ? คราวนี้เป็นผู้หญิงคนไหนล่ะ?”

“ครั้งนี้มันไม่เหมือนเดิม เธอชื่อ อาคางิ ฮารุโกะ เธอตรงสเปกฉันเป๊ะเลย! ฉันต้องทำสำเร็จแน่ๆ!”

เมื่อได้ยินชื่อ อาคางิ ฮารุโกะ คุโด้ เรียวตะ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เทพีแห่งโชคชะตาของ ซากุรางิ ปรากฏตัวขึ้นแล้วจริงๆ

โชคร้ายที่ตอนนี้ อาคางิ ฮารุโกะ กำลังหลงรัก รุคาวะ คาเอเดะ อย่างหัวปักหัวปำ หาก ซากุรางิ ฮานามิจิ ต้องการจะเอาชนะใจเธอ เขาคงต้องทุ่มเทความพยายามอย่างหนัก…

ไม่นานนัก คาบเรียนของวันก็สิ้นสุดลง และมีเรื่องน่าสนใจมากมายเกิดขึ้นในวันนั้น

ยกตัวอย่างเช่น สมาชิกชมรมบาสเกตบอลไปทำให้ ซากุรางิ ฮานามิจิ ขุ่นเคืองโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งนำไปสู่การท้าดวลแบบ 1 ต่อ 1 ระหว่าง ซากุรางิ ฮานามิจิ และ อาคางิ ทาเคโนริ

จากนั้นก็มาถึงฉากอันโด่งดัง: มือใหม่หัดเล่นบาสเกตบอลอย่าง ซากุรางิ ฮานามิจิ ดึงกางเกงของ อาคางิ ทาเคโนริ ลงมา เปิดเผยบั้นท้ายของ อาคางิ ทาเคโนริ ต่อหน้าผู้คนมากมาย

แน่นอนว่า คุโด้ เรียวตะ ย่อมไม่พลาดฉากนี้ เขาหยิบกล้องขนาดจิ๋วที่เตรียมไว้ออกมา และแอบถ่ายรูปบั้นท้ายของ อาคางิ ทาเคโนริ เอาไว้

เวลาบ่ายสามโมง คุโด้ เรียวตะ เดินมุ่งหน้าไปยังโรงยิมโชโฮคุ โดยมี ซากุรางิ ฮานามิจิ เดินตามอยู่ด้านหลัง

เมื่อรู้ว่า อาคางิ ฮารุโกะ ชอบนักบาสเกตบอล ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็ตัดสินใจที่จะกลายเป็นอัจฉริยะนักบาสเกตบอลเพื่อดึงดูดความสนใจของ ฮารุโกะ

ระหว่างทาง ซากุรางิ ฮานามิจิ กระโดดโลดเต้นไปรอบๆ คุโด้ เรียวตะ ราวกับลิงผมแดง

“คุณคุโด้ นายคิดว่าอัจฉริยะบาสเกตบอลอย่างฉันจะสามารถจัดการไอ้จิ้งจอกเหม็น รุคาวะ คาเอเดะ ได้อย่างรวดเร็วไหม?”

“ตอนนี้คงยากหน่อย รุคาวะ คาเอเดะ ยังแข็งแกร่งมาก แต่ถ้า ซากุรางิคุง พยายามมากพอ มันก็คงใช้เวลาไม่นานหรอก”

คุโด้ เรียวตะ ไม่ต้องการบั่นทอนกำลังใจของ ซากุรางิ ฮานามิจิ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงบอกอ้อมๆ ว่าเขาไม่สามารถเอาชนะ รุคาวะ คาเอเดะ ได้ในเวลาอันสั้น

ทว่า สิ่งมีชีวิตที่มีความคิดแบบเส้นตรงอย่าง ซากุรางิ ฮานามิจิ กลับพลาดคำใบ้ของ คุโด้ เรียวตะ ไปอย่างสิ้นเชิง เขาได้ยินแค่ส่วนที่เยินยอตัวเอง แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ ด้วย! ฉันรู้อยู่แล้วล่ะน่า ไอ้จิ้งจอกเหม็น รุคาวะ คาเอเดะ นั่นจะเป็นคู่ต่อสู้ของฉันได้ยังไง!”

คุโด้ เรียวตะ เมินเฉยต่อ ซากุรางิ ฮานามิจิ และเดินมาถึงทางเข้าโรงยิมบาสเกตบอลอย่างรวดเร็ว เสียงฝีเท้าดังสม่ำเสมอสะท้อนออกมาจากด้านใน บ่งบอกถึงการฝึกซ้อมอันเข้มข้นของชมรมบาสเกตบอล

โค้ชของชมรมบาสเกตบอลโชโฮคุคือ อาจารย์อันไซ ระดับตำนาน ผู้ซึ่งในวัยหนุ่มเคยเป็นถึงนักกีฬาทีมชาติญี่ปุ่น

ทว่า ตอนนี้ อาจารย์อันไซ อยู่ในสถานะกึ่งเกษียณตัวเอง เขาแทบจะไม่ปรากฏตัวที่โรงยิมบาสเกตบอล และการฝึกซ้อมตามปกติจะถูกจัดการโดยกัปตันทีม อาคางิ ทาเคโนริ

เมื่อผลักประตูเหล็กให้เปิดออก คุโด้ เรียวตะ และ ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็ปรากฏตัวต่อหน้าชมรมบาสเกตบอล

พวกเขามาสาย สมาชิกใหม่ปีหนึ่งส่วนใหญ่มาถึงกันหมดแล้ว และเริ่มวิ่งวอร์มอัปกันไปแล้ว

คุโด้ เรียวตะ เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายอยู่ข้างใน: นักเรียนปีสามอย่าง อาคางิ ทาเคโนริ และ โคงุเระ คิมิโนบุ, ซูเปอร์รุกกี้ รุคาวะ คาเอเดะ, และตัวละครรองอีกหลายคน

ส่วนตัวจริงอีกสองคน มิยางิ เรียวตะ ยังไม่สามารถกลับมาร่วมทีมได้ชั่วคราวเนื่องจากต้องนอนโรงพยาบาลเพราะไปมีเรื่องชกต่อย

มิตสึอิ ฮิซาชิ เลิกเล่นบาสเกตบอลไปแล้วเพราะอาการบาดเจ็บ และตอนนี้ก็กลายเป็นหัวหน้าแก๊งอันธพาลในโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ

ทุกคนที่กำลังวิ่งรอบสนามต่างมองมาที่ คุโด้ เรียวตะ และ ซากุรางิ ฮานามิจิ ด้วยความประหลาดใจ เนื่องจากทั้งคู่ตัวสูงมาก

ซากุรางิ ฮานามิจิ สูง 188 เซนติเมตร และ คุโด้ เรียวตะ สูง 186 เซนติเมตร ประกอบกับโครงสร้างร่างกายที่แข็งแกร่ง ทำให้พวกเขาดูน่าเกรงขามมากเมื่อยืนอยู่ด้วยกัน

เมื่อมองดูทั้งสองคนยืนอยู่ตรงทางเข้า โคงุเระ คิมิโนบุ ก็กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของ อาคางิ ทาเคโนริ

อาคางิ ทาเคโนริ พยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง จากนั้นก็สาวเท้าเดินตรงไปหา คุโด้ เรียวตะ

เมื่อเดินมาถึง คุโด้ เรียวตะ อาคางิ ทาเคโนริ ก็ยื่นมือขนาดใหญ่ของเขาออกมา

“ยินดีต้อนรับ คุโด้ เรียวตะ ถึงฉันจะไม่รู้ว่าทำไมนายถึงเลือกโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ แต่ด้วยการมีนายและ รุคาวะ คาเอเดะ เป็นซูเปอร์รุกกี้ในปีนี้ พวกเราอาจจะครองระดับประเทศได้จริงๆ!”

คุโด้ เรียวตะ ยื่นมือออกไปและจับมืออันใหญ่โตของ อาคางิ ทาเคโนริ ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด ซากุรางิ ฮานามิจิ ก็พุ่งพรวดเข้ามาข้างๆ พวกเขาทันที

“กอริลลา ลืมฉันไปแล้วหรือไง? ปีนี้ไม่ได้มีซูเปอร์รุกกี้แค่สองคนนะ แต่มีสามคนต่างหาก! และก็ยังมีอัจฉริยะคนนี้ ซากุรางิ ฮานามิจิ ด้วย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”

“นายเป็นใคร?”

อาคางิ ทาเคโนริ คว้าคอเสื้อของ ซากุรางิ ฮานามิจิ แล้วผลักเขาออกไปนอกประตูอย่างง่ายดาย แสดงให้เห็นว่าพละกำลังของกอริลลานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

“ที่นี่คือชมรมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุ ไม่ต้อนรับคนนอก กรุณาออกไปซะ”

ในมุมมองของ อาคางิ ทาเคโนริ คนอย่าง ซากุรางิ ฮานามิจิ ที่ “ไม่ให้ความเคารพ” ต่อบาสเกตบอล เป็นสิ่งที่ไม่ต้องการ ไม่ว่าสมรรถภาพทางกายของเขาจะดีแค่ไหนก็ตาม

หลังจากพูดจบ อาคางิ ทาเคโนริ ก็เตรียมตัวจะปิดประตูโรงยิม แต่กลับมีมือข้างหนึ่งกดลงบนแขนของเขา

แรงมหาศาลส่งผ่านมาจากแขนข้างนั้น และทำให้ อาคางิ ทาเคโนริ ไม่สามารถขยับตัวได้ไปชั่วขณะ

คนที่จับแขนของ อาคางิ ทาเคโนริ เอาไว้ ย่อมต้องเป็น คุโด้ เรียวตะ แม้ว่าเขาจะมีรูปลักษณ์แบบ “หนุ่มหน้าหล่อ” แต่เขากลับมีพละกำลังมหาศาล

คุโด้ เรียวตะ คุ้นเคยกับเทมเพลตของเขา (คิเสะ เรียวตะ) เป็นอย่างดี เขาสามารถก๊อปปี้ความสามารถต่างๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เขากลายเป็นนักรบแปดเหลี่ยมที่ไร้จุดอ่อน

เมื่อไหร่ที่เขาระเบิดพลัง คุโด้ เรียวตะ จะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในสนามอย่างแน่นอน และสามารถควบคุมเกมได้ทั้งหมด

ทว่า มันก็มีข้อเสีย: การทุ่มสุดตัวนั้นกินพละกำลังอย่างมาก และเมื่อพละกำลังหมดลง เขาก็จะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ต่อไป

ดังนั้น ตั้งแต่ยังเด็ก คุโด้ เรียวตะ จึงให้ความสำคัญกับการฝึกฝนสมรรถภาพร่างกายและพละกำลังเป็นพิเศษ ภายใต้ร่างกายที่ดูเหมือนจะไม่ได้มีกล้ามเนื้อมากนัก กลับมีพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่

คุโด้ เรียวตะ จับแขนของ อาคางิ ทาเคโนริ เอาไว้แล้วพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง

“อาคางิ ซากุรางิ เป็นอัจฉริยะบาสเกตบอลที่ยอดเยี่ยมมากนะ ถ้าเราฝึกฝนเขา เขาจะเป็นกำลังสำคัญในการพาทีมครองระดับประเทศอย่างแน่นอน ฝากเขาไว้กับผมเถอะ ตกลงไหม? เชื่อผมสิ!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่กดลงมาบนแขนอย่างต่อเนื่อง สีหน้าของ อาคางิ ทาเคโนริ ก็เคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะ อาคางิ ทาเคโนริ ตระหนักได้ว่า คุโด้ เรียวตะ ซึ่งเป็นผู้เล่นวงนอก กลับมีพละกำลังน้อยกว่าเขาที่เป็นเซ็นเตอร์เพียงไม่เท่าไหร่

หากต้องวัดกันด้วยพละกำลังล้วนๆ แน่นอนว่า อาคางิ ทาเคโนริ ก็ยังคงเป็นฝ่ายชนะ

ทว่า อาคางิ ทาเคโนริ ซึ่งเติบโตขึ้นมาจนกลายเป็นเซ็นเตอร์อันดับหนึ่งของจังหวัดคานางาวะ ย่อมมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตัวเอง

เขาไม่อยากใช้กำลังรังแกผู้เล่นวงนอก อาคางิ ทาเคโนริ จึงยอมปล่อยมือจากประตู และมองไปที่ คุโด้ เรียวตะ ด้วยสายตาเย็นชา พลางพูดว่า

“ทำตามใจนายเถอะ ซากุรางิ ฮานามิจิ เป็นคนของนายแล้ว แค่อย่าปล่อยให้เขามาก่อเรื่องในชมรมบาสเกตบอลก็พอ!”

…

“รวมตัว!”

อาคางิ ทาเคโนริ ตะโกนเสียงดัง และทุกคนในโรงยิมบาสเกตบอลก็รีบเข้าแถวแบ่งเป็นสองทีมทันที: ทีมเด็กใหม่ปีหนึ่งและทีมผู้เล่นหน้าเก่า

เดิมที อาคางิ ทาเคโนริ วางแผนที่จะเริ่มการคัดตัวรุกกี้ในวันพรุ่งนี้ แต่วันนี้ หลังจากถูกกระตุ้นโดย คุโด้ เรียวตะ เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะได้เป็นประจักษ์พยานถึงความแข็งแกร่งของอดีต “นักเรียนมัธยมต้นอันดับหนึ่งของญี่ปุ่น”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน