บทที่ 14 พักครึ่งและการปรับเปลี่ยน

บทที่ 14 พักครึ่งและการปรับเปลี่ยน

“ครึ่งแรกพวกนายเล่นได้ดี แต่ครึ่งหลังต้องพยายามให้หนักขึ้นไปอีก นำอยู่ 8 แต้มไม่ใช่ช่องว่างที่ใหญ่โตอะไร แค่เราเล่นอย่างมั่นคงก็พอ”

“ครับ กัปตัน” นันโกเช็ดเหงื่อ และรุคาว่าก็พยักหน้าอยู่ข้างๆ

“ตาแก่... ผมนั่งสำรองมาครึ่งเกมแล้วนะ ให้ผมลงเล่นในครึ่งหลังเถอะ ดูสิ นันโกกับคนอื่นๆ เหงื่อออกหอบแฮ่กๆ แล้ว พวกเขาต้องการพักผ่อนนะ” ซากุรางิ วิ่งเข้าไปตอแยโค้ชอันไซอีกครั้ง

“ฮ่าฮ่า ซากุรางิ นายไม่ต้องห่วงฉันหรอก ตอนนี้ฉันพักแป๊บเดียวก็พอ และในครึ่งหลัง ฉันยังอยากจะเอาชนะเรียวนันไปพร้อมกับกัปตัน!” นันโกอดไม่ได้ที่จะอยากแกล้งเขา การได้ดูเขากระโดดโลดเต้นเพื่อที่จะได้ลงสนามมันช่างน่าสนุกจริงๆ

“ซากุรางิ นั่งนิ่งๆ แล้วเชียร์พวกเราจากม้านั่งสำรองไปเถอะ” อาคางิพูดด้วยใบหน้าสี่เหลี่ยมเคร่งขรึม พยายามทำให้ซากุรางิเลิกคิดที่จะลงเล่น

“ตาแก่!”

“โฮะ โฮะ โฮะ โฮะ... ยาสุดะ ครึ่งหลังช่วยสลับกับซากุรางิหน่อยนะ”

“ครับ... โค้ช” นันโกกับเซนโดก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้แม้แต่ซากุรางิก็จะลงเล่นแล้วเหรอ? ยาสุดะรู้สึกท้อใจเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเชื่อฟังการจัดทีมของโค้ชอันไซ

“โค้ชครับ? นี่มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอครับ?” อาคางิไม่ค่อยอยากจะเชื่อ โค้ชอันไซกำลังจะส่งซากุรางิลงสนามจริงๆ นี่มันเป็นการเคลื่อนไหวแบบไหนกัน?

“ฮ่าฮ่า ขอบคุณครับตาแก่! ในครึ่งหลัง ผมจะเอาชนะเซนโดและเอาชนะเรียวนันให้ได้แน่นอน!”

“โฮะ โฮะ โฮะ โฮะ...”

รุคาว่าถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้หลังจากได้ยินคำประกาศสงครามของซากุรางิ “เจ้าโง่เอ๊ย”

“หา?! ว่าไงนะ! เจ้าจิ้งจอกเหม็น...”

“ซากุรางิ พอลงสนามไปแล้ว นายจะเข้าไปแทนที่นันโกในพื้นที่ใต้แป้นและช่วยอาคางิ ส่วนนันโก ฉันจะฝากเรื่องการจัดเกมบุกไว้กับนายนะ”

“ครับโค้ช” นันโกดีใจมาก บทบาทพอยต์การ์ดของเขาได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการแล้วใช่ไหม? ในที่สุด เขาก็ไม่ต้องไปขอบอลจากคนอื่นอีกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ครึ่งหลังเขาต้องทำผลงานให้ดี

ในขณะที่ทีมโชโฮคุกำลังเสียงดัง บรรยากาศก็ยังคงกลมเกลียวกันดี

ทางฝั่งเรียวนัน บรรยากาศค่อนข้างจะจริงจังกว่า

“เซนโด นายคิดยังไงกับเด็กปีหนึ่งสองคนนั้นของโชโฮคุ?” คำถามมาจากโค้ชทาโอกะ

เซนโดวางขวดน้ำลงแล้วค่อยๆ พูดว่า “เบอร์ 13 นันโก ค่อนข้างเก่งเลยครับ ทักษะของเขารอบด้านมาก ผลงานของเขาดูไม่เหมือนมือใหม่เลย เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ดีครับ ส่วนรุคาว่า ตอนนี้ยังอ่อนประสบการณ์ไปหน่อยครับ”

“อืม ตอนแรกฉันคิดว่านันโกเป็นแค่ชู้ตเตอร์ตัวสูง แต่ไม่คิดว่าเขาจะเล่นพอยต์การ์ดได้ด้วย เขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญในเกมนี้ ดังนั้นเราต้องปรับเกมรับของเราเพื่อเจาะจงไปที่เขา เซนโด ครึ่งหลังนายเป็นคนรับมือเขานะ”

“ครับโค้ช” เซนโดยิ้ม แล้วก็ดื่มน้ำต่อ

“อิเคงามิ รุคาว่าเป็นของนาย” โค้ชทาโอกะหันไป “อุโอซึมิ อย่าไปยึดติดกับการพิสูจน์ตัวเองกับอาคางิมากนัก ทำหน้าที่ของนายไป ภาระหนักในการป้องกันพื้นที่ใต้แป้นเป็นของนาย”

“ครับโค้ช” อุโอซึมิกำผ้าขนหนูในมือแน่น พลางคิดว่า ‘โค้ชคิดว่าฉันถูกลิขิตมาให้ไม่มีวันเหนือกว่าอาคางิอย่างนั้นเหรอ?’

เซนโดที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เห็นดังนั้นจึงตบไหล่อุโอซึมิ “อย่าไปกังวลเลย จำเป้าหมายของเราไว้”

“อืม ฉันรู้” คำเตือนของเซนโดทำให้อุโอซึมินึกถึงเป้าหมายที่สำคัญที่สุดของทีมในปีนี้ขึ้นมาได้

“อาคางิ... ในที่สุดฉันจะโค่นนายให้ได้” น้ำถูกบิดออกจากผ้าขนหนูด้วยแรงกำที่แน่นของอุโอซึมิ

ครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น และนันโกก็เหลือบมองไปที่ซากุรางิ

เจ้านี่ ถึงแม้จะร้องโหวกเหวกโวยวายอยากจะลงเล่น แต่ตอนนี้กลับประหม่าอย่างไม่น่าเชื่อในสนาม ไม่กล้าส่งเสียงออกมาเลย

นันโกเดินเข้าไปตบก้นเขาแรงๆ “อย่าประหม่าสิ เจ้าหนูมือใหม่”

“แก... ไอ้บ้า ฉันไม่ได้ประหม่า! ใครเป็นเจ้าหนูมือใหม่ของแกกัน?!” ซากุรางิ ปากแข็ง คำพูดของเขาติดๆ ขัดๆ

“งั้นเหรอ? งั้นฉันก็เข้าใจผิดเอง แค่อย่ามาถ่วงพวกเราทีหลังก็แล้วกันนะ?” พูดจบ นันโกก็ค่อยๆ เดินจากไป

“บ้าเอ๊ย! ไอ้ลิงแขนยาวนั่น!” ซากุรางิโกรธเล็กน้อย แต่มันก็ช่วยคลายความตึงเครียดของเขาได้บ้าง

เกมเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ นันโกเลี้ยงบอลขึ้นมา พอผ่านครึ่งสนาม เขาก็ยิ้ม “งั้นโค้ชทาโอกะก็ให้นายมาประกบฉันในครึ่งหลังสินะ? เซนโด”

“ใช่แล้ว ครึ่งแรกนายเล่นได้ดีทีเดียว” เซนโดตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

นันโกยังคงยิ้มต่อไป “อยากจะเจอเจ้ารุคาว่าไหม? ตอนนี้เขากำลังโกรธน่าดูเลยนะ”

“ไม่จำเป็นหรอก ตอนนี้หน้าที่ของฉันคือประกบนาย ฉันประกบสองคนพร้อมกันไม่ได้หรอก”

“งั้นเหรอ? งั้นเรามาลองกัน”

ดวงตาของรุคาว่าแทบจะพ่นไฟออกมาได้ เรียวนันกำลังดูถูกเขาอยู่เหรอ? ส่งอิเคงามิมาประกบเขาแทนที่จะเป็นเซนโด...พวกเขาคิดว่าเขาไม่เก่งเท่านันโกอย่างนั้นเหรอ?

รุคาว่าบ็อกซ์เอาต์อิเคงามิที่กำลังป้องกันเขาอยู่ แล้วร้องขอบอลจากนันโก

นันโกเห็นการเคลื่อนไหวของรุคาว่าแต่ก็ไม่ได้ส่งบอลให้ พลางคิดว่า ‘ขอโทษนะ รุคาว่า ถ้าฉันส่งให้แกจริงๆ มันจะเป็นกับดักน่ะสิ’

ในขณะนี้ การประกบคู่อื่นๆ ในสนามคือ อาคางิเจอกับอุโอซึมิ, ซากุรางิเจอกับสุกะไดระ, และโคงุเระเจอกับเอจิเซ็น

โค้ชทาโอกะส่งผู้เล่นชุดทวินทาวเวอร์ลงสนาม หวังว่าจะมาต่อกรกับภัยคุกคามของอาคางิในพื้นที่ใต้แป้น ถึงแม้สุกะไดระจะเพิ่งเข้าร่วมทีมได้ไม่นาน แต่เขาก็เป็นผู้เล่นแกนหลักในอนาคตของเรียวนัน และโค้ชทาโอกะก็ตั้งใจที่จะพัฒนาเขา

นันโกซึ่งทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในครึ่งแรก ถูกปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเซนโด ในขณะที่น้องใหม่อีกคน รุคาว่า ถูกมอบให้อิเคงามิ ผู้เชี่ยวชาญด้านเกมรับของทีม

รุคาว่าเก่งมาก แต่ในตอนนี้ เขาเล่นแค่ตัวต่อตัว ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อเรียวนันอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่น้องใหม่ทุกคนที่จะเป็นเซนโด ที่สามารถเอาชนะทีมได้ด้วยการทำคะแนนของตัวเองเพียงอย่างเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทีมนั้นคือเรียวนัน ทีมที่เข้ารอบรองชนะเลิศในการแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัดเมื่อปีที่แล้ว

โค้ชทาโอกะเชื่อว่าผู้เล่นชุดนี้เป็นสิ่งที่ทีมโชโฮคุปัจจุบันไม่มีทางทำลายได้

จะมีผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดเพียงอย่างเดียว: ถ้าความแข็งแกร่งของซากุรางิ เหนือกว่าของสุกะไดระ แต่นั่นดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ ถ้าเขามีความแข็งแกร่งขนาดนั้น เขาคงไม่ได้นั่งสำรองมาครึ่งเกมแน่นอน โค้ชอันไซคงจะแค่ให้เขาลงเล่นเพื่อเก็บประสบการณ์ เตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัด

“ไม่ ยังมีผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดอีกอย่างหนึ่ง: คือแกประกบฉันไม่อยู่” เมื่อมองไปที่เซนโดตรงหน้า นันโกก็เก็บรอยยิ้มแล้วทำหน้าจริงจัง

“เหอะ เข้ามาเลย” เซนโดสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณการต่อสู้ของนันโก

“นี่มัน... สีหน้าของนันโกตอนท้ายเกมซ้อมนี่นา” ในฐานะคนที่เผชิญหน้ากับเขาโดยตรงในเกมซ้อม ยาสุดะรู้ดีว่านันโกกำลังจะเริ่มเอาจริงแล้ว

นันโกยื่นมือซ้ายออกไปแล้วโบกมือ ส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีมเคลียร์พื้นที่ออก เขาต้องการจะดวลตัวต่อตัวกับเซนโดเพื่อทำลายกลยุทธ์ของโค้ชทาโอกะ

ถึงแม้รุคาว่าจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ยังคงดึงอิเคงามิที่กำลังป้องกันเขาอยู่ออกไป

นันโกเห็นว่าฝั่งขวาถูกเคลียร์แล้ว เขาจึงเปลี่ยนตำแหน่งของตัวเอง พ่วงเซนโดไปด้วย

“นายจะใช้ท่าไหนล่ะ นันโก?” เซนโดกำลังตั้งตารอ

นันโกเลี้ยงบอลลอดขาอยู่กับที่อย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็เร่งความเร็วขึ้นทันที เซนโดรีบเคลื่อนที่ไปปรับเกมรับ แต่ นันโกไม่เคยตั้งใจจะไดรฟ์ผ่านเซนโดเลย หลังจากที่เขาบุกทะลวง เขาก็แตะเท้าซ้ายลงบนพื้นเบาๆ แล้วกระโดดถอยหลัง ยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อชู้ต

ท่าไม้ตายของนันโก: สเต็ปแบ็กจัมเปอร์

“สเต็ปแบ็ก?!” เซนโดไม่คาดคิดว่านันโกจะเลือกชู้ตไกลแทนที่จะไดรฟ์เข้าไปในเขตใต้แป้นและก็ถูกจับจังหวะไม่ได้

“ฟึ่บ!” นันโกทำ 2 แต้มไปอย่างมั่นคง เรียวนัน 47 ต่อ 41 โชโฮคุ