บทที่ 8 เกมซ้อม ครึ่งหลัง 2

บทที่ 8 เกมซ้อม ครึ่งหลัง 2

ตลอดทั้งเกม พวกรุ่นพี่กำลังถูกพวกปีหนึ่งข่มอยู่ แต่เมื่อเห็นอาคางิบล็อกลูกดังก์ที่น่าจะลงแน่นอนของซากุรางิ จิตวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาก็ลุกโชนขึ้นมา!

ในทางกลับกัน กำลังใจของพวกปีหนึ่งกลับตกต่ำลงเล็กน้อย เดิมทีพวกเขาก็ไม่ได้ไว้วางใจซากุรางิอย่างเต็มที่อยู่แล้ว และตอนนี้ความกลัวของพวกเขาก็เป็นจริงขึ้นมา พวกเขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป

โคงุเระเหลือบมองกลุ่มคนที่หดหู่ สายตาของเขาจับจ้องไปที่นันโกในที่สุด เขาคิดในใจ ‘นายอยากให้ซากุรางิที่มีพลังงานมากกว่ามาช่วยทีม แต่ถึงยังไงเขาก็ยังเป็นน้องใหม่ มันเป็นการตัดสินใจที่ค่อนข้างจะไม่ได้ไตร่ตรองให้ดี’

อายาโกะที่อยู่ข้างสนามบ่นพึมพำ “เจ้าบ้านั่นทำบ้าอะไรของเขา? เสียโอกาสดีๆ แบบนี้ไปได้...”

ตอนแรกอายาโกะคาดหวังกับการลงสนามของซากุรางิไว้พอสมควร เธอฝึกซากุรางิอย่างขยันขันแข็งมานานและรู้ดีว่าเขาพัฒนาไปมากแค่ไหน

ถ้าซากุรางิสามารถทำผลงานได้ดีในสนาม เธอก็จะได้อวดทุกคนอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ซากุรางิ พอลงสนามไปแล้ว กลับมีความคิดในหัวมากเกินไปและไม่ได้แสดงทักษะที่เรียนรู้มาในการฝึกซ้อมออกมา ซึ่งทำให้เธอผิดหวังเล็กน้อย

“ซากุรางิ...” ฮารุโกะค่อนข้างเป็นห่วงสภาพปัจจุบันของซากุรางิ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรเพื่อปลอบใจและให้กำลังใจเขาดี

ทาคามิยะดันแว่นของเขาขึ้น ซึ่งส่องประกายแห่งปัญญาแวบหนึ่ง “ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นแบบนี้!”

โนมะหลับตาลงแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ซากุรางิจะช่วยได้ยังไง? เขาก็แค่คนนอกวงการ”

โอคุสุหรี่ตาข้างหนึ่งแล้วพูดอย่างสบายๆ “นันโกยังไม่ค่อยเข้าใจซากุรางิเท่าไหร่”

อย่างไรก็ตาม โยเฮกลับเป็นห่วงสภาพจิตใจของซากุรางิ เขารู้จักซากุรางิดีเกินไป “ซากุรางิต้องรู้สึกอัปยศอดสูมากแน่ๆ ตอนนี้ ที่ถูกกอริลล่าตบลงมาแบบนั้น มันทำร้ายศักดิ์ศรีของเขามากจริงๆ”

ฮารุโกะซึ่งเป็นห่วงอยู่แล้ว ก็ยิ่งกังวลเรื่องซากุรางิมากขึ้นไปอีกหลังจากได้ยินคำพูดของโยเฮ

ในขณะนี้ ซากุรางิรู้สึกอัปยศอดสูอย่างที่โยเฮคาดคิดไว้จริงๆ เขาตั้งคำถามในใจ: ‘ฉันถูกกอริลล่าบล็อกไปง่ายๆ แบบนั้นเลยเหรอ? บ้าเอ๊ย! มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ! ฉันไม่ใช่อัจฉริยะเหรอ? ฉันไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นผู้กอบกู้ของทีมเหรอ?’

“นี่”

นันโกหันไปมองรุคาว่า ซึ่งเป็นคนพูด

รุคาว่าชี้ไปที่ซากุรางิแล้วพูดอย่างเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ “นายแน่ใจเหรอว่าการให้เจ้าบ้านี่ลงเล่นมันจะได้ผล และไม่ใช่แค่มาถ่วงพวกเรา?”

พฤติกรรมงี่เง่าของซากุรางิทำให้รุคาว่าต้องเริ่มบทสนทนากับนันโกและพูดมากขนาดนี้ได้จริงๆ พวกเขาช่างเป็นคู่ปรับกันโดยแท้

“ไม่ต้องห่วงน่า เดี๋ยวซากุรางิก็เล่นดีขึ้นเอง ยังไงเขาก็ยังเป็นน้องใหม่ ให้อภัยกับความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ นี้ของเขาเถอะ”

“อีกอย่าง ถึงซากุรางิจะไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากในเกมนี้ นายกับฉันก็ยังอยู่ไม่ใช่เหรอ?”

รุคาว่าคิดตามแล้วก็รู้สึกว่านันโกพูดถูก ในเมื่อเขายังอยู่ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อและหันกลับไปยังตำแหน่งของตัวเอง

นันโกยิ้มขณะมองรุคาว่าเดินจากไป จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วยื่นมือให้ซากุรางิซึ่งยังคงนั่งอยู่บนพื้น เขายิ้มแล้วพูดว่า “ซากุรางิ คราวหน้าก็แค่ดังก์กลับคืน! ไม่ต้องกังวลมากเกินไป ยังมีเวลาและโอกาสอีกเยอะ เรามาเล่นกันให้ดี ทีละเพลย์”

เมื่อได้ยินเสียง ในที่สุดซากุรางิก็เงยหน้าขึ้นและเห็นมือที่อยู่ตรงหน้าเขา

“เพียะ!”

ซากุรางิปัดมือนันโกออกแล้วลุกขึ้นยืนเอง เขาขบกรามแน่น กำหมัด และค่อยๆ วิ่งกลับไปยังครึ่งสนาม

เขา ซากุรางิ ไม่ต้องการความเห็นใจ

ขณะมองซากุรางิกลับไปตั้งรับ นันโกก็ลูบมือที่บวมแดงของตัวเองแล้วบ่นว่า “บ้าเอ๊ย แรงเยอะจริงๆ...”

โค้ชอันไซพอใจกับเกมซ้อมนี้มาก เขาได้พบผู้เล่นที่เขาอยากจะชี้นำแล้ว เป็นโอกาสที่จะได้ไถ่บาปสำหรับความผิดพลาดในอดีตของเขา

เมื่อมองไปที่นันโก เขาก็อดคิดไม่ได้: ‘เมื่อเทียบกับอาคางิซังตอนปีหนึ่ง เด็กคนนี้มีคุณสมบัติความเป็นผู้นำมากกว่า ฉันเชื่อว่าอีกไม่นานเขาจะกลายเป็นแกนหลักของโชโฮคุ’

นันโกซึ่งไม่รู้เรื่องนี้ ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าพร้อมกับลูกบอล พลางครุ่นคิดว่าจะจัดการกับการบุกครั้งนี้อย่างไร การสลัดยาสุดะที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นง่าย แต่หลังจากนั้นต่างหากที่ยาก

การชู้ตเองย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว แต่ถ้าเขาเอาแต่เล่นเป็นฮีโร่ไปตลอดทั้งเกม มันจะบั่นทอนกำลังใจของเพื่อนร่วมทีม การเล่นแบบนี้ควรเก็บไว้ใช้ในช่วงเวลาสำคัญของเกม

นันโกพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจที่จะยึดตามกลยุทธ์เดิม เพื่อดูว่าคราวนี้อาคางิจะหลงกลอีกหรือไม่

หลังจากคิดแล้ว นันโกก็เริ่มเลี้ยงบอลครอสโอเวอร์สลับไปมาอย่างต่อเนื่องทันที แต่คราวนี้ช่วงของการครอสโอเวอร์นั้นกว้างเป็นพิเศษ และการเคลื่อนไหวก็ดูโอเวอร์อย่างยิ่ง

ยาสุดะปรับจุดศูนย์ถ่วงของเขาอย่างต่อเนื่อง ตามนันโกไป เขาไม่ค่อยแน่ใจว่านันโกต้องการจะทำอะไร ดังนั้นเขาจึงจับจ้องไปที่ลูกบอลในมือของนันโก พยายามที่จะบล็อกมันให้ได้มากที่สุด

นันโกฉวยโอกาสและเร่งความเร็วขึ้นทันที ยาสุดะพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะตามให้ทัน แต่นันโกใช้การเลี้ยงบอลลอดหลังเพื่อสร้างระยะห่างเล็กน้อยแล้วเร่งความเร็วไปทางซ้ายอีกครั้ง

ยาสุดะพยายามดิ้นรนตามให้ทันอีกครั้ง แต่มือซ้ายของนันโก ขณะที่กำลังเลี้ยงบอล ก็ตบบอลลอดขาสร้างระยะห่างจากยาสุดะมากขึ้น แล้วไดรฟ์ไปทางขวา คราวนี้ยาสุดะทำอะไรไม่ได้เลย เท้าของเขาสะดุดและเขาก็ล้มลงไปตรงๆ มองดูนันโกพุ่งเข้าหาอาคางิซังใต้แป้นอีกครั้งอย่างช่วยไม่ได้

“โอ้โห! สุดยอด!” การสลัดตัวป้องกันหลุดอย่างสมบูรณ์แบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่คุณจะได้เห็นบ่อยๆ และคนที่ไม่ได้เล่นอยู่ข้างสนามก็ตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ

“บ้าเอ๊ย... ช่องว่างมันห่างขนาดนี้เลยเหรอ ทั้งๆ ที่เขาเป็นแค่น้องใหม่ปีหนึ่ง?” ยาสุดะรู้สึกไม่ยอมแพ้อย่างยิ่ง

ในความเห็นของเขา มันน่าอับอายพอแล้วที่เขาปล่อยให้นันโกทำอะไรตามใจชอบในเกมซ้อมนี้ และตอนนี้การถูกเขาเขย่าจนล้มก็ยิ่งทำให้สภาพที่ยุ่งเหยิงอยู่แล้วของเขาดูน่าสมเพชยิ่งขึ้นไปอีก

นันโกมาอยู่ต่อหน้าอาคางิอีกครั้ง อาคางิก็กำลังลังเลในขณะนี้เช่นกัน ครั้งที่แล้ว เขาโชคดีที่ซากุรางิ เจ้าบ้ายักษ์นั่น เสียโอกาสทองไป แต่คราวนี้ล่ะ?

คนเราไม่สามารถก้าวลงไปในแม่น้ำสายเดิมได้ถึงสองครั้ง แต่บางทีคนบ้าอาจจะทำได้?

มันเป็นเพียงความคิดชั่ววูบ แต่อาคางิก็เลือกที่จะช่วยป้องกันตามสัญชาตญาณ ท้ายที่สุดแล้ว อัตราการทำคะแนนสำเร็จของซากุรางิก็ต่ำกว่าของนันโกอย่างมาก

การเล่นแบบเดิม เส้นทางการส่งบอลแบบเดิม ลูกบอลมาอยู่ในมือของซากุรางิอีกครั้ง

“คราวนี้ ฉันจะไม่พลาด!” ซากุรางิรวบรวมสมาธิทั้งหมดในครั้งนี้และเรียนรู้จากความล้มเหลวครั้งก่อนได้สำเร็จ

หลังจากรับลูกส่งจากนันโก เขาก็กระโดดขึ้นดังก์อย่างทรงพลังทันที รักษาระยะห่างของคะแนนให้พวกปีหนึ่งและกู้หน้าให้ตัวเองได้บ้าง

“ซากุรางิ ดังก์สวยมาก!” ฮารุโกะดีใจมาก เธอเชื่อว่าหลังจากที่ซากุรางิทำลูกนี้ลง เขาควรจะสามารถก้าวข้ามอารมณ์ก่อนหน้านี้ของเขาไปได้

“คุณฮารุโกะ! ~” ดวงตาของซากุรางิมีเพียงฮารุโกะเท่านั้นในขณะนี้

โยเฮหัวเราะ “ในที่สุดก็โล่งอกไปที ทำได้ดีมาก ซากุรางิ!”

ส่วนทาคามิยะและเพื่อนอีกสองคนของเขา ซึ่งเพิ่งจะบ่นเรื่องซากุรางิไป เมื่อเห็นเขาทำคะแนนได้จริงๆ ก็พูดไม่ออกไปนาน แค่คำเดียว: อึดอัด

“ซากุรางิ ทำได้ดีมาก แต่รีบกลับไปป้องกันเร็ว” นันโกเตือนอย่างใจดี จากนั้นก็ยิ้มและมองไปที่รุคาว่าที่อยู่ข้างๆ

รุคาว่าไม่ตอบสนอง เขารู้ว่านันโกต้องการจะสื่ออะไร: ความไว้วางใจ

แต่รุคาว่าไม่ได้มองแบบนั้น ไม่ใช่ทุกคนที่ควรค่าแก่การไว้วางใจ เพื่อที่จะชนะ สิ่งที่น่าเชื่อถือที่สุดก็ยังคงเป็นตัวเขาเอง

ปรัชญาของเขาคือ: ‘ตราบใดที่ฉันแข็งแกร่งพอ ทีมก็จะชนะอย่างแน่นอน ถ้าไม่ชนะ งั้นก็แสดงว่าฉันยังไม่แข็งแกร่งพอ!’

เหลือเวลาอีกเพียงสามนาทีในเกม ช่วงเวลาตัดสินได้มาถึงแล้ว ถึงแม้พวกรุ่นพี่จะตามหลังอยู่ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาส ตราบใดที่พวกเขาเล่นอย่างมั่นคงและป้องกันการบุกของพวกปีหนึ่งได้ พวกเขาก็สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาชนะได้สำเร็จ