บทที่ 4 โค้ชอันไซ

บทที่ 4 โค้ชอันไซ

“เข้ามาเลย รุคาว่า!” นันโกกางแขนออก พยายามลดจุดศูนย์ถ่วงของตัวเองลงให้มากที่สุด ขณะที่ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่รุคาว่า ซึ่งกำลังบุกเข้ามาพร้อมกับลูกบอลอย่างไม่วางตา

รุคาว่าไม่พูดอะไร แต่แววตาที่แน่วแน่ของเขาก็บอกทุกอย่างชัดเจนแล้ว: เขาจะเอาลูกนี้ไปให้ได้!

ในขณะนี้ ทุกคนในโรงยิมต่างจับจ้องมาที่คนสองคนนี้

ระหว่างการฝึกซ้อมที่ผ่านมา ทุกคนต่างเห็นได้ว่าทั้งสองคนนี้มีทักษะที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ ซึ่งทำให้คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบอยู่ตลอดเวลาว่าใครเก่งกว่ากัน การเผชิญหน้ากันโดยตรงครั้งนี้ทำให้ทุกคนมีโอกาสได้รู้คำตอบ

การเล่นครั้งนี้จะต้องน่าตื่นเต้นและไม่ควรพลาดอย่างแน่นอน

“รุคาว่า…” ฮารุโกะประสานมือไว้ข้างสนาม เป็นห่วงรุคาว่า รูปร่างที่สูงใหญ่และความสามารถทางกีฬาที่น่าสะพรึงกลัวของนันโกทำให้ดูเหมือนว่ารุคาว่าที่ดูบอบบางจะผ่านการป้องกันของเขาไปได้ยาก ฮารุโกะไม่อยากให้รุคาว่าแพ้ราบคาบเกินไป…

“คุณฮารุโกะ… บ้าเอ๊ย! เจ้าพวกหยิ่งยโสสองคนนั่น!” ซากุรางิซึ่งกำลังนั่งยองๆ ฝึกซ้อมอยู่ข้างอายาโกะ รู้สึกโกรธมากเมื่อเห็นฮารุโกะเอาแต่สนใจคนสองคนนั้นและไม่สนใจเขาเลย

ความสัมพันธ์ของซากุรางิกับเพื่อนร่วมทีมยังคงเหมือนกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ท้ายที่สุดแล้ว ซากุรางิเข้าร่วมทีมบาสเกตบอลเพียงเพื่อไล่ตามฮารุโกะเท่านั้น

ในตอนนี้ เขายังไม่ได้แสดงความรักในบาสเกตบอลออกมาเลย ดังนั้นเขาจึงรำคาญ “เจ้าจิ้งจอกเหม็น” ที่ชอบทำตัวเด่น, “กอริลล่า” ที่เข้มงวด และนันโกผู้สุขุม อ้อ ซากุรางิเรียกนันโกว่า “ลิงแขนยาว”

ตามรสนิยมของนันโก เขาจะไม่ย้อมผมสีบลอนด์ ดังนั้นซากุรางิเลยไม่มีโอกาสได้เรียกเขาว่า “ลิงหัวทอง”

รุคาว่าดูสงบนิ่งมากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการป้องกันของนันโก ท้ายที่สุดแล้ว ในสมัยมัธยมต้น เขาถูกประกบติดอย่างหนักในทุกเกมและได้เจอกับตัวป้องกันมานับไม่ถ้วน ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์ตัวต่อตัวที่โชกโชนเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นตัวต่อตัวหรือหนึ่งต่อหลายคน เขาก็ไม่เคยเกรงกลัว

มีคนมากมายที่ต้องการจะป้องกันเขาแต่ก็ต้องล้มลงแทบเท้า และนันโกก็คงไม่ต่างกัน!

การเผชิญหน้ากับนันโกเป็นเพียงเรื่องของผู้เล่นตัวเล็กกว่าเจอกับผู้เล่นที่ตัวใหญ่กว่า การใช้ความเร็วและความคล่องตัวของเขาก็เพียงพอที่จะจบศึกนี้ได้

รุคาว่าคิดเช่นนั้น และเขาก็ทำเช่นนั้น

เขาเลี้ยงบอลสลับซ้ายขวาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายโยกไปตามลูกบอล จากนั้นก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ทะลวงไปทางด้านซ้ายของนันโก

หลังจากนั้น เขาก็หยุดเป็นจังหวะแล้วเปลี่ยนทิศทาง เคลื่อนที่ผ่านร่างของนันโกไปจนถึงนอกเขตห้ามบุก ถึงตอนนี้ นันโกก็ตามหลังไปกว่าครึ่งก้าวแล้ว

เมื่อเข้าใกล้เขตสามวินาทีอีกก้าวหนึ่ง รุคาว่าก็กระโดดขึ้นทันที จบการบุกด้วยการเลย์อัพแป้นง่ายๆ

แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ นันโกสามารถตามมาทันในจังหวะสุดท้ายและเกือบบล็อกลูกชู้ตได้ พลาดไปเพียงแค่ฝ่ามือเดียว รุคาว่าประเมินนันโกสูงขึ้นในใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“ชู้ตสวย” นันโกชมรุคาว่า

อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มรูปหล่อน้ำแข็งไม่ตอบสนอง ใบหน้าของเขาแสดงออกเพียงความเย่อหยิ่ง สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การยกย่อง

ผู้ชมข้างสนามต่างประทับใจในทักษะบาสเกตบอลของรุคาว่าอย่างสุดซึ้ง มันยอดเยี่ยมและน่าดูมากจริงๆ

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าบาสเกตบอลควรจะเล่นแบบนี้

ดวงตาของฮารุโกะและชมรมแฟนคลับของรุคาว่าเป็นประกายและรู้สึกตื่นเต้น ในขณะที่ซากุรางิกระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

นันโกไม่ได้รู้สึกท้อแท้หรือรำคาญที่รุคาว่าทำแต้มได้ เขารู้ดีว่าเขายังไม่สามารถเทียบกับรุคาว่าได้ในเรื่องความเร็วและความคล่องตัว แต่ช่องว่างก็ไม่ได้ใหญ่มากนัก

ร่างกายนี้ยังคงพัฒนาไปสู่การเป็นเซ็นเตอร์ร่างหนัก เหมือนกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม

แต่เขาต้องการที่จะบังคับพัฒนามันให้กลายเป็นพอยต์การ์ดร่างสูงระดับ NBA ดังนั้นเขาจึงยังต้องการแต้มศักยภาพอีกมากเพื่อเติมเต็มข้อบกพร่องต่างๆ

แม้จะมีระบบ เขาก็ยังต้องการเวลาในการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และในตอนนี้ เขาก็อาศัยพรสวรรค์ทางร่างกายและประสบการณ์เล็กน้อยจากชาติก่อนในการเล่นมากกว่า

อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาสิ่งเหล่านี้ก็เพียงพอสำหรับเขาในตอนนี้แล้ว เนื่องจากคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ของเขาเป็นมือสมัครเล่น ดังนั้นการตัดสินของระบบที่ว่าระดับของนันโกคือ “ตบเด็กเก่งอย่างไร้ความปรานี” ก็ค่อนข้างจะเหมาะสม

การฝึกซ้อมในสนามดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ โค้ชอันไซเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ จากประตูด้านข้างของโรงยิม เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีเหลืองอ่อนหลวมๆ ที่ดูแน่นเล็กน้อยเพราะรูปร่างอวบของเขา กางเกงกีฬา กากุรัน สีเขียวอ่อน และรองเท้าผ้าใบสีขาว ทำให้ภาพลักษณ์ของชายชราผู้นี้ดูทั้งอบอุ่นและน่าเกรงขามในเวลาเดียวกัน

พูดตามตรง รูปลักษณ์ของโค้ชอันไซทำให้เขาดูไม่เหมือนโค้ชกีฬาเลย ไม่ต้องพูดถึงอดีตผู้เล่นทีมชาติญี่ปุ่น เขามีความคล้ายคลึงกับผู้พันใจดีจาก “เคเอฟซี” อย่างน่าทึ่ง

หลังจากที่โค้ชอันไซเข้ามา เขาก็ยืนอยู่ข้างสนาม สังเกตการณ์การฝึกซ้อมสั้นๆ จากนั้นก็เรียกอาคางิมาและเริ่มพูดคุยกับเขา

“อายาโกะตาแก่คนนี้เป็นใคร? ทำไมกอริลล่าถึงได้นอบน้อมกับเขานัก?” ซากุรางิถามอายาโกะเหมือนเด็กช่างสงสัย

“เจ้าบ้า นี่คือโค้ชทีมบาสเกตบอลของเรา ชื่อของท่านคืออันไซ และท่านเคยเป็นผู้เล่นทีมชาติของทีมชาติด้วยนะ! อย่าให้รูปลักษณ์ปัจจุบันของท่านหลอกล่ะ ว่ากันว่าตอนที่ท่านเป็นโค้ชในมหาวิทยาลัย ฉายาของท่านคือ ‘ปีศาจผมขาว’! แต่ตอนนี้ ท่านกลายเป็น ‘พระพุทธเจ้าผมขาว’ ไปแล้ว ท่านจะมาเป็นครั้งคราว และดูเหมือนว่าวันนี้ท่านจะมีเรื่องต้องคุยกับกัปตันอาคางิ”

…

“รวม!”

อาคางิมองไปที่เพื่อนร่วมทีมแล้วค่อยๆ พูดว่า “ก่อนที่การแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัดจะเริ่มขึ้น โค้ชอันไซได้จัดเกมซ้อมให้เราเป็นพิเศษ มันจะมีขึ้นในสัปดาห์หน้า และเราจะเดินทางไปโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันเพื่อท้าแข่ง”

“อะไรนะ? โรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน? พวกเขาเป็นทีมท็อปโฟร์ในการแข่งขันรอบคัดเลือกจังหวัดปีที่แล้วนะ! นี่มันไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?”

“แล้วพวกเขายังเคยเอาชนะพวกเราด้วย…”

พวกรุ่นพี่ต่างแสดงความประหลาดใจและหงุดหงิด พวกเขาไม่คาดคิดว่าเกมซ้อมเกมแรกของปีการศึกษาใหม่จะต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างเรียวนัน ภาพที่เซนโดครอบงำทีมของพวกเขาเมื่อปีที่แล้วยังคงรู้สึกเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ทำให้เพื่อนร่วมทีมรู้สึกไม่สบายใจ

โค้ชอันไซเห็นปฏิกิริยาของพวกรุ่นพี่แต่ก็ไม่ได้สนใจ เพียงแค่กล่าวว่า “เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเกมในสัปดาห์หน้า การฝึกซ้อมที่เหลือของวันนี้จะเปลี่ยนเป็นการแข่งซ้อม โดยให้พวกน้องใหม่ปีหนึ่งแข่งกับพวกรุ่นพี่”

“แข่งเหรอ? เยี่ยม!” ซากุรางิ ตื่นเต้นมากหลังจากได้ยินเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว การฝึกพื้นฐานกับอายาโกะทุกวันมันน่าเบื่อเกินไปสำหรับเขา เขาอยากจะลงสนามและแสดงฝีมือของตัวเองมานานแล้ว

เพื่อนร่วมทีมปีหนึ่งคนอื่นๆ ก็กระตือรือร้นเช่นกัน พร้อมที่จะแสดงความสามารถของตนเอง ทุกคนรู้ดีว่าผลงานของพวกเขาในเกมซ้อมนี้จะตัดสินเวลาลงเล่นของพวกเขาในเกมซ้อมในอนาคต

“ไม่ได้ นายยังไม่พร้อม” ประโยคเดียวของอาคางิดับความกระตือรือร้นที่เพิ่งลุกโชนของซากุรางิทั้งหมด

และนันโกซึ่งยืนอยู่ในทีม ก็ได้รับการแจ้งเตือนจากระบบทันที

“เควสต์การแข่งขัน: ชนะเกมซ้อม”

“รางวัล: ปลดล็อกฟังก์ชันโมดูล ‘การฝึกซ้อม’”

“ฟังก์ชันใหม่? แล้วยังเกี่ยวกับการฝึกซ้อมด้วย? อืม ขอโทษด้วยนะ แต่เกมนี้ผมจะชนะให้ได้”

นันโกมองไปที่อาคางิและคนอื่นๆ ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์