บทที่ 3 ซากุรางิ

บทที่ 3 ซากุรางิ

“ปีหนึ่ง ห้อง 5 นันโก โคอิจิโร่ สูง 192 ซม. หนัก 89 กก. จากโรงเรียนมัธยมต้นซุยเบียง เล่นตำแหน่งพอยต์การ์ด ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ!”

“เอ๊ะ?” สมาชิกทีมคนใหม่ในโรงยิมต่างประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินว่านันโกที่ตัวสูงขนาดนี้เล่นตำแหน่งพอยต์การ์ด

“ปีหนึ่ง ห้อง 10 รุคาว่า สูง 187 ซม. หนัก 75 กก. จบจากโรงเรียนมัธยมต้นโทมิงาโอกะ ไม่มีตำแหน่งที่เจาะจง” ไม่เหมือนกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เพราะการมีอยู่ของนันโก ความสนใจของทุกคนจึงยังคงอยู่ที่นันโก พวกเขาจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนักกับสิ่งที่รุคาว่าเรียกว่าไม่มีตำแหน่งที่เจาะจง

“ซากุรางิ จบจากโรงเรียนมัธยมต้นวาคโค สูง 188 ซม. หนัก 83 กก. ความสนใจของผมคือ…”

อาคางิขัดจังหวะซากุรางิที่ยังคงแนะนำตัวเองอย่างตื่นเต้นโดยตรง และเตรียมที่จะจัดระเบียบให้ทุกคนเริ่มการฝึกซ้อมของวันนี้

หลังจากที่อาคางิออกไปในวันนั้น เสียงดังข้างนอกไม่เพียงแต่ไม่ลดลงแต่กลับดังขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สมาชิกในทีมต้องหยุดซ้อมแล้วออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น การดำเนินเรื่องหลังจากนั้นก็เหมือนกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม: ซากุรางิ อันธพาลหัวแดง ดูถูกบาสเกตบอลอันเป็นที่รักของอาคางิ และทั้งสองก็ตัดสินใจที่จะยุติข้อพิพาทด้วยการ ‘ตัวต่อตัว’ ตามวิถีลูกผู้ชาย

นันโกได้เห็นฉากคลาสสิกจากเนื้อเรื่องดั้งเดิมที่ ‘มือสมัครเล่น’ ซากุรางิ ท้าดวลตัวต่อตัวกับอาคางิ ทาเคโนริ ด้วยตาตัวเอง ซึ่งทำให้เขาหัวเราะไม่หยุด โดยเฉพาะตอนที่ซากุรางิซึ่งคิดว่าตัวเองชนะแล้ว มารู้ว่าพี่ชายของฮารุโกะคืออาคางิ เขาก็ขำจนปวดท้อง

ในวันต่อๆ มา ก็เหมือนกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ซากุรางิ พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเอาใจอาคางิทุกวัน และในที่สุด เช้าวันหนึ่ง เขาก็สามารถทำให้หัวใจของอาคางิหวั่นไหวได้สำเร็จ ทำให้เขาได้เข้าร่วมทีมบาสเกตบอลและกลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งของทีมโชโฮคุ

ขณะที่การฝึกซ้อมกำลังจะเริ่มขึ้น ประตูด้านข้างของโรงยิมก็เปิดออกทันที และทุกคนก็หันไปมอง

พวกเขาเห็นอายาโกะวิ่งเข้ามา หอบหายใจ พร้อมกับถือกล่องปฐมพยาบาล หลังจากหายใจเข้าลึกๆ เล็กน้อย เธอก็พูดว่า “ขอโทษทุกคนนะ ฉันมาสาย สวัสดีทุกคน! ฉันชื่ออายาโกะ เป็นผู้จัดการทีมบาสเกตบอล อยู่ปีสอง ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ!”

เด็กปีหนึ่งผู้บริสุทธิ์ไร้เดียงสา เมื่อเห็นผู้จัดการที่สวยงาม ก็พากันเขินอายและสงวนท่าที ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี

“นี่ นี่ นี่ ฉันทักทายพวกนายอยู่นะ จะไม่พูดว่า ‘ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ’ หน่อยเหรอ?” อายาโกะพูดขณะที่ใช้มือลูบและหยิกพวกน้องใหม่ปีหนึ่งอย่างหยอกล้อ

เมื่อเธอเดินมาถึงหน้านันโก อายาโกะก็เริ่มอีกครั้ง “โอ้ นายตัวสูงจริงๆ นะ ชื่ออะไรเหรอ?”

นันโกอยากจะหัวเราะเล็กน้อย อยากจะแกล้งผมเหรอ? เกรงว่าผมจะทำให้คุณผิดหวังนะ

นันโกตอบอย่างนอบน้อม “สวัสดีครับรุ่นพี่ ผมชื่อนันโก โคอิจิโร่ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ!”

อายาโกะพยายามเขย่งปลายเท้าและตบไหล่ของนันโก พูดพร้อมกับยิ้มกว้าง “ฮ่าฮ่า ช่างเป็นรุ่นน้องที่ดีจริงๆ! ต่อจากนี้ไปก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ!”

จากนั้นอายาโกะก็เห็นรุ่นน้องของเธอ รุคาว่า และซากุรางิผู้โด่งดัง เธอก็ดูมีความสุขมากยิ่งขึ้น

คนแรกเป็นเพราะความคุ้นเคย ส่วนคนหลังเป็นเพราะผลกระทบจากการดวลตัวต่อตัวครั้งก่อน ตอนนี้ซากุรางิเป็นที่รู้จักไปทั่วโรงเรียนมัธยมปลายโชโฮคุแล้ว แม้ว่าผู้คนจะจำชื่อเขาไม่ได้ แต่พวกเขาก็จำผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาได้

ด้วยการเพิ่มเข้ามาของพวกปีหนึ่ง ในที่สุดทีมก็สามารถฝึกซ้อมรูปแบบที่หลากหลายขึ้นได้ เช่น การประสานงานจังหวะเปลี่ยนเกมรุกและเกมรับ การซ้อมเกมรุกและรับครึ่งสนาม และอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เวลาในการฝึกซ้อมที่จัดสรรให้กับส่วนนี้ยังไม่มากนักในตอนนี้ เนื่องจากการฝึกพื้นฐานยังคงมีความสำคัญมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเริ่มต้นปีการศึกษาและการมีคนใหม่ๆ เข้ามามากมาย

รูปแบบการฝึกซ้อมของอาคางิทั้งหมดค่อนข้างเป็นพื้นฐาน นันโกเดาว่านี่เป็นการจัดการของโค้ชอันไซ

ท้ายที่สุดแล้ว โค้ชอันไซเป็นอดีตผู้เล่นทีมชาติที่หัวโบราณมาก และให้ความสำคัญกับทักษะพื้นฐานอย่างแน่นอน

แต่การฝึกแบบนี้มันซ้ำซาก น่าเบื่อ และหนักหน่วง

ความเข้มข้นของการฝึกซ้อมค่อนข้างง่ายสำหรับนันโก แต่พวกน้องใหม่หลายคนกลับหอบอย่างหนัก เอามือเท้าเข่า พักผ่อนและฉวยโอกาสทุกวินาที

โชโฮคุเป็นโรงเรียนมัธยมปลายของรัฐ ดังนั้นบาสเกตบอลจึงเป็นเพียงกิจกรรมชมรม ในฐานะกิจกรรมชมรม ความเข้มข้นของการฝึกซ้อมของทีมบาสเกตบอลย่อมทำให้หลายคนหวาดกลัวเป็นธรรมดา ท้ายที่สุดแล้ว ความคิดของพวกเขาก็แตกต่างกัน พวกเขามาที่นี่เพื่อผ่อนคลายและสนุกสนาน ในขณะที่อาคางิและคนอื่นๆ ต้องการที่จะพิชิตทั่วประเทศ

พวกเขาจะตามทันจังหวะที่เรียกร้องสูงเช่นนี้ทุกวันได้อย่างไร?

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมทีมโชโฮคุถึงมีสมาชิกร่อยหรอขนาดนี้

ตอนนี้โค้ชอันไซได้กลายเป็น ‘พระพุทธเจ้าผมขาว’ ไปแล้ว แต่เขาก็ยังอนุญาตให้อาคางิฝึกสมาชิกในทีมแบบนี้

นันโกเดาว่าโค้ชอันไซยังคงกระตือรือร้นที่จะนำทีมโชโฮคุไปสู่ความสำเร็จ และไม่ได้ ‘ปล่อยวาง’ เหมือนอย่างที่เขาแสดงออกภายนอก

จะว่าไป นี่ก็เปิดเทอมมานานแล้ว และนันโกก็ยังไม่เคยเห็นโค้ชอันไซเข้ามาในโรงยิมเลย เขาทิ้งเรื่องทั้งหมดของทีมบาสเกตบอลไว้ให้อาคางิและโคงุเระจัดการ

นันโกอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: เขาช่างสบายจริงๆ

...

“กลับมาแล้วครับ!”

หลังจากการฝึกซ้อม นันโกก็ซ้อมพิเศษคนเดียวต่ออีกพักหนึ่ง

การฝึกซ้อมหลายอย่างของทีมบาสเกตบอลไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนัก เขาต้องหาวิธีที่จะพัฒนาตัวเอง

แม่ของเขาพูดอย่างงุนงง “ทำไมวันนี้ลูกกลับบ้านดึกจัง? คงจะหิวแย่เลยใช่ไหม? ไปล้างมือแล้วกินข้าวนะ”

นันโกตอบขณะถอดรองเท้า “ครับแม่! ผมเข้าชมรมบาสเกตบอลของโรงเรียนเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้ววันนี้ก็เริ่มซ้อมอย่างเป็นทางการแล้ว ต่อไปนี้ผมจะกลับบ้านดึกขึ้นนะครับ พ่อกับแม่กินข้าวก่อนได้เลย เหลือไว้ให้ผมบ้างก็พอ”

พ่อของเขาซึ่งนั่งอยู่บนโซฟา ลดเสียงทีวีลงแล้วพูดว่า “กิจกรรมชมรมก็ดีนะ ช่วยให้ลูกได้ออกกำลังกายทั้งกายและใจ แต่อย่าให้มันกระทบกับการเรียนล่ะ ปีหนึ่งเป็นช่วงสำคัญในการสร้างพื้นฐานที่ดี”

“ครับ ผมรู้แล้ว”

หลังจากที่นันโกมาถึง เขาก็ทำให้พ่อแม่ของเขาสบายใจได้อย่างรวดเร็ว เขาไปโรงเรียนตรงเวลาทุกวัน ผลการเรียนของเขาดีขึ้นมาก และสีผมของเขาก็ค่อยๆ กลับมาเป็นสีดำตามปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น ในการสนทนาประจำวัน ความคิดของนันโกก็เป็นผู้ใหญ่มาก และการพิจารณาของเขาก็รอบคอบมาก สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าลูกชายของพวกเขาโตขึ้นในชั่วข้ามคืน ในขณะที่รู้สึกซาบซึ้ง พวกเขาก็เต็มใจที่จะให้เขาไล่ตามความคิดบางอย่างของตัวเอง

แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าทำไมนันโกถึงกลายเป็นคน ‘ปกติ’ ได้ในทันที แต่การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ก็เป็นสิ่งที่ดีเสมอ ความสัมพันธ์ในครอบครัวก็กลมเกลียวกันมากขึ้น แม่ของเขาไม่ขมวดคิ้วบ่อยๆ อีกต่อไป และพ่อของเขาก็ไม่ขึ้นเสียงอีกแล้ว

อันที่จริง ทั้งหมดนี้ก็เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกสำหรับนันโกเช่นกัน หลังจากเข้าสู่สังคม เขาก็เข้าใจในที่สุดว่าทำไมพ่อแม่ ครู และคนอื่นๆ ถึงได้พร่ำแนะนำอย่างพากเพียรให้เขาตั้งใจเรียนในตอนนั้น ทั้งหมดนี้ไม่ได้เป็นเพียงเพื่อกระดาษแผ่นนั้น แต่เพื่อให้ตัวเองมีทางเลือกมากขึ้นในชีวิตในอนาคต และเพื่อเดินบนเส้นทางที่ปลอดภัยและมั่นคงกว่า

นันโกผู้ซึ่งล้มเหลวในการไล่ตามความฝันในเส้นทางบาสเกตบอลในชาติก่อน เข้าใจถึงจุดนี้อย่างลึกซึ้ง เขาถูกคนอื่นปฏิเสธและต้องดิ้นรนในสังคม ถึงได้ตระหนักว่าการเรียนอย่างหนักนั้นสำคัญเพียงใด...

ดังนั้น ในชาตินี้ เขาไม่เพียงแต่ต้องการที่จะทำงานหนักขึ้นเพื่อไล่ตามความฝันของเขา แต่ยังต้องการที่จะเรียนให้ดี ทะนุถนอมครอบครัวของเขา...แม้ว่านี่จะไม่ใช่พ่อแม่ที่ ‘แท้จริง’ ของเขา เขาก็จะยังคงทะนุถนอมพวกเขา...และคว้าทุกโอกาสในชีวิตไว้อย่างมั่นคง ไม่ปล่อยให้มันหลุดลอยไป