บทที่ 18 ยูโรสเต็ป

บทที่ 18 ยูโรสเต็ป

เมื่อโค้ชอันไซพูดจบ ผู้เล่นทุกคนก็เริ่มพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

“จริงเหรอเนี่ย? โรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันเชิญเราไปแข่งจริงดิ?”

“ไม่มั้ง พวกเขาเป็นถึงทีมท็อปแปดของการแข่งระดับจังหวัดปีที่แล้วเลยนะ แล้วพวกเราล่ะจะเอาอะไรไปสู้...”

ผู้เล่นทุกคนในที่นั้นต่างก็ประหลาดใจ ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าเรียวนันจะเป็นฝ่ายออกปากเชิญพวกเขาก่อน

ตามปกติแล้ว ทั้งสองทีมไม่น่าจะมีปฏิสัมพันธ์อะไรกันเลยด้วยซ้ำ

ก็ไม่แปลกหรอกที่พวกเขาจะคิดแบบนั้น ฝ่ายหนึ่งคือเรียวนัน ทีมระดับท็อปแปดของการแข่งระดับจังหวัด ส่วนอีกฝ่ายคือโชโฮคุ ทีมที่ตกรอบแรกเป็นประจำ

ถ้าจะหาทีมมาแข่งกระชับมิตร ก็ควรจะหาทีมที่มีฝีมือสูสีกันไม่ใช่หรือไง

“แปลกแฮะ นัดกระชับมิตรนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นในปีนี้นี่นา!”

โคงุเระพึมพำกับตัวเองด้วยความงุนงง

ที่สำคัญคือ อาคางิกับอุโอโซมิเจอกันครั้งแรกหลังจากที่การแข่งระดับจังหวัดเริ่มขึ้นแล้วด้วยซ้ำ

ตอนนั้น อุโอโซมิเห็นอาคางิมายืนดูการแข่งของเขา และพอแข่งเสร็จ อุโอโซมิก็ยังเจาะจงไปถามข้อมูลเกี่ยวกับอาคางิด้วย

ดังนั้น นัดกระชับมิตรนี้จึงเป็นไปได้สูงมากว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด โค้ชอันไซคงปฏิเสธคำเชิญของโค้ชทาโอกะไปแล้ว

เหตุผลที่เขายอมตกลงรับคำเชิญของโค้ชทาโอกะในตอนนี้ ก็คงจะเป็นเพราะผลจากการแข่งซ้อมภายในทีมนี่แหละ

ตอนนั้นเอง อาคางิก็ถามขึ้นด้วยความสงสัยว่า:

“โคงุเระ ทำไมเรียวนันถึงอยากแข่งกระชับมิตรกับเราล่ะ?”

“อาคางิ โค้ชอันไซเป็นถึงอดีตผู้เล่นทีมชาติ แถมยังเคยคุมทีมมหาวิทยาลัยชื่อดังมาหลายปี มีประสบการณ์โชกโชน โค้ชทาโอกะแห่งเรียวนันก็คงทำไปเพราะอยากจะให้เกียรติโค้ชอันไซนั่นแหละ”

คิ้วของอาคางิคลายลงอย่างเห็นได้ชัด แต่น้ำเสียงก็ยังฟังดูไม่ค่อยมั่นใจนัก:

“แต่ว่า พวกเราจะเอาชนะเรียวนันได้เหรอ?”

“อาคางิ ถ้านายมัวแต่คิดแบบนี้ แล้วเมื่อไหร่ความฝันของพวกเราจะเป็นจริงล่ะ?”

โคงุเระมองอาคางิด้วยสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงแฝงความตำหนิเล็กน้อย

บางทีอาจเป็นเพราะตลอดสามปีที่คิตะมูระ อาคางิเจอแต่ความพ่ายแพ้มามากเกินไป จนทำให้เขาขาดความมั่นใจอย่างรุนแรง

“อาคางิ นายต้องเชื่อมั่นในตัวเอง และต้องเชื่อมั่นในพวกเราด้วย ถึงแม้เรียวนันจะแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะเอาชนะไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นโอกาสดีของพวกเราเลยนะ ถ้าเราโค่นเรียวนันได้ นั่นก็แปลว่าเรามีความหวังที่จะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับมิตสึอิได้มากขึ้นไงล่ะ!”

พอได้ยินโคงุเระพูดแบบนี้ อาคางิก็อดนึกถึงคำสัญญาที่ให้ไว้ข้างเตียงมิตสึอิไม่ได้

เขาสูดหายใจลึกราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่าง แววตาของเขาเด็ดเดี่ยวขึ้นมาทันที

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก่อนที่มิตสึอิจะกลับมาลงสนาม เขาต้องทำให้ทีมผ่านเข้ารอบไปให้ได้

“โคงุเระ นายพูดถูก! เพื่อมิตสึอิ และเพื่อความฝันของพวกเรา พวกเราต้องเอาชนะเรียวนันให้ได้!”

อาคางิกำหมัดแน่น แววตาราวกับมีไฟลุกโชน แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“น่าสงสารอุโอโซมิซะจริง หวังว่าเขาจะไม่โดนอาคางิสร้างบาดแผลในใจให้หรอกนะ!”

เมื่อเห็นอาคางิฮึกเหิมขนาดนั้น โคงุเระก็ไว้อาลัยให้อุโอโซมิอยู่ในใจสามวินาที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เรียวนันคือบททดสอบที่ดีที่สุดสำหรับโชโฮคุ

และในขณะเดียวกัน อุโอโซมิก็เป็นตัวแปรสำคัญที่จะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับอาคางิด้วย

“อาคางิ เพื่อที่จะโค่นเรียวนัน ช่วงนี้พวกเราต้องซ้อมให้หนักขึ้นเป็นพิเศษเลยนะ!”

โคงุเระคอยพูดกระตุ้นอาคางิอย่างต่อเนื่อง และด้วยคำพูดเหล่านั้น อาคางิก็ดูเหมือนจะมีไฟขึ้นมาทันที แทบจะรอเริ่มซ้อมไม่ไหวแล้ว

โคงุเระส่ายหน้าแล้วเดินไปหาโค้ชอันไซ

เพื่อจะเก่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาต้องเรียนรู้ทักษะให้มากขึ้น

และในบรรดาสมาชิกโชโฮคุทั้งหมด โค้ชอันไซคือตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

โคงุเระเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าโค้ชอันไซ แกล้งทำเป็นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า:

“โค้ชครับ ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนโค้ชเคยเป็นผู้เล่นทีมชาติด้วยเหรอครับ?”

“โฮะ โฮะ โฮะ! นั่นมันเรื่องในอดีตนานมาแล้ว ไม่คุ้มที่จะพูดถึงหรอกน่า!”

โค้ชอันไซโบกมือปฏิเสธ พร้อมกับหัวเราะตามสไตล์ของเขา

แต่จากเสียงหัวเราะอันเบิกบาน ดูเหมือนเขาจะไม่ได้รู้สึกเฉยชาอย่างที่แสดงออกนะ

“ตอนนั้นโค้ชต้องสุดยอดมากแน่ๆ เลย!”

“โคงุเระ เธอมีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่า?”

โค้ชอันไซเป็นคนแก่เจ้าเล่ห์ ทำไมเขาจะมองเจตนาของโคงุเระไม่ออกกันล่ะ?

“โค้ชครับ ช่วยสอนท่าไม้ตายให้ผมสักท่าได้ไหมครับ?”

โคงุเระไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป บอกจุดประสงค์ของตัวเองไปตรงๆ

โค้ชอันไซไม่ได้ตกลงในทันที แต่กลับพูดอย่างจริงจังว่า:

“โคงุเระ บาสเกตบอลน่ะ ไม่ใช่กีฬาที่จะเอาชนะกันได้ด้วยทักษะแค่หนึ่งหรือสองอย่างหรอกนะ มันต้องอาศัยการทำงานเป็นทีม และความทุ่มเทพยายามของผู้เล่นทุกคนต่างหาก”

เพื่อไม่ให้เป็นการบั่นทอนกำลังใจโคงุเระ เขาจงใจละเว้นประโยคหนึ่งไว้ นั่นก็คือ: แก่นแท้ของบาสเกตบอลคือกีฬาที่ต้องใช้สมรรถภาพทางร่างกายเป็นหลัก

สรุปสั้นๆ ก็คือ โค้ชอันไซคือโค้ชที่เชื่อมั่นในพรสวรรค์เหนือสิ่งอื่นใด!

“โค้ชครับ ผมอยากทำประโยชน์ให้ทีมมากกว่านี้ครับ!”

เพื่อให้โค้ชอันไซยอมสอน โคงุเระจึงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

“เอาล่ะๆ งั้นฉันจะสอนให้สักท่าก็แล้วกัน!”

เมื่อเห็นความตั้งใจจริงของโคงุเระ โค้ชอันไซก็ปฏิเสธไม่ลง

พูดจบ โค้ชอันไซก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ และค่อยๆ เดินลงไปในสนาม

โคงุเระรู้สึกตื่นเต้นมาก ไม่รู้ว่าโค้ชอันไซจะสอนทักษะอะไรให้เขา

เมื่อโค้ชอันไซเดินลงสนาม ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็มารุมล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โค้ชอันไซไม่ได้ห้ามอะไร ยังไงสอนคนเดียวก็คือสอน สอนหลายคนก็คือสอนเหมือนกันนั่นแหละ

โค้ชอันไซยืดเหยียดร่างกายพลางถามว่า:

“โคงุเระ เธอรู้จักยูโรสเต็ปไหม?”

“เคยได้ยินครับ!”

โคงุเระรู้หลักการของยูโรสเต็ปดี แต่มันพูดง่ายกว่าทำนี่สิ ในชาติก่อน เขาไม่ได้เป็นคนมีชื่อเสียงอะไร อย่างมากก็เป็นแค่คนบ้าบาสเกตบอลคนหนึ่ง และเขาก็ยังจับเคล็ดลับของยูโรสเต็ปไม่ได้ด้วย

ว่ากันว่ายูโรสเต็ปถูกใช้ครั้งแรกโดยผู้เล่นชาวยุโรป เป็นการเลี้ยงบอลเปลี่ยนทิศทางขณะเลย์อัพ จึงถูกเรียกว่ายูโรสเต็ป ตัวแทนของผู้เล่นที่ใช้ท่านี้ก็อย่างเช่น มานู จิโนบิลี ตำนานนักบาสอาร์เจนตินา, ดเวน เวด, ไครี เออร์วิง และคนอื่นๆ ในอนาคต

“ยูโรสเต็ป คือทักษะการเลี้ยงบอลที่ใช้จังหวะเลย์อัพ จุดเด่นที่สุดของมันคือการสเต็ปเท้าขณะเลย์อัพ โดยจะโยกซ้ายขวาให้กว้างๆ ทำให้ฝ่ายรับเดาทิศทางผิดและเสียตำแหน่งได้ง่าย”

ระหว่างที่พูด โค้ชอันไซก็ย่อตัวลงเล็กน้อย และหยิบลูกบาสเกตบอลขึ้นมาจากพื้น

“ขั้นแรก ตอนที่เข้าใกล้ตัวประกบ ให้เปลี่ยนทิศทางการเลี้ยงบอลกะทันหัน พร้อมกับขยับเท้าตามไปด้วย วิธีนี้จะช่วยหลอกให้ฝ่ายรับเดาทิศทางการทะลวงผิด และทำให้ศูนย์ถ่วงของฝ่ายรับเสียสมดุล”

โค้ชอันไซสาธิตไปพร้อมกับคำอธิบาย เขาก้าวเท้าขวาไปข้างหน้าก่อน เพื่อหลอก ‘คู่แข่ง’ แล้วจึงก้าวเท้าไปทางซ้าย และเลย์อัพเป็นอันเสร็จสิ้น

ด้วยอายุที่มากและน้ำหนักตัวที่เกินมาตรฐาน เขาจึงทำได้แค่สาธิตการเคลื่อนไหวและลูกเล่นต่างๆ ในแบบสโลว์โมชันเท่านั้น

ผู้เล่นโชโฮคุมองดูอย่างตั้งใจ กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดใดๆ ไป

หลังจากโค้ชอันไซสาธิตจบ ข้อความแจ้งเตือนก็เด้งขึ้นมาให้โคงุเระเห็นทันที

【ตรวจพบทักษะที่สามารถเรียนรู้ได้ ... ยูโรสเต็ป ความคืบหน้าในการเรียนรู้ 13%!】

“ยูโรสเต็ปต้องการความสอดคล้องของร่างกายสูงมาก กุญแจสำคัญคือการจับจังหวะ วินาทีที่ศูนย์ถ่วงของฝ่ายรับเสียสมดุล เธอต้องตอบสนองทันที”

โค้ชอันไซหอบเล็กน้อย เขาไม่ได้สาธิตต่อ เพราะรู้ดีว่าสภาพร่างกายของตัวเองแย่แค่ไหน

อายุและรูปร่างของเขา ทำให้เขาไม่สามารถออกกำลังกายหนักๆ ได้ ไม่อย่างนั้นอาจจะหัวใจวายเหมือนในปีแห่งเส้นเรื่องหลักก็ได้

“โคงุเระ เธอลองทำดูสิ เดี๋ยวฉันจะช่วยดูอยู่ข้างๆ”

โค้ชอันไซส่งลูกบาสเกตบอลให้โคงุเระ

หลังจากรับลูกบาส โคงุเระก็เริ่มเลียนแบบท่าทางของโค้ชอันไซ

การเคลื่อนไหวของเขายังไม่ค่อยลื่นไหลนัก และมีจังหวะผิดพลาดอยู่บ้างประปราย

“จำไว้นะ ลูกบาสต้องตามตัวท่อนบนของเธอไป เวลาเปลี่ยนทิศทาง ก็ให้ตัวท่อนบนเปลี่ยนทิศทางตามไปด้วย ทางที่ดีควรย่อตัวให้ต่ำลงกว่านี้ การย่อตัวไม่เพียงช่วยเพิ่มความเร็ว แต่ยังช่วยรักษาความยืดหยุ่นของหัวเข่าด้วย ไม่อย่างนั้นเข่าอาจจะล็อกตึงและบาดเจ็บได้ง่าย”

สายตาของโค้ชอันไซเฉียบคมมาก คอยชี้ให้เห็นข้อบกพร่องอยู่ตลอด

โคงุเระถามด้วยความสงสัย:

“โค้ชครับ แล้วจะย่อตัวให้ดีขึ้นได้ยังไงล่ะครับ?”

“เธอแค่กดไหล่ลงนิดหน่อย ศูนย์ถ่วงของเธอก็จะต่ำลงตามธรรมชาติเอง”

โค้ชอันไซเข้ามาจัดท่าทางให้โคงุเระด้วยตัวเอง สอนวิธีออกแรงให้ถูกต้อง พร้อมกับปรับแต่งทุกการเคลื่อนไหวอย่างละเอียด

โคงุเระซึมซับเทคนิคที่โค้ชอันไซสอนราวกับฟองน้ำดูดน้ำ ทำให้ความคืบหน้าในการเรียนรู้ยูโรสเต็ปพุ่งพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ก็ตั้งใจเรียนรู้เช่นกัน แต่พวกเขาไม่มีแผงระบบ จึงไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาเรียนรู้กันอีกนานแค่ไหน

เวลาค่อยๆ ผ่านไป ท่าทางของโคงุเระก็เริ่มเปลี่ยนจากเงอะงะมาเป็นลื่นไหล การขยับเท้าก็คล่องแคล่วและเป็นจังหวะมากขึ้น

ในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ความคืบหน้าในการเรียนรู้ยูโรสเต็ปก็ถึง 99% แล้ว!

พัฒนาการอันรวดเร็วของโคงุเระทำให้โค้ชอันไซประหลาดใจ เขาไม่เคยเห็นผู้เล่นคนไหนมีทักษะการเรียนรู้ที่รวดเร็วขนาดนี้มาก่อน

ขณะเดียวกัน โค้ชอันไซก็รู้สึกเสียดายในตัวโคงุเระด้วยเช่นกัน

ถ้าโคงุเระมีสมรรถภาพทางร่างกายที่ยอดเยี่ยมกว่านี้ เขาคงจะตั้งใจสอนอย่างเต็มที่ และดึงศักยภาพของเขาออกมาให้ได้มากที่สุดแน่นอน

แต่น่าเสียดายที่มันไม่มีคำว่าถ้า!

“โคงุเระ ฉันจะสอนเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ให้อีกอย่างนะ ตอนออกตัว ลองลงน้ำหนักที่ปลายเท้าโดยให้ส้นเท้าลอยขึ้นจากพื้นดูสิ มันจะช่วยให้ออกแรงได้ง่ายขึ้น”

【ขอแสดงความยินดี! คุณได้เรียนรู้ทักษะใหม่ ... ยูโรสเต็ป!】

ในที่สุดโคงุเระก็เรียนรู้ยูโรสเต็ปสำเร็จจนได้ เขาสงสัยจริงๆ ว่ามันจะให้ประโยชน์อะไรกับเขาบ้างนะ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน