บทที่ 19 เพลย์บอย

บทที่ 19 เพลย์บอย

หลังจากชำนาญยูโรสเต็ปแล้ว อีกไม่นานความสามารถในการทำคะแนนของเขาก็จะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถเพิ่มค่าสถานะที่เกี่ยวข้องได้อย่างรวดเร็วจากการอัปเกรดยูโรสเต็ป

หลังจากพักเหนื่อยสักครู่ โคงุเระก็ลงสนามและเริ่มฝึกยูโรสเต็ป

ตั้งแต่การขยับเท้าไปจนถึงการจัดระเบียบร่างกาย และจบด้วยการเลย์อัพ เขาทำซ้ำๆ ไปมาอย่างต่อเนื่อง จนค่อยๆ กลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ

ในระหว่างนี้ โคงุเระจะคอยปรับเปลี่ยนจังหวะก้าวและจังหวะการเลย์อัพเป็นระยะ เพื่อหาจังหวะที่เข้ากับตัวเองที่สุด

เวลาผ่านไป ยูโรสเต็ปของโคงุเระก็ลื่นไหลขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในความเร็วที่แทบจะมองด้วยตาเปล่าทัน

โดยไม่รู้ตัว การฝึกซ้อมของชมรมบาสเกตบอลก็ใกล้จะจบลงแล้ว

และตอนนั้นเอง โคงุเระก็อัปเกรดยูโรสเต็ปเป็น LV2 ได้สำเร็จ

ยูโรสเต็ป: LV1 → LV2

พลังระเบิด: 58 ... 60

ความยืดหยุ่น: 75 ... 76

เลย์อัพ: 75 ... 76

“ค่าสถานะสี่แต้ม สุดยอดไปเลย!”

เมื่อเห็นแบบนี้ โคงุเระก็เผยรอยยิ้มอย่างพอใจ

ดูจากการเพิ่มขึ้นของแถบความคืบหน้าแล้ว เหตุผลที่พลังระเบิดเพิ่มขึ้นถึงสองแต้ม ก็น่าจะเป็นเพราะค่าสถานะพลังระเบิดของเขามันต่ำเกินไปนั่นแหละ

อีกไม่นาน ความแข็งแกร่งของเขาก็คงพัฒนาขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

“ความสามารถในการเรียนรู้ของโคงุเระนี่มันเกินจินตนาการจริงๆ!”

โค้ชอันไซที่คอยสังเกตการณ์ฟอร์มของโคงุเระอยู่ตลอด เอ่ยชมความสามารถในการเรียนรู้ของเขาอย่างออกหน้าออกตา

แต่ถึงอย่างนั้น ในสายตาของเขา ความสำคัญของโคงุเระก็ยังเทียบไม่ได้กับซากุรางิและรุคาวะ คาเอเดะ ในช่วงปีแห่งเส้นเรื่องหลักอยู่ดี

โค้ชอันไซก็เป็นคนมองโลกตามความเป็นจริงแบบนี้แหละ!

หลังจากทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย โค้ชอันไซก็ส่งสัญญาณให้ผู้เล่นเลิกซ้อม

ภายใต้การนำของอิเคดะ ยูโฮะ ผู้เล่นทุกคนก็รีบตั้งแถวหน้ากระดานเรียงหนึ่งต่อหน้าโค้ชอันไซอย่างเป็นระเบียบ

“การฝึกซ้อมวันนี้จบเพียงเท่านี้ กลับไปแล้วทุกคนต้องพักผ่อนให้เพียงพอนะ เลิกแถวได้!”

ผู้เล่นเริ่มช่วยกันเก็บอุปกรณ์ฝึกซ้อมและทำความสะอาดสนามอย่างเป็นระเบียบ

“โค้ชครับ!”

จังหวะที่โค้ชอันไซกำลังจะกลับ โคงุเระก็เรียกเขาไว้ได้ทันท่วงที

โค้ชอันไซถามด้วยความสงสัย:

“โคงุเระ มีอะไรอีกงั้นเหรอ?”

โคงุเระสูดหายใจลึกแล้วบอกว่า:

“โค้ชครับ โค้ชช่วยไปเยี่ยมมิตสึอิที่โรงพยาบาลหน่อยได้ไหมครับ?”

ที่โคงุเระเสนอแบบนี้ หลักๆ ก็เพราะโค้ชอันไซคือคนที่มิตสึอิเคารพที่สุด

เขาหวังจากใจจริงว่าโค้ชอันไซจะไปเยี่ยมมิตสึอิ เพื่อที่มิตสึอิจะได้ไม่เบื่อจนฟุ้งซ่านและมีความคิดอะไรแผลงๆ ขึ้นมา

“เอาเถอะ ฉันก็ควรไปเยี่ยมเขาจริงๆ นั่นแหละ!”

โค้ชอันไซลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตอบตกลง

เมื่อโค้ชอันไซรับปาก ภูเขาที่ทับอกโคงุเระอยู่ก็ถูกยกออกไปเสียที

ตราบใดที่โค้ชอันไซออกโรงเอง มิตสึอิต้องสงบสติอารมณ์และพักฟื้นร่างกายได้อย่างเต็มที่แน่นอน

พอรูปร่างกายมิตสึอิฟื้นฟูเต็มร้อย ความแข็งแกร่งของทีมก็จะพุ่งทะยานขึ้น และมีความหวังในการแย่งชิงตั๋วไปแข่งระดับชาติด้วย

ไม่อย่างนั้น ต่อให้โคงุเระจะเก่งแค่ไหน ต่อให้เขาเก่งระดับเดียวกับสึกิยามะ โชตะ มันก็ยากที่จะคว้าตั๋วไปแข่งระดับชาติในจังหวัดคานางาวะที่มีการแข่งขันดุเดือดเลือดพล่านได้

เมื่อเห็นโคงุเระกับอาคางิกำลังจะช่วยทำความสะอาดโรงยิม รองกัปตันอิโต คัตสึโทชิ ก็รีบพูดขึ้นว่า:

“พวกนายตามโค้ชไปเยี่ยมมิตสึอิเถอะ ทางนี้เดี๋ยวพวกเราจัดการเอง ฝากทักทายมิตสึอิแทนพวกเราด้วยนะ!”

โคงุเระไม่ปฏิเสธ เขา อาคางิ อิเคดะ ยูโฮะ และอดีตผู้เล่นทาเคอิชิอีกสามคน จึงเดินตามโค้ชอันไซไปเยี่ยมมิตสึอิ

ระหว่างทาง โคงุเระกับอาคางิก็พูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์เรื่องบาสเกตบอลกัน

“อาคางิ นายต้องใช้ความได้เปรียบทางร่างกายของนายให้เป็นประโยชน์นะ การโพสต์อัพดวลเดี่ยวไม่ได้มีแค่พละกำลังเพียงอย่างเดียว นายสามารถใช้การหมุนตัวและท่าหลอกเพื่อสร้างโอกาสทำคะแนนได้ นายต้องเรียนรู้ที่จะใช้สเต็ปเท้าหลอกล่อคู่แข่ง เพื่อไม่ให้พวกเขาเดาทางนายออก”

โคงุเระถ่ายทอดความรู้ทางทฤษฎีเกี่ยวกับการบุกวงในให้อาคางิฟัง

โค้ชอันไซที่เดินอยู่ข้างๆ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และได้เสริมคำแนะนำให้อีกสองสามประโยค ซึ่งเป็นประโยชน์กับอาคางิอย่างมาก

ไม่นาน กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงโรงพยาบาล

ในห้องพักฟื้น มิตสึอินอนแผ่หลาเป็นรูปตัว ‘X’ อยู่บนเตียงอย่างเบื่อหน่าย สายตาเหม่อมองเพดาน ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ก๊อก ก๊อก ~

“เข้ามาเลย!”

มิตสึอิคิดว่าเป็นหมอหรือพยาบาล เลยตอบรับไปส่งๆ

วินาทีต่อมา ประตูก็ถูกผลักออก และโค้ชอันไซก็เดินนำเข้ามาในห้องพักฟื้น

พอเห็นว่าเป็นโค้ชอันไซ มิตสึอิก็รีบเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันที สีหน้าตื่นเต้นสุดขีด

“โค้ช!”

“มิตสึอิ อาการเป็นยังไงบ้าง?”

โค้ชอันไซยืนอยู่ข้างเตียง สายตาเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย

“โค้ชครับ ผมรู้สึกดีขึ้นมากแล้วครับ!”

บางทีอาจจะเพราะเบื่อกับชีวิตในโรงพยาบาลเต็มทีแล้ว มิตสึอิผู้ร่าเริงจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อว่า:

“โค้ชครับ ผมขอออกจากโรงพยาบาลก่อนกำหนดได้ไหมครับ?”

สันดานมันแก้กันยากจริงๆ!

ท้ายที่สุดแล้ว มิตสึอิก็ยังไม่เคยเจอกับอาการบาดเจ็บซ้ำซ้อน อาการแบบเจ็บแล้วไม่จำ หรือที่เรียกว่าชะล่าใจ ยังมีอยู่ในหัวของเขาอย่างเห็นได้ชัด

โชคดีที่โคงุเระชวนโค้ชอันไซมาด้วย ไม่อย่างนั้นมิตสึอิอาจจะทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมจริงๆ ก็ได้

“มิตสึอิ ในฐานะนักกีฬา เธอต้องให้ความสำคัญกับอาการบาดเจ็บนะ มันส่งผลต่ออนาคตอาชีพนักกีฬาของเธอเลยล่ะ แม้แต่ใน NBA ผู้เล่นหลายคนก็ต้องแขวนห่วงก่อนกำหนดเพราะไม่ได้ใส่ใจกับอาการบาดเจ็บมากพอ ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ แลร์รี เบิร์ด ไงล่ะ!

ฉันหวังว่าเธอจะเอาเรื่องนี้เป็นบทเรียน และทำตามคำแนะนำของหมออย่างเคร่งครัด อย่าปล่อยให้อาการบาดเจ็บมาเป็นอุปสรรคในเส้นทางนักกีฬาอาชีพของเธอนะ”

ในช่วงเวลานี้ แลร์รี เบิร์ด ก็มีความคิดที่จะเลิกเล่นบาสเกตบอลเนื่องจากอาการปวดหลังเรื้อรังอยู่แล้ว

ต้องบอกเลยว่าอาการบาดเจ็บของแลร์รี เบิร์ด นี่มันช่างดราม่าจริงๆ

ในช่วงฤดูร้อนปี 1988 ขณะไปเยี่ยมคุณยาย แลร์รี เบิร์ด เห็นว่าสวนของคุณยายทรุดโทรม เขาเลยสั่งซื้อวัสดุมาซ่อมแซมด้วยตัวเอง และยังจัดการเกลี่ยถนนหน้าบ้านคุณยายให้เรียบด้วย ผลก็คือ เขาปวดหลังเพราะทำงานหนักเกินไป และกว่าจะกลับมาลงสนามได้ ฟอร์มก็ตกไปอยู่ระดับผู้เล่นออลสตาร์ธรรมดาๆ ซะแล้ว!

“โค้ชครับ ผมจะทำตามที่หมอสั่งอย่างเคร่งครัดเลยครับ!”

มิตสึอิสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของโค้ชอันไซ ทำให้เขาตื่นเต้นมาก

โค้ชอันไซยิ้มอย่างพอใจ แล้วถอยให้โคงุเระและคนอื่นๆ เข้ามาเยี่ยมบ้าง

พวกเขาไม่ได้มามือเปล่า ทุกคนต่างก็ซื้อของเยี่ยมติดไม้ติดมือมาด้วย

“มิตสึอิ นี่นิตยสารบาสเกตบอลฉบับล่าสุด ฉันหวังว่านายจะยังคงรักษาความหลงใหลในบาสเกตบอลไว้นะ!”

“โชเน็นจัมป์ เล่มนี้ เอาไว้อ่านแก้เบื่อได้นะ!”

“นี่อัลบั้มแรกของซาร์ด ชุด ‘HOLD ME’ หวังว่านายจะชอบนะ!”

...

“ทุกคน!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากเพื่อนร่วมทีม น้ำเสียงของมิตสึอิก็สั่นเครือ และน้ำตาก็เอ่อคลอเบ้า

“มิตสึอิ นี่นิตยสารเพลย์บอยเล่มโปรดของนาย...”

ทันใดนั้น โอคาโมโตะ โนบุฮิโกะ ก็ยื่นนิตยสารเพลย์บอยมาให้

เมื่อมองเห็นนางแบบหน้าปกที่โชว์เนื้อหนังมังสาเสียเป็นส่วนใหญ่ สีหน้าของมิตสึอิก็เปลี่ยนไปทันที

“ฉันไม่ใช่ ฉันไม่ได้บ้ากาม อย่ามาพูดพล่อยๆ นะ!”

มิตสึอิหน้าแดงก่ำ น้ำเสียงลนลานอย่างเห็นได้ชัด

โอคาโมโตะ โนบุฮิโกะ เลิกคิ้วอย่างกวนๆ แล้วถามว่า:

“อ้าว แล้วหน้าแดงทำไมล่ะเนี่ย?”

“ไอ้บ้าเอ๊ย เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ระวังฉันจะฟ้องข้อหาหมิ่นประมาท!”

“ล้อเล่นแค่นี้ทำเป็นรับไม่ได้ไปได้ แต่นายควรจะผ่อนคลายบ้างนะ จะได้ไม่คิดฟุ้งซ่านไงล่ะ!”

โอคาโมโตะ โนบุฮิโกะ หัวเราะร่วน พอใจกับปฏิกิริยาของมิตสึอิเป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นแบบนั้น เพื่อนร่วมทีมทุกคนก็หัวเราะตาม

มิตสึอิก็ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานาน

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศในห้องพักฟื้นก็ดูผ่อนคลายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่นานนัก พยาบาลก็เข้ามาตรวจห้อง

“มิตสึอิ ดึกแล้ว พวกเราคงต้องกลับก่อน เธอพักผ่อนรักษาตัวให้ดีนะ พวกเราจะรอเธอกลับมา”

โค้ชอันไซลุกขึ้นยืนในจังหวะที่เหมาะสม คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย ราวกับกระแสน้ำอุ่นไหลรินเข้าสู่หัวใจของมิตสึอิ

โค้ชอันไซนี่สมกับเป็นยอดโค้ชเบอร์หนึ่งที่ไม่มีใครเทียบได้จริงๆ

มิตสึอิพยักหน้าแรงๆ

“โค้ชครับ ผมสัญญาว่าจะตั้งใจพักฟื้นให้ดีที่สุดครับ!”

“โฮะ โฮะ โฮะ!”

โค้ชอันไซหัวเราะตามสไตล์ของเขา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ก่อนที่โคงุเระจะกลับ เขาบอกพร้อมรอยยิ้มว่า:

“มิตสึอิ พวกเรากลับก่อนนะ ไว้ว่างๆ จะมาเยี่ยมใหม่!”

“โคงุเระ ขอบใจนะ!”

ตั้งแต่ที่มิตสึอิรู้ว่าโคงุเระเป็นคนเชิญโค้ชอันไซมา เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจโคงุเระมาก

เมื่อโคงุเระและคนอื่นๆ จากไป จิตใจที่เคยว้าวุ่นของมิตสึอิก็สงบลงอย่างสมบูรณ์

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน