บทที่ 23: ม่านน้ำถล่มทะเลสาบ

บทที่ 23: ม่านน้ำถล่มทะเลสาบ

ลูกไฟสีฟ้านับไม่ถ้วนส่องสว่างท่ามกลางความมืดมิดใต้ดิน

พวกมันพุ่งตรงมาจากสุดทางเดินหินด้วยท่าทีหมายจะทำลายล้างทุกสิ่ง ราวกับฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดนับไม่ถ้วน

เซี่ยหลินโจวมีลมปราณแท้คุ้มกาย ย่อมสามารถเมินเฉยต่อเปลวไฟอันน่าสะพรึงกลัวของพวกมันได้อย่างสิ้นเชิง

สิ่งเดียวที่เขาต้องคิดในตอนนี้คือ จะกำจัดแมลงพวกนี้ในสเกลใหญ่ได้อย่างไร!

แมลงเต่าทองไฟกลัวน้ำแต่ไม่กลัวน้ำแข็ง ทว่า “วิชาสมาธิหัวใจศักดิ์สิทธิ์” นั้นเป็นสายน้ำแข็ง

ต่อให้เขาเรียกภูเขาน้ำแข็งออกมาทั้งลูก ก็ใช่ว่าจะฆ่าแมลงพวกนี้ได้มากนัก

อีกอย่าง เขาก็ยังไม่สามารถควบแน่นภูเขาน้ำแข็งขึ้นมาได้ด้วย

โชคดีที่ถึงแม้เขาจะสร้างภูเขาน้ำแข็งไม่ได้ แต่เขาก็มีความสามารถในการควบคุมท้องทะเล

แม้ทะเลสาบใต้ดินที่อยู่ข้างกายเขาตอนนี้จะมีปริมาณน้ำพอๆ กับแม่น้ำสายเล็กๆ แต่มันก็น่าจะเพียงพอที่จะใช้ดับไฟเย็นของพวกแมลงเต่าทองไฟเหล่านั้นได้

เมื่อมองดูฝูงแมลงที่บินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ประกายน้ำก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเซี่ยหลินโจว

ชั่วพริบตาถัดมา ผืนน้ำในทะเลสาบใต้ดินที่เคยสงบนิ่งก็ปั่นป่วนขึ้นมาโดยไร้ซึ่งสายลม แปรเปลี่ยนเป็นคลื่นยักษ์ที่ถาโถมซัดสาดซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

“ไป!!”

เซี่ยหลินโจวตะโกนเสียงต่ำ ฝ่ามือทั้งสองผลักออกไปเบื้องหน้า

ครืนน!!

มวลน้ำปริมาณมหาศาลจากทะเลสาบพุ่งทะลักออกมา ก่อตัวเป็นม่านน้ำอันแข็งแกร่ง พุ่งเข้าครอบงำและโถมทับใส่ฝูงแมลงเต่าทองไฟที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่ลืมหูลืมตา

หากเทียบกับแมลงทั่วไปแล้ว แมลงเต่าทองไฟนับว่าแข็งแกร่งกว่ามากจริงๆ

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกลียวคลื่นที่ดุดันเช่นนี้ จะเอาอะไรไปต้านทานได้?

แมลงเต่าทองตัวใดที่ถูกละอองน้ำสาดกระเซ็นใส่ ล้วนร่วงกราวลงมาบนพื้นทั้งหมด

เพียงชั่วพริบตา ฝูงแมลงเต่าทองที่บินกันมืดฟ้ามัวดินราวกับฝูงผึ้ง ก็ถูกน้ำสาดจนเปียกปอนไปกว่าร้อยละเก้าสิบเก้า

เมื่อม่านน้ำที่ดังกึกก้องสลายตัวไป ก็เหลือแมลงเต่าทองไฟเพียงไม่กี่สิบตัวที่รอดชีวิตมาได้ด้วยความโชคดี

แต่เจ้าตัวเล็กที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดเหล่านี้ กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย พวกมันกระจายกำลังกันออกไป และพุ่งเข้าโจมตีอย่างดุดันต่อไป

แมลงเต่าทองไฟสองสามตัวสั่นไหวร่างกาย แยกร่างกลายเป็นสิบกว่าตัว พุ่งตรงเข้ามาหมายสังหารเซี่ยหลินโจว

ส่วนอีกหลายสิบตัวที่เหลือก็แบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ บินโฉบข้ามหัวเซี่ยหลินโจวไป พุ่งเป้าไปที่ทุกคนที่กำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในน้ำ

“ดำน้ำ!”

“รีบดำน้ำเร็วเข้า!!”

หูปาอีรีบตะโกนเตือน

ทุกคนรีบสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมุดตัวลงไปในน้ำอุ่นของทะเลสาบ

แม้ปริมาณน้ำในทะเลสาบที่หลงเหลืออยู่ตอนนี้จะมีไม่มากนัก แต่บริเวณที่เคยเป็นแอ่งน้ำลึกก็ยังมีน้ำขังอยู่ลึกกว่าหนึ่งเมตร ซึ่งพอจะช่วยรักษาชีวิตของพวกเขาไว้ได้

ทว่าเซี่ยเหอกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น เมื่อเห็นแมลงเต่าทองไฟหลายสิบตัวละทิ้งเป้าหมายชั่วคราวแล้วหันมาพุ่งเข้าใส่ตน เธอก็รีบซัดคลื่นพลังชี่ขนาดใหญ่ออกไปทันที

คลื่นพลังชี่ห่อหุ้มแมลงเต่าทองไฟที่อยู่ด้านบนเอาไว้ ก่อนจะบดขยี้พวกมันจนตายเรียบในคราวเดียว

และในเวลาเดียวกัน แมลงเต่าทองไฟสองสามตัวที่พุ่งเข้าโจมตีเซี่ยหลินโจว ก็ถูกพลังฝ่ามือฉีกกระชากจนแหลกละเอียดเช่นกัน

“แก้ปัญหาเรียบร้อยแล้ว ออกมาเถอะ! ออกมาได้แล้ว!”

เซี่ยหลินโจวกวักมือเรียกทุกคนผ่านผืนน้ำที่ขุ่นมัว

“ว้าว~”

ซ่าตี้เผิงเป็นคนแรกที่โผล่พรวดขึ้นมาจากน้ำ ร้องตะโกนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส “พี่เซี่ย พี่เซี่ยเหอ พวกพี่เก่งสุดๆ ไปเลย!”

“ใช่ๆ! ใช่เลย!”

ฉู่เจี้ยนเช็ดน้ำบนใบหน้าพลางพูดเสริมเสียงดัง “โดยเฉพาะพี่เซี่ย พี่นี่มันเทพแห่งน้ำชัดๆ!”

เซี่ยเหอเองก็มีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น เธอมองสำรวจเซี่ยหลินโจวแล้วพูดว่า “ฉันนึกว่าท่าไม้ตายของนายคือวิชาน้ำแข็งของสมาธิหัวใจศักดิ์สิทธิ์ หรือไม่ก็พลังพิเศษที่ควบคุมจิตใจคนซะอีก ไม่นึกเลยว่าสิ่งที่นายถนัดที่สุด... จะเป็นน้ำ!”

เซี่ยหลินโจวเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร

ศาสตราจารย์เฉินและศาสตราจารย์ห่าวเองก็โผล่ขึ้นมาจากน้ำ หอบหายใจแฮกๆ อย่างหนัก

ศาสตราจารย์เฉินมีสีหน้าโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด “โชคดีจริงๆ ที่คราวนี้เชิญพวกคุณมาด้วย ไม่อย่างนั้นพวกเราตายแน่ๆ!”

ส่วนห่าวอ้ายกั๋วกลับหัวเราะแหะๆ “ตายก็คือตายนั่นแหละ แต่ผมไม่อยากตายก่อนที่งานจะสำเร็จหรอกนะ ดูจากตอนนี้แล้ว... ความฝันของพวกเราต้องเป็นจริงแน่นอน!”

“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว!”

ศาสตราจารย์เฉินหัวเราะร่า

หูปาอีเอ่ยเตือน “ถ้าทุกท่านอยากจะศึกษากันต่อที่ตึกปีศาจเก้าชั้น พวกเราก็ต้องตรวจสอบให้แน่ใจก่อนนะครับว่า ไม่มีแมลงเต่าทองไฟซ่อนอยู่ข้างในตึกนั่นอีก”

“จริงด้วย! จริงด้วย!”

ศาสตราจารย์เฉินรีบสงบสติอารมณ์ หันไปมองเซี่ยหลินโจวและเซี่ยเหอ “เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเซี่ยเหอ พวกเราต้องเข้าไปสำรวจในตึกปีศาจเก้าชั้น รบกวนพวกคุณช่วยไปตรวจสอบสถานการณ์ข้างในก่อนได้ไหมครับ?”

เซี่ยหลินโจวและเซี่ยเหอมองหน้ากันแล้วยิ้ม “ไม่มีปัญหาครับ!”

“ดีมาก งั้นพวกเรากลับไปทางเดิมกันเลย!” ศาสตราจารย์เฉินตัดสินใจทันที

หวังพั่งจื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเสนอว่า “ศาสตราจารย์ครับ พวกเราพักกันก่อนสักหน่อยดีกว่าไหมครับ!”

ห่าวอ้ายกั๋วไม่เห็นด้วย “จากตรงนี้ไปตึกปีศาจเก้าชั้นก็ไม่ได้ไกลเท่าไหร่ รอให้เดินไปถึงที่นั่นแล้วค่อยพักเถอะครับ!”

หูปาอีแตะไหล่พั่งจื่อไว้แล้วพยักหน้า “ตกลงครับ ทุกคนจัดการตัวเองให้เรียบร้อย แล้วเราไปกันต่อ!”

ทุกคนขึ้นมาจากทะเลสาบ จัดการเสื้อผ้าหน้าผมที่ริมฝั่งเล็กน้อย แล้วก็เดินตามทางเดินหินต่อไป

ไม่นานนัก ทุกคนก็กลับมาถึงบริเวณหลุมฝังศพบริวารอีกครั้ง

ศาสตราจารย์เฉินที่อายุมากที่สุด แม้จะยังคงมีความตื่นเต้นอยู่ แต่พละกำลังก็หมดลงแล้วจริงๆ

เขาทิ้งตัวลงนั่งที่ขอบหลุมฝังศพ หอบหายใจพลางกล่าวว่า “ทุกคนพักกันก่อนเถอะ แล้วค่อยเริ่มสำรวจกัน!”

ห่าวอ้ายกั๋วกลับยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น เขาชูไฟฉายขึ้นแล้วพูดว่า “อาจารย์พักผ่อนก่อนนะครับ เดี๋ยวผมจะลงไปดูในหลุมฝังศพบริวารนี่หน่อย!”

ฉู่เจี้ยนและซ่าตี้เผิงเองก็ยกมือขึ้น “ศาสตราจารย์ห่าวครับ พวกเราไปเป็นเพื่อนด้วยครับ!”

“ได้สิ มาเลย!”

ห่าวอ้ายกั๋วดีใจมาก เขาพาเด็กหนุ่มทั้งสองเดินลงไปในหลุมฝังศพบริวาร

หูปาอีรีบตะโกนเตือน “ระวังตัวให้ดีนะครับ ถ้าเจอแมลงเต่าทองไฟอีก ให้รีบกลับมาทันทีเลยนะ!”

“รู้แล้วน่า รู้แล้ว!”

“วางใจเถอะครับ พี่หู!”

ทั้งสามคนเดินตามทางลาดชันของหลุมฝังศพ มุ่งหน้าลึกลงไปเรื่อยๆ

เซี่ยหลินโจวมองสำรวจตึกปีศาจเก้าชั้น ก่อนจะพูดกับศาสตราจารย์เฉินว่า “ศาสตราจารย์ครับ ผมกับเซี่ยเหอจะเข้าไปลาดตระเวนดูก่อนนะครับ ว่ามีอันตรายอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกไหม”

“รบกวนพวกคุณจริงๆ เลย!”

ศาสตราจารย์เฉินมีรอยยิ้มประดับใบหน้า กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เซี่ยหลินโจวส่งสายตาให้เซี่ยเหอ ทั้งสองคนจึงเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าไปยังตึกปีศาจ

ในเวลานี้ เมื่อปราศจากแสงสว่างจากฝูงแมลงเต่าทองไฟจำนวนมหาศาล บริเวณโดยรอบของตึกไม้ก็ตกอยู่ในความมืดมิด

โชคดีที่สายตาของเซี่ยหลินโจวนั้นดีพอ เมื่ออาศัยแสงสว่างจากไฟฉาย ก็ยังสามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจน

เซี่ยเหออดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน “ระวังตัวด้วยนะ ไอหยินที่นี่รุนแรงมาก!”

เซี่ยหลินโจวรับคำ “เข้าใจแล้ว”

ฝีเท้าของเซี่ยหลินโจวเบาหวิวลงเรื่อยๆ เมื่อเหยียบลงบนแผ่นไม้กระดานโบราณ ก็ไม่เกิดเสียงดังเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนเดินขึ้นไปตามบันไดที่ผุพังมุ่งหน้าขึ้นสู่ชั้นบน ที่บริเวณหัวมุมของชั้นสอง มีศพอีกร่างหนึ่งที่มีสภาพแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงนอนคว่ำหน้าอยู่

นั่นก็เป็นศพของสมาชิกทีมสำรวจชุดก่อนอีกคนหนึ่ง

“ดูนั่น!”

เซี่ยเหอส่องไฟฉายวูบหนึ่ง ชี้ไปยังตำแหน่งใต้ร่างของศพ

ที่นั่นมีกระเป๋าหนังใบหนึ่งตกอยู่

“ไม่แน่ว่าข้างในอาจจะมีสมุดบันทึกที่เชอร์ลีย์หยางกำลังตามหาอยู่ก็ได้!”

เซี่ยหลินโจวพูดพลางก้มตัวลง พลิกศพนั้นออก แล้วหยิบกระเป๋าหนังใบนั้นขึ้นมา

ทันใดนั้น ประกายแสงสีฟ้าอันคุ้นตาก็สว่างวาบขึ้นมาจากซอกหลืบด้านล่าง

แมลงเต่าทองไฟตัวหนึ่งที่เพิ่งถูกปลุกให้ตื่น พุ่งตัวเข้าหาเซี่ยหลินโจวราวกับดาวตก

“ระวัง...”

เสียงร้องเตือนของเซี่ยเหอยังไม่ทันขาดคำ เซี่ยหลินโจวก็ยกมือขึ้น คว้าแมลงเต่าทองไฟตัวนั้นไว้ในกำมือ ก่อนจะออกแรงบีบอย่างแรง

แปะ!

แมลงเต่าทองไฟผู้โชคดีตัวนี้ตายสนิท

ต้นกำเนิดไฟสีฟ้าในตัวมัน เพิ่งจะก่อตัวเป็นเปลวไฟ ก็ถูกเกล็ดน้ำแข็งบีบอัดจนดับมอดลง

เซี่ยหลินโจวทำท่าทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ดูจากตอนนี้แล้ว ในตึกผีสิงแห่งนี้คงยังมีแมลงเต่าทองไฟซ่อนตัวอยู่อีก พวกเราคงต้องเหนื่อยหน่อย ค่อยๆ ตรวจสอบดูให้ละเอียดแล้วล่ะ!”