บทที่ 42 - ภัยคุกคามจากนิกายอู๋จี๋

บทที่ 42 - ภัยคุกคามจากนิกายอู๋จี๋

★★★★★

หอคัมภีร์ของสาขาเขตแดนตะวันออกแห่งสถาบันวิถีเร้นลับ คือหนึ่งในสิ่งปลูกสร้างที่เก่าแก่ที่สุดบนภูเขาชางอู๋

มันตั้งตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของยอดเขา เป็นหอคอยหินสูงเก้าชั้น สร้างจากศิลาหินสีดำอมเขียวขนาดยักษ์ พื้นผิวของหอคอยสลักอักขระเวทมนตร์ไว้อย่างแน่นขนัด อักขระเหล่านี้คือค่ายกลต้องห้ามที่ปรมาจารย์ค่ายกลในยุคโบราณทิ้งเอาไว้ แม้เวลาจะผ่านไปนับหมื่นปีก็ยังคงไร้รอยขีดข่วน คอยปกป้องหอคอยหินแห่งนี้ให้แข็งแกร่งดุจป้อมปราการเหล็ก

ภายในหอคัมภีร์เก็บรวบรวมสุดยอดวิชา ตำราเวท เคล็ดลับการหลอมโอสถและการสร้างอาวุธที่สถาบันวิถีเร้นลับสั่งสมมานับหมื่นปี รวมถึงบันทึกประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ และข้อมูลขุมกำลังต่างๆ ในเขตแดนตะวันออกเอาไว้มากมาย ในจำนวนนั้นมีวิชาระดับปฐพีและระดับสวรรค์อยู่ไม่น้อย หรือแม้กระทั่งเศษเสี้ยวของวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์ในตำนานก็ยังมีเก็บไว้

แต่เป้าหมายของหลินลี่ในการมาเยือนหอคัมภีร์ ไม่ใช่เพื่อค้นหาวิชาใดๆ

เขามีคัมภีร์ผลาญอัคคีและมีหลิงชิงเยว่อยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวิชาอื่น เขามาที่นี่เพื่อค้นหาข้อมูลบางอย่าง

นับตั้งแต่หลี่เสวียนเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของจ้าวอู๋จี๋ ภายในใจของเขาก็มีคำถามผุดขึ้นมาตลอด นิกายอู๋จี๋จากทวีปมัชฌิม แท้จริงแล้วเป็นขุมกำลังแบบไหนกันแน่ การที่พวกเขาส่งคนมาแฝงตัวอยู่ในเขตแดนตะวันออกนานหลายปี แท้จริงแล้วพวกเขากำลังวางแผนอะไรอยู่

หลิงชิงเยว่อาจจะรู้คำตอบ แต่ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ท่าทีของนางดูแปลกไป

ทุกครั้งที่หลินลี่เอ่ยถึงคำว่า "ทวีปมัชฌิม" หรือ "นิกายอู๋จี๋" คลื่นวิญญาณของนางจะเกิดความผันผวนเล็กน้อยจนยากจะสังเกตเห็น นางกำลังปิดบังบางสิ่งบางอย่างอยู่ หลินลี่สัมผัสได้ถึงเรื่องนี้ แต่เขาก็ไม่ได้คาดคั้น ทุกคนล้วนมีความลับเป็นของตัวเอง เหมือนกับที่เขาก็มีความลับเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะค้นหาคำตอบด้วยตัวเอง

ชั้นที่เจ็ดของหอคัมภีร์ เป็นสถานที่เก็บรวบรวมบันทึกเกี่ยวกับขุมกำลังต่างๆ ในทวีปมัชฌิม ชั้นนี้ไม่อนุญาตให้ศิษย์ทั่วไปเข้าถึง แต่ในฐานะศิษย์แกนนำ หลินลี่ย่อมมีสิทธิ์นั้น

เขาก้าวเดินขึ้นบันไดหินเวียนอย่างมั่นคง แสงจากหินปราณที่ประดับอยู่บนผนังสองข้างทางส่องสว่างทั่วทั้งหอคอย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของกระดาษเก่าและหมึกจางๆ แทรกด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรวิญญาณที่ใช้ป้องกันการเน่าเปื่อย

จำนวนหนังสือบนชั้นที่เจ็ดมีไม่มากนัก เพียงแค่ไม่กี่ร้อยเล่ม แต่ทุกเล่มล้วนแผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และลึกล้ำ ปลายนิ้วของหลินลี่ลากไล้ไปตามสันหนังสือ ก่อนจะหยุดลงที่คัมภีร์เล่มหนาเล่มหนึ่ง ซึ่งมีชื่อว่า คัมภีร์ทำเนียบนิกายทวีปมัชฌิม

เขาหยิบคัมภีร์เล่มนั้นออกมาและเปิดอ่านหน้าแรก

"ทวีปมัชฌิม ศูนย์กลางแห่งสวรรค์และปฐพี บ่อเกิดแห่งสรรพวิชา มีผู้แข็งแกร่งระดับมหายานคอยปกปักรักษา ยอดฝีมือระดับฝ่าทัณฑ์สวรรค์มีมากมายดั่งหมู่เมฆ ยอดฝีมือระดับนิพพานมีเกลื่อนกลาดดั่งหยาดฝน ดินแดนรกร้างทั้งสี่ทิศ ล้วนต้องสยบยอมต่อทวีปมัชฌิม..."

คิ้วของหลินลี่ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ดินแดนรกร้าง คำเรียกขานนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย เขตแดนตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ในสายตาของสถาบันวิถีเร้นลับสาขาหลัก ล้วนเป็นเพียงดินแดนรกร้าง และอัจฉริยะจากทั้งสี่เขตแดนอย่างพวกเขาก็เป็นเพียง อัจฉริยะจากบ้านนอก เท่านั้น

เขากดข่มความขุ่นเคืองในใจ และอ่านต่อไป

"... นิกายในทวีปมัชฌิมมีมากมายนับไม่ถ้วน แบ่งแยกความแข็งแกร่งอย่างชัดเจน สิบนิกายใหญ่ผู้กุมอำนาจ ได้แก่ สถาบันวิถีเร้นลับ นิกายอู๋จี๋ หอการค้าหมื่นสมบัติ นิกายกระบี่สวรรค์ ตำหนักจื่อเซียว ศาลาดารา หุบเขาหมื่นอสูร ลัทธิปรโลก วัดเซนวัชระ และวังบุปผาสวรรค์ ทั้งสิบนิกายล้วนมีผู้แข็งแกร่งระดับฝ่าทัณฑ์สวรรค์ขั้นสูงสุดหรือแม้กระทั่งระดับมหายานคอยคุ้มครอง รากฐานลึกล้ำยากจะหยั่งถึง..."

ปลายนิ้วของหลินลี่หยุดอยู่ที่คำว่า นิกายอู๋จี๋

"นิกายอู๋จี๋ หนึ่งในสิบนิกายใหญ่แห่งทวีปมัชฌิม รั้งอันดับสอง ที่ตั้งนิกายอยู่ ณ ภูเขาอู๋จี๋ทางตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปมัชฌิม ก่อตั้งมานานถึงหนึ่งหมื่นสามพันปี ผู้นำนิกายคือนักพรตอู๋จี๋ ระดับการฝึกตนขั้นมหายานระดับสาม นิกายอู๋จี๋มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าด้วย คัมภีร์สวรรค์อู๋จี๋ วิชานี้ครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง สามารถหลอมรวมวิชาทุกแขนงมาเป็นของตนเอง หากฝึกฝนจนบรรลุขั้นสุดยอด จะสามารถเนรมิตพลังอู๋จี๋ที่สามารถทำลายล้างวิชาทุกรูปแบบได้..."

คัมภีร์สวรรค์อู๋จี๋... หลินลี่ทวนชื่อนี้เบาๆ เขาเคยเห็นจ้าวอู๋จี๋ลงมือในดินแดนลับ พลังที่จ้าวอู๋จี๋ใช้ในตอนนั้นให้ความรู้สึกว่ามัน ครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง จริงๆ เพราะพลังปราณของเขาผสมผสานคุณสมบัติหลากหลายธาตุเข้าไว้ด้วยกันจนยากจะคาดเดา

เขาอ่านต่อไป

"นิกายอู๋จี๋มักจะเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งในทวีปมัชฌิมมากนัก แต่การวางหมากของพวกเขากลับล้ำลึกยิ่ง เล่าลือกันว่า นิกายอู๋จี๋ได้วางสายลับไว้ตามดินแดนรกร้างทั้งสี่ทิศ เพื่อรวบรวมข่าวสารและเฟ้นหาอัจฉริยะ จุดประสงค์ที่แท้จริงของการกระทำนี้ ยังคงเป็นปริศนา..."

คิ้วของหลินลี่ขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม

สายลับ จ้าวอู๋จี๋ก็คือหนึ่งในนั้น ศิษย์ของสิบนิกายใหญ่แห่งทวีปมัชฌิม ยอมแฝงตัวอยู่ในเขตแดนตะวันออกนานหลายปี เพื่อรวบรวมข่าวสารและเฟ้นหาอัจฉริยะ... พวกเขาต้องการอะไรกันแน่

ขณะที่เขากำลังจะอ่านต่อ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

เขาเงยหน้าขึ้น และพบกับชายชราผมขาวที่กำลังเดินขึ้นบันไดหินมา

เสิ่นยวน

อาจารย์หัวหน้าสาขาเขตแดนตะวันออกแห่งสถาบันวิถีเร้นลับ ยอดฝีมือขั้นนิพพานระดับเก้าสูงสุด ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนตะวันออกเท่าที่เปิดเผยตัวตน

"ท่านอาจารย์หัวหน้า" หลินลี่ปืดหนังสือลง แล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

เสิ่นยวนโบกมือปฏิเสธ พร้อมรอยยิ้มบางๆ "ไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามาที่หอคัมภีร์ ก็เลยแวะมาดูเสียหน่อย"

สายตาของเขาตกลงบนหนังสือในมือของหลินลี่ แววตาฉายความเข้าใจกระจ่างแจ้ง

"คัมภีร์ทำเนียบนิกายทวีปมัชฌิม... เจ้ากำลังสืบเรื่องนิกายอู๋จี๋อยู่สินะ"

หลินลี่ไม่ได้ปฏิเสธ

"อาจารย์ของเจ้าเล่าเรื่องของจ้าวอู๋จี๋ให้ฟังแล้วใช่ไหม"

"ขอรับ"

เสิ่นยวนเดินไปที่หน้าต่าง เอามือไพล่หลัง สายตาทอดผ่านบานหน้าต่างมองไปยังสุดขอบฟ้า

"เรื่องของจ้าวอู๋จี๋ ถือเป็นความบกพร่องของหน่วยข่าวกรองสถาบันวิถีเร้นลับ" น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความรู้สึกผิด "สายลับจากนิกายของทวีปมัชฌิม แฝงตัวอยู่ในเขตแดนตะวันออกนานนับสิบปี แต่พวกเรากลับไม่รู้เรื่องเลย หากเขาไม่เผยตัวและกลับไปรับตำแหน่งที่สาขาเขตแดนตะวันตกด้วยตัวเอง พวกเราก็คงถูกปิดหูปิดตาไปอีกนาน"

"ท่านอาจารย์หัวหน้าอย่าโทษตัวเองเลยขอรับ" หลินลี่กล่าว "ลูกไม้ของนิกายในทวีปมัชฌิม ไม่ใช่สิ่งที่เขตแดนตะวันออกจะเทียบเคียงได้หรอก"

เสิ่นยวนฝืนยิ้มขื่น และไม่ได้โต้แย้ง

"เจ้ารู้เรื่องนิกายอู๋จี๋มากน้อยแค่ไหน" เขาเอ่ยถาม

"ไม่มากขอรับ" หลินลี่ตอบตามตรง "รู้แค่ว่าเป็นหนึ่งในสิบนิกายใหญ่แห่งทวีปมัชฌิม รั้งอันดับสอง และมีความแข็งแกร่งที่ยากจะหยั่งถึง"

เสิ่นยวนพยักหน้า หันกลับมามองหลินลี่ด้วยสีหน้าจริงจัง

"หลินลี่ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกเจ้า การที่จ้าวอู๋จี๋เป็นตัวแทนเขตแดนตะวันตกเข้าร่วมการประลอง เป้าหมายของเขาอาจจะไม่ได้อยู่ที่อันดับของการแข่งขัน"

คิ้วของหลินลี่กระตุกเล็กน้อย

"แล้วเป้าหมายของเขาคืออะไรหรือขอรับ"

"เจ้าไงล่ะ"

คำตอบของเสิ่นยวนสั้นกระชับและตรงไปตรงมา

"ข้าหรือ"

"ใช่" สายตาของเสิ่นยวนลึกล้ำยิ่งขึ้น "ข้อมูลจากสาขาหลักแจ้งมาว่า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นิกายอู๋จี๋กำลังแอบตามหาผู้มีกายาพิเศษชนิดหนึ่งอย่างลับๆ นั่นก็คือ กายาเพลิงวิญญาณ และเจ้า ก็คือผู้ครอบครองกายาเพลิงวิญญาณ"

รูม่านตาของหลินลี่หดเกร็งทันที

กายาเพลิงวิญญาณ เขารู้ดีว่าร่างกายของตัวเองไม่ใช่รากปราณสวรรค์ธรรมดา หลิงชิงเยว่เคยบอกใบ้เรื่องนี้กับเขามาก่อนแล้ว แต่คำว่า กายาเพลิงวิญญาณ เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

"กายาเพลิงวิญญาณคืออะไรหรือขอรับ"

เสิ่นยวนไม่ได้ตอบคำถามในทันที แต่กลับล้วงแผ่นหยกบันทึกออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้หลินลี่

"นี่คือข้อมูลที่สาขาหลักส่งมา เจ้าลองดูเอาเองเถอะ"

หลินลี่รับแผ่นหยกมา แล้วส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบ

ข้อความในแผ่นหยกมีไม่มากนัก แต่ทุกตัวอักษรล้วนทำให้เขาต้องใจสั่นสะท้าน

"กายาเพลิงวิญญาณ ร่างกายธาตุไฟโดยกำเนิดในระดับสูงสุด ผู้ครอบครองกายานี้จะมีความคุ้นเคยกับเปลวเพลิงมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่านัก สามารถดูดซับเพลิงวิเศษได้อย่างง่ายดายดั่งใจนึก และความเร็วในการฝึกฝนวิชาธาตุไฟก็จะก้าวกระโดดอย่างมหาศาล เลือดของผู้มีกายาเพลิงวิญญาณนั้นอัดแน่นไปด้วยวิถีแห่งไฟอันลึกล้ำ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ฝึกตนระดับมหายานสายธาตุไฟ สามารถช่วยให้ทะลวงผ่านคอขวด หรือแม้กระทั่งก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้"

"กายาเพลิงวิญญาณนั้นพบเห็นได้ยากยิ่ง ในรอบหมื่นปีปรากฏขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น และทุกครั้งที่ปรากฏตัว ล้วนทำให้เกิดการแย่งชิงครั้งใหญ่ในบรรดาขุมกำลังของทวีปมัชฌิม ผู้ครอบครองกายาเพลิงวิญญาณคนก่อน ถูกนิกายอู๋จี๋ลักพาตัวไปอย่างลับๆ เมื่อร้อยปีก่อน และถูกสูบเลือดจนแห้งตาย..."

นิ้วมือของหลินลี่บีบแผ่นหยกแน่นขึ้น

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมจ้าวอู๋จี๋ถึงพยายามเข้าหาเขา ตอนที่อยู่ในดินแดนลับ จ้าวอู๋จี๋ก็เป็นฝ่ายเข้ามาพูดคุยกับเขาก่อนการประลองจะเริ่ม จ้าวอู๋จี๋ก็ยังมาทักทายเขาอีก นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นการไตร่ตรองไว้ล่วงหน้าแล้ว

"หมายความว่า" น้ำเสียงของหลินลี่แหบพร่าเล็กน้อย "การที่จ้าวอู๋จี๋พยายามเข้าใกล้ข้าในการประลอง ก็เพื่อ..."

"เพื่อยืนยันว่าเจ้าคือผู้มีกายาเพลิงวิญญาณหรือไม่" เสิ่นยวนรับช่วงต่อ "และตอนนี้เขาก็ยืนยันได้แล้ว ในการประลองที่กำลังจะมาถึง เขาอาจจะลงมือกับเจ้า และหลังจากจบการประลอง หากเจ้าได้รับสิทธิ์ในการเดินทางไปทวีปมัชฌิม นิกายอู๋จี๋ก็คงวางกับดักรอเจ้าอยู่ที่นั่นอย่างแน่นอน"

ลมหายใจของหลินลี่ถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

ความกลัวไม่ช่วยอะไร ความโกรธก็ไม่ช่วยอะไร สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือ ความเยือกเย็น และพลัง

"ท่านอาจารย์หัวหน้า" เขาเงยหน้าขึ้น แววตาทอประกายแน่วแน่ "สถาบันวิถีเร้นลับจะปกป้องข้าไหมขอรับ"

เสิ่นยวนมองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ปกป้องสิ" คำตอบของเขาหนักแน่น "เจ้าคือศิษย์ของสาขาเขตแดนตะวันออก ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ในเขตแดนตะวันออก สถาบันวิถีเร้นลับย่อมต้องคุ้มครองเจ้าอย่างแน่นอน แต่ถ้าเจ้าไปที่ทวีปมัชฌิม..."

เขาไม่ได้พูดจนจบ แต่หลินลี่ก็เข้าใจความหมายนั้นดี

ทวีปมัชฌิมคือถิ่นของสถาบันวิถีเร้นลับสาขาหลัก แต่ก็เป็นถิ่นของนิกายอู๋จี๋เช่นกัน ที่นั่น การคุ้มครองของสถาบันวิถีเร้นลับย่อมมีข้อจำกัด

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ" หลินลี่คืนแผ่นหยกให้เสิ่นยวน "ขอบพระคุณท่านอาจารย์หัวหน้าที่ตักเตือน"

เสิ่นยวนรับแผ่นหยกกลับมา มองดูใบหน้าอันเรียบเฉยของหลินลี่ ภายในใจก็แอบชื่นชม

เด็กหนุ่มคนนี้ มีความหนักแน่นมากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก เมื่อรู้ตัวว่าถูกสิบนิกายใหญ่แห่งทวีปมัชฌิมหมายหัว ยังสามารถรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ เพียงแค่ความหนักแน่นนี้ ก็ล้ำหน้ากว่าเด็กรุ่นเดียวกันไปไกลแล้ว

"หลินลี่" น้ำเสียงของเสิ่นยวนอ่อนโยนลง "เจ้ายังไม่ต้องรีบตัดสินใจหรอก หลังจบการประลอง จะไปทวีปมัชฌิมหรือไม่ ค่อยกลับไปคิดให้ถี่ถ้วนอีกทีก็ยังไม่สาย"

หลินลี่พยักหน้า โดยไม่ได้เอ่ยคำใดเพิ่มเติม

แต่ภายในใจของเขามีคำตอบอยู่แล้ว

เขาต้องไปทวีปมัชฌิมอย่างแน่นอน

ไม่ใช่เพราะคำเชิญของสถาบันวิถีเร้นลับ ไม่ใช่เพราะรางวัลจากการประลอง แต่เป็นเพราะ

เขาไม่อยากหลบอยู่หลังอาจารย์ไปตลอดชีวิต

ทวีปมัชฌิมเต็มไปด้วยอันตราย มีแผนการร้าย มีกับดักรออยู่ แต่ทวีปมัชฌิมก็มีทั้งโอกาส มีความท้าทาย และมีสิ่งที่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้เช่นกัน

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนไม่มีใครกล้ามองเขาเป็นเหยื่ออีกต่อไป

เหมือนกับที่เขาเคยพูดกับพ่อที่นอกเมืองวารีทมิฬเมื่อตอนนั้น

"ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนไม่มีใครรังแกข้าได้อีก"

หลังจากเสิ่นยวนจากไป หลินลี่ยังคงไม่ออกจากหอคัมภีร์

เขาเดินไปตามชั้นหนังสืออย่างเชื่องช้า ปลายนิ้วลากไล้ไปตามสันหนังสือเก่าแก่ ภายในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมาย

"ผู้อาวุโสหลิง" เขาเอ่ยเรียกเสียงเบาในใจ

"อืม" เสียงของหลิงชิงเยว่ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

"ท่านรู้เรื่องกายาเพลิงวิญญาณใช่ไหม"

เงียบกริบ

ความเงียบอันยาวนาน

"ข้ารู้" ในที่สุดหลิงชิงเยว่ก็เอ่ยปาก น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้า "เรื่องร่างกายของเจ้า ข้าสังเกตเห็นตั้งแต่ครั้งแรกที่พบกันแล้ว แต่ที่ข้าไม่บอก ก็เพราะบอกไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร กายาเพลิงวิญญาณเป็นทั้งพรสวรรค์และคำสาป หากเจ้ายังไม่มีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเอง การรู้ให้น้อยเข้าไว้ จะปลอดภัยกับตัวเจ้ามากกว่า"

"แล้วตอนนี้ล่ะ"

"ตอนนี้หรือ" หลิงชิงเยว่ฝืนยิ้มขื่น "ตอนนี้เจ้าถูกคนอื่นหมายหัวแล้ว จะปิดบังต่อไปก็คงไม่ได้แล้วล่ะ"

นางเว้นจังหวะไปชั่วครู่ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

"หลินลี่ เรื่องกายาเพลิงวิญญาณ ซับซ้อนกว่าที่เสิ่นยวนบอกเจ้ามากนัก เลือดของเจ้า ไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อยอดฝีมือขั้นมหายานสายธาตุไฟเท่านั้น แต่สำหรับวิชาบางแขนง มันคือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว"

"อย่างเช่นอะไรหรือ"

"อย่างเช่น" เสียงของหลิงชิงเยว่แผ่วเบาลง ราวกับกลัวว่าจะมีใครได้ยิน "คัมภีร์สวรรค์อู๋จี๋"

ฝีเท้าของหลินลี่หยุดชะงัก

"คัมภีร์สวรรค์อู๋จี๋งั้นหรือ"

"อืม" น้ำเสียงของหลิงชิงเยว่แฝงความเคียดแค้นเอาไว้ "แก่นแท้ของคัมภีร์สวรรค์อู๋จี๋คือการ หลอมรวมสรรพวิชา และเลือดของกายาเพลิงวิญญาณ ก็คือตัวกลางสำคัญในการหลอมรวมวิชาธาตุไฟ หากขาดเลือดของกายาเพลิงวิญญาณ คัมภีร์สวรรค์อู๋จี๋ก็แผลงฤทธิ์ได้เพียงเจ็ดส่วน แต่หากมีเลือดของเจ้า..."

นางไม่ได้พูดจนจบ แต่หลินลี่ก็เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว

จ้าวอู๋จี๋และอาจารย์ของเขา ต้องการเลือดของเขา

ไม่ใช่แค่ ต้องการ ธรรมดา แต่เป็นความต้องการที่พร้อมจะแลกด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง

"หมายความว่า" น้ำเสียงของหลินลี่ราบเรียบ "จ้าวอู๋จี๋จะยังไม่ลงมือสังหารข้าในการประลอง เขาต้องการให้ข้ามีชีวิตอยู่ มีชีวิตเพื่อไปถึงทวีปมัชฌิม และตกลงไปในหลุมพรางของพวกเขา"

"ใช่" หลิงชิงเยว่ตอบ "เจ้าคือเหยื่อของพวกเขา แต่ก่อนที่เหยื่อจะกลายเป็นผู้ถูกล่า เจ้ายังมีเวลาอยู่ การประลองยังเหลือเวลาอีกสามเดือน และหนทางสู่ทวีปมัชฌิมก็ยังอีกยาวไกล ในช่วงเวลานี้ เจ้าสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ แข็งแกร่งพอที่จะเปลี่ยนสถานะจากเหยื่อมาเป็นผู้ล่าแทน"

มุมปากของหลินลี่ยกขึ้นเล็กน้อย

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น"

เขาหมุนตัวเดินตรงไปยังทางออกของหอคัมภีร์ ด้วยจังหวะก้าวที่มั่นคงและเยือกเย็น

สามเดือนให้หลัง เขาจะไปยืนอยู่บนลานประลองของสี่เขตแดน

จ้าวอู๋จี๋ อูหม่าฉางคง ทัวป๋าสยง เขาจะเอาชนะทุกคนให้จงได้

ไม่ใช่เพื่อพิสูจน์ตัวเอง แต่เพื่อประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ว่า

เขาไม่ใช่เหยื่อของใครทั้งนั้น

[จบแล้ว]