บทที่ 36 - การรับสมัครพิเศษของสถาบันวิถีเร้นลับ

บทที่ 36 - การรับสมัครพิเศษของสถาบันวิถีเร้นลับ

★★★★★

เซียวเหยี่ยนคือหนึ่งในรองอาจารย์หัวหน้าของสาขาเขตแดนตะวันออกแห่งสถาบันวิถีเร้นลับ ระดับการฝึกตนอยู่ขั้นนิพพานระดับห้า นับเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในเขตแดนตะวันออก

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ ใบหน้าเด็ดเดี่ยว ผมสั้นสีเทาปนขาวตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก บุคลิกโดยรวมดูราวกับกระบี่หนักที่ถูกชักออกจากฝัก ไม่ใช่กระบี่ที่แหลมคมแบบนิกายกระบี่เมฆาเขียว แต่เป็นกระบี่เล่มใหญ่ที่หนักแน่น มั่นคง และไม่หวั่นไหวราวกับขุนเขา

หลังจากได้รับคำสั่งจากเสิ่นยวน เขาก็ไม่อิดออดและออกเดินทางทันที

"ท่านอาจารย์หัวหน้าบอกว่าเด็กหนุ่มคนนี้เป็นกายาเพลิงวิญญาณ ร้อยปีจะเจอสักคน" ผู้อาวุโสที่มาส่งข่าวกล่าวตามหลัง "ท่านกำชับให้รีบพาตัวเขากลับมาก่อนที่ขุมกำลังอื่นจะชิงตัวไป"

"ขุมกำลังอื่น?" มุมปากของเซียวเหยี่ยนยกขึ้นเล็กน้อย "ในเขตแดนตะวันออกนี้ ยังมีขุมกำลังไหนกล้าแย่งคนกับสถาบันวิถีเร้นลับอีกงั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสที่มาส่งข่าวหัวเราะเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

แสงจากการเหาะเหินของเซียวเหยี่ยนพาดผ่านท้องฟ้า ดุจดั่งดาวตกพุ่งตรงไปยังเมืองเมฆา

ในเวลาเดียวกัน ณ ลานบ้านหลังเล็กทางทิศตะวันตกของเมืองเมฆา หลินลี่กำลังฝึกตนอยู่

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นเร้นเทวะ ความเร็วในการฝึกตนของเขาก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ขั้นเร้นเทวะนั้นจำเป็นต้องเปิด "ขุมทรัพย์ศักดิ์สิทธิ์" ภายในร่างกาย มนุษย์ทุกคนล้วนมีขุมทรัพย์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งเก้าซ่อนอยู่ แต่ละแห่งล้วนกักเก็บพลังอันเหนือจินตนาการเอาไว้ ยิ่งเปิดขุมทรัพย์ศักดิ์สิทธิ์ได้มากเท่าไหร่ ผู้ฝึกตนก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

หลินลี่เปิดขุมทรัพย์ศักดิ์สิทธิ์ได้แล้วสองแห่ง นั่นคือขุมทรัพย์ธาตุไฟและขุมทรัพย์พละกำลัง ขุมทรัพย์ธาตุไฟทำให้พลังของเปลวเพลิงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ส่วนขุมทรัพย์พละกำลังก็ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัว

และภายในจุดตันเถียนของเขา เปลวเพลิงวิเศษทั้งหกชนิดกำลังไหลเวียนอยู่อย่างเชื่องช้า ต่างฝ่ายต่างอยู่ในพื้นที่ของตนเองโดยไม่ก้าวก่ายกัน

เปลวเพลิงวิเศษทั้งหกชนิดประกอบไปด้วย

อันดับที่สิบสามในทำเนียบอัคคีสวรรค์ - เพลิงจักรพรรดิผลาญนภา สีทองแดงอร่าม เพลิงประจำตัวของจักรพรรดิทองคำแต่โบราณกาล สามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่ง นี่คือสิ่งที่เขาได้มาจากดินแดนลับ และตอนนี้ก็สามารถดูดซับมันได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

อันดับที่ยี่สิบในทำเนียบอัคคีสวรรค์ - เพลิงอเวจีเก้าชั้น สีดำสนิทราวน้ำหมึก แผดเผาอย่างไร้สุ้มเสียง สามารถแผดเผาดวงวิญญาณได้ เพลิงชนิดนี้พบเห็นได้ยากยิ่ง หลี่เสวียนไปเจอมันในโบราณสถานแห่งหนึ่ง ในตอนนั้นมีสัตว์อสูรระดับห้าเฝ้าอยู่ หลี่เสวียนจึงจัดการสังหารมันและฉกชิงเปลวเพลิงมา

อันดับที่ยี่สิบเจ็ดในทำเนียบอัคคีสวรรค์ - เพลิงอสนีม่วงขีดสุด สีม่วงประกายทอง ผสมผสานพลังธาตุไฟและธาตุสายฟ้าเข้าด้วยกัน พลังทำลายล้างรุนแรงดุดัน นี่คือสิ่งที่หลี่เสวียนนำกลับมาจากโบราณสถาน มันเป็นเปลวเพลิงที่ควบคุมได้ยากมาก แต่หลินลี่ใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ก็สามารถสยบมันได้สำเร็จ

อันดับที่สามสิบเอ็ดในทำเนียบอัคคีสวรรค์ - เพลิงวิญญาณเหมันต์ลี้ลับ สีเงินยวง เย็นยะเยือกสุดขั้ว มีคุณสมบัติหักล้างกับเพลิงอเวจีปฐพี แต่ก็สามารถเกื้อหนุนซึ่งกันและกันได้ นี่ก็เป็นของที่หลี่เสวียนนำกลับมาเช่นกัน

อันดับที่เก้าในทำเนียบอัคคีปฐพี - เพลิงแก่นพิภพบงกชเขียว สีเขียวมรกตดั่งดอกบัว อ่อนโยนดั่งหยก เป็นเปลวเพลิงที่ละมุนละม่อมที่สุดในบรรดาเพลิงวิเศษทั้งหมด แต่พลังของมันก็ไม่ควรมองข้าม เพลิงชนิดนี้เหมาะที่สุดสำหรับใช้หลอมโอสถและสร้างอาวุธ มันช่วยเสริมประสิทธิภาพให้กับวิชาธาตุไฟได้อย่างดีเยี่ยม นี่คือสิ่งที่หลี่เสวียน "หยิบยืม" มาจากผู้ฝึกตนอิสระขั้นตำหนักเทวะผู้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนหนึ่ง

อันดับที่ยี่สิบสามในทำเนียบอัคคีปฐพี - เพลิงอเวจีปฐพี สีน้ำเงินเข้ม พลิ้วไหวราวกับภูตผี เชี่ยวชาญการเจาะเกราะพลังปราณ นี่คือเพลิงวิเศษชนิดแรกๆ ที่เขาครอบครอง

เพลิงวิเศษหกชนิด ทำเนียบอัคคีสวรรค์สี่ชนิด ทำเนียบอัคคีปฐพีสองชนิด ผู้ฝึกตนขั้นเร้นเทวะระดับหนึ่งที่มีเพลิงวิเศษถึงหกชนิดครอบครอง ข่าวนี้หากแพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งเขตแดนตะวันออกจะต้องสั่นสะเทือนอย่างแน่นอน

"การควบคุมเปลวเพลิงของเจ้าทำได้ไม่เลวเลย" เสียงของหลิงชิงเยว่ดังขึ้นในหัว "แต่ก็ยังไม่ดีพอ เจ้าดึงพลังของเพลิงวิเศษทั้งหกชนิดออกมาได้เต็มที่แค่ห้าส่วนเท่านั้น หากเจ้าสามารถดึงพลังออกมาได้สิบส่วนเต็ม ในระดับขั้นเร้นเทวะนี้ เจ้าจะไร้เทียมทาน"

หลินลี่พยักหน้า กำลังจะเอ่ยปากพูด ทันใดนั้นเอง...

เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่กำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง

กลิ่นอายนั้นแข็งแกร่งเสียยิ่งกว่าใครก็ตามที่เขาเคยสัมผัสมา จางเสวียนหมิงที่มีระดับพลังขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับสาม เมื่ออยู่ต่อหน้ากลิ่นอายนี้ กลับกลายเป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น

ขั้นนิพพาน

รูม่านตาของหลินลี่หดเกร็ง ร่างกายตอบสนองด้วยการเตรียมพร้อมรบทันที

"อย่าเพิ่งขยับ" เสียงของหลี่เสวียนดังมาจากลานบ้าน ราบเรียบดั่งสายน้ำ "เขามาหาข้า"

เขาลุกขึ้นยืน สายตาทอดมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

ลำแสงสายนั้นตกลงมาที่หน้าประตูบ้าน เมื่อแสงจางลง ก็ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ ผมสั้นสีเทาปนขาว

เซียวเหยี่ยน

เขาปรายตามองค่ายกลที่หน้าประตูบ้านพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ค่ายกลระดับขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลยสักนิด แต่เขาไม่ได้พังประตูเข้าไป กลับเลือกที่จะเคาะประตูอย่างมีมารยาท

"ขออภัย ไม่ทราบว่าสหายหลินลี่อยู่หรือไม่?"

หลี่เสวียนเปิดประตูและประสานสายตากับเซียวเหยี่ยน

สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ต่างฝ่ายต่างประเมินความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย

คิ้วของเซียวเหยี่ยนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาไม่สามารถมองทะลุระดับการฝึกตนของชายชุดเทาตรงหน้าได้ มันไม่ใช่ความรู้สึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง แต่เป็นความรู้สึกที่... แปลกประหลาด กลิ่นอายของชายคนนี้อยู่ในระดับขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าสูงสุด แต่เขากลับรู้สึกได้ว่า ภายใต้กลิ่นอายนั้น ยังมีบางสิ่งบางอย่างซ่อนเร้นอยู่

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ด้วยระดับขั้นนิพพานระดับห้าของเขา นับว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในเขตแดนตะวันออกอยู่แล้ว แค่ผู้ฝึกตนอิสระขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าสูงสุดคนหนึ่ง ไม่คู่ควรให้เขาต้องเก็บมาใส่ใจ

"ข้าน้อยคือรองอาจารย์หัวหน้าสาขาเขตแดนตะวันออกแห่งสถาบันวิถีเร้นลับ นามว่าเซียวเหยี่ยน" เขาประสานมือคารวะ "มาตามคำสั่งของอาจารย์หัวหน้าเสิ่นยวน เพื่อเชิญให้คุณชายหลินลี่เข้าร่วมเป็นศิษย์พิเศษของสถาบันวิถีเร้นลับ"

คิ้วของหลี่เสวียนกระตุกเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

เซียวเหยี่ยนกล่าวต่อ "ผลการประเมินที่สถานศึกษาเมฆาและผลงานในดินแดนลับของสหายหลินลี่ ได้รับความสนใจจากท่านอาจารย์หัวหน้าแล้ว ท่านเห็นว่าสหายหลินลี่คือผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ การรั้งอยู่ที่สถานศึกษาเมฆารังแต่จะเสียของเปล่าๆ สถาบันวิถีเร้นลับยินดีมอบทรัพยากรการฝึกตนที่ดีกว่าและเส้นทางที่เปิดกว้างกว่าให้กับคุณชายหลินลี่"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตามองข้ามไหล่หลี่เสวียนเข้าไปยังหลินลี่ที่อยู่กลางลานบ้าน

"หากสหายหลินลี่ยินดีเข้าร่วมกับสถาบันวิถีเร้นลับ เจ้าจะได้รับสถานะศิษย์แกนนำทันทีโดยไม่ต้องผ่านการทดสอบใดๆ ทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังมีสิทธิ์เป็นตัวแทนของสาขาเขตแดนตะวันออก เข้าร่วมการประลองอัจฉริยะสถาบันวิถีเร้นลับสี่เขตแดน ผู้ชนะจะได้สิทธิ์เดินทางไปศึกษาต่อที่สาขาหลักในทวีปมัชฌิม"

หลินลี่ยืนอยู่กลางลานบ้านด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ภายในใจกลับเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ

สถาบันวิถีเร้นลับ ขุมกำลังจากทวีปมัชฌิม อาจารย์หัวหน้าสาขาประจำทั้งสี่ทิศล้วนเป็นยอดฝีมือขั้นนิพพานระดับเก้าสูงสุดทั้งสิ้น ทรัพยากรและเครือข่ายของสถาบันวิถีเร้นลับนั้นเหนือกว่าขุมกำลังใดๆ ในเขตแดนตะวันออกอย่างเทียบไม่ติด หากสามารถเข้าสถาบันวิถีเร้นลับได้ เส้นทางการฝึกตนของเขาย่อมต้องราบรื่นขึ้นอย่างมาก

แต่เขาไม่ได้ตอบตกลงในทันที เขากลับหันไปมองหลี่เสวียน

สีหน้าของหลี่เสวียนไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

หลินลี่เข้าใจความหมายของอาจารย์แล้ว

"ผู้อาวุโสเซียว" หลินลี่เดินก้าวมาข้างหน้า โค้งคำนับเซียวเหยี่ยนด้วยความเคารพ "ศิษย์ยินดีเข้าร่วมสถาบันวิถีเร้นลับขอรับ"

มุมปากของเซียวเหยี่ยนยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

"ดี นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์แกนนำของสาขาเขตแดนตะวันออกแห่งสถาบันวิถีเร้นลับ"

เขาหยิบป้ายหยกออกมาจากถุงมิติและยื่นให้หลินลี่ ด้านหน้าของป้ายสลักคำว่า "วิถีเร้นลับ" ส่วนด้านหลังสลักตัวอักษรเล็กๆ สี่ตัวว่า "เขตตะวันออก แกนนำ" ป้ายหยดแผ่แสงวิญญาณออกมาจางๆ

"นี่คือป้ายประจำตัวของเจ้า เก็บไว้ให้ดี"

หลินลี่รับป้ายหยกมา สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านออกมาจากตัวป้าย ภายในใจอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน วัสดุที่ใช้ทำป้ายนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นหยกวิญญาณระดับห้าขึ้นไป แค่ป้ายนี้ก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว รากฐานของสถาบันวิถีเร้นลับช่างล้ำลึกจริงๆ

"สหายหลินลี่ เจ้าไปเก็บของก่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยเดินทางกลับไปสถาบันวิถีเร้นลับพร้อมกับข้า" เซียวเหยี่ยนกล่าว "ท่านอาจารย์หัวหน้าอยากพบเจ้า"

"ขอรับ"

เซียวเหยี่ยนพยักหน้า ทำท่าจะหันหลังกลับ

แต่เดินไปได้เพียงสองก้าว เขาก็หยุดชะงัก คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้นหรือ?" หลี่เสวียนเอ่ยถาม

เซียวเหยี่ยนไม่ได้ตอบ แต่สัมผัสเทวะของเขาได้แผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายสิบลี้แล้ว ทางทิศตะวันออกและทิศเหนือของเมืองเมฆา มีความผันผวนของพลังปราณอันแข็งแกร่งสองสายกำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง สายหนึ่งคือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับแปด และอีกสายหนึ่งคือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเจ็ด

"คนของตระกูลจางกับตำหนักวายุอัสนี" มุมปากของเซียวเหยี่ยนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน "มาได้รวดเร็วทันใจดีนี่"

[จบแล้ว]