บทที่ 30 - คนหนุนหลัง

บทที่ 30 - คนหนุนหลัง

★★★★★

สามวันต่อมา ตระกูลจางก็ลงมืออีกครั้ง

แต่คราวนี้ พวกเขาไม่ได้มาเพียงลำพัง

เช้าตรู่ ลานกว้างหน้าสถานศึกษาเมฆาเนืองแน่นไปด้วยผู้ฝึกตนอีกครั้ง แต่ขนาดของกองกำลังในครั้งนี้ ใหญ่โตกว่าเมื่อสามวันก่อนหลายเท่านัก

ตระกูลจางนำยอดฝีมือขั้นตำหนักเทวะมาถึงห้าคน ได้แก่ จางเทียนสยง (ขั้นตำหนักเทวะระดับเก้า) และผู้อาวุโสขั้นตำหนักเทวะอีกสี่คน ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบรรพชนขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่ามาด้วยอีกหนึ่งคน นั่นคือท่านอาของจางเทียนกัง จางเสวียนหมิง ซึ่งมีระดับการฝึกตนถึงขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับสาม

และนอกจากกองกำลังของตระกูลจางแล้ว ยังมีอีกหนึ่งขุมกำลังมาร่วมสมทบด้วย

ตำหนักพันอัสนี

ขุมกำลังย่อยของตำหนักวายุอัสนี นำโดยสายตรงของตระกูลเหลย เหลยว่านถิง ผู้นำตำหนักพันอัสนี นำกองกำลังมาด้วยตัวเอง โดยมียอดฝีมือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าหนึ่งคน และผู้อาวุโสขั้นตำหนักเทวะอีกสามคนติดตามมาด้วย

สองขุมกำลังรวมตัวกัน มียอดฝีมือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าถึงสองคน ขั้นตำหนักเทวะแปดคน ส่วนขั้นจิตวิญญาณ ขั้นเร้นเทวะ และขั้นเปิดชีพจรก็มีอีกนับไม่ถ้วน

กองกำลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ สามารถกวาดล้างนิกายขนาดเล็กได้สบายๆ เลยทีเดียว

และเป้าหมายของพวกเขา ก็มีเพียงเด็กหนุ่มขั้นเปิดชีพจรระดับเก้าเพียงคนเดียวเท่านั้น

"คนของตระกูลหนิงหายไปไหนหมดล่ะ" จางเทียนสยงกวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะ "ทำไมไม่เห็นมีใครออกมาขวางเลยล่ะ"

"ตระกูลหนิงตอนนี้กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเองน่ะสิ" เหลยว่านถิงแสยะยิ้มอย่างได้ใจ "ยอดฝีมือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าของตำหนักพันอัสนีของข้า ไป 'เยี่ยมเยียน' ตระกูลหนิงแล้ว พวกเขาก็คงจะปลีกตัวมาไม่ได้พักใหญ่เลยล่ะ"

"ดี" จางเทียนสยงหัวเราะลั่น "งั้นวันนี้ ก็คือวันตายของไอ้เด็กนั่น"

ภายในสถานศึกษา ใบหน้าของหนิงหว่านชิงซีดเผือด

นางมองดูกองกำลังที่อยู่หน้าประตูสถานศึกษา ในใจรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างบอกไม่ถูก ตระกูลจางกับตำหนักพันอัสนีร่วมมือกัน มียอดฝีมือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าถึงสองคน ขั้นตำหนักเทวะถึงแปดคน กองกำลังมหาศาลขนาดนี้ ไกลเกินกว่าที่นางจะต้านทานไหว

แม้สถานศึกษาจะมียอดฝีมือของตระกูลหนิงประจำการอยู่ แต่ก็มีเพียงบรรพชนขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าเพียงคนเดียว ไม่มีทางรับมือกับยอดฝีมือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าถึงสองคนพร้อมกันได้หรอก

"ท่านบรรพชน... จะทำอย่างไรดีเจ้าคะ" นางหันไปมองชายชราผมขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ

สีหน้าของบรรพชนตระกูลหนิงก็เคร่งเครียดไม่แพ้กัน

"ตระกูลจางกับตำหนักพันอัสนีร่วมมือกันแบบนี้ กะจะเอาชีวิตหลินลี่ให้ได้เลยสินะ พวกเรา... คงปกป้องเขาไว้ไม่ได้แล้วล่ะ"

หนิงหว่านชิงกัดฟันแน่น อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดนั้นลงไป

นางรู้ดีว่า สิ่งที่บรรพชนพูดนั้นคือความจริง

เพื่อคนนอกเพียงคนเดียว การเปิดศึกกับตระกูลจางและตำหนักพันอัสนีพร้อมกัน ตระกูลหนิงไม่มีทางยอมลงทุนทำเรื่องขาดทุนแบบนี้แน่

"หลินลี่..." นางพึมพำเบาๆ "เจ้ารีบหนีไปเถอะ"

แต่หลินลี่ไม่ได้หนีไปไหน

เขายืนอยู่หน้าประตูสถานศึกษา เผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนนับร้อยคนของตระกูลจางและตำหนักพันอัสนี สีหน้ายังคงราบเรียบเหมือนผิวน้ำ

เบื้องหลังของเขา ว่างเปล่าไร้ผู้คน

อาจารย์ในสถานศึกษายืนดูอยู่ห่างๆ ไม่มีใครกล้าก้าวออกมาปกป้องเขา ศิษย์ร่วมรุ่นที่เคยส่งเสียงเชียร์เขาในการประลองศิษย์ใหม่ บัดนี้ต่างพากันก้มหน้าเงียบกริบ

มีเพียงหนิงจ้านและหนิงอู๋เชวียที่ยืนอยู่ในฝูงชน หน้าดำคร่ำเครียด กำปั้นกรอดแน่นจนกระดูกลั่นดังก๊อบแก๊บ แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะพวกเขาเป็นเพียงศิษย์ขั้นเปิดชีพจรเท่านั้น ในการต่อสู้ระดับนี้ พวกเขาไม่มีค่าแม้แต่จะเป็นเป้ายิงด้วยซ้ำ

"หลินลี่"

เสียงของจางเทียนสยงดังก้องราวกับสายฟ้าฟาดอยู่กลางลานกว้าง

"วันนี้คือวันตายของเจ้า คุกเข่ารับความตายซะ แล้วข้าจะให้เจ้าตายอย่างสงบ"

หลินลี่มองดูเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าแน่ใจหรือ"

จางเทียนสยงขมวดคิ้ว กำลังจะอ้าปากด่า

แต่จู่ๆ ก็มีเสียงอันราบเรียบดังกังวานมาจากด้านหลังฝูงชน

"ศิษย์ของข้าถามว่า เจ้าแน่ใจหรือ"

สายตาทุกคู่หันขวับไปมองยังต้นเสียงโดยพร้อมเพรียงกัน

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทา เดินแหวกฝูงชนออกมาอย่างช้าๆ

จังหวะการเดินของเขาไม่ช้าไม่เร็ว ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน ชุดคลุมสีเทาเปื้อนฝุ่นนิดหน่อย หน้าตาก็ธรรมดา รูปร่างก็ธรรมดา มองดูแล้วก็เหมือนผู้ฝึกตนอิสระที่พบเห็นได้ทั่วไป

แต่ทว่า ทันทีที่เขาเดินผ่าน ผู้ฝึกตนของตระกูลจางและตำหนักพันอัสนี กลับถูกพลังงานที่มองไม่เห็นผลักให้หลีกทางไปโดยอัตโนมัติ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาอยากจะหลีกทาง แต่ร่างกายมันขยับไปเอง

ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังกระซิบบอกพวกเขาว่า คนคนนี้ ห้ามขวางเด็ดขาด

หลี่เสวียนเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ หลินลี่

เขาปรายตามองกองกำลังที่อยู่หน้าประตูสถานศึกษาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองจางเทียนสยง

"พวกเจ้า คิดจะฆ่าศิษย์ของข้าหรือ"

เสียงของเขาไม่ดังนัก ราบเรียบเป็นปกติ เหมือนคุณลุงข้างบ้านกำลังถามว่า กินข้าวหรือยัง

แต่รูม่านตาของจางเทียนสยงกลับหดเกร็งอย่างรุนแรง

เพราะเขาพบว่า เขามองไม่ทะลุระดับการฝึกตนของชายชุดเทาคนนี้เลย

ไม่ใช่การมองไม่ทะลุเพราะวิชาพรางปราณ แต่เป็นความรู้สึกที่ว่า ระดับการฝึกตนของผู้ชายคนนี้ อยู่เหนือกว่าสติสัมผัสของเขาไปไกลลิบ

ขั้นตำหนักเทวะมองไม่ทะลุ นั่นก็แปลว่าต้องเป็นขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าขึ้นไป

หัวใจของจางเทียนสยงหล่นวูบลงไปถึงตาตุ่ม

แต่ลูกธนูถูกง้างขึ้นสายแล้ว จะให้ถอยก็คงไม่ได้

"เจ้าเป็นใครกัน" เขาตวาดเสียงแข็ง "นี่เป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างตระกูลจางกับหลินลี่ เจ้าอย่ามาแส่หาเรื่องดีกว่า"

หลี่เสวียนมองดูเขา มุมปากยกขึ้นน้อยๆ

"ความแค้นส่วนตัวงั้นหรือ"

เขาทวนคำพูดนี้ซ้ำ แล้วก็ส่ายหน้าเบาๆ

"พาคนแห่กันมาเป็นโขยงเพื่อจะฆ่าศิษย์ของข้า แล้วมาบอกว่าเป็นความแค้นส่วนตัวงั้นหรือ"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

แค่ก้าวเดียวเท่านั้น

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น แรงกดดันของขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุด ก็ถาโถมลงมาราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

ใบหน้าของจางเทียนสยงซีดเผือดลงในพริบตา

ขาทั้งสองข้างของเขาเริ่มสั่นระริก หัวเข่าส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะร่างกายของเขากำลังแบกรับแรงกดดันอันมหาศาลอยู่ตามสัญชาตญาณ

"ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่า... ระดับเก้า"

เสียงของบรรพชนตระกูลหนิงดังก้องออกมาจากในสถานศึกษา แฝงไว้ด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่ออย่างสุดขีด

ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุด ในเขตแดนตะวันออก ยอดฝีมือระดับนี้มีอยู่เพียงหยิบมือเดียว บรรพชนของสี่ตระกูลใหญ่ ที่แข็งแกร่งที่สุดก็แค่ระดับเจ็ดหรือแปดเท่านั้น ผู้นำของห้านิกายใหญ่ ก็ป้วนเปี้ยนอยู่แค่ระดับนี้เช่นกัน

แต่ชายชุดเทาที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับเป็นถึงขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุด

ตกลงแล้วเขาเป็นใครกันแน่

สีหน้าของจางเสวียนหมิงก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เขาเป็นบรรพชนเพียงคนเดียวของตระกูลจางที่บรรลุขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่า แต่ก็เป็นแค่ระดับสามเท่านั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุด เขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะลงมือด้วยซ้ำ ความห่างชั้นของระดับมันมากเกินไป มากเกินกว่าที่เขาจะคิดต่อต้านได้

"ผู้อาวุโส..." เสียงของจางเสวียนหมิงสั่นเครือ "นี่... นี่ต้องเป็นเรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ..."

"เข้าใจผิดงั้นหรือ" หลี่เสวียนมองเขา สายตาสงบนิ่งราวกับผิวน้ำ "พาคนมาตั้งมากมายหมายจะฆ่าศิษย์ของข้า แล้วบอกว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิดงั้นหรือ"

เสียงของเขายังคงไม่ดังนัก และยังคงราบเรียบเช่นเคย

แต่ทุกถ้อยคำ ราวกับภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับลงบนกลางใจของผู้ฝึกตนตระกูลจางและตำหนักพันอัสนีทุกคน

"ผู้อาวุโส พวกเราไม่รู้ว่าหลินลี่เป็นศิษย์ของท่าน..." เหลยว่านถิงก็เริ่มลนลาน รีบเอ่ยปากแก้ตัว "ถ้ารู้ พวกเราคงไม่มีทาง..."

"ไม่มีทางอะไร"

หลี่เสวียนพูดแทรกขึ้นมา สายตาเลื่อนไปหยุดที่เหลยว่านถิง

"ไม่มีทางมาฆ่าเขา หรือว่าไม่มีทางมาแย่งเพลิงวิเศษของเขา"

เหลยว่านถิงอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

หลี่เสวียนเลิกสนใจพวกเขา หันกลับไปมองหลินลี่

"หลินลี่"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

"เจ้าอยากจะจัดการกับคนพวกนี้ยังไง"

หลินลี่มองดูผู้ฝึกตนของตระกูลจางและตำหนักพันอัสนีที่เคยอวดดี แต่ตอนนี้กลับตัวสั่นงันงกอยู่หน้าประตูสถานศึกษา นิ่งเงียบไปพักใหญ่

"คนของตระกูลจาง ไม่ต้องเก็บไว้แม้แต่คนเดียว" เสียงของเขาราบเรียบ แต่ทุกคำพูดกลับคมกริบดุจใบมีดน้ำแข็ง "ส่วนคนของตำหนักพันอัสนี วันนี้เพิ่งจะลงมือกับข้าเป็นครั้งแรก ทำลายระดับการฝึกตนของพวกมันซะ แล้วปล่อยไป"

"ทำไมถึงปฏิบัติไม่เหมือนกันล่ะ" หลี่เสวียนถาม

"เพราะตระกูลจางลงมือเป็นครั้งที่สองแล้วขอรับ" หลินลี่ตอบ "ครั้งแรกในดินแดนลับ จางขวงคิดจะฆ่าข้า ข้าก็เลยฆ่ามันไป ครั้งที่สอง จางเทียนสยงพาคนมาปิดล้อมสถานศึกษา แต่ถูกขัดขวางไว้ นี่คือครั้งที่สาม ถ้ามีครั้งที่สาม ก็ไม่สมควรมีชีวิตอยู่อีกต่อไป"

หลี่เสวียนพยักหน้ารับ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"มีเหตุผล"

เขาหันกลับไป มองไปยังยอดฝีมือทั้งหกคนของตระกูลจาง ได้แก่ จางเสวียนหมิง (ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับสาม) จางเทียนสยง (ขั้นตำหนักเทวะระดับเก้า) และผู้อาวุโสขั้นตำหนักเทวะอีกสี่คน

"ได้ยินแล้วใช่ไหม"

เสียงของเขาแผ่วเบามาก

"ศิษย์ของข้าบอกว่า พวกเจ้าไม่สมควรมีชีวิตอยู่อีกต่อไป"

ใบหน้าของจางเสวียนหมิงซีดขาวราวกับกระดาษ เขาอยากจะหนี แต่แรงกดดันของขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุดได้ตรึงร่างของเขาเอาไว้จนแน่น ราวกับถูกตอกตะปูติดกับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

"ผู้อาวุโส ไม่ ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย ตระกูลจางยินดีชดใช้ให้ ยินดี..."

เสียงของเขาขาดหายไปในทันที

หลี่เสวียนยกมือขึ้น รวบนิ้วชี้กับนิ้วกลางเข้าด้วยกัน แล้ววาดผ่านอากาศเบาๆ

ปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นพุ่งทะยานออกจากปลายนิ้ว ฟาดฟันผ่านร่างของจางเสวียนหมิงไปอย่างเงียบเชียบ

สีหน้าของจางเสวียนหมิงแข็งค้างอยู่แบบนั้น

ร่างกายของเขาถูกผ่าครึ่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ร่วงหล่นลงไปกองกับพื้น ไม่มีเลือดไหลออกมาเลยสักหยด ความร้อนจากปราณกระบี่ได้แผดเผาและปิดปากแผลในพริบตาที่มันตัดผ่าน

บรรพชนตระกูลจาง ยอดฝีมือขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับสาม ถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบกริบราวกับป่าช้า

จากนั้น สายตาของหลี่เสวียนก็เลื่อนไปหยุดที่จางเทียนสยงและผู้อาวุโสขั้นตำหนักเทวะอีกสี่คน

"ตาพวกเจ้าแล้ว"

เขายกมือขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ ที่กลางฝ่ามือมีแสงสีทองก่อตัวขึ้น แสงนั้นไม่ได้เจิดจ้าบาดตา ออกจะดูนุ่มนวลด้วยซ้ำ แต่ทุกคนกลับสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในนั้น

"ไม่"

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของจางเทียนสยง แสงสีทองก็ระเบิดออก กลายเป็นเส้นแสงห้าสาย พุ่งทะลวงร่างของจางเทียนสยงและผู้อาวุโสทั้งสี่ไปในพริบตา

เงียบกริบไร้สรรพเสียง

ร่างของทั้งห้าคนภายใต้แสงสาดส่องค่อยๆ ละลายหายไปราวกับหิมะที่ถูกความร้อนจากดวงอาทิตย์แผดเผา เริ่มจากศีรษะลงไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็สลายกลายเป็นความว่างเปล่า

ไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูก

ยอดฝีมือตระกูลจางทั้งหกคน ตั้งแต่ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าไปจนถึงขั้นตำหนักเทวะ ล้วนสิ้นชีพด้วยน้ำมือของหลี่เสวียนในเวลาไม่ถึงสิบลมหายใจ

บนลานกว้าง ผู้ฝึกตนของตระกูลจางและตำหนักพันอัสนีนับร้อยคนยืนนิ่งอึ้ง หน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงกราวกับลูกนกตกน้ำ

ขาของเหลยว่านถิงสั่นพั่บๆ ส่วนเหลยเชียนสิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

เด็กหนุ่มที่เขาเคยไล่ล่าในดินแดนลับ เด็กหนุ่มที่เขาคิดว่าเป็นแค่ มดปลวก ที่สามารถบี้ให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้ กลับมีอาจารย์ที่เก่งกาจถึงขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุดคอยหนุนหลังอยู่งั้นหรือ

"คนของตำหนักพันอัสนี"

เสียงของหลี่เสวียนดังก้องขึ้น

เหลยว่านถิงสะดุ้งสุดตัว รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วยเถิด"

"ข้าบอกแล้วไง ว่าวันนี้จะไม่ฆ่าพวกเจ้า" น้ำเสียงของหลี่เสวียนยังคงราบเรียบ "แต่โทษตายละเว้นได้ โทษเป็นละเว้นไม่ได้"

เขายกมือขึ้น แล้วสะบัดเบาๆ

พลังงานไร้รูปกวาดผ่านร่างของเหลยว่านถิงและผู้ฝึกตนของตำหนักพันอัสนีทุกคน

ภายในจุดตันเถียนของพวกเขา มีเสียง แกร๊ก ดังขึ้นเบาๆ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างแตกหัก

ระดับการฝึกตน ถูกทำลายจนสิ้น

ใบหน้าของเหลยว่านถิงซีดขาวราวกับกระดาษในพริบตา เขาก้มมองดูมือทั้งสองข้างของตนเอง สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่ว่างเปล่าในร่างกาย ความหวาดกลัวในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังในที่สุด

"ท่าน... ท่านทำลายระดับการฝึกตนของพวกข้า..."

"ไว้ชีวิตพวกเจ้า ก็ถือว่าเห็นแก่หน้าหลินลี่แล้ว" หลี่เสวียนเอ่ยเสียงเรียบ "กลับไปบอกคนของตำหนักพันอัสนี ว่าอย่าให้มีครั้งหน้าอีก ไม่อย่างนั้น บทลงโทษจะไม่ใช่แค่การทำลายระดับการฝึกตนแค่นี้แน่"

เขาหยุดไปนิดหนึ่ง สายตากวาดมองผู้ฝึกตนของตำหนักพันอัสนีที่กำลังนอนหมดสภาพอยู่บนพื้น

"ไสหัวไปซะ"

เหลยว่านถิงกัดฟันกรอด พาคนของตำหนักพันอัสนีลุกขึ้นเดินกะเผลกหายลับไปที่สุดปลายถนนอย่างทุลักทุเล

บนลานกว้าง เหลือเพียงผู้ฝึกตนของตระกูลจางที่ยืนสั่นงันงก ไม่รู้ว่าจะเอาอย่างไรดี

หลี่เสวียนปรายตามองพวกเขา

"หลินลี่บอกว่า คนของตระกูลจาง ไม่ต้องเก็บไว้แม้แต่คนเดียว"

เขายกมือขึ้น

แสงสีทองสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง อาบไล้ไปทั่วทั้งลานกว้าง

เมื่อแสงสว่างจางหายไป บนลานกว้างก็ไม่เหลือผู้ฝึกตนของตระกูลจางแม้แต่คนเดียว นอกจากคนของสถานศึกษาเมฆา

ทั้งหมดสลายกลายเป็นความว่างเปล่าไปจนหมดสิ้น

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบราวกับป่าช้า

บรรพชนตระกูลหนิงยืนอยู่หน้าประตูสถานศึกษา มองดูแผ่นหลังของชายชุดเทา ในใจรู้สึกปั่นป่วนราวกับมีคลื่นพายุซัดกระหน่ำ

ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุด สังหารยอดฝีมือระดับเดียวกันในกระบวนท่าเดียว บดขยี้ผู้ฝึกตนขั้นตำหนักเทวะ ขั้นเร้นเทวะ ขั้นเปิดชีพจร และขั้นเบิกปราณนับสิบคนได้อย่างง่ายดาย พลังรบระดับนี้ ในเขตแดนตะวันออกทั้งหมด ไม่มีใครสามารถเทียบเคียงได้เลย

และคนแบบนี้ กลับเป็นอาจารย์ของหลินลี่งั้นหรือ

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ตอนที่หลินลี่เข้าเรียนในสถานศึกษาเมฆา เคยบอกไว้ว่า "อาจารย์ของข้าแซ่หลี่ ไม่ได้เป็นคนของสถานศึกษา" ตอนนั้นทุกคนต่างก็คิดว่า อาจารย์ของหลินลี่คงเป็นแค่ยอดฝีมือขั้นเร้นเทวะหรือขั้นตำหนักเทวะที่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ จึงไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากมาย

มานึกดูตอนนี้แล้ว มันช่างน่าขันสิ้นดี

อาจารย์ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุด ในเขตแดนตะวันออกทั้งหมดนี้ จะมีใครเทียบได้อีกล่ะ

หนิงหว่านชิงยืนอยู่ด้านหลังบรรพชนตระกูลหนิง มองดูแผ่นหลังของหลี่เสวียน ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

นางเคยคิดจะรับหลินลี่เป็นศิษย์ แต่ก็ถูกปฏิเสธ ตอนนั้นนางคิดว่าหลินลี่คงแค่ผูกพันกับอาจารย์เก่า ไม่ยอมทรยศอาจารย์ แต่ตอนนี้นางเพิ่งจะเข้าใจว่า ที่หลินลี่ปฏิเสธนาง ไม่ใช่เพราะผูกพันกับอาจารย์เก่า แต่เป็นเพราะระดับการฝึกตนของนาง ไม่คู่ควรที่จะเป็นอาจารย์ของหลินลี่เลยต่างหาก

ขั้นตำหนักเทวะระดับห้า ปะทะ ขั้นหยั่งรู้ความว่างเปล่าระดับเก้าขั้นสูงสุด

นางไม่คู่ควรแม้แต่จะหิ้วรองเท้าให้เขาด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]