บทที่ 25 - ศึกชิงสุสาน

บทที่ 25 - ศึกชิงสุสาน

★★★★★

สุสานหลังบานประตูมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร กว้างขวางถึงร้อยจั้ง บนเพดานโค้งประดับประดาด้วยหินปราณที่เปล่งประกาย ส่องสว่างให้ทั่วทั้งสุสานสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ใจกลางสุสานมีโลงหินตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ บนฝาโลงสลักอักขระโบราณไว้เต็มไปหมด รอบโลงหินมีของวิเศษที่เปล่งแสงปราณวิบวับตกกระจายอยู่ห้าหกชิ้น มีทั้งกระบี่ ดาบ โล่ และระฆัง ทุกชิ้นล้วนแผ่กลิ่นอายของวิเศษระดับสี่ขึ้นไป

บนแท่นหินข้างโลงหินมีม้วนหยกบันทึกวิชาห้าม้วนวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ วัสดุของม้วนหยกแต่ละชิ้นแตกต่างกันไป มีทั้งที่ทำจากหยก กระดูก และโลหะ แต่ทุกม้วนล้วนแผ่กลิ่นอายโบราณอันลึกล้ำออกมา

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดกลับเป็นแหวนมิติหลายวงที่ตกอยู่รอบโลงหิน ระดับของแหวนมิติเหล่านั้นไม่ต่ำเลย วงหนึ่งถึงกับประดับด้วยอัญมณีเม็ดเท่าตาปลา ส่องแสงเรืองรองจางๆ

"รวยเละแล้ว..." ศิษย์ตระกูลหนิงคนหนึ่งพึมพำออกมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ

แต่หนิงจ้านไม่ได้ถูกสมบัติล่อตาล่อใจจนหน้ามืด เขากวาดตามองรอบด้านแล้วเอ่ยเสียงขรึมว่า "รีบเก็บของเร็วเข้า คนอื่นๆ กำลังจะตามมาแล้ว"

สิ้นเสียง บริเวณทางเข้าสุสานก็มีเสียงฝีเท้าดังสับสนวุ่นวาย

"ดูเหมือนพวกเราจะมาถึงแล้ว"

เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งดังมาจากทางเข้า

ซูไป๋อีนำเหล่าผู้ฝึกตนวิถีกระบี่แห่งนิกายกระบี่เมฆาเขียวเดินเข้ามาในสุสาน ชุดขาวราวหิมะ ปราณกระบี่น่าเกรงขาม สายตาของเขากวาดมองสมบัติในสุสาน ไปหยุดอยู่ที่ม้วนหยกบันทึกวิชาแวบหนึ่ง ในดวงตาฉายแววร้อนแรง

ตามติดมาติดๆ คือฮวาเสี่ยงหรงและเหล่าผู้ฝึกตนหญิงแห่งหุบเขาร้อยบุปผา จากนั้นก็เป็นเหลยเชียนสิง อวี้หลิงซาน หลี่เต้าเสวียน เจิ้งชิวอวี่ และจ้าวอู๋จี๋

อัจฉริยะชั้นยอดเกือบทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่แล้ว

บรรยากาศในสุสานตึงเครียดขึ้นมาทันทีราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

"มรดกของผู้ฝึกตนขั้นตำหนักเทวะ" จ้าวอู๋จี๋กวาดตามองของวิเศษและแหวนมิติเหล่านั้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "มิน่าล่ะค่ายกลป้องกันถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้"

"ม้วนหยกบันทึกวิชาอย่างน้อยก็ระดับปฐพีขึ้นไป" ซูไป๋อีเอ่ยเสียงเย็น "ของวิเศษพวกนั้นก็ระดับไม่ต่ำเลย"

ฮวาเสี่ยงหรงเอ่ยปากด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงยั่วยวนถึงกระดูก "สมบัติมากมายขนาดนี้ ตระกูลเดียวคงฮุบไว้ไม่หมดหรอก สู้พวกเรามาปรึกษากันว่าจะแบ่งยังไงดีไหม"

"ปรึกษาหรือ" เหลยเชียนสิงแค่นเสียงเย็นชา "ทำไมต้องปรึกษากับเจ้าด้วย ใครแย่งได้ก็เป็นของคนนั้นสิ"

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไป พุ่งตรงไปยังแหวนมิติเหล่านั้นทันที

แต่เขาว่าเร็วแล้ว ยังมีคนที่เร็วกว่า

หลินลี่

ก้าวเมฆาไหลถูกใช้ออกจนถึงขีดสุด ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับภาพลวงตา แม้จะออกตัวทีหลังแต่กลับถึงก่อน เขาพุ่งไปถึงหน้าแหวนมิติได้ก่อนเหลยเชียนสิง ยื่นมือขวาออกไปคว้าแหวนมิติสามวงเก็บเข้ากระเป๋าไปอย่างรวดเร็ว

"บังอาจ"

เหลยเชียนสิงโกรธจัด ซัดฝ่ามือออกไป พลังแห่งสายฟ้ากลายสภาพเป็นสายฟ้าฟาด พุ่งตรงเข้าใส่กลางหลังของหลินลี่

หลินลี่ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาโบกมือซ้าย เพลิงวิญญาณเหมันต์ลี้ลับกลายสภาพเป็นกำแพงน้ำแข็งขวางกั้นอยู่ด้านหลัง

สายฟ้าฟาดเข้าใส่กำแพงน้ำแข็ง เสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูอื้อ กำแพงน้ำแข็งแตกกระจาย แต่พลังของสายฟ้าก็ถูกทำลายไปจนหมดสิ้นเช่นกัน

ในเวลาเดียวกัน ซูไป๋อีก็ลงมือแล้ว

เป้าหมายของเขาไม่ใช่แหวนมิติ แต่เป็นม้วนหยกบันทึกวิชาทั้งห้าม้วนนั้น เขาตวัดกระบี่ออกไป ปราณกระบี่พุ่งทะยานราวกับสายรุ้ง ตัดผ่านอากาศรอบแท่นหินจนขาดสะบั้น

แต่หลี่เต้าเสวียนกลับเร็วกว่าเขา

กระบี่ยาวเล่มหนึ่งถูกชักออกจากฝักอย่างเงียบเชียบ ปลายกระบี่แตะลงบนปราณกระบี่ของซูไป๋อี สลายมันไปจนไร้ร่องรอย

ซูไป๋อีขมวดคิ้ว "หลี่เต้าเสวียน เจ้าก็คิดจะสอดมือเข้ามางั้นหรือ"

"สมบัติย่อมเป็นของผู้ที่มีวาสนา" น้ำเสียงของหลี่เต้าเสวียนราบเรียบ "นิกายกระบี่เมฆาเขียวของเจ้าก็มีวิชาสืบทอดอยู่ไม่น้อย ม้วนหยกทั้งห้าม้วนนี้อาจจะไม่เหมาะกับเจ้าก็ได้"

"จะเหมาะหรือไม่เหมาะ ต้องดูถึงจะรู้"

ซูไป๋อีตั้งท่ากระบี่อีกครั้ง เข้าปะทะกับหลี่เต้าเสวียนอย่างดุเดือด

ฮวาเสี่ยงหรงกับอวี้หลิงซานสบตากัน แล้วลงมือพร้อมกัน เป้าหมายคือของวิเศษเหล่านั้น

เจิ้งชิวอวี่ไม่ได้เข้าร่วมการแย่งชิง นางเพียงแค่ยืนดูการต่อสู้อย่างเงียบๆ สายตาของนางไปหยุดที่ตัวหลินลี่ชั่วครู่ ในดวงตาฉายแววซับซ้อนออกมา

จ้าวอู๋จี๋เองก็ไม่ได้ลงมือ เขาเพียงแค่ยืนพิงเสาหิน มองดูขุมกำลังแต่ละฝ่ายต่อสู้กันอย่างสนใจ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

ภายในสุสาน การต่อสู้ดำเนินไปอย่างชุลมุนวุ่นวาย

หนิงจ้านนำศิษย์ตระกูลหนิงเข้าปะทะกับเหลยเชียนสิงและศิษย์ตำหนักวายุอัสนี ทั้งสองฝ่ายมีฝีมือสูสีกัน ไม่มีใครทำอะไรใครได้

ส่วนหลินลี่ถูกศิษย์ตำหนักวายุอัสนีสามคนล้อมกรอบเอาไว้จนปลีกตัวไม่ออก ทั้งสามคนมีระดับการฝึกตนอยู่ราวๆ ขั้นเปิดชีพจรระดับเจ็ด ร่วมมือกันอย่างเข้าขา เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ

"ไอ้หนู ส่งแหวนมิติมาซะ" ศิษย์ตำหนักวายุอัสนีคนหนึ่งตวาดกร้าว "นั่นไม่ใช่ของที่เจ้าควรจะได้"

หลินลี่ไม่ตอบ

เขาพลิกมือขวา เพลิงอเวจีปฐพีก่อตัวขึ้นกลางฝ่ามือ เปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มแผ่ประกายแสงอันแปลกประหลาดออกมา

สีหน้าของศิษย์ตำหนักวายุอัสนีทั้งสามคนเปลี่ยนไปพร้อมกัน

"เพลิงวิเศษ ระวัง"

แต่ช้าไปเสียแล้ว

หลินลี่ดีดนิ้ว เพลิงอเวจีปฐพีกลายสภาพเป็นเส้นไฟสีน้ำเงินเข้มสามสาย พุ่งเข้าใส่ทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเส้นไฟนั้นรวดเร็วมาก แม้ทั้งสามคนจะพยายามหลบหลีกอย่างสุดกำลัง แต่ก็ยังถูกเฉี่ยวไปอยู่ดี

บริเวณที่ถูกเฉี่ยวไหม้เกรียมในพริบตา ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้พวกเขาร้องลั่นออกมา

"ถอย" ศิษย์ที่เป็นหัวหน้ากัดฟันกรอด "เจ้านี่มีเพลิงวิเศษ พวกเราไม่ใช่คู่มือมันหรอก"

ทั้งสามคนถอยกรูดอย่างทุลักทุเล ก่อนจะกลืนหายเข้าไปในฝูงชน

หลินลี่ไม่ได้ตามไปโจมตีซ้ำ แต่หันกลับไปมองการต่อสู้ระหว่างซูไป๋อีและหลี่เต้าเสวียนแทน

ทั้งสองคนปะทะกันไปหลายสิบกระบวนท่าแล้ว แสงกระบี่สาดประกาย ปราณกระบี่ฟาดฟันไปทั่ว ผู้ฝึกตนรอบๆ ต่างพากันหลบหลีกเพราะกลัวจะโดนลูกหลง

เพลงกระบี่ของซูไป๋อีนั้นดุดันราวกับสายลม ทุกกระบี่ล้วนแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่พร้อมจะพุ่งชนทุกสิ่ง เพลงกระบี่ของหลี่เต้าเสวียนกลับหนักแน่นดุจขุนเขา ทุกกระบี่สามารถสลายการโจมตีของซูไป๋อีได้อย่างพอดิบพอดี โดยไม่เผยให้เห็นจุดบอดเลยแม้แต่น้อย

"สองคนนี้มีฝีมือด้านวิถีกระบี่ไม่เบาเลย" เสียงของหลิงชิงเยว่ดังก้องขึ้นในหัว "ซูไป๋อีเน้นสายดุดัน หลี่เต้าเสวียนเน้นสายหนักแน่น ถ้าหากระดับการฝึกตนเท่ากัน ผลแพ้ชนะคงเดาได้ยาก"

หลินลี่พยักหน้ารับ สายตาเลื่อนไปหยุดที่ฮวาเสี่ยงหรงและอวี้หลิงซาน

วิชามารยาของฮวาเสี่ยงหรงถูกปล่อยออกมาอย่างเงียบเชียบ พยายามจะครอบงำจิตใจของอวี้หลิงซาน แต่จิ้งจอกวิเศษข้างกายอวี้หลิงซานกลับส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ พลังอันบริสุทธิ์สายหนึ่งได้ปัดเป่าวิชามารยาไปจนสิ้น

"พี่สาวฮวา วิชามารยาของท่านใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอกนะ" อวี้หลิงซานพูดด้วยรอยยิ้ม แต่แส้ในมือกลับฟาดเข้าใส่ฮวาเสี่ยงหรงอย่างไม่เกรงใจ

ฮวาเสี่ยงหรงเอี้ยวตัวหลบ รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงเดิม แต่ในดวงตากลับฉายแววเคร่งเครียดออกมา

"หลิงซานน้อย เจ้านี่ชักจะรับมือยากขึ้นทุกทีแล้วนะ"

การต่อสู้ตะลุมบอนในสุสานดำเนินไปราวๆ ครึ่งชั่วยาม

ในที่สุด ขุมกำลังแต่ละฝ่ายก็คว้าของไปได้บ้าง แต่ก็ไม่มีใครสามารถฮุบสมบัติทั้งหมดไปได้เพียงผู้เดียว

ซูไป๋อีแย่งม้วนหยกบันทึกวิชามาได้สองม้วน หลี่เต้าเสวียนก็ได้ไปสองม้วน ม้วนสุดท้ายถูกจ้าวอู๋จี๋เก็บใส่กระเป๋าไปอย่างใจเย็น เขาลงมือในจังหวะที่เหมาะสมอย่างยิ่ง พอดีกับช่วงที่ซูไป๋อีและหลี่เต้าเสวียนบาดเจ็บกันทั้งคู่

ส่วนของวิเศษ ฮวาเสี่ยงหรงได้กระจกคุ้มใจไปบานหนึ่ง อวี้หลิงซานได้กระดิ่งไปหนึ่งลูก หนิงจ้านได้มีดสั้นไปหนึ่งเล่ม และเหลยเชียนสิงก็ได้โล่ขนาดเล็กไปหนึ่งอัน

สำหรับแหวนมิติ หลินลี่คว้ามาได้สามวง เจิ้งชิวอวี่ได้ไปหนึ่งวง จ้าวอู๋จี๋ได้ไปหนึ่งวง แหวนมิติที่ประดับอัญมณีวงนั้นตกเป็นของจ้าวอู๋จี๋นั่นเอง

ขุมกำลังแต่ละฝ่ายต่างเก็บซ่อนความคิดของตนเอาไว้ เมื่อแบ่งสมบัติกันเสร็จสรรพก็แยกย้ายกันไป

แต่ทุกคนล้วนรู้ดีว่า การสำรวจหุบเหวสุสานโบราณยังไม่จบแค่นี้ ยังมีถ้ำอีกมากมายรอให้ไปค้นพบ และยังมีวาสนาอีกมากรอให้ไปแย่งชิง

หลังจากออกจากสุสานแห่งนั้น ขบวนของตระกูลหนิงก็สำรวจหุบเหวสุสานโบราณต่อไปอีกห้าวัน

ตลอดห้าวันนี้ พวกเขาค้นพบถ้ำอีกเจ็ดแปดแห่ง สามแห่งในนั้นยังมีสภาพสมบูรณ์ดี ทำให้ได้ม้วนหยกบันทึกวิชาและของวิเศษมาไม่น้อย แม้จะไม่มากมายเท่ากับสุสานแห่งแรก แต่ก็นับว่าคุ้มค่าอยู่

หลินลี่เจอม้วนหยกบันทึกวิชาธาตุไฟ เคล็ดผลาญนภา ในถ้ำแห่งหนึ่ง มันเป็นวิชาระดับปฐพีขั้นสูง มีความคล้ายคลึงกับคัมภีร์ผลาญอัคคีของเขาอยู่บ้าง เขาเก็บม้วนหยกใส่กระเป๋า กะว่าจะเอาออกไปศึกษาดูอย่างละเอียดทีหลัง

ฝั่งตระกูลหนิงเองก็ได้ของดีมาไม่เบาเลย ม้วนหยกบันทึกวิชาสิบกว่าม้วน ของวิเศษเจ็ดแปดชิ้น มรดกในแหวนมิติอีกหลายสิบวง รวมถึงหินปราณและโอสถอีกจำนวนมาก

ทว่าสีหน้าของหนิงจ้านกลับดูไม่ผ่อนคลายเลย

"เป็นอะไรไป" หลินลี่ถาม

"หุบเหวสุสานโบราณมีทรัพยากรเยอะก็จริง แต่วาสนาชิ้นใหญ่ไม่ได้อยู่ที่นี่หรอก" หนิงจ้านทอดสายตามองไปไกลแสนไกล ตรงนั้นมีเทือกเขาสีแดงหม่น "ภูเขาเพลิงผลาญฟ้า นั่นต่างหากคือขุมทรัพย์ที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนลับ"

หลินลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ภูเขาเพลิงผลาญฟ้าหรือ"

"อือ" หนิงจ้านพยักหน้ารับ สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "ภูเขาเพลิงผลาญฟ้าเป็นที่ที่อันตรายที่สุดในดินแดนลับ และเป็นที่ที่มีวาสนาชิ้นใหญ่ที่สุดด้วย ในภูเขามีความร้อนระอุยากจะทนทาน มีสัตว์อสูรเพลิงวิญญาณเพ่นพ่านไปทั่ว สัตว์อสูรพวกนี้เป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษที่เกิดจากพลังปราณธาตุไฟบริสุทธิ์ พอฆ่าตายแล้วร่างจะสลายไป เหลือไว้เพียงผลึกพลังงานที่เรียกว่าผลึกเพลิงวิญญาณ การดูดซับพลังปราณธาตุไฟบริสุทธิ์จากผลึกนี้ จะช่วยเร่งความเร็วในการฝึกวิชาธาตุไฟและผู้ฝึกตนรากปราณธาตุไฟได้อย่างมาก"

เขาเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง ในดวงตาฉายแววร้อนแรงออกมา

"ยิ่งไปกว่านั้น มีข่าวลือว่าส่วนลึกของภูเขาเพลิงผลาญฟ้า มีเพลิงวิเศษซ่อนอยู่ดวงหนึ่ง"

รูม่านตาของหลินลี่หดเกร็งเล็กน้อย

"เพลิงวิเศษ"

"เพลิงวิเศษอะไรกัน" เขาถาม

"ไม่รู้สิ" หนิงจ้านส่ายหน้า "ไม่เคยมีใครเคยเห็นของจริงหรอก เพราะคนที่จะเข้าไปถึงส่วนลึกของภูเขาเพลิงผลาญฟ้าได้นั้นมีน้อยมากๆ สามปีก่อน มีผู้ฝึกตนเข้าไปในภูเขาลูกนั้นสามสิบกว่าคน รอดกลับมาได้แค่ห้าคนเท่านั้น ทั้งห้าคนล้วนมีระดับการฝึกตนขั้นเปิดชีพจรระดับเก้าขึ้นไป แต่พวกเขาอยู่ในนั้นได้ไม่ถึงสามวันก็ต้องหนีออกมาแล้ว ยังเข้าไปไม่ถึงส่วนลึกที่สุดเลยด้วยซ้ำ"

เขาหันไปมองหลินลี่ แววตาแฝงความคาดหวังเอาไว้

"สหายหลิน เจ้ามีรากปราณสวรรค์ธาตุไฟ แถมยังมีเพลิงวิเศษในตัว ภูเขาเพลิงผลาญฟ้าสำหรับเจ้าแล้ว คงปรับตัวได้ง่ายกว่าพวกข้าเยอะเลย สนใจจะไปลองดูด้วยกันไหม"

หลินลี่เงียบไปครู่หนึ่ง

"ไปสิ" เขาบอก "แต่ต้องรอให้ข้าปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุดก่อนนะ"

หนิงจ้านพยักหน้ารับ "ตกลง พวกเราพักผ่อนกันสักวัน พรุ่งนี้ค่อยออกเดินทาง"

[จบแล้ว]