บทที่ 12 - ออกเดินทาง

บทที่ 12 - ออกเดินทาง

★★★★★

ตูม——!!

พลังปราณแห่งฟ้าดินในรัศมีร้อยลี้แข็งค้างไปในพริบตานั้น

พายุพลังปราณที่เสวียนชิงจื่อปลดปล่อยออกมาถูกผลักกลับเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างรุนแรง พลังสะท้อนกลับทำให้หน้าของเขาซีดเผือด และมีเลือดซึมออกมาจากมุมปาก ชางเทียนสิงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ต้องถอยหลังไปถึงสามก้าว แผ่นหินสีเขียวใต้ฝ่าเท้าถูกเหยียบจนแตกละเอียด สีหน้าของอินอู๋จิ้วเปลี่ยนเป็นขาวซีดในชั่วพริบตา คลื่นพลังปราณในตัวปั่นป่วนอย่างหนักจนเกือบจะควบคุมไม่อยู่ ส่วนผู้อาวุโสใหญ่ของนิกายจันทราสีครามถึงกับทรุดฮวบคุกเข่าลงกับพื้น เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด ระดับการฝึกตนขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่งของเขาช่างดูต้อยต่ำราวกับมดปลวกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันขุมนี้

ยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณทั้งสี่คน ได้รับบาดเจ็บโดยพร้อมเพรียงกันในวินาทีที่หลี่เสวียนลุกขึ้นยืน

ไม่มีการต่อสู้ ไม่มีการประมือกัน แค่ลุกขึ้นยืนเท่านั้น

แค่ปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาเท่านั้น

ขั้นตำหนักเทวะ

นั่นคือขั้นตำหนักเทวะ

ใบหน้าที่แก่ชราของเสวียนชิงจื่อเต็มไปด้วยความตกตะลึง ในดวงตาที่ขุ่นมัวปรากฏความหวาดกลัวขึ้นมาเป็นครั้งแรก ริมฝีปากของเขาสั่นระริก เสียงที่เปล่งออกมาเหมือนถูกบีบเค้นมาจากส่วนลึกของลำคอ

"ขั้น... ขั้นตำหนักเทวะงั้นหรือ"

"เป็นไปไม่ได้..."

"แคว้นจันทราสีครามจะมีผู้ฝึกตนขั้นตำหนักเทวะได้อย่างไรกัน"

"ท่าน... ตกลงแล้วท่านเป็นใครกันแน่"

หลี่เสวียนไม่ได้ตอบคำถาม

เขาเดินทะลุผ่านกรอบหน้าต่างที่พังยับเยิน ออกจากร้านเหล้ามาหยุดยืนอยู่กลางถนน ชุดคลุมสีเทาพลิ้วไหวไปตามสายลม ใบหน้าสงบนิ่งราวกับผิวน้ำ ภายในดวงตาสีดำไร้ซึ่งรังสีอำมหิต ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความเหนื่อยหน่ายจางๆ เท่านั้น

ราวกับผู้ใหญ่ที่กำลังทอดสายตามองเด็กๆ ที่กำลังเล่นซนไร้สาระ

"ข้าให้โอกาสพวกเจ้าแล้วนะ"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทุกคนในที่นั้นกลับได้ยินอย่างชัดเจน ราวกับมีคนมากระซิบอยู่ข้างหู

"เรื่องของนิกายเมฆาเหิน ข้าตั้งใจจะปล่อยให้มันจบลงแค่นี้ การที่ข้าอยู่ในเมืองวารีทมิฬนานถึงสิบวัน ก็เพื่อส่งสัญญาณให้พวกเจ้ารู้ว่า อย่ามาแหยมกับข้า"

เขากวาดสายตามองเสวียนชิงจื่อ ชางเทียนสิง อินอู๋จิ้ว และสุดท้ายก็ไปหยุดที่ชางอู๋จี๋

"แต่พวกเจ้าไม่เพียงแต่จะมา แถมยังพาคนมากันหมดอีก คิดจะทำอะไร จะล้อมจับข้างั้นหรือ จะฆ่าข้า หรือว่าจะเชือดไก่ให้ลิงดู"

เขาส่ายหน้าเบาๆ

"พวกเจ้ามันอ่อนแอเกินไป"

คำพูดเจ็ดคำนี้เอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา แต่เมื่อกระทบเข้ากับโสตประสาทของทุกคนในที่นั้น มันกลับดังกึกก้องยิ่งกว่าเสียงอสุนีบาต

ไม่มีใครกล้าปริปากเถียง

เพราะพวกเขารู้ดีว่า นั่นคือความจริง

ขั้นตำหนักเทวะปะทะขั้นจิตวิญญาณ ระยะห่างสี่ระดับขั้นเล็ก แถมยังมีกำแพงของระดับขั้นใหญ่ขวางกั้นอยู่อีก ช่องว่างระหว่างขั้นตำหนักเทวะกับขั้นจิตวิญญาณนั้น กว้างใหญ่ยิ่งกว่าช่องว่างระหว่างขั้นจิตวิญญาณกับขั้นหลอมกายาเสียอีก

นี่ไม่ใช่การต่อสู้ แต่มันคือการสังหารหมู่

เสวียนชิงจื่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นปรากฏแววตาแห่งความสิ้นหวังออกมาให้เห็น

"สหาย... พวกข้ายอมแพ้แล้ว"

เขาค่อยๆ โค้งตัวลง ประสานมือคารวะหลี่เสวียนอย่างสุดซึ้ง

"เป็นชายชราและพวกพ้องที่มีตาหามีแววไม่ ไปล่วงเกินสหายเข้า สหายจะฆ่าจะแกงอย่างไร ก็สุดแล้วแต่สหายจะกรุณา แต่ชายชราผู้นี้ขอร้องสหายสักอย่าง ได้โปรดละเว้นชีวิตผู้ฝึกตนของแคว้นจันทราสีครามเหล่านี้ด้วยเถิด พวกเขาล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์ที่ต้องทำตามคำสั่งเท่านั้น"

หลี่เสวียนมองดูเขา แล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ชายชราที่อายุยืนยาวถึงแปดร้อยปีผู้นี้ แม้จะมาด้วยเจตนาร้าย แต่ในยามที่ต้องยอมแพ้ เขากลับทำได้อย่างเด็ดขาด ไม่มีการอิดออด ไม่มีการร้องขอชีวิต แถมในวาระสุดท้าย ยังอุตส่าห์ขอร้องแทนผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ของแคว้นจันทราสีครามอีก

นับว่าเป็นคนจริงคนหนึ่งเหมือนกัน

"พวกเจ้าตั้งใจมาฆ่าข้านะ" หลี่เสวียนพูดเสียงเรียบ "ถ้าข้าไม่มีระดับการฝึกตนขั้นตำหนักเทวะ คนที่ลงไปนอนกองกับพื้นในตอนนี้ก็คงเป็นข้ากับลูกศิษย์ของข้า แล้วเจ้าคิดว่า ข้าควรจะปล่อยพวกเจ้าไปไหมล่ะ"

เสวียนชิงจื่อนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างขมขื่น "สหายพูดถูกแล้ว ปลาใหญ่กินปลาเล็ก มันเป็นสัจธรรมของโลก ชายชราผู้นี้มีชีวิตอยู่มาแปดร้อยปี เข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีกว่าใคร ถ้าสหายคิดจะฆ่า ก็เชิญลงมือเถิด"

เขาหลับตาลง ไม่พูดอะไรอีกเลย

ชางเทียนสิงและอินอู๋จิ้วสบตากัน ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลงเช่นกัน

ยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณทั้งสามคน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันของขั้นตำหนักเทวะ กลับไม่มีแม้แต่ความคิดที่จะต่อสู้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

นี่แหละคือความโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ช่องว่างระหว่างระดับการฝึกตน ก็คือช่องว่างระหว่างชีวิต

หลี่เสวียนมองดูพวกเขา แล้วนิ่งเงียบไปอยู่นาน

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ เดินเข้าไปในร้านเหล้า

"หลินลี่"

"ขอรับ ท่านอาจารย์" หลินลี่ยืนถือป้านชาร้อนที่เพิ่งชงเสร็จอยู่ที่ประตู สีหน้าของเขาสงบนิ่งมาก ถ้วยชาในมือไม่มีน้ำกระฉอกออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว แม้จะต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันของขั้นตำหนักเทวะ แต่มือของเขาก็ไม่สั่นเลยสักนิด

หลี่เสวียนมองดูเขา แววตาฉายแววชื่นชมออกมาให้เห็น

"ชงชาเสร็จแล้วหรือ"

"เสร็จแล้วขอรับ"

"เอามาสิ เอาไว้กินระหว่างทาง"

"ขอรับ"

หลี่เสวียนรับถ้วยชามาจากหลินลี่ ดื่มรวดเดียวจนหมดถ้วย แล้ววางถ้วยชาเปล่าๆ ลงบนเคาน์เตอร์

เขาหันหลังเดินออกจากร้านเหล้า โดยมีหลินลี่เดินตามหลังมาติดๆ

ตอนที่เดินผ่านเสวียนชิงจื่อ หลี่เสวียนก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

"ที่ข้าไม่ฆ่าพวกเจ้า ไม่ใช่เพราะข้าใจดีหรอกนะ"

เสียงของเขาช่างราบเรียบเหลือเกิน

"แต่เป็นเพราะมันไม่คุ้มค่าต่างหาก"

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า แสงแดดสาดส่องทะลุเมฆลงมา อาบไล้ชุดคลุมสีเทาของเขา

"แคว้นจันทราสีครามมันเล็กเกินไป รองรับข้าไม่ไหวหรอก เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะไปอยู่แล้ว ไม่ว่าพวกเจ้าจะมาหรือไม่ ข้าก็จะไปอยู่ดี"

เขาเว้นจังหวะไปนิดหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

"แต่พวกเจ้ามาก็ดีเหมือนกัน ข้าจะได้หมดห่วงว่าหลังจากข้าไปแล้ว จะมีคนไปหาเรื่องตระกูลหลินอีก"

เสวียนชิงจื่อลืมตาโพลง ริมฝีปากขยับมุบมิบเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"สหายโปรดวางใจ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในแคว้นจันทราสีครามแห่งนี้ จะไม่มีใครกล้าแตะต้องตระกูลหลินแม้แต่ปลายก้อยเลย"

หลี่เสวียนพยักหน้ารับ และไม่พูดอะไรอีกเลย

เขาพาหลินลี่เดินฝ่าฝูงชนผู้ฝึกตนที่ยืนกันอย่างเนืองแน่น มุ่งหน้าออกไปนอกเมือง

ไม่มีใครกล้าขวางทาง

ซ้ำยังไม่มีใครกล้าเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยซ้ำ

พวกเขาก้มหน้าก้มตาเปิดทางให้ ราวกับทะเลแดงที่แหวกออกเมื่อโมเสสเดินผ่าน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่แผ่นหลังของชายชุดเทาและเด็กหนุ่มคนนั้น เดินทอดน่องออกไปจากเมืองวารีทมิฬ ทีละก้าว ทีละก้าว จนลับสายตาไปที่เส้นขอบฟ้า

ตอนที่หลี่เสวียนและหลินลี่เดินออกจากเมืองวารีทมิฬ แสงแดดกำลังสาดส่องลงมาอย่างงดงาม

นอกเมืองมีถนนหลวงสายยาวคดเคี้ยวทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา สองข้างทางเป็นนาข้าวสีทองอร่าม เมื่อลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมา รวงข้าวก็พลิ้วไหวราวกับเกลียวคลื่น ราวกับผืนแผ่นดินถูกปูลาดด้วยพรมสีทอง

หลี่เสวียนเดินนำหน้า หลินลี่เดินตามหลัง เงาของพวกเขาทอดยาวไปตามแสงแดด

"ท่านอาจารย์"

"หืม"

"เมื่อครู่นี้ ทำไมท่านถึงไม่ฆ่าพวกเขาล่ะขอรับ"

หลี่เสวียนไม่ได้ตอบคำถามในทันที

เขาเดินต่อไปอีกสองสามก้าว ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า "การฆ่าพวกเขามันง่ายนิดเดียว แต่หลังจากฆ่าแล้วล่ะ แคว้นจันทราสีครามจะต้องวุ่นวายโกลาหล แล้วก็จะมีคนต้องตายอีกเป็นเบือ ครอบครัว ลูกศิษย์ และเพื่อนฝูงของผู้ฝึกตนเหล่านั้น ก็จะต้องมาตามล่าล้างแค้นพวกเรา ถึงเราจะไม่กลัว แต่มันน่ารำคาญ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"และที่สำคัญ พวกเขาไม่ใช่คนเลว พวกเขาก็แค่ทำหน้าที่ปกป้องผลประโยชน์ของนิกายตัวเอง เหมือนกับที่เราต้องปกป้องตระกูลหลินนั่นแหละ ถ้ามองในมุมของพวกเขา พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิดเลย"

หลินลี่นิ่งเงียบไปพักใหญ่

"ท่านอาจารย์ เมื่อก่อนท่าน... คงจะผ่านเรื่องราวอะไรมาเยอะแยะเลยใช่ไหมขอรับ"

ฝีเท้าของหลี่เสวียนชะงักไปนิดหนึ่ง

"ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ"

"เพราะน้ำเสียงตอนที่ท่านพูด" เสียงของหลินลี่เบาหวิว "มันเหมือนกับคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ไม่ใช่ประสบการณ์ที่ได้จากการอ่านหนังสือหรือฟังคนอื่นเล่าให้ฟัง แต่เป็นประสบการณ์ที่ได้สัมผัสมาด้วยตัวเอง ความรู้สึกแบบนั้น เสแสร้งแกล้งทำกันไม่ได้หรอกขอรับ"

หลี่เสวียนเงียบไป

เขานึกย้อนไปถึงชีวิตร่อนเร่พเนจรตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา นึกถึงตอนที่ต้องต่อสู้กับสัตว์ร้ายเพียงลำพังกลางป่าลึก นึกถึงตอนที่ถูกมองว่าเป็นขอทานและได้รับเศษอาหารประทังชีวิตในเมืองเล็กๆ นึกถึงตอนที่ต้องวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงหลบพายุฝนจนตัวสั่นงันงกอยู่ในถ้ำ

สามสิบปีแห่งความต้อยต่ำ สามสิบปีแห่งความอดกลั้น สามสิบปีแห่งความไร้กำลัง

ประสบการณ์เหล่านั้นสอนให้เขารู้สัจธรรมข้อหนึ่ง

พลังไม่ได้มีไว้เพื่อโอ้อวด ไม่ได้มีไว้เพื่อกดขี่ข่มเหงผู้อ่อนแอ แต่พลังมีไว้เพื่อปกป้องสิ่งที่ตัวเองอยากจะปกป้องต่างหาก

"ก็อาจจะจริงล่ะมั้ง" เขาเอ่ยเสียงแผ่ว

จากนั้นเขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

"ไปกันเถอะ ก่อนฟ้าจะมืดต้องหาที่พักให้ได้ พรุ่งนี้จะได้เดินทางกันต่อ"

"ท่านอาจารย์ เราจะไปไหนกันหรือขอรับ"

"เขตแดนตะวันออก"

หลี่เสวียนเงยหน้าขึ้น สายตาทอดทะลุผ่านทุ่งนาสีทองอร่าม มองไปไกลจนสุดเส้นขอบฟ้า

ที่นั่นมีเทือกเขาสูงตระหง่านทอดยาวเป็นเทือก มีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา และมีมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต และเมื่อข้ามเทือกเขา ทุ่งหญ้า และมหาสมุทรไปแล้ว ก็จะพบกับเขตแดนตะวันออก ซึ่งเป็นดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด แข็งแกร่งที่สุด และโหดร้ายทารุณที่สุดบนแผ่นดินผืนนี้

"เขตแดนตะวันออกมันกว้างใหญ่มาก" เขาพูดเบาๆ "กว้างใหญ่เสียจนแคว้นจันทราสีครามดูเป็นแค่เศษฝุ่นเมื่อเทียบกับที่นั่น ว่ากันว่าที่นั่นมียอดฝีมือขั้นฝ่าทัณฑ์สวรรค์ มีนิกายเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานับหมื่นปี มีดินแดนลับและซากโบราณสถานในตำนานมากมาย"

เขาหันไปมองหลินลี่ ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง

"เจ้ากลัวหรือเปล่าล่ะ"

หลินลี่ส่ายหน้า ในดวงตามีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมา

"ไม่กลัวขอรับ"

"ทำไมล่ะ"

"เพราะท่านอาจารย์ก็อยู่ด้วยนี่ขอรับ"

หลี่เสวียนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นช่างอบอุ่นเสียเหลือเกิน อบอุ่นราวกับแสงแดดในฤดูหนาว

"ใช่แล้ว อาจารย์ก็อยู่นี่ไง"

เขายื่นมือออกไป ลูบหัวหลินลี่เหมือนที่เคยทำเป็นประจำ

"ไปกันเถอะศิษย์รัก อาจารย์จะพาเจ้าไปเปิดโลกกว้างเอง"

เงาร่างของคนทั้งสองค่อยๆ เลือนรางลง ก่อนจะหายลับเข้าไปในทุ่งนาสีทองอร่ามจนสุดสายตา

ณ เมืองวารีทมิฬ

ผ่านไปหนึ่งชั่วยามหลังจากที่หลี่เสวียนจากไป เสวียนชิงจื่อยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเลย

ใบหน้าที่แก่ชราของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลาย มีทั้งความโล่งใจที่รอดตายมาได้ มีทั้งความอัปยศที่ถูกข่มเหงย่ำยี มีทั้งความหวาดกลัวต่อยอดฝีมือที่ไร้ผู้ต้านทาน และยังมีความ... รู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

"ท่านบรรพชน..." นักพรตซิงเหยี่ยนเดินเข้ามาหาอย่างระมัดระวัง "ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมขอรับ"

เสวียนชิงจื่อส่ายหน้าช้าๆ

"ข้าไม่เป็นไร"

เขาก้มลงมองไม้เท้าไม้สีดำในมือ ที่ปลายไม้เท้า มีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

นั่นเป็นเพราะตอนที่หลี่เสวียนปลดปล่อยแรงกดดันออกมา เขาก็เอาไม้เท้าค้ำยันพื้นไว้ตามสัญชาตญาณ แต่ไม้เท้ากลับรับแรงกระแทกจากคลื่นพลังนั้นไม่ไหว จนเกิดรอยร้าวขึ้นมา

เสวียนชิงจื่อนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะทอดถอนใจออกมาเบาๆ

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

"ขอรับ"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้สร้างศาลเจ้าประจำตระกูลหลิน เพื่อเป็นที่สักการะดวงวิญญาณของคนตระกูลหลินที่ล่วงลับไปแล้วทุกคน ภายในเขตแดนแคว้นจันทราสีคราม ห้ามผู้ใดแตะต้องทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหลินโดยเด็ดขาด หากผู้ใดฝ่าฝืน..."

ดวงตาอันแก่ชราของเขาสาดประกายอำมหิตออกมา

"ประหารชีวิตสถานเดียว"

นักพรตซิงเหยี่ยนใจหายวาบ รีบค้อมกายรับคำ "ขอรับ"

นับจากนั้นเป็นต้นมา ทุกๆ ปีในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง องค์รัชทายาทในยุคนั้นๆ จะต้องเสด็จมาเป็นประธานในพิธีเซ่นไหว้ด้วยพระองค์เอง ความยิ่งใหญ่และฐานะอันสูงส่งของพิธีการนี้ เทียบเท่ากับศาลบรรพชนหลวงเลยทีเดียว

เสวียนชิงจื่อเงยหน้าขึ้น มองไปในทิศทางที่หลี่เสวียนเดินจากไป พร้อมกับพึมพำกับตัวเอง

"ปรมาจารย์ชุดเทา... ปรมาจารย์ชุดเทาขั้นตำหนักเทวะ..."

เขายิ้มออกมาอย่างขมขื่น

"แคว้นจันทราสีครามแห่งนี้ มันเล็กเกินไปจริงๆ สินะ"

แคว้นจันทราสีคราม มีตำนานเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเรื่อง

ตำนานเล่าขานกันว่า มีชายชุดเทาคนหนึ่ง พาเด็กหนุ่มคนหนึ่ง กวาดล้างนิกายเมฆาเหินจนพินาศย่อยยับภายในชั่วข้ามคืน และเมื่อถูกยอดฝีมือขั้นจิตวิญญาณถึงสี่คนปิดล้อม เขากลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ลุกขึ้นยืนแล้วปลดปล่อยกลิ่นอายออกมา ยอดฝีมือทั้งสี่ก็พากันคุกเข่ากระอักเลือดกันเป็นแถบ

เขาไม่ได้ฆ่าใครเลยแม้แต่คนเดียว เพียงแค่พาเด็กหนุ่มคนนั้น เดินออกจากเมืองวารีทมิฬอย่างสงบเงียบ และมุ่งหน้าไปยังสถานที่อันแสนไกล

ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากไหน และไม่มีใครรู้ว่าเขาจะไปที่ใด

มีเพียงชุดคลุมสีเทาตัวนั้น ที่ได้รับการเล่าขานสืบต่อกันมาในหมู่ผู้ฝึกตนแห่งแคว้นจันทราสีคราม จนกลายเป็นสัญลักษณ์ประจำตัวของเขาไปแล้ว

ปรมาจารย์ชุดเทา

ปรมาจารย์ชุดเทาผู้ไร้เทียมทานแห่งแคว้นจันทราสีคราม

บ้างก็ว่า เขาไปที่เขตแดนตะวันออก เพื่อเขียนตำนานบทใหม่ในดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล

บ้างก็ว่า เขาปลีกวิเวกไปอยู่ในป่าลึก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขปราศจากความวุ่นวายกับลูกศิษย์ของเขา

และก็มีบางคนบอกว่า เขาไม่ได้ไปไหนเลย เขายังคงหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของแคว้นจันทราสีคราม คอยเฝ้าดูดินแดนผืนนี้อยู่อย่างเงียบๆ

แต่ไม่ว่าตำนานจะถูกเล่าขานไปในทิศทางใด ความจริงข้อหนึ่งที่ทุกคนต่างก็ยอมรับก็คือ

แคว้นจันทราสีคราม เคยต้อนรับยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานมาแล้วคนหนึ่ง

เขาไม่เคยรังแกผู้อ่อนแอ ไม่เคยแย่งชิงทรัพยากรใดๆ และไม่เคยเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์

เขาเพียงแค่มาปกป้องเด็กหนุ่มที่ถูกรังแก มาทวงความยุติธรรมให้กับครอบครัวของเด็กคนนั้น จากนั้นก็... จากไป

ก็เพียงเท่านั้นเอง

และนี่ก็คงเป็นเหตุผลว่าทำไม เมื่อผู้ฝึกตนแห่งแคว้นจันทราสีครามเอ่ยถึงชื่อ ปรมาจารย์ชุดเทา สิ่งที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของพวกเขา จึงไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็น... ความเคารพเทิดทูน

[จบแล้ว]