บทที่ 10 - ผนึกกำลัง

บทที่ 10 - ผนึกกำลัง

★★★★★

ในร้านเหล้าเล็กๆ เมืองวารีทมิฬ วันเวลาผ่านไปอย่างสงบเงียบราวกับสายน้ำในหุบเขาที่ไหลเอื่อยๆ โดยไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

วันที่เจ็ดหลังจากนิกายเมฆาเหินล่มสลาย

หลี่เสวียนนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ในมือยังคงถือหนังสือบันทึกเรื่องราวแคว้นจันทราสีครามเล่มเดิม ซึ่งความจริงแล้วเขาพลิกไปพลิกมาจนอ่านจบไปสามรอบแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนใฝ่รู้หรอกนะ แต่เป็นเพราะเมืองเล็กๆ แห่งนี้หาคัมภีร์ฝึกวิชาดีๆ ไม่ได้เลยต่างหาก ระดับการฝึกตนของเขาพึ่งพาระบบเป็นหลัก ของพรรค์นั้นสำหรับเขาแล้วก็เหมือนเอาหนังสือคณิตศาสตร์ขั้นสูงไปให้หมาดูนั่นแหละ ใช้ก็ไม่ได้ อ่านก็ไม่ออก

แต่เขากำลังรอ

รอให้หลินลี่ทะลวงระดับ

เจ็ดวันที่ผ่านมา เด็กหนุ่มเอาแต่กดทับระดับการฝึกตนของตัวเองเอาไว้ แล้วทำตามคำสั่งของหลี่เสวียนในการตอกเสาเข็มรากฐานของขั้นหลอมกายาระดับเก้าให้แน่นหนาที่สุด ทุกเช้าต้องวิ่งรอบเมืองสามสิบรอบ กลางวันต้องฝึกฝนความทรหดของร่างกายและเคี่ยวกรำเส้นเอ็นกระดูก ส่วนตกกลางคืนก็ต้องขัดเกลารายละเอียดการโคจรพลังปราณภายใต้การชี้แนะของหลิงชิงเยว่

หลิงชิงเยว่ เศษเสี้ยววิญญาณระดับสูงสุดของขั้นฝ่าทัณฑ์สวรรค์ที่อยู่ในแหวน ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่หลับใหลมาเนิ่นนานจนไม่รู้ว่าผ่านไปกี่เดือนกี่ปี และเผลอดูดกลืนพลังการฝึกตนตลอดสามปีของหลินลี่ไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

ในเวลานี้นางกำลังลอยตัวอยู่ในสภาวะวิญญาณอยู่เคียงข้างหลินลี่ ร่างสีขาวบริสุทธิ์ดูเลือนราง มีเพียงหลินลี่เท่านั้นที่มองเห็นนางได้

"น่าจะพอแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของหลิงชิงเยว่ใสกระจ่างดุจแสงจันทร์ แฝงไว้ด้วยความปล่อยวางของคนที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

"รากฐานของเจ้าในตอนนี้แน่นหนายิ่งกว่าผู้ฝึกตนขั้นเปิดชีพจรส่วนใหญ่เสียอีก ขืนกดทับเอาไว้ต่อไปมันจะส่งผลเสียเปล่าๆ ทะลวงระดับเถอะ"

หลินลี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาพริ้ม แล้วพยักหน้ารับช้าๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลังปราณในร่างกายเริ่มเดือดพล่านราวกับแม่น้ำที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น คอขวดของขั้นหลอมกายาระดับเก้าช่างบางเบาราวกับปีกจักจั่นเมื่อต้องเผชิญกับรากฐานอันหนักแน่นมั่นคง มันถูกทะลวงผ่านไปโดยแทบไม่มีแรงต้านทานใดๆ เลย

ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย พลังปราณกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ พลังปราณในรูปของเหลวหยดแรกก่อตัวขึ้นภายในจุดตันเถียน

ขั้นเบิกปราณระดับหนึ่ง

กระบวนการทะลวงระดับเป็นไปอย่างราบรื่นราวกับสายน้ำไหล ซ้ำยังราบรื่นยิ่งกว่าที่หลิงชิงเยว่คาดการณ์เอาไว้เสียอีก นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาเหลือบไปมองหลี่เสวียนที่อยู่ริมหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว

ผู้ชายคนนี้ วิธีการสอนแม้จะดูป่าเถื่อนไปหน่อย แต่ผลลัพธ์กลับออกมาดีจนน่าเหลือเชื่อ การให้หลินลี่กดทับระดับการฝึกตนแล้วขัดเกลารากฐานซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งที่ได้กลับมาก็คือการทะลวงระดับเพียงครั้งเดียวก็ก้าวเข้าสู่ขั้นเบิกปราณระดับหนึ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่มีความอ่อนด้อยหรือลอยฟ่องให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

นี่คือสิ่งที่อาจารย์ชื่อดังหลายคนยังไม่อาจทำได้เลยด้วยซ้ำ

แต่หลี่เสวียนกลับแค่ชี้นิ้วสั่งส่งๆ ว่า กดทับเอาไว้ บ่มเพาะให้ตกตะกอนอีกสักสองสามวัน

ตกลงแล้วเขามั่นใจในตัวเองจริงๆ หรือแค่ฟลุกกันแน่

หลิงชิงเยว่มองไม่ออกเลย

เรื่องที่นางมองไม่ออก ชักจะเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ

บนเตียง หลินลี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงแวบผ่านดวงตาไปชั่วครู่ เขาก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง สัมผัสได้ถึงพลังที่กำลังเดือดพล่านอยู่ภายใน มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นมาน้อยๆ

"ท่านอาจารย์ ข้าทะลวงระดับได้แล้วขอรับ"

ที่ริมหน้าต่าง มือที่กำลังพลิกหน้าหนังสือของหลี่เสวียนชะงักไป

เขาวางหนังสือลง หันไปมองหลินลี่ด้วยสายตาที่แฝงความชื่นชมเอาไว้

"ไม่เลว"

จากนั้นเขาก็หลับตาลง ลองสัมผัสถึงร่างกายของตัวเองดู

มาแล้ว

พลังจากระบบถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น มันยิ่งใหญ่และทรงพลังยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก พลังปราณพุ่งทะยานไปตามเส้นลมปราณ เงาร่างของจิตวิญญาณภายในจุดตันเถียนอัดแน่นจนเห็นเป็นรูปเป็นร่างอย่างรวดเร็วและเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า สติสัมผัสของเขาขยายวงกว้างออกไปอย่างบ้าคลั่ง สิบลี้ ห้าสิบลี้ ร้อยลี้ ทั้งเมืองวารีทมิฬ รวมไปถึงแม่น้ำและภูเขาในรัศมีร้อยลี้ ล้วนปรากฏชัดเจนในสติสัมผัสของเขาทุกกระเบียดนิ้ว

ขั้นตำหนักเทวะ

พลังปราณกลั่นตัวเป็นทะเล เปิดดินแดนตำหนักเทวะ

ลึกลงไปในจุดตันเถียนของหลี่เสวียน ดินแดนแห่งความว่างเปล่าสีม่วงค่อยๆ ขยายตัวออก ราวกับการเบิกฟ้าแยกแผ่นดิน นั่นคือตำหนักเทวะ ซึ่งอยู่เหนือกว่าขั้นจิตวิญญาณ เป็นขั้นที่ผู้ฝึกตนจะผสานจิตวิญญาณเข้ากับจุดตันเถียน เพื่อสร้างดินแดนภายในที่เป็นของตัวเองขึ้นมา ภายในตำหนักเทวะ พลังปราณจะกลายสภาพเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต หยิบยืมมาใช้ได้ไม่มีวันหมดสิ้น

ขั้นตำหนักเทวะระดับหนึ่ง

หลี่เสวียนลืมตาขึ้น ลึกลงไปในดวงตาสีดำคู่นั้นมีแสงสีม่วงวาบผ่านก่อนจะเลือนหายไป

สีหน้าของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาเพียงแค่พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ แล้วหยิบหนังสือบันทึกเรื่องราวแคว้นจันทราสีครามเล่มนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

"ขั้นตำหนักเทวะแล้วหรือ" เสียงของหลิงชิงเยว่ดังขึ้นในหัวของหลินลี่ แฝงไว้ด้วยความสั่นสะท้านที่ยากจะปกปิด

นางไม่สามารถสัมผัสระดับการฝึกตนของหลี่เสวียนได้ แต่นางสามารถสัมผัสถึงทิศทางการไหลเวียนของพลังปราณแห่งฟ้าดินได้ ในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้ พลังปราณในรัศมีร้อยลี้ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นคว้าจับเอาไว้ แล้วดูดกลืนเข้าไปในร่างกายของหลี่เสวียนอย่างบ้าคลั่ง ปรากฏการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อมีการทะลวงระดับขั้นใหญ่เท่านั้น

และระดับการฝึกตนก่อนทะลวงของหลี่เสวียนก็คือขั้นจิตวิญญาณ ดังนั้นในตอนนี้ ก็ต้องเป็นขั้นตำหนักเทวะอย่างแน่นอน

หลิงชิงเยว่เงียบไป

ขั้นตำหนักเทวะ

ในเขตแดนตะวันออกทั้งหมด ขั้นตำหนักเทวะถือว่าเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งมากแล้ว แต่ในแคว้นเล็กๆ ตามชายแดนอย่างแคว้นจันทราสีครามแห่งนี้ ขั้นตำหนักเทวะถือเป็นเพียงแค่ตำนานเท่านั้น

ผู้ชายคนนี้ ตกลงแล้วเป็นใครมาจากไหนกันแน่

หลี่เสวียนไม่ได้ตอบข้อสงสัยของนาง เพราะเขาไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย หลิงชิงเยว่สื่อสารกับหลินลี่ด้วยการส่งกระแสจิต หากเขาไม่จงใจตรวจสอบ ก็ไม่มีทางรับรู้ได้เลย

เขาเพียงแค่นั่งอยู่ริมหน้าต่างอย่างเงียบๆ พลิกอ่านหนังสือเล่มที่อ่านมาแล้วถึงสามรอบ เพื่อรอให้เรื่องราวต่อไปเกิดขึ้น

เขารู้ดีว่า พายุลูกใหญ่กำลังจะมาถึงแล้ว

วันที่สิบหลังจากนิกายเมฆาเหินล่มสลาย

เมืองหลวงแห่งแคว้นจันทราสีคราม เมืองจันทราสีคราม ภายในพระราชวัง

ณ โถงพระทนต์อันวิจิตรตระการตา ตัวแทนจากสามขุมกำลังอำนาจได้มารวมตัวกัน

บนที่นั่งประธานตรงกลางโถง คือชายวัยกลางคนในชุดลองเปา ชางอู๋จี๋ ฮ่องเต้แห่งแคว้นจันทราสีคราม ผู้ฝึกตนขั้นเร้นเทวะระดับเจ็ด ผู้มีอำนาจสูงสุดในนามของแคว้นจันทราสีคราม

ทางซ้ายมือของเขาคือชายชราผมขาวโพลน ใบหน้าซูบผอม แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับเปล่งประกายเจิดจ้าดั่งตะเกียงไฟที่ลึกล้ำ เขาสวมชุดนักพรตที่ปักลวดลายดวงดาว ในมือถือไม้เท้าไม้สีดำ นักพรตซิงเหยี่ยน ผู้นำนิกายจันทราสีคราม ผู้ฝึกตนขั้นเร้นเทวะระดับเก้า ยอดฝีมือรุ่นเก่าที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับนักพรตเมฆาเหิน

ส่วนทางขวามือของชางอู๋จี๋คือชายวัยกลางคนรูปร่างล่ำสันหน้าตาดุดัน มีหนวดเคราครึ้มเต็มหน้า ดวงตาโตราวกับกระดิ่งวัวเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต ที่เอวเหน็บกระบี่หัวกะโหลกเล่มยักษ์ซึ่งมีแสงสีเลือดไหลเวียนอยู่จางๆ เหลยพั่วเทียน ผู้นำนิกายเร้นนภา ผู้ฝึกตนขั้นเร้นเทวะระดับแปด ผู้เลื่องชื่อเรื่องความป่าเถื่อนและโหดเหี้ยม

สามขุมกำลังอำนาจ นิกายระดับแนวหน้าที่เหลืออยู่เพียงสองแห่งของแคว้นจันทราสีคราม และราชวงศ์

บรรยากาศในโถงพระทนต์หนักอึ้งราวกับก้อนตะกั่ว

"ทุกท่านคงทราบดีแล้ว ว่าเหตุใดข้าจึงเรียกพวกท่านมาในวันนี้"

เสียงของชางอู๋จี๋ทุ้มต่ำ แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของจักรพรรดิ แต่ลึกลงไปในดวงตากลับซ่อนความวิตกกังวลที่ยากจะสังเกตเห็นเอาไว้

"นิกายเมฆาเหิน ล่มสลายไปแล้ว"

คำพูดนี้ดังก้องไปทั่วโถงพระทนต์ ราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงบนหัวใจของทุกคน

ใบหน้าที่ซูบผอมของนักพรตซิงเหยี่ยนไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เขาเพียงแค่ใช้ไม้เท้าเคาะพื้นเบาๆ

"ชายชราผู้นี้ได้ยินมาแล้ว นักพรตเมฆาเหินคนนั้น แม้ระดับการฝึกตนจะยังขาดๆ เกินๆ ไปบ้าง แต่การที่สามารถล้างบางนิกายของเขาได้ภายในวันเดียว ชายชุดเทาคนนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

เหลยพั่วเทียนแค่นเสียงเย็นชา เสียงดังกังวานราวกับระฆัง "ไม่ธรรมดางั้นหรือ ยิ่งกว่าไม่ธรรมดาเสียอีก ข้าส่งคนไปสืบมาแล้ว ป้ายหินหน้าประตูภูเขาของนิกายเมฆาเหิน ของเก่าแก่อายุแปดร้อยปี ถูกคนตบจนแตกละเอียด รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก ไม่มีแม้แต่รอยร้าวให้เห็นเลยแม้แต่นิดเดียว นี่แสดงให้เห็นถึงการควบคุมพลังที่เข้าถึงระดับลึกซึ้งถึงแก่นแท้แล้ว"

เขาหยุดไปนิดหนึ่ง ในดวงตาฉายแววหวาดหวั่นวูบหนึ่ง

"แถมยังมีนักพรตเมฆาเหินที่เป็นขั้นเร้นเทวะระดับเก้า ผู้อาวุโสอีกหกคน และศิษย์อีกนับสิบคน ถูกกวาดเรียบในคราวเดียว แถมในนั้นยังมีคนระดับขั้นจิตวิญญาณระดับหนึ่งอยู่ด้วย ระดับการฝึกตนของชายชุดเทาคนนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นขั้นจิตวิญญาณระดับสาม"

"ไม่หยุดแค่นั้นหรอก" นักพรตซิงเหยี่ยนส่ายหน้า "ชายชราผู้นี้ได้วิเคราะห์ร่องรอยพลังปราณในที่เกิดเหตุอย่างละเอียดแล้ว ระดับของพลังขุมนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ขั้นจิตวิญญาณระดับต้นจะทำได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นขั้นจิตวิญญาณระดับห้าขึ้นไป"

พอสิ้นประโยคนี้ บรรยากาศในโถงพระทนต์ก็ยิ่งทวีความตึงเครียดหนักขึ้นไปอีก

ขั้นจิตวิญญาณระดับห้าขึ้นไป ในบรรดาสามคนที่นั่งอยู่ที่นี่ คนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างนักพรตซิงเหยี่ยนก็เป็นแค่ขั้นเร้นเทวะระดับเก้าเท่านั้น ห่างจากขั้นจิตวิญญาณแค่อีกเพียงก้าวเดียว ก้าวเดียวที่ดูเหมือนใกล้แค่มือเอื้อม แต่ความจริงแล้วห่างไกลกันราวฟ้ากับดิน

ชางอู๋จี๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยอย่างช้าๆ "ดังนั้นที่ข้าเชิญพวกท่านทั้งสองมา ก็เพื่อปรึกษาหารือหาวิธีรับมือ คนผู้นี้ล้างบางนิกายระดับแนวหน้าของแคว้นจันทราสีครามของเรา หากปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แคว้นจันทราสีครามของเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน วันข้างหน้าจะมีใครเห็นหัวราชวงศ์กับนิกายของเราอยู่อีก"

เหลยพั่วเทียนตบพนักเก้าอี้ดังปัง แล้วลุกพรวดขึ้นมา "ยังมีอะไรให้ต้องปรึกษาอีก ต่อให้มันเก่งแค่ไหนก็มีตัวคนเดียว นิกายจันทราสีคราม นิกายเร้นนภา และราชวงศ์ของพวกเราสามฝ่ายร่วมมือกัน ส่งยอดฝีมือทั้งหมดออกไป ยังจะต้องกลัวผู้ฝึกตนอิสระแค่คนเดียวอีกงั้นหรือ"

นักพรตซิงเหยี่ยนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ "ผู้นำนิกายเหลยพูดก็มีเหตุผล แต่ชายชราผู้นี้อยากจะเตือนทุกท่านไว้สักหน่อย คนผู้นี้ถ้าไม่ได้บ้า ก็ต้องมั่นใจในตัวเองมาก กวาดล้างไปหนึ่งนิกาย ไม่เพียงแต่ไม่หนี แต่กลับไปพักอยู่ในเมืองวารีทมิฬนานถึงสิบวัน นี่มันหมายความว่าอย่างไรกันล่ะ"

ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาทอประกายเจิดจ้าขึ้นมา

"หมายความว่าเขาไม่ได้กลัวที่พวกเราจะไปหาเขาเลยน่ะสิ"

คิ้วของชางอู๋จี๋ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นไปอีก

"แล้วนักพรตซิงเหยี่ยนเห็นว่าควรทำเช่นไรดี"

"ผนึกกำลัง" นักพรตซิงเหยี่ยนใช้ไม้เท้าเคาะพื้น "สามฝ่ายร่วมมือกัน ทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี งัดเอาไพ่ตายระดับขั้นจิตวิญญาณทั้งหมดออกมา โจมตีให้ตายในดาบเดียว อย่าให้เหลือซาก"

[จบแล้ว]