บทที่ 9 - ล้างบางนิกาย

บทที่ 9 - ล้างบางนิกาย

★★★★★

การต่อสู้เปิดฉากขึ้นอย่างรวดเร็ว และจบลงอย่างรวดเร็วยิ่งกว่า

หลี่เสวียนไม่ได้ใช้วิชาอาคมที่วิจิตรตระการตาใดๆ ไม่ได้หยิบอาวุธใดๆ ออกมาด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ใช้พลังฝึกตนของขั้นจิตวิญญาณระดับสาม ผสานเข้ากับการพลิกแพลงพลังปราณขั้นพื้นฐานที่สุด ทั้งการตบ การชก และการเตะ ทุกท่วงท่าล้วนเรียบง่ายไร้กระบวนท่าที่ซับซ้อน แต่ทุกครั้งที่ลงมือ กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่ง

ผู้อาวุโสร่างกำยำที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรก เพิ่งจะเงื้อขวานทลายภูเขาขึ้น ก็ถูกหลี่เสวียนตบเข้าที่ใบหน้าขวานอย่างจัง พลังอันมหาศาลส่งผ่านด้ามขวานเข้ามา แขนทั้งสองข้างของผู้อาวุโสร่างกำยำส่งเสียงกระดูกหักดังกร๊อบ ร่างกายปลิวละลิ่วถอยหลังกลับไปราวกับว่าวสายป่านขาด พุ่งชนกำแพงทะลุไปสามชั้น ก่อนจะถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังโดยไม่มีเสียงร้องรอดออกมาเลยแม้แต่แอะเดียว

ผู้อาวุโสคนที่สองลอบจู่โจมมาจากด้านข้าง กระบี่ยาวในมือกลายสภาพเป็นเงากระบี่นับไม่ถ้วน ปิดตายเส้นทางหลบหนีของหลี่เสวียนเอาไว้ทั้งหมด หลี่เสวียนไม่ได้แม้แต่จะปรายตามอง เพียงแค่เอื้อมมือไปคว้าจับตัวกระบี่เอาไว้ได้อย่างแม่นยำ แล้วบิดเบาๆ ตัวกระบี่ก็แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ พร้อมกับมือที่จับกระบี่อยู่ก็ถูกบิดจนแหลกไปด้วย

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน หลี่เสวียนเตะอัดร่างของเขาจนปลิวละลิ่วลอยเข้าไปในฝูงชน ชนศิษย์ล้มระเนระนาดไปเจ็ดแปดคน

ผู้อาวุโสคนที่สาม ผู้อาวุโสคนที่สี่ ผู้อาวุโสคนที่ห้า

พุ่งเข้ามาทีละคน แล้วก็ปลิวละลิ่วออกไปทีละคน

กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้เวลาไม่ถึงสามสิบลมหายใจ

ผู้อาวุโสทั้งหกคน นอนหมอบกระแตอยู่กับพื้น ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ศิษย์นับสิบคน แตกพ่ายไม่เป็นท่า ร้องห่มร้องไห้วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง

หลี่เสวียนยืนนิ่งอยู่กับที่ ชุดคลุมสีเทาไม่มีแม้แต่รอยยับย่น แถมลมหายใจของเขาก็ยังคงสม่ำเสมอเป็นปกติ

เขาก้มลงมองมือของตัวเอง ในใจลอบทอดถอนใจ

นี่สินะที่เรียกว่าพลัง

สามสิบปีแห่งความต้อยต่ำ สามสิบปีแห่งการอดกลั้น สามสิบปีแห่งความไร้กำลัง ในเสี้ยววินาทีนี้ ทั้งหมดได้มลายหายไปจนสิ้น

แต่เขาไม่ได้ลุ่มหลงมัวเมาไปกับความสุขสมที่ได้มาจากพลังขุมนี้ เพราะเขารู้ดีว่า พลังนี้ไม่ได้เป็นของเขา หรืออย่างน้อย มันก็ไม่ได้เป็นของเขาอย่างสมบูรณ์

มันเป็นสิ่งที่ระบบมอบให้ มีไว้เพื่อปกป้องหลินลี่ และพลังขุมนี้อาจจะจากเขาไปในวันใดวันหนึ่งก็ได้

ดังนั้น เขาจึงต้องรีบฉกฉวยโอกาสในตอนที่ยังมีพลังขุมนี้อยู่ ทำเรื่องต่างๆ ให้ได้มากที่สุด

อย่างเช่น ทวงคำอธิบายให้กับลูกศิษย์

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่คนเพียงคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่ นั่นคือนักพรตเมฆาเหิน

นักพรตเมฆาเหินยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือด แส้ปัดรังควานสีขาวหยกในมือร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้า... เจ้า..."

เขาพึมพำออกมา ไม่เป็นประโยคที่จับใจความได้เลย

หลี่เสวียนเดินตรงเข้าไปหาเขา

ทุกย่างก้าวไม่ได้เชื่องช้า แต่ทุกย่างก้าวกลับเหมือนไปเหยียบย่ำลงบนหัวใจของนักพรตเมฆาเหิน จังหวะการก้าวเดินของเขามีท่วงทำนองที่แปลกประหลาด สอดคล้องไปกับฟ้าดิน สั่นพ้องไปกับพลังปราณ ทุกครั้งที่เท้าแตะพื้น สีหน้าของนักพรตเมฆาเหินก็จะซีดลงไปอีกระดับหนึ่ง

เมื่อหลี่เสวียนเดินเข้ามาหยุดอยู่ห่างจากเขาเพียงสามเชียะ ในที่สุดนักพรตเมฆาเหินก็สติแตก

"ข้ายอมแล้ว"

เขาตะโกนลั่น เสียงนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความอัปยศอดสู

"ข้ายอมแล้ว ข้าจะประกาศยอมรับผิดต่อหน้าสาธารณชน ข้าจะขอขมาต่อตระกูลหลิน ข้าจะ..."

"สายไปแล้ว"

เสียงของหลี่เสวียนแผ่วเบา แต่กลับเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว เมื่อสามวันก่อน ตอนที่โจวหยวนเต้ากลับไป ข้าก็ให้โอกาสเจ้าแล้ว และเมื่อครู่นี้ ที่หน้าประตูภูเขา ข้าก็ให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งที่สอง"

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย จ้องสบตากับนักพรตเมฆาเหิน

"แต่ทั้งสองครั้ง เจ้ากลับเลือกที่จะเมินเฉย เจ้าเลือกที่จะปกป้องคนผิด เลือกที่จะออกประกาศจับ เลือกที่จะระดมคนมาฆ่าข้า สิ่งที่เจ้าเลือก เป็นตัวกำหนดจุดจบของเจ้าเอง"

"ไม่ เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะท่านบรรพชนเพิ่งจะละสังขารไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน เจ้าคงไม่กล้า..."

นักพรตเมฆาเหินพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่มือของหลี่เสวียนได้วางแหมะลงบนกลางกระหม่อมของเขาเสียแล้ว

"นิกายเมฆาเหิน นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่มีอยู่อีกแล้ว"

พลังปราณพุ่งทะลวงออกไป

ร่างกายของนักพรตเมฆาเหินแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียก ราวกับถูกสูบเอาพลังชีวิตออกไปจนหมดสิ้น

จิตวิญญาณของเขาพยายามจะหลบหนีในวินาทีสุดท้าย แต่พลังปราณของหลี่เสวียนก็เหมือนฝ่ามือยักษ์ที่มองไม่เห็น มันพุ่งเข้าไปคว้าจับแสงแห่งจิตวิญญาณอันแผ่วเบานั้นเอาไว้ แล้วบีบจนแตกสลายไปอย่างง่ายดาย

นักพรตเมฆาเหิน ยอดฝีมือขั้นเร้นเทวะระดับเก้า วิญญาณและกายหยาบแหลกสลายไปพร้อมกัน

หลี่เสวียนดึงมือกลับ แล้วหันไปมองหลินลี่

เด็กหนุ่มยืนอยู่ห่างออกไปสิบจั้ง แสงแดดสาดส่องมาจากด้านหลัง ทำให้เงาของเขาทอดยาวออกไป สีหน้าของเขาดูสับสนวุ่นวาย มีทั้งความตกตะลึง ความตื่นเต้น ความโล่งใจ และยังมีความ... ยำเกรง

"ท่านอาจารย์"

เสียงของหลินลี่แหบพร่าเล็กน้อย

"อืม"

"ขอบคุณขอรับ"

หลี่เสวียนมองดูเขา เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปขยี้ผมเขาเบาๆ

"ไปกันเถอะ"

"ไปไหนหรือขอรับ"

"กลับบ้านไง"

หลี่เสวียนหันหลังเดินลงเขาไป ชุดคลุมสีเทาพลิ้วไหวไปตามสายลม แผ่นหลังของเขาดูใหญ่โตโอฬารเป็นพิเศษเมื่อสะท้อนกับแสงอาทิตย์อัสดง

"จะพาเจ้ากลับไปดูบ้านสักหน่อย"

หลินลี่เดินตามหลังเขาไป ขอบตาของเขาแดงก่ำในที่สุด

แต่เขาก็ยังคงไม่ร้องไห้ออกมา

ข่าวการล่มสลายของนิกายเมฆาเหิน พัดกระหน่ำไปทั่วทั้งแคว้นจันทราสีครามราวกับพายุเฮอริเคน

ชายชุดเทาคนหนึ่ง พาเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ไปกวาดล้างนิกายเมฆาเหินซึ่งเป็นหนึ่งในสามนิกายระดับแนวหน้าแห่งแคว้นจันทราสีครามจนราบคาบภายในชั่วข้ามคืน ข่าวนี้มันน่าตกตะลึงเกินไป จนในช่วงแรกที่ข่าวแพร่ออกมา ไม่มีใครยอมเชื่อเลยสักคนเดียว

แต่เมื่อมีรายละเอียดได้รับการยืนยันมากขึ้นเรื่อยๆ คนทั้งแคว้นจันทราสีครามก็ต้องตกตะลึง

ประตูภูเขาของนิกายเมฆาเหินถูกทำลาย ป้ายหินแตกละเอียด ผู้นำนิกายอย่างนักพรตเมฆาเหินและผู้อาวุโสทั้งหกคนตายเรียบ ศิษย์ในนิกายล้มตายเป็นเบือ ส่วนคนที่เหลือก็หนีตายกระเจิดกระเจิง นิกายที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงแปดร้อยปี มลายหายไปเป็นเถ้าธุลีภายในชั่วข้ามคืน

และคนที่ลงมือทำเรื่องทั้งหมดนี้ กลับไม่ได้เปิดเผยชื่อเสียงเรียงนามของตัวเองเลยด้วยซ้ำ

ผู้คนรู้เพียงแค่ว่า เขาใส่ชุดคลุมสีเทา พาเด็กหนุ่มคนหนึ่งมาด้วย และอ้างตัวว่าเป็น อาจารย์ ของเด็กคนนั้น ระดับการฝึกตนของเขาคือขั้นจิตวิญญาณระดับสาม ซึ่งหาตัวจับยากในแคว้นจันทราสีครามแห่งนี้

"ปรมาจารย์ชุดเทา" นี่คือฉายาที่เหล่าผู้ฝึกตนแห่งแคว้นจันทราสีครามตั้งให้กับหลี่เสวียน

ตอนที่หลี่เสวียนได้ยินฉายานี้ เขากำลังนั่งจิบชาอยู่ในร้านเหล้าเล็กๆ ในเมืองวารีทมิฬ มุมปากของเขากระตุกยิกๆ เกือบจะพ่นน้ำชาออกมา

"ปรมาจารย์ชุดเทางั้นหรือ ชื่อบ้าบออะไรเนี่ย..."

หลินลี่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เผยรอยยิ้มออกมาให้เห็นเป็นครั้งแรก

"ท่านอาจารย์ ข้าว่ามันก็เหมาะดีนะขอรับ"

"เหมาะบ้าเหมาะบออะไรกัน ข้ายังไม่แก่สักหน่อย"

"แต่ท่านอาจารย์ดูเหมือนจะ..."

"หืม"

"เปล่าขอรับ ไม่มีอะไร"

หลินลี่รีบก้มหน้าลง แกล้งทำเป็นก้มหน้าก้มตาศึกษาหินปราณในมือต่อไป

หลี่เสวียนแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วก็ไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ

แต่ภายในใจของเขากลับไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเหมือนที่แสดงออกให้เห็นเลย

หลังจากที่ข่าวการล่มสลายของนิกายเมฆาเหินแพร่สะพัดออกไป ขุมกำลังต่างๆ ในแคว้นจันทราสีคราม หรือแม้แต่ในเขตปกครองเสวียนหลาน ต่างก็เริ่มจับตามองศิษย์อาจารย์คู่นี้กันแล้ว บ้างก็หวาดหวั่น บ้างก็อยากรู้อยากเห็น บ้างก็หวาดกลัว และก็มีบ้างที่... ไม่พอใจ

"กวาดล้างนิกายทิ้งโดยไม่ยอมบอกชื่อแซ่แบบนี้ มันผิดกฎนะ"

"คนนอกแท้ๆ แต่กลับมากวาดล้างนิกายระดับแนวหน้าในแคว้นจันทราสีครามของเราตามอำเภอใจ แบบนี้มันเห็นแคว้นจันทราสีครามของเราเป็นอะไรกัน"

"ไอ้หมอนี่ที่มาที่ไปไม่ชัดเจน แถมยังลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต ถ้าไม่หาทางควบคุมเอาไว้ วันข้างหน้าต้องกลายเป็นภัยพิบัติแน่ๆ"

คำพูดทำนองนี้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วในหมู่ขุมกำลังต่างๆ

หลี่เสวียนรู้ดีว่า การล่มสลายของนิกายเมฆาเหินเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแห่งนี้ ยิ่งเจ้าเผยความแข็งแกร่งออกมามากเท่าไหร่ คนที่จ้องจะฮุบสมบัติ หวาดระแวง และอยากจะกำจัดเจ้าให้พ้นทาง ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

แต่เขาไม่สนใจหรอก

เพราะเขาไม่เคยคิดจะอยู่ในแคว้นจันทราสีครามแห่งนี้ไปตลอดกาลอยู่แล้ว เป้าหมายของเขาคือการพาหลินลี่ออกไปจากกะลาใบเล็กๆ แห่งนี้ มุ่งหน้าสู่เวทีที่กว้างใหญ่กว่าเดิม นั่นก็คือเขตแดนตะวันออก หรืออาจจะหมายถึงโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งใบเลยด้วยซ้ำ

ที่นั่น มีศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าเดิม มีความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม และมีโอกาสที่ดีกว่าเดิมรออยู่

แล้วก็ยังมี... ความยุติธรรมอีกมากมาย ที่รอให้ไปทวงคืนด้วย

"หลินลี่"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

"เจ้าใกล้จะทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นเบิกปราณแล้วใช่ไหม"

"ขอรับ ศิษย์รู้สึกว่าสามารถทะลวงระดับได้ตลอดเวลาเลยขอรับ"

"ดี ถ้าเจ้าทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นเบิกปราณได้เมื่อไหร่ เราก็จะไปจากแคว้นจันทราสีครามกัน"

"ไปไหนหรือขอรับ"

"เขตแดนตะวันออก"

หลี่เสวียนเงยหน้าขึ้น สายตาทอดทะลุผ่านหน้าต่าง มองออกไปยังดินแดนอันแสนไกล

ที่นั่นคือสุดขอบฟ้า มีเมฆหมอกปกคลุมจนมองเห็นไม่ชัดเจน แต่เขารู้ดีว่า หลังม่านเมฆหมอกเหล่านั้น มีโลกใบใหม่ที่กว้างใหญ่กว่า น่าตื่นตาตื่นใจกว่า และโหดร้ายทารุณยิ่งกว่ารออยู่

"จะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาในโลกที่กว้างใหญ่กว่านี้"

เขาเอ่ยเสียงเบา

ในดวงตาของหลินลี่ มีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาแล้ว

[จบแล้ว]