ตอนที่ 20 สินสอดพันตำลึงทอง? ลูกเขย เจ้าช่างดูคนแม่นยิ่งนัก!

ตอนที่ 20 สินสอดพันตำลึงทอง? ลูกเขย เจ้าช่างดูคนแม่นยิ่งนัก!

น้ำเสียงของชัวหยงอ่อนลงไปมาก ในฐานะมหาปราชญ์ เขาย่อมสามารถแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้

สิ่งที่อีกฝ่ายพูดมีเหตุผลหรือไม่ เขาฟังเพียงปราดเดียวก็รู้

ก็เหมือนกับช่างไฟฟ้า วงจรไฟฟ้ามีไฟหรือไม่ ใช้มือสัมผัสดูย่อมรู้ได้ทันที

เขาเองก็ไม่ได้ดันทุรังเอาชนะ และไม่ได้ปฏิเสธทัศนะของซูอวิ๋นไปเสียทั้งหมด

ซูอวิ๋นกระตุกยิ้ม “ฮี่ๆ! เรื่องนี้คุยกันได้ง่ายดายนัก รอให้พวกเรากลายเป็นพ่อตาลูกเขยกันก่อนเถิด อย่าว่าแต่คัมภีร์หลุนอวี่เลย ต่อให้เป็นภาษาอังกฤษ เยอรมัน ญี่ปุ่น ข้าก็สามารถคุยกับท่านได้อย่างละเอียด!”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังรู้สึกว่าน่าจะมีเรื่องราวให้พูดคุยกับบุตรสาวของท่านได้อีกมากมาย ส่วนเรื่องสินสอด... สองร้อยตำลึงทองเป็นอย่างไร?”

ซี้ด...

ชัวหยงสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ เกือบจะดึงหนวดตัวเองหลุด!

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าภาษาเยอรมัน ญี่ปุ่นคืออะไร แต่เขาฟังจำนวนเงินสินสอดได้อย่างชัดเจน...

สองร้อยตำลึงทอง... สองล้านอีแปะ!

ต้องรู้ก่อนนะว่า แม้แต่เชื้อพระวงศ์จะรับอนุภรรยา ก็ใช้เงินเพียงหนึ่งล้านอีแปะเท่านั้น เจ้าเด็กนี่ถึงกับใจป้ำเพียงนี้เชียวหรือ?

ชัวหยงไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า บุตรสาวของตนเองจะมีค่ามากมายถึงเพียงนี้

ขุนนางอย่างเขาเวลาแต่งบุตรสาวออกไป อย่างมากที่สุดก็เรียกสินสอดแค่ยี่สิบถึงสามสิบตำลึงทองเท่านั้นแหละ

สองร้อย... มันมากเกินไปจริงๆ!

“นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องที่ว่าจะคุยกันถูกคอหรือไม่ แต่เป็นเพราะสินสอดนี้มันออกจะ...”

“ห้าร้อยตำลึงทอง! ข้าถูกใจบุตรสาวของท่านเข้าแล้ว!” ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว เพิ่มเงินต่อไป

ชัวหยงตกตะลึงอีกครั้ง ริมฝีปากเริ่มสั่นระริก

วิธีการต่อราคาเช่นนี้...

ช่างเหมือนหนูกัดก้นวัว หนูเสวยวัวสิ้นดี!

“มารดามันเถอะ! ข้าจะบอกเจ้าให้นะ นี่ไม่ใช่เรื่องของเงินจริงๆ แต่เป็นเพราะ...”

“หนึ่งพันตำลึงทอง! ตาเฒ่า ท่านดูสิว่าเราสองคนพอจะมีโอกาสได้เป็นพ่อตาลูกเขยกันหรือไม่? ข้ากับบุตรสาวของท่านจะได้เป็นสามีภรรยาที่รักใคร่กันหรือไม่? มารดามันเถอะ ตัดสินใจมาเด็ดขาดเลย เอาคำเดียวจบ!”

ซูอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ชัวหยงสูดหายใจเข้าลึก ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมน่าเลื่อมใสพลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแฉ่งทันที

“อาฮ่าๆๆ! ลูกเขยเอ๋ย เจ้าช่างดูคนแม่นยิ่งนัก!”

“ข้ายังไม่เคยพบผู้มีความสามารถคนใดที่ต่อราคาเก่งกาจถึงเพียงนี้มาก่อนเลย! ช่างเป็นคนโง่... เอ้ย ไม่ใช่ ช่างเป็นผู้ที่มีทรัพย์สินมากมายมหาศาลจริงๆ!”

เมื่อมองดูรอยยิ้มบนใบหน้าของชัวหยงที่กลายเป็นสดใสเป็นกันเอง ซูอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างรู้ใจ

เรื่องนี้จะโทษว่าชัวหยงไม่มีศักดิ์ศรีก็ไม่ได้

แม้เขาจะเป็นนักปราชญ์ แต่นักปราชญ์ก็ต้องกินข้าวไม่ใช่หรือ?

หนึ่งพันตำลึงทอง... สิบล้านอีแปะเชียวนะ...

นี่เป็นทรัพย์สินก้อนใหญ่ขนาดไหน? มันมากพอที่จะกว้านซื้อตระกูลชัวของเขาทั้งตระกูลได้เลย!

แม้ชัวหยงจะมีตำแหน่งเป็นถึงจงหลางเจี้ยง แต่ปกติเขาก็เป็นคนซื่อสัตย์สุจริตจนชิน อย่าว่าแต่หนึ่งพันตำลึงทองเลย

แม้แต่หนึ่งร้อยตำลึงทองเขาก็ยังเอาออกมาไม่ได้!

เงินหนึ่งพันตำลึงทองนี้อยู่ในระดับไหน?

ขนาดอ๋องครองแคว้นแต่งพระชายา... ยังใช้เงินไม่ถึงพันตำลึงทองเลย

แต่ทว่าบุตรสาวของเขากลับมีมูลค่าถึงหนึ่งพันตำลึงทองจริงๆ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จะไม่ได้หน้ายิ่งกว่าเดิมหรือ? อาจจะถึงขั้นถูกบันทึกลงในหน้าประวัติศาสตร์ได้เลยทีเดียว!

ต่อหน้าสหายทั้งหลาย เขาก็สามารถยืดอกโอ้อวดได้อย่างภาคภูมิแล้ว!

หากก่อนหน้านี้ชัวหยงยังคงสงสัยว่าซูอวิ๋นจริงใจต่อบุตรสาวของเขาหรือไม่

ตอนนี้เมื่อได้ยินคำว่าหนึ่งพันตำลึงทอง เขาก็ไม่สงสัยอีกต่อไปแล้ว

หากไม่ได้รักจริง มีหรือจะยอมควักเงินสินสอดราคาแพงลิบลิ่วถึงเพียงนี้?

เงินสองถึงสามตำลึงทองสามารถซื้อสาวใช้หน้าตาดีได้หนึ่งคน หนึ่งพันตำลึงทองก็ซื้อได้หลายร้อยคนแล้ว...

ไม่รู้เป็นเพราะเหตุใด ในหัวของชัวหยงพลันปรากฏคำคมประโยคหนึ่งขึ้นมา...

สินสอดอาจจะไม่สามารถเป็นตัวแทนความรักของคนคนหนึ่งได้ แต่มันสามารถเป็นตัวแทนความจริงใจของคนคนหนึ่งได้ —— แม่ยาย

“ลูกเขยเอ๋ย เจ้าเอาเงินหนึ่งพันตำลึงทองที่ท่านเซียงกั๋วประทานให้มาทำเป็นสินสอดจนหมด เจ้าจะไม่เสียใจภายหลังแน่นะ?”

ชัวหยงกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะเอ่ยถามหยั่งเชิง

ในยามนี้ ยิ่งเขามองอีกฝ่ายมากเท่าไหร่ก็ยิ่งพอใจมากเท่านั้น ช่างเป็นบุคคลที่มีทรัพย์สินระดับร้อยล้านจริงๆ!

แม้แต่กาเซี่ยงก็ยังตกตะลึง “มารดามันเถอะ... ข้าประเมินความรักที่เจ้ามีต่อเจาจีต่ำไปจริงๆ ไม่นึกเลยว่าจะทุ่มทุนสร้างถึงเพียงนี้!”

ซูอวิ๋นยักไหล่ “เงินทองของนอกกาย หมดไปก็หาใหม่ได้ แต่คนบางคน... หากพลาดไปแล้วก็จะไม่มีวันได้พบเจออีก”

“ชีวิตคนเรานั้นแสนสั้น ขอเพียงได้ทำตามใจปรารถนา ก็จะไม่ทิ้งความเสียใจไว้เบื้องหลัง!”

“ท่านพ่อตา ท่านว่า... เหตุผลนี้ถูกต้องหรือไม่?”

ชัวหยงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก จึงถอนหายใจออกมา

“สิ่งที่เจ้าหนุ่มพูดมานั้นถูกต้องที่สุด! เพียงเพราะคำพูดและท่าทีของเจ้าประโยคนี้ ข้ายกบุตรสาวให้เจ้า ข้าก็วางใจแล้ว!”

“เด็กๆ! ไปเชิญนายหญิงออกมา ทุกคนจะได้ทำความรู้จักกัน!”

ชัวหยงโบกมือ สั่งให้คนไปเชิญจ้าวอู่เหนียงมา

การหมั้นหมายในยุคนี้ ใช่ว่าแค่พูดจาส่งเดชประโยคเดียวก็จะจบลง

ยังต้องมีหนังสือสามฉบับและพิธีการหกขั้นตอน แม่สื่อสามคนและของหมั้นหกอย่าง ช่างยุ่งยากวุ่นวายเสียจริง!

ไม่นาน จ้าวอู่เหนียงก็เดินก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม

“นายท่าน เรียกข้ามามีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?”

“อ้อ ให้เจ้ามาทำความรู้จักกับลูกเขยของบ้านเราน่ะสิ ข้าได้คัดเลือกสามีให้เจาจีเรียบร้อยแล้ว นางก็ถึงวัยที่สมควรจะออกเรือนได้แล้ว!”

ชัวหยงอธิบายหนึ่งประโยค ก่อนจะแนะนำตัวซูอวิ๋นให้ฟังคร่าวๆ

เมื่อมองดูรูปร่างหน้าตาที่ยังคงงดงามของจ้าวอู่เหนียง ซูอวิ๋นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้ว่าหลังหมั้นหมายแล้วจะไม่อาจพบหน้าฝ่ายหญิงได้ แต่ในเมื่อแม่ยายยังคงงดงามถึงเพียงนี้ บุตรสาวจะแย่ไปกว่ากันสักเท่าไหร่เชียว?

“คารวะท่านแม่ยาย!”

ซูอวิ๋นประสานมือทำความเคารพ

“อ๊ะ ดี! เด็กดี นั่งลงเถิด ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านตนเองนะ!”

“มา พวกเจ้าพ่อตาลูกเขยคุยกันไปก่อน วันนี้แม่ยายอารมณ์ดี จะลงครัวทำอาหารอร่อยๆ ให้พวกเจ้าทานเอง!”

จ้าวอู่เหนียงยิ้มจนแก้มแทบปริ ตบไหล่ซูอวิ๋นด้วยความพึงพอใจ

เพื่อการแต่งงานของบุตรสาว นางอุตส่าห์เฟ้นหาคุณชายจากหลากหลายตระกูล แต่ก็ยังไม่ถูกใจเลยสักคน

ไม่เจ้าชู้เสเพล ก็ไร้ซึ่งอนาคต

ลูกเขยที่เก่งกาจสามารถดั่งเช่นซูอวิ๋นผู้นี้ นางต้องรีบคว้าเอาไว้ให้จงได้!

ใช้เงินหนึ่งพันตำลึงทองมาสู่ขอบุตรสาวของนาง อีกทั้งซูอวิ๋นก็ยังไม่เคยแต่งสตรีคนใดมาก่อน ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนมักมากในกาม

ซูอวิ๋นยิ้มรับ “ท่านแม่ยายนั่งพักเถิด ในเมื่อท่านให้ข้าทำตัวเหมือนอยู่บ้านตนเอง เช่นนั้นวันนี้ลูกเขยผู้นี้จะขอเป็นคนทำอาหารให้ท่านผู้เฒ่าทั้งสองทานเอง!”

ชัวหยงและจ้าวอู่เหนียงต่างก็ชะงักไปพร้อมกัน “นี่... เจ้าเป็นถึงจงหลางเจี้ยง จะให้มาเข้าครัว เกรงว่า... จะไม่เหมาะสมกระมัง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น กาเซี่ยงก็ถูมือไปมา อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ นิ้วชี้ขยับยุกยิกอยากอาหาร

“ข้าว่านะตาเฒ่าผู้บรรลุ เจ้าอย่าได้เรื่องมากนักเลย เขาอยากทำก็ปล่อยให้เขาทำไปสิ!”

“อย่างไรเสียตอนอยู่บ้านเขาก็ทำอาหารกินเองคนเดียวอยู่แล้ว อีกอย่าง ฝีมือทำอาหารของเฟิ่งอี้นั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ข้ารับรองเลยว่าหากท่านได้ลิ้มรสของวิเศษของเขาแล้ว จะต้องคิดถึงเป็นครั้งที่สองอย่างแน่นอน!”

เมื่อได้ยินกาเซี่ยงพูดเช่นนี้ ชัวหยงก็เริ่มสนใจขึ้นมา

ซูอวิ๋นรีบลุกขึ้น สั่งให้พวกบ่าวไพร่ไปเตรียมวัตถุดิบและเครื่องปรุงรส

ตระกูลชัวทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งนัก ไม่นานข้าวของก็ถูกส่งมา

ติ่งต้มสุราสำริดสามขาใบหนึ่งถูกนำมาตั้งไว้ในเรือน ซูอวิ๋นหยิบสิ่งของใส่ลงไปอย่างต่อเนื่อง

ข้าวหมาก ฮวาเจียว งา ใบหอม ต้นหอม ขิง มันวัว น้ำซุปไก่...

เพียงไม่นาน เครื่องปรุงรสกองโตก็ถูกใส่ลงไปในติ่ง

อุตสาหกรรมอาหารในสมัยราชวงศ์ฮั่นนั้นพัฒนาไปมาก เครื่องปรุงรสก็มีมากมาย ไม่ได้อัตคัดขัดสนอย่างที่คิด

แม้จะไม่มีพริก แต่ก็มีจูอวี๋ที่สามารถนำมาใช้แทนพริกได้!

ถูกต้องแล้ว จูอวี๋ในบทกวีของหวังเหวยนั่นแหละ

ปักจูอวี๋ทั่วสารทิศขาดไปเพียงหนึ่งคน จูอวี๋นั่นแหละ!

“นี่ ลูกเขย เจ้ากำลังทำกู่ตงเกิง (น้ำแกงหม้อต้ม) อยู่กระมัง?”

ชัวหยงพอดูออกบ้างแล้ว

กู่ตงเกิง ก็คือหม้อไฟในยุคหลังนั่นเอง

ความจริงแล้วมีให้กินมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซางแล้ว เพียงแต่รสชาติค่อนข้างจืดชืด ไม่อร่อยเท่าในยุคหลัง

ซูอวิ๋นขะมักเขม้นกับการจัดเตรียม มุมปากเผยรอยยิ้มบางๆ

“ถูกต้อง! กู่ตงเกิงนี่แหละ แต่มันไม่เหมือนกับที่พวกท่านเคยทานมาก่อนหรอกนะ!”

“ประเดี๋ยวพวกท่านก็จะได้รู้เอง!”

กาเซี่ยงอดรนทนไม่ไหว ถือตะเกียบและชามเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ

ไม่มีจิตสำนึกของการเป็นแขกเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของเขามีเพียงอาหารเลิศรสในมือซูอวิ๋นเท่านั้น!

ภาพนี้ทำให้ชัวหยงรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง

“ข้าว่านะเหวินเหอ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นถึงตูเว่ย ไม่เห็นต้องเสียกิริยาเพราะของกินเล็กน้อยแค่นี้เลยกระมัง?”

“พวกเราล้วนเป็นคนมีชื่อเสียง สำรวมกันหน่อยสิ!”

กาเซี่ยงเช็ดมุมปาก หัวเราะพลางด่า “เจ้าเป็นคนมีชื่อเสียง แต่ข้าไม่ใช่ ต่อให้เจ้าบอกว่าข้าเป็นพวกคนไร้ค่าข้าก็ไม่ขัดข้อง ข้าชอบกินของอร่อยนี่นา!”

“เจ้าคิดว่าของไอ้หนูซูผู้นี้เป็นอาหารธรรมดาอย่างนั้นหรือ? ไม่ ไม่ ไม่ ประเดี๋ยวหากเจ้าได้ลิ้มลองแล้วเจ้าก็จะเข้าใจเอง ข้ารับรองเลยว่าอร่อยจนเจ้าต้องกัดลิ้นตัวเองแน่!”

“เจ้าไม่รู้หรอกว่ากว่าข้าจะได้กินข้าวฝีมือเขาสักมื้อ ข้าต้องอ้อนวอนอยู่นานแค่ไหนก็ยังไม่ได้กิน วันนี้ถือว่าได้อานิสงส์จากเจ้า...”

กาเซี่ยงเอ่ยชมอย่างไม่ตระหนี่

เมื่อเห็นท่าทางเกินจริงเช่นนี้ ชัวหยงก็ส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย

ในฐานะขุนนางบุ๋นระดับสูง แม้แต่อาหารในวังเขาก็ยังเคยทานมาแล้ว เขาไม่คิดว่าจะมีอาหารชนิดใดที่สามารถทำให้เขาเปลี่ยนสีหน้าได้อีก

หรือว่ากู่ตงเกิงของซูอวิ๋น จะสามารถเทียบเคียงกับอาหารในห้องเครื่องได้?

“สันดาน! พวกเราชาวปัญญาชนควรจะสงบนิ่งเข้าไว้ ก็แค่อาหาร เป็นเพียงความอยากของปากท้อง เจ้าคิดว่าข้าจะเหมือนเจ้าหรือ?”

กาเซี่ยงไม่เอ่ยอันใด

พูดไปเป็นพันเป็นหมื่นประโยค ก็สู้ให้ชัวหยงลองชิมเองสักคำไม่ได้หรอก!

ซูอวิ๋นก็ยิ้มรับ เริ่มก่อไฟ

เมื่อน้ำซุปในติ่งเดือดปุดๆ กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็โชยเตะจมูก

ชัวหยงและจ้าวอู่เหนียงพลันนั่งไม่ติดทันที!

หอม! หอมเกินไปแล้ว!

แม้แต่พวกเขาสองคนที่ทานอาหารเลิศรสบนโต๊ะอาหารมานับไม่ถ้วน ในยามนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถูกกระตุ้นต่อมอยากอาหาร น้ำลายหลั่งออกมาอย่างรวดเร็ว!

“ซี้ด! นี่... ลูกเขยเอ๋ย เหตุใดจึงไม่เหมือนกับกู่ตงเกิงที่พวกเราเคยทานเลยเล่า?”

ซูอวิ๋นยิ้มอย่างมีเลศนัย “นี่เป็นสูตรลับจากหนึ่งพันแปดร้อยปีให้หลัง ในยุคนั้นศิลปะการกินได้พัฒนาไปถึงจุดสูงสุดแล้ว แน่นอนว่าท่านย่อมไม่เคยเห็นมาก่อนหรอก!”

ชัวหยงชะงัก หนึ่งพันแปดร้อยปีให้หลัง?

แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรกัน? หรือว่าคนในอีก 1800 ปีให้หลัง มาเข้าฝันบอกเจ้า?

“มา ท่านพ่อตาลองชิมผ้าขี้ริ้วนี้ดู รับรองว่าท่านต้องชอบแน่!”

ซูอวิ๋นคีบผ้าขี้ริ้ววัวที่ลวกสุกแล้วใส่ลงในชามของชัวหยง

ชัวหยงขมวดคิ้วมองผ้าขี้ริ้ว มีท่าทีรังเกียจและกังวลเล็กน้อย

“ลูกเขย ผ้าขี้ริ้ววัวนี่มันกินได้หรือ? พวกคนขายเนื้อไม่ใช่ว่าทิ้งมันไปหมดแล้วหรอกหรือ?”

“อีกอย่างวัวตัวนี้... มีที่มาที่ไปถูกต้องหรือไม่? พวกเราอย่าให้คนอื่นจับผิดเอาได้นะ!”

ในสมัยโบราณ ผ้าขี้ริ้ววัวล้วนถูกทิ้งขว้างทั้งสิ้น

อีกทั้งราชวงศ์ฮั่นก็ยังไม่อนุญาตให้ฆ่าวัวที่ใช้ทำนา การที่ชัวหยงจะมีความกังวลก็เป็นเรื่องปกติ

เมื่อเทียบกันแล้ว กาเซี่ยงกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่กินผ้าขี้ริ้ววัวเลย ต่อให้ซูอวิ๋นบอกว่าเนื้อมนุษย์กินได้ เขาก็คงไม่ลังเล

ซูอวิ๋นยิ้ม “ทิ้งผ้าขี้ริ้ววัวไปแล้วหรือ? นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้จักวิธีกินต่างหาก!”

“ส่วนที่มาที่ไปของวัวท่านวางใจได้ ตามที่บ่าวไพร่รายงานมา วัวตัวนี้ตายเพราะตรอมใจตาย ในเนื้อวัวจึงอบอวลไปด้วยรสชาติของความรักเชียวนะ!”

“รับรองว่าหากท่านและท่านแม่ยายทานเข้าไปแล้ว ความรักของพวกท่านก็จะยิ่งแนบแน่นขึ้นทุกวัน!”

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายคุยโวโอ้อวดเสียจนน้ำลายแตกฟอง ประกอบกับซูอวิ๋นก็อุตส่าห์ลงแรงไปมาก ชัวหยงจึงรู้สึกว่าหากตนไม่กินก็คงจะไม่ค่อยดีนัก

ชัวหยงลังเลกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย คีบผ้าขี้ริ้ววัวขึ้นมาด้วยความรังเกียจเล็กน้อย จ่อไว้ที่ริมฝีปากพลางลังเลอยู่นาน

สุดท้ายหลังจากต่อสู้กับความคิดของตนเองอยู่พักหนึ่ง ก็อ้าปากนำผ้าขี้ริ้วยัดเข้าปากไปในคำเดียว

พอเคี้ยวคำนี้ รสสัมผัสอันกรุบกรอบและรสชาติอันเข้มข้น

ก็ทำเอาชัวหยงเบิกตากว้างในทันที เผยสีหน้าเหลือเชื่อออกมา

ปากก็ร้องอุทานออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ว่า “มารดามันเถอะ! นี่มันรสชาติอร่อยล้ำดุจเทพเซียนอะไรกัน?”

“จะอร่อยเกินไปแล้วกระมัง!”

[จบตอน]