ตอนที่ 18 ของขวัญมาถึงก็พอแล้ว คราวหน้าคนไม่ต้องมานะ
ตอนที่ 18 ของขวัญมาถึงก็พอแล้ว คราวหน้าคนไม่ต้องมานะ
ตอนที่ 18 ของขวัญมาถึงก็พอแล้ว คราวหน้าคนไม่ต้องมานะ
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในดวงตาของจ้าวจีก็ฉายแววอิจฉา และมีความรู้สึกแปลกประหลาดเจือปนอยู่ด้วย
“น่าอิจฉาพี่ซูจริงๆ ที่พวกท่านสามารถลิขิตการแต่งงานของตนเองได้ ไม่เหมือนพวกข้าที่แม้จะเติบโตมากับอาหารเลิศรสและเสื้อผ้าแพรพรรณชั้นดี แต่กลับไม่สามารถตัดสินใจเรื่องคู่ครองของตนเองได้เลย”
“อนาคตจะได้แต่งให้กับผู้ใด ล้วนเป็นท่านพ่อท่านแม่ที่คอยตัดสินใจให้ เฮ้อ…”
อืม… มีความสามารถ แต่กลับรักนวลสงวนตัว ไม่ลุ่มหลงในสตรี
แม้แต่ตอนเผชิญหน้ากับหญิงงามล่มเมืองอย่างข้า ก็ยังหนักแน่นดุจขุนเขา
ช่างเป็นชายชาตรีที่จิตใจแน่วแน่ไม่หวั่นไหวเมื่อมีสตรีมานั่งตักเสียจริง!
จ้าวจีติดป้ายบอกลักษณะเพิ่มให้อีกหนึ่งป้าย…
เมื่อคนเรามองอีกคนหนึ่งถูกตาต้องใจแล้ว ข้อบกพร่องก็กลายเป็นข้อดีไปหมด
ซูอวิ๋นยักไหล่ แสดงทีท่าว่าจนใจจะช่วย คำสั่งบิดามารดาและแม่สื่อแม่ชัก นี่แหละคือสภาพสังคมในปัจจุบัน
“หึ แล้วใจเจ้าอยากหาคู่ครองแบบใดเล่า? มีเงื่อนไขอันใดหรือไม่?”
จ้าวจีเอียงคอครุ่นคิด ใบหน้าแดงระเรื่อ ตอบกลับไปว่า:
“อืม~ ไม่มีเงื่อนไขอันใดหรอก ขอเพียงข้อเดียว อยู่กันไปยาวๆ นานๆ ก็พอแล้ว!”
“แต่ท่านพ่อของข้ามีเงื่อนไขเยอะ คนทั่วไปทำตามไม่ได้หรอก!”
ซูอวิ๋นหรี่ตา รอยยิ้มดูหื่นกระหายเล็กน้อย
“นี่มันสองเงื่อนไขมิใช่หรือ?”
“หืม? สองข้อจากที่ใดหรือ?” จ้าวจีเอ่ยถามด้วยความสงสัย
ซูอวิ๋นมุมปากฉีกกว้าง หัวเราะอย่างชั่วร้าย “ยาวๆ กับ นานๆ ก็สองข้อพอดิบพอดีมิใช่หรือ!”
จ้าวจีจิตใจบริสุทธิ์ ไม่เข้าใจความหมายแฝง
บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความงุนงง
กลับเป็นกาเซี่ยงที่อยู่ด้านข้าง พ่นน้ำออกมาพรวดหนึ่ง แล้วลอบยกนิ้วโป้งให้เงียบๆ
เรื่องความกะล่อน ต้องยกให้เจ้าเลยซูอวิ๋น
“เอาล่ะไปกันเถอะ! ไปส่งเจ้ากลับบ้านก่อน!”
“ไม่ต้องรบกวนพี่ซูหรอก ผู้คุ้มกันที่บ้านข้ามารับแล้ว! ข้ากลับไปกับพวกเขาก็พอ!”
ระหว่างที่พูดคุยกัน ด้านนอกบ้านของซูอวิ๋นก็ปรากฏผู้คุ้มกันหลายสิบคน
ดูท่าทางแล้ว คงเป็นสาวใช้ข้างกายอีกฝ่ายที่ไปตามมาจากจวน
ซูอวิ๋นพยักหน้า “เช่นนั้นก็ไปเถอะ! ข้าจะได้ไม่เสียเวลาด้วย!”
จ้าวจีลุกขึ้นย่อกายคารวะอีกครั้ง “บุญคุณช่วยชีวิต จะจดจำไว้ไม่มีวันลืม!”
“อีกอย่างขอบคุณพี่ซูที่มอบจารึกห้องรโหฐานให้ นี่เป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่ข้าเคยได้รับมาเลย!”
ซูอวิ๋นโบกมือ ส่งสัญญาณว่าตนไม่ใส่ใจ
มองดูจ้าวจีจากไป ในใจของซูอวิ๋นก็ไม่ได้มีคลื่นอารมณ์ใดๆ มากนัก
แม้เขาจะชอบหญิงงาม แต่ก็ไม่ใช่พวกประจบสอพลอ ไม่ใช่ว่าเห็นคนสวยก็จะเข้าไปตามตื้อไปเสียหมด
ตอนนี้ในใจของเขามีเพียงชัวเอี้ยมสตรีผู้มีความสามารถผู้นั้นเท่านั้น!
“ช่างเป็นแม่นางที่สง่างาม อ่อนโยน และรู้มารยาทจริงๆ!”
“เจ้าเด็กนี่ไม่รั้งอีกฝ่ายให้อยู่ค้างสักคืนหรือ? นี่ไม่เหมือนนิสัยเจ้าเลยนะ…”
กาเซี่ยงมองเขาอย่างเคลือบแคลงใจ
ซูอวิ๋นชูนิ้วกลางให้ “ตาเฒ่าตัณหากลับ พวกเราเป็นลูกผู้ชายมิใช่พ่อพันธุ์หมู! ช่วยมีจรรยาบรรณหน่อยได้หรือไม่?”
“ไปเถอะ ไปซื้อของขวัญสักหน่อย แล้วค่อยไปเยี่ยมจวนของซัวหยง จะให้ไปมือเปล่าได้อย่างไร?”
กาเซี่ยงเบ้ปาก แล้วเดินตามไป
“จรรยาบรรณมันมีค่ากี่อีแปะกัน? จรรยาบรรณของเจ้าน่ะมัดรวมขายไปตั้งนานแล้ว!”
……
หลังจากออกจากบ้านของซูอวิ๋น จ้าวจีก็นั่งอยู่ในรถม้า พินิจดูจารึกห้องรโหฐานอย่างไม่วางตา
มือเรียวงามลูบไล้ไปมา เมื่อนึกถึงเรือนร่างอันกำยำและท่าทางที่เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ของซูอวิ๋น
นางก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงระเรื่อ!
“คุณหนู ท่านหน้าแดงแล้ว! กำลังคิดถึงใต้เท้าซูอยู่หรือเจ้าคะ?”
“ก็ถูกล่ะนะ วีรบุรุษช่วยหญิงงาม ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะยากลืมเลือนอยู่บ้าง!”
ตอนนี้เอง สาวใช้คนสนิทที่อยู่ข้างกายก็เอ่ยหยอกล้อขึ้นมา
“ตงเหมย เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน? ข้ากำลังคิดว่า…”
“มัวแต่สนใจจารึกห้องรโหฐาน จนถึงกับ… ลืมถามชื่อแซ่เต็มๆ ของเขาไปเลย ทั้งยังลืมถามด้วยว่าเขาจะไปสู่ขอแม่นางตระกูลใด?”
“ไม่รู้ว่าผู้ใดจะมีวาสนาเช่นนี้ ถึงทำให้ยอดคนเช่นพี่ซูถูกตาต้องใจได้!”
จ้าวจีค้อนขวับใส่สาวใช้ผู้นั้น
ตงเหมยหัวเราะเสียงใส “ท่านอย่าเพิ่งไปคิดเลยเจ้าค่ะ คิดก่อนดีกว่าว่าจะกลับไปรับมือกับคำด่าทอของนายท่านอย่างไร!”
“ท่านแอบหนีออกมา ด้วยนิสัยของนายท่าน เกรงว่า… ท่านคงจะโดนหนักแน่เจ้าค่ะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของจ้าวจีก็สลดลง ดูน่าสงสารยิ่งนัก
อีกด้านหนึ่ง ซูอวิ๋นและกาเซี่ยงก็มาถึงตลาด ซื้อเครื่องหยกและของอื่นๆ มาไม่น้อย
จากนั้นก็มาถึงหน้าประตูจวนตระกูลไช่ภายใต้การนำทางของกาเซี่ยง
จวนตระกูลไช่มีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าก็ยังใหญ่กว่าบ้านของซูอวิ๋นมากนัก
กินพื้นที่ประมาณสองหมู่กว่า!
“ข้าจะบอกเจ้าให้ ชัวหยงชื่นชอบเงินทองและจี้หยกที่สุด”
“อย่าเห็นว่าเขาดำรงตำแหน่งเป็นซ่างซูและจั่วจงหลางเจี้ยง แต่เขาเป็นขุนนางตงฉิน วันธรรมดาใช้ชีวิตเรียบง่ายไม่เคยฉ้อราษฎร์บังหลวง ชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างขัดสนทีเดียว”
“หากมิใช่เพราะบรรพบุรุษตระกูลไช่สั่งสมทรัพย์สมบัติไว้ไม่น้อย อีกทั้งยังได้รับพระราชทานรางวัลจากท่านอัครมหาเสนาบดีต่ง เขาคงไม่ได้อยู่จวนหลังใหญ่เช่นนี้หรอก!”
ซูอวิ๋นพยักหน้ารับ
ขอเพียงจัดการซัวหยงได้ ขอเพียงอีกฝ่ายพอใจแล้วเอ่ยปาก การแต่งงานของเขากับชัวเอี้ยมก็เป็นอันตกลงมิใช่หรือ?
ส่วนเรื่องความรู้สึกนั้น…
วันหน้าค่อยว่ากัน! อยู่ๆ กันไปเดี๋ยวก็รักกันเองนั่นแหละ…
“รบกวนช่วยไปแจ้งทีว่า เซี่ยวเว่ยปราบกบฏกาเซี่ยง และจงหลางเจี้ยงปราบกบฏซูอวิ๋น มาขอเข้าพบชัวหยงผู้นำตระกูลของพวกเจ้า!”
ซูอวิ๋นประสานมือคารวะ มาเยือนครั้งแรกเขายังคงรักษามารยาทเป็นอย่างดี
เมื่อทหารยามเฝ้าประตูได้ยิน ก็รีบวิ่งเข้าไปในจวนทันที
“ใต้เท้าทั้งสองโปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะรีบไปแจ้งให้ขอรับ!”
ขณะนี้ภายในจวนตระกูลไช่ ซัวหยงในวัยห้าสิบเจ็ดปีผู้เต็มไปด้วยความซื่อสัตย์สุจริต กำลังบันดาลโทสะ!
ถึงขั้นปาถ้วยชาใบโปรดในมือลงบนพื้น
“หึ! บิดาบอกเจ้าตั้งกี่ครั้งแล้วว่าข้างนอกมันวุ่นวาย เจ้าก็ดื้อดึงไม่ยอมเชื่อ! หากครานี้ไม่บังเอิญพบผู้สูงศักดิ์แซ่ซูยื่นมือเข้าช่วย เจ้าจะกลับมาได้อย่างปลอดภัยหรือ?”
“เจ้าเป็นลูกสาวข้า ยังไม่ออกเรือนแต่กลับวิ่งพล่านไปทั่วจนเสียกิริยามารยาท หากแพร่งพรายออกไป เจ้าจะให้ผู้อื่นมองข้าอย่างไร?”
“อย่างน้อยเจ้าก็ต้องนึกถึงชื่อเสียงของบิดาบ้าง! ข้าเป็นบัณฑิตใหญ่ ต้องรักษาภาพลักษณ์ของผู้คงแก่เรียนอยู่เสมอ บิดาก็จำใจทำเหมือนกัน!”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าในราชสำนัก มีคนตั้งเท่าใดที่อยากจะถอดถอนข้า? อย่างเช่นไอ้สุนัขเฒ่าหวังอวิ่นนั่น มันคอยจ้องจะจับผิดข้ามาตั้งนานแล้ว!”
ผู้ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าซัวหยง ก็คือบุตรสาวคนเล็กของเขา ชัวเอี้ยมผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นหญิงงามมากความสามารถนั่นเอง
ชัวเอี้ยมถูกด่าทอจนน้ำตาไหลพราก รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเป็นอย่างยิ่ง
ส่วนข้างกายนาง มีสตรีสูงวัยผู้หนึ่งกำลังโอบกอดนางไว้ และมองไปทางซัวหยงด้วยสายตาอ่อนล้า
“นายท่าน ท่านด่าไม่กี่คำก็พอแล้ว เจาจี… นางยังเป็นเด็กอยู่นะ!”
สตรีผู้นี้ก็คือจ้าวอู่เหนียง ภรรยาเอกของซัวหยงนั่นเอง
ซัวหยงถลึงตา ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด “เด็กบ้าอันใดกัน มีเด็กที่โตป่านนี้ด้วยหรือ? ลูกสาวบ้านอื่นอายุเท่านี้ เขาเป็นแม่คนกันหมดแล้ว!”
“แต่นาง… บิดายังต้องเสียภาษีรายหัวให้นางทุกปี! โบราณว่ามารดาใจอ่อนมักทำให้บุตรเสียคน เจ้าก็ปกป้องเข้าไปเถอะ!”
จ้าวอู่เหนียงทอดถอนใจ โอบศีรษะของชัวเอี้ยมไว้ เอ่ยด้วยความรักใคร่
“ลูกสาวคนโตแต่งงานไปไกล ตอนนี้ข้างกายอนุภรรยาเหลือเพียงเจาจีเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียว หากข้าไม่ตามใจนางแล้วจะให้ใครมาตามใจเล่า?”
“เสียภาษีรายหัวนิดหน่อยจะเป็นไรไป? หรือว่าตระกูลไช่ของเราจะไม่มีปัญญาจ่าย?”
ซัวหยงขมวดคิ้ว “เจ้าคิดว่าข้าทำเพื่อตัวเองหรือ? นางยังไม่ออกเรือน หากข่าวเรื่องไม่รักษามารยาทแพร่งพรายออกไป เจ้าจะให้นางแต่งกับบุรุษที่ถูกใจได้อย่างไร?”
“ไม่ได้ บิดาต้องกักบริเวณเจ้าสามเดือน เจ้านี่ชักจะดื้อรั้นขึ้นทุกวันแล้ว!”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามก้าวออกจากเรือนฝั่งตะวันตกแม้แต่ครึ่งก้าว ได้ยินหรือไม่!”
ชัวเอี้ยมทำหน้าเศร้า พยักหน้ารับ
นางรู้ว่าบิดาโกรธแล้ว แต่นางก็ไม่ร้อนรน นางผู้เฉลียวฉลาดลูบๆ คลำๆ 《จารึกห้องรโหฐาน》 ในอกเสื้อ
ก็มีวิธีเอาตัวรอดได้ในทันที!
นางรู้ดีว่าซัวหยงชื่นชอบตัวอักษรและบทความดีๆ ที่สุด หากนางนำมันออกมา…
จะต้องเป็นการสร้างความดีความชอบชดเชยความผิด ทำให้เขายิ้มแย้มเบิกบานได้อย่างแน่นอน!
“ท่านพ่อ ข้ามีของสิ่งหนึ่งให้ท่านดู…”
ชัวเอี้ยมยื่นมือเตรียมจะหยิบ 《จารึกห้องรโหฐาน》 ออกมา แต่ในตอนนั้นเอง ผู้คุ้มกันก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
ลื่นไถลคุกเข่ามาแต่ไกลถึงสามเมตร!
“เรียน! เรียนนายท่าน ที่หน้าประตูมีใต้เท้าสองท่านอ้างตัวว่าเป็นเซี่ยวเว่ยปราบกบฏกาเซี่ยง และจงหลางเจี้ยงปราบกบฏซูอวิ๋น มาขอเข้าพบขอรับ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ซัวหยงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขาสะบัดชายเสื้อ รีบก้าวเดินไปที่ประตูทันที!
“เร็วเข้า! เพื่อนร่วมราชสำนักมาเยือน อย่าให้เสียมารยาทเด็ดขาด!”
“จริงสิอู่เหนียง รีบพาเจาจีไปที่เรือนตะวันตกเร็วเข้า!”
หญิงสาวยังไม่ออกเรือนเมื่อถึงวัยออกเรือนแล้ว จะไม่สามารถพบแขกบุรุษได้
ซัวหยงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก!
มองดูซัวหยงก้าวเดินจากไป
จ้าวอู่เหนียงถอนหายใจ ดึงตัวชัวเอี้ยมแล้วกล่าว
“ไปเถอะ! พ่อเจ้าต้องต้อนรับแขก เจ้าก็จริงๆ เลย…”
“อยู่ดีๆ วิ่งออกไปข้างนอกทำไมกัน?”
ชัวเอี้ยมบิดตัวไปมา ออดอ้อนว่า “ท่านแม่~ ลูกไม่เสียใจหรอก หากไม่ได้ออกไปครานี้ ลูกคงไม่ได้รู้จักยอดคนอย่างพี่ซูหรอกนะ!”
เมื่อเห็นบุตรสาวของตนเอ่ยปากชมบุรุษผู้หนึ่งอย่างผิดปกติ บนใบหน้าอันชราภาพของจ้าวอู่เหนียงก็เผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งออกมา
นางรู้ดีว่าชัวเอี้ยมบุตรสาวของนางนั้นหยิ่งยโสเพียงใด
หากไม่ใช่บุรุษที่มีความสามารถเป็นเลิศ ย่อมไม่อาจเข้าตานางได้อย่างแน่นอน!
“โอ้? อย่างนั้นหรือ งั้นเราไปที่เรือนตะวันตกกัน เจ้าลองเล่าให้แม่ฟังดีๆ ซิ ว่าพี่ซูของเจ้านั้นโดดเด่นในด้านใดบ้าง!”
สองแม่ลูกเดินเคียงคู่กันไป ออกจากเรือนหลัก
ไม่นานนัก ซัวหยงก็เดินกลับมาพร้อมกับกาเซี่ยง ซูอวิ๋น และคนอื่นๆ พลางพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน
“ฮ่าฮ่าฮ่า! สหายซู ตอนนี้เจ้ากลายเป็นคนโปรดตรงหน้าท่านอัครมหาเสนาบดีแล้วนะ!”
“การประชุมเช้าวันนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีได้กล่าวชมเชยความกล้าหาญของเจ้าต่อหน้าพวกเรา ม้าศึกร้อยนายตะลุยค่ายศัตรู ม้าศึกส่งเสียงร้องก้องกังวาน ชายชราผู้นี้ฟังแล้วยังรู้สึกเลื่อมใสเลย!”
ซัวหยงก็เป็นขุนนางที่เจนจัดในราชสำนัก คำพูดเยินยอย่อมกล่าวได้เป็นอย่างดี
ซูอวิ๋นประสานมือคารวะ “ท่านไช่กล่าวชมเกินไปแล้ว บัณฑิตใหญ่อย่างท่านต่างหากที่เป็นบุคคลที่ผู้น้อยเคารพเลื่อมใสที่สุด!”
“ดังนั้นวันนี้… ผู้น้อยจึงตั้งใจขอร้องให้เฒ่าเจี่ย พาผู้น้อยมาเยี่ยมเยียนท่านโดยเฉพาะ!”
“ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ!”
ซัวหยงยื่นมือออกไปรับของขวัญ เมื่อเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมงานสองคนที่ไม่ค่อยสนิทสนมกันนัก เขาก็ไม่ได้วางมาดแต่อย่างใด
กลับดูเป็นกันเองมาก!
“ฮ่าฮ่าฮ่า มาก็มาสิ ยังจะเอาของขวัญมาอีกทำไม? วันหลังไม่ต้องทำเช่นนี้แล้วนะ ของขวัญมาถึงก็พอแล้ว คราวหน้าคนไม่ต้องมานะ!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซูอวิ๋นกับกาเซี่ยงก็ชะงักไปทันที…
ทั้งสองมองหน้ากัน เอนตัวไปด้านหลังอย่างตกตะลึง
ซัวหยงเองก็ตั้งสติได้ รีบตบปากตัวเองเบาๆ
ทำไมเผลอพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาได้เล่า?
“หึหึ ล้อเล่นน่ะ! เร็วเข้า รีบเชิญเข้ามา!”
“เด็กๆ ต้มชา!”
[จบแล้ว]