บทที่ 29 คลื่นลมทวีความรุนแรง

บทที่ 29 คลื่นลมทวีความรุนแรง

ผลการประลอง ณ ลานประลองหลวงแพร่กระจายไปทั่วแวดวงชนชั้นสูงของเมืองเทียนโต่วอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก

"แม่ทัพหมาป่าสวรรค์ หลินจิ้น", "เจตจำนงมังกรคราม", "ตั้งค่ายกลทิศบูรพา มังกรคราม รอรับคำสั่งข้า", "การบุกทะลวงร้อยนาย", "ผู้คุ้มครองรัชทายาท"...

คำเหล่านี้กลายเป็นประเด็นร้อนในการสนทนาตามจวนขุนนางและหน่วยงานทางการทหารและการเมืองต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ชื่อเสียงของหลินจิ้นหลังจากวีรกรรมการฝึกซ้อมที่ถูกเล่าขานเป็นตำนานนี้ ได้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาไม่ใช่เพียงแม่ทัพหนุ่มที่พึ่งพาผลงานทางทหารจากชายแดนเหนือเพื่อก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอีกต่อไป แต่เป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่มีความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวและสามารถชี้ชะตาสถานการณ์ได้อย่างแท้จริง

ตำหนักรัชทายาท ห้องลับ

เชียนเริ่นเสวี่ยได้ถอดปลอมตัวเป็นเสวี่ยชิงเหอออกแล้ว ใบหน้างดงามของนางแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าและความครุ่นคิดอย่างหนัก

พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าและพรหมยุทธ์หอกอสรพิษมองหน้ากัน บรรยากาศภายในห้องลับค่อนข้างตึงเครียด

"องค์รัชทายาท หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ความเฉียบคมของหลินจิ้นก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่ เขาไม่ใช่สิ่งของในสระน้ำอีกต่อไป เด็กเหลือขอที่ไม่มีใครควบคุมได้อย่างเขา จะยอมให้เราใช้งานจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?" พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าถามหยั่งเชิง เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

พรหมยุทธ์หอกอสรพิษเสริมขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความกังวล "จริงด้วยพ่ะย่ะค่ะ พรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์และความสามารถทางทหารอันน่าสะพรึงกลัวของเด็กคนนี้ ประกอบกับกลยุทธ์ที่คาดเดาไม่ได้ของเขา หากไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ อาจกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าเกรงว่า นายน้อย..."

พรหมยุทธ์หอกอสรพิษไม่กล้าพูดต่อ เดิมทีเขาอยากจะบอกว่าพรสวรรค์ด้านวิญญาณยุทธ์ของเขาอาจเทียบเท่ากับท่านนายน้อย แต่เขาก็ไม่กล้าเอ่ยมันออกมา

เชียนเริ่นเสวี่ยยกมือขึ้น ห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ

นางเดินไปที่หน้าต่าง มองดูราตรีอันหนักอึ้งเบื้องนอก แล้วเอ่ยช้าๆ "การวางแผน วิธีการ และความแข็งแกร่งของเขา ล้วนพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าข้าไม่ได้มองคนผิดในตอนนั้น"

"แต่ก็อย่างที่พวกเจ้าพูด ข้าดูเหมือนจะมองเขาผิดไปอีกครั้ง ความคาดหวังของเขาเกินกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มากนัก"

"แต่ข้าเชื่อในลางสังหรณ์ของข้า ในเมื่อเขากล้าให้สัญญา เขาไม่ใช่คนผิดคำพูดอย่างแน่นอน อีกอย่าง ตลอดหลายปีมานี้ เราเคยทำไม่ดีกับน้องสาวของเขาบ้างไหมล่ะ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งเขาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อการชิงบัลลังก์ของเราไม่ใช่หรือ?"

"ปล่อยเขาทำตามใจชอบเถอะ ข้าอยากจะดูนักว่าเขาจะสร้างคลื่นได้ใหญ่สักแค่ไหน"

"หากเขามีเจตนาแอบแฝง อย่าลืมนะว่าเรามาจากสำนักวิญญาณยุทธ์!"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ นายน้อย!" พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าและพรหมยุทธ์หอกอสรพิษหมดความกังวลเมื่อได้ยินเช่นนี้

เพราะในใจของพวกเขา สำนักวิญญาณยุทธ์นั้นไม่อาจสั่นคลอนได้!

จวนองค์ชาย ห้องหนังสือ

"เพล้ง!" เครื่องกระเบื้องราคาแพงถูกกระแทกลงพื้นอย่างแรง เศษชิ้นส่วนกระจายเกลื่อน

ใบหน้าขององค์ชายเสวี่ยซิงเขียวคล้ำ หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธและความอัปยศ

"ขยะ! ขยะทั้งนั้น! โอดิสซีย์ก็เป็นตาแก่ไร้ประโยชน์! แค่เด็กเมื่อวานซืนคนเดียวยังจัดการไม่ได้!" เขาคำรามเสียงต่ำ น้ำเสียงบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ

พ่อบ้านและคนสนิทหลายคนต่างหวาดกลัว ไม่กล้าปริปาก

"หลินจิ้น... หลินจิ้น!" องค์ชายเสวี่ยซิงกัดฟันกรอดขณะเรียกชื่อนั้น "องค์ชายผู้นี้จะไม่อยู่ร่วมโลกกับเจ้า!"

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้นข้างนอก องค์ชายเสวี่ยซิงก็โกรธจัด การที่เขาไม่สามารถกำราบหลินจิ้นได้ กลับกลายเป็นบันไดให้หลินจิ้นสร้างชื่อเสียงเสียอย่างนั้น

องค์ชายจะทนเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร!

เขาสูดลมหายใจลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง ดวงตาวาบวับด้วยแสงอันชั่วร้าย "มันไม่หยิ่งยโสหรือ? มันไม่มีฝ่าบาทคอยหนุนหลังหรือ? ดีล่ะ ข้าอยากจะดูนักว่ามันจะราบรื่นไปตลอดได้ไหม!"

"องค์ชาย ท่านหมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?" คนสนิทถามอย่างระมัดระวัง

องค์ชายเสวี่ยซิงแค่นยิ้ม "ไป ติดต่อผู้ที่ไม่พอใจหลินจิ้นอย่างลับๆ โดยเฉพาะตาแก่โอดิสซีย์นั่น แม้เขาจะพ่ายแพ้ แต่อิทธิพลของเขาในกองทัพก็ยังคงอยู่"

"นอกจากนี้ ไปสืบให้ข้าที! ตรวจดูว่าหลินจิ้นมีความลับสกปรกอะไรจากชายแดนเหนือบ้าง อีกอย่าง ในช่วงที่เขาอยู่ชายแดนเหนือ เขาได้สังหารแม่ทัพหลักของจักรวรรดิซิงหลัว ทำให้กระทรวงกลาโหมของจักรวรรดิซิงหลัวเกลียดชังเขาอย่างมาก การปล่อยให้ซิงหลัวกำจัดหลินจิ้นคือทางเลือกที่ดีที่สุด"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!"

คำพูดของแม่ทัพฉินเยว่มีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ และคลื่นลมอันหนาวเหน็บก็กำลังคืบคลานเข้ามา

ฐานบัญชาการหน่วยที่ห้า ห้องพักผู้บัญชาการ

เมื่อเทียบกับคลื่นใต้น้ำที่กำลังปั่นป่วนอยู่ภายนอก ทางฝั่งของหลินจิ้นกลับดูสงบเงียบเป็นพิเศษ

"อาถู่ เขียนจดหมายถึงผู้บัญชาการเหลยเค่อ บอกให้เขานำทหารดาบโลหิตสองพันคนกลับมาที่เทียนโต่วเพื่อรับมอบหมายงาน กิจการของทหารดาบโลหิตในชายแดนเหนือให้เถี่ยซานจัดการชั่วคราว"

"รับทราบขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

"เงา ตั้งแต่นี้ไป จับตาดูองค์ชายเสวี่ยซิงให้ดี ข้าเชื่อว่าตอนนี้เขากำลังโกรธจัด และจะต้องเผยจุดอ่อนออกมาอย่างแน่นอน"

ทันทีที่หลินจิ้นพูดจบ เงาร่างหนึ่งก็หายไปจากห้องพัก

"การตักเตือนเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!" หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น หลินจิ้นก็เผยรอยยิ้มลึกลับ

จากนั้น หลินจิ้นก็ไปยืนบนแท่นสูงของลานฝึกซ้อม มองดูทหารกองกำลังป้องกันเมืองชุดเดิมที่มีอยู่ประมาณแปดพันนาย

"ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทุกคน" หลินจิ้นเริ่มพูด น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ก็ดังชัดเจนไปทั่วลานฝึกซ้อม "พวกเจ้าผ่านการทดสอบเบื้องต้นของข้าและได้อยู่ที่นี่ต่อ"

"นั่นแสดงให้เห็นว่า อย่างน้อยพวกเจ้าก็ไม่ใช่ขยะที่หมดหวัง และแสดงให้เห็นว่าลึกๆ ในกระดูกของพวกเจ้า ยังมีความกระหายเลือดที่ไม่ยอมล้าหลัง และมีความปรารถนาที่จะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่!"

คำพูดของเขาตรงไปตรงมาและแหลมคมราวกับใบมีด กรีดลึกเข้าไปถึงความไม่ยินยอมที่ซ่อนอยู่ในใจของใครหลายคน

"ข้ารู้ว่าหลายคนอยู่ที่นี่มานานแล้ว บางทีความเฉียบคมของพวกเจ้าอาจจะถูกขัดเกลาจนหายไปนานแล้ว และพวกเจ้าก็ชินกับการใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ข้าอยากจะบอกพวกเจ้าว่า วันเหล่านั้นสิ้นสุดลงตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!" น้ำเสียงของหลินจิ้นดังขึ้นอย่างกะทันหัน แฝงด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"ข้า หลินจิ้น ไม่ต้องการทหารที่รอวันตายไปวันๆ! สิ่งที่ข้าต้องการคือกองทัพพยัคฆ์หมาป่าที่สามารถติดตามข้าเพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่และนำเกียรติยศมาสู่ครอบครัวของพวกเขา! กองกำลังเลือดเหล็กที่สามารถทำให้ศัตรูสั่นสะท้านเพียงแค่ได้ยินชื่อ!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ปล่อยให้คำพูดของเขาดังก้องอยู่ในใจของทุกคน

"เมื่อวานนี้ พวกเจ้าได้เห็นองครักษ์ส่วนตัวของข้า 'ดาบโลหิต' ต่อสู้แล้ว หลายคนอาจคิดว่าพวกเขาเกิดมาแข็งแกร่ง คิดว่าพวกเขาพิเศษ" หลินจิ้นเปลี่ยนเรื่อง "แต่ข้าบอกพวกเจ้าเลยนะ ส่วนใหญ่ของพวกเขา เมื่อสามปีก่อน ห้าปีก่อน ก็เป็นเหมือนพวกเจ้านี่แหละ บางทีอาจจะแย่กว่าพวกเจ้าด้วยซ้ำ! เหตุผลที่พวกเขามาอยู่ตรงนี้ได้ในวันนี้ ก็เพราะพวกเขาอดทนต่อการฝึกฝนอันโหดร้ายที่พวกเจ้าจินตนาการไม่ออก เพราะพวกเขาคว้าทุกโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพราะพวกเขากล้าสู้ กล้าฆ่า และกล้าเอาชีวิตเข้าแลก!"

"และตอนนี้ โอกาสอยู่ตรงหน้าพวกเจ้าแล้ว!" น้ำเสียงของหลินจิ้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและทรงพลัง "ข้าจะให้การฝึกที่เข้มงวดที่สุด อุปกรณ์ที่ดีที่สุด และโอกาสที่ยุติธรรมที่สุดแก่พวกเจ้า! ขอเพียงพวกเจ้าตั้งใจทำงานหนักและทุ่มเทให้มากพอ พวกเจ้าก็สามารถเก่งกาจได้เหมือนพวกเขา! หรือแม้แต่เหนือกว่า!"

"พวกเจ้าอยากจะเป็นทหารเลวในกองกำลังป้องกันเมืองที่ใครๆ ก็รังแกได้ต่อไป หรือพวกเจ้าอยากจะเป็นส่วนหนึ่งของ 'ดาบโลหิต' ที่ผู้คนให้ความเคารพ ครอบครัวภูมิใจ และเป็นที่พึ่งของจักรวรรดิ?" หลินจิ้นตั้งคำถามที่ค้นลึกถึงจิตวิญญาณ "ทางเลือกอยู่ในมือของพวกเจ้าเอง!"

ลานฝึกซ้อมเงียบกริบ มีเพียงเสียงหายใจหอบถี่ที่ดังสลับกันไปมา

ในดวงตาของทหารหลายคน ไฟเริ่มลุกโชน เป็นเปลวไฟแห่ง "ความทะเยอทะยาน" และ "ความหวัง" ที่ถูกกดทับมาเป็นเวลานาน

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หน่วยที่ห้าจะยกเลิกระบบเก่า!" น้ำเสียงของหลินจิ้นดุจสายฟ้าฟาด ประกาศการเริ่มต้นใหม่ "ข้าจะนำหลักสูตรการฝึกแบบใหม่และระบบการให้รางวัลและการลงโทษแบบใหม่มาใช้! ผู้ที่มีความสามารถจงก้าวขึ้นมา ผู้ที่ไร้ความสามารถจงถอยไป! ผู้ที่สร้างผลงานจะได้รับรางวัลอย่างงาม และผู้ที่หวาดกลัวการต่อสู้จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง! ที่นี่ ยอมรับเพียงความแข็งแกร่ง ไม่ใช่ความอาวุโส!"

"ตอนนี้ บอกคำตอบของพวกเจ้ามา!" หลินจิ้นกวาดสายตามองผู้ฟัง น้ำเสียงสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ "จะเลือกต่อสู้แบบลูกผู้ชาย เพื่อสร้างชื่อเสียง หรือจะรับเงินชดเชยไปซะเดี๋ยวนี้ แล้วม้วนเสื่อกลับบ้านไปเป็นเต่าหดหัวของพวกเจ้าต่อไป?!"

หลังจากความเงียบสั้นๆ

"ยินดีติดตามท่านแม่ทัพ! เพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่!" มีคนตะโกนขึ้นมาก่อน ไม่รู้ว่าเป็นใคร

ทันใดนั้น ราวกับถังดินปืนถูกจุด:

"ยินดีติดตามท่านแม่ทัพ!"

"สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่!"

"พวกเราไม่ใช่ขยะ!"

"เทียนโต่วจงเจริญ! ท่านแม่ทัพจงเจริญ!!"