บทที่ 19: คำตักเตือน

บทที่ 19: คำตักเตือน

เมื่อเดินเข้ามาในเมืองเทียนโต่ว เดิมทีหลินจิ้นคิดว่าน้องสาวของเขาจะมาต้อนรับเขา

แต่กลับกลายเป็นว่า เขาเดินมาตลอดทางโดยไม่เห็นหลินเสวี่ยเลย และนางก็ไม่ได้อยู่ข้างกายเชียนเริ่นเสวี่ยด้วย

แปดปี แปดปีในแดนเหนือ

ทุกสิ่งที่หลินจิ้นพยายามทำมาตลอดแปดปีนี้ ก็เพื่อให้น้องสาวของเขาเติบโตขึ้นอย่างแข็งแรงภายใต้การดูแลของเชียนเริ่นเสวี่ย

บัดนี้ เมื่อได้กลับมาอย่างสมเกียรติและสามารถพบน้องสาวได้แล้ว ท้ายที่สุดเขากลับไม่พบนางอยู่ข้างกายเชียนเริ่นเสวี่ยเลย

เดิมที ทันทีที่หลินจิ้นเข้าเมือง เขาตั้งใจจะไปหาหลินเสวี่ยเป็นอันดับแรก แต่ก็ไม่อาจข้ามขั้นตอนพิธีการไปได้

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมตอนที่องค์ชายเสวี่ยซิงตั้งแง่ในท้องพระโรง หลินจิ้นจึงไม่โต้แย้งอย่างรุนแรง

เพราะเขาไม่สนเรื่องอำนาจพวกนี้เลย ตั้งแต่ต้นจนจบ สิ่งเดียวที่หลินจิ้นห่วงใยก็คือความปลอดภัยของน้องสาวเขาเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อเชียนเริ่นเสวี่ยเดินมาดื่มอวยพรให้เขา หลินจิ้นจึงลดเสียงลงและถามด้วยความร้อนใจ

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของหลินจิ้น เชียนเริ่นเสวี่ยก็อยากจะพูดแหย่เล่นสักหน่อย เพื่อดูว่าเวลาเขาร้อนใจจะมีท่าทีอย่างไร

แต่ไม่นาน นางก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แฝงอยู่ในตัวหลินจิ้น

เชียนเริ่นเสวี่ยอึ้งไปชั่วขณะ เมื่อพิจารณาถึงสายใยระหว่างพี่น้องและข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้พบหน้ากันมาเกือบแปดปี หากนางพูดแหย่หลินจิ้นเล่นในตอนนี้ล่ะก็...

แม่ทัพหมาป่าแห่งแดนเหนือผู้นี้คงจะอาละวาดกลางงานเลี้ยงแน่ๆ

หลังจากคิดดูแล้ว เชียนเริ่นเสวี่ยจึงตอบไปว่า "หลินจิ้น วางใจเถอะ น้องสาวของเจ้าสบายดี"

"ตั้งแต่นางเรียนจบจากสถาบันการศึกษาขั้นต้นและเข้าเรียนที่สถาบันราชวงศ์เทียนโต่ว เมื่อพิจารณาว่านางโตเป็นสาวแล้ว การให้อยู่ที่จวนของข้าต่อไปก็คงไม่ดีต่อชื่อเสียงของหญิงสาวหากมีคนนอกมาเห็น ดังนั้น ตอนนี้นางจึงพักอยู่ที่หอพักของสถาบัน โดยมีคนคอยดูแลเป็นการเฉพาะ และความปลอดภัยของนางก็ได้รับการรับประกันอย่างแน่นอน"

"สถาบันราชวงศ์เทียนโต่วรึ?" หลินจิ้นเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

นี่ค่อนข้างเหนือความคาดหมาย แต่เมื่อคิดดูดีๆ นี่ก็สมกับเป็นสิ่งที่เชียนเริ่นเสวี่ยจะทำ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้พิสูจน์คุณค่าของตัวเองอย่างเต็มที่ในแดนเหนือแล้ว

หากการพบกันครั้งแรก การจับเขาโยนไปไว้ที่แดนเหนือคือการทดสอบจากเชียนเริ่นเสวี่ย

เช่นนั้น วีรกรรมการทะลวงแนวป้องกันป้อมปราการเถี่ยเหยียนและสังหารราชาวิญญาณของเขาเมื่อสามปีก่อน ก็หมายความว่าเชียนเริ่นเสวี่ยไม่อาจยอมปล่อยเขาไปได้อย่างแน่นอน

"ลำบากองค์รัชทายาทแล้วพ่ะย่ะค่ะ" น้ำเสียงของหลินจิ้นอ่อนลง เขาจดจำบุญคุณนี้ไว้ แม้จะรู้ดีว่าการกระทำนี้ของเชียนเริ่นเสวี่ยไม่ได้มาจากความหวังดีทั้งหมดก็ตาม

แต่ตลอดแปดปีที่ผ่านมา ในตอนที่เขาไม่อยู่ ก็มีแต่เชียนเริ่นเสวี่ยที่คอยดูแลนางมาตลอด

"ท่านแม่ทัพเกรงใจไปแล้ว"

หลังจากพิธีมอบรางวัลและงานเลี้ยงจบลง หลินจิ้นก็ไม่ได้มุ่งหน้าไปที่สถาบันการศึกษาในทันที

เขาไปที่จวนป๋อที่จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยประทานให้เป็นอันดับแรก

จวนแห่งนี้ตั้งอยู่ในย่านขุนนางอันเงียบสงบ จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยได้เตรียมจวนแห่งนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อนตอนที่พระราชโองการมาถึงเป็นครั้งแรก

พื้นที่ภายนอกจวนค่อนข้างกว้างขวาง มีศาลาและหอคอยครบครัน แสดงให้เห็นถึงความโอ่อ่าของขุนนางที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น

"ยินดีต้อนรับกลับจวนขอรับท่านป๋อ ข้าน้อยโม่เฒ่า เป็นพ่อบ้านที่ฝ่าบาทส่งมาดูแลจวนของท่านขอรับ"

หลินจิ้นนำองครักษ์ส่วนตัวดาบโลหิตหนึ่งร้อยคนเข้ามาในลานจวน ก็พบชายชราวัยหกสิบนำสาวใช้สี่คนออกมาต้อนรับ

"ฝ่าบาททรงรอบคอบจริงๆ ฝากขอบพระทัยฝ่าบาทแทนข้าด้วย" สีหน้าของหลินจิ้นเรียบเฉย ทว่าในใจกลับรู้ดีว่า การเรียกเขาว่าพ่อบ้านนั้น น่าจะเป็นแค่การจับตาดูเสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่หลินจิ้นกลับมาที่จวน จึงไม่เหมาะที่จะไล่เขาไป การทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยตรงๆ ไม่ใช่หรือ?

"ท่านป๋อเกรงใจไปแล้วขอรับ ฝ่าบาททรงเกรงว่าท่านอยู่ในค่ายทหารมานาน อาจจะไม่คุ้นชินกับการกลับมาที่เมืองเทียนโต่ว จึงส่งบ่าวชราผู้นี้มารับใช้ท่านขอรับ" พ่อบ้านโม่เฒ่าอธิบายพร้อมกับรอยยิ้ม

"เอาล่ะ จัดแจงห้องพักให้พี่น้องของข้าพวกนี้ที แล้วก็จัดเตรียมห้องว่างข้างๆ ห้องนอนหลักของข้าด้วย ทำให้สะอาดล่ะ" หลินจิ้นไม่เกรงใจและออกคำสั่งโดยตรง

ในเมื่อมีคนมาคอยทำความสะอาดให้ เขาก็ขอใช้บริการเสียหน่อยก็แล้วกัน

"รับทราบขอรับ" โม่เฒ่านำสาวใช้สี่คนหันหลังเดินตรงเข้าไปในโถงหลักทันที

"พี่น้องทั้งหลาย เรากลับมาถึงเมืองเทียนโต่วแล้ว ช่วงนี้ทุกคนพักผ่อนอยู่ที่นี่ให้สบายได้เลย แน่นอนว่าถ้าใครอยากกลับไปเยี่ยมบ้าน ก็บอกอาถู่ได้เลยนะ" หลินจิ้นพูดด้วยรอยยิ้มกับเพื่อนร่วมทีมดาบโลหิตยุคบุกเบิกเหล่านี้

"ขอบพระคุณขอรับท่านแม่ทัพ"

"อาถู่ ออกไปซื้อของกับข้าหน่อย"

"รับทราบขอรับท่านแม่ทัพ"

หลินจิ้นกำลังจะไปรับน้องสาวที่สถาบันราชวงศ์เทียนโต่ว เขาต้องการแต่งตัวให้ดูดีและซื้อของไปตกแต่งห้องระหว่างทางด้วย

แน่นอนว่าของขวัญก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

ทันทีที่หลินจิ้นและอาถู่ รองแม่ทัพของเขาก้าวออกจากจวน พวกเขาก็เห็นแม่ทัพฉินเยว่ขี่ม้ามาพร้อมกับองครักษ์ส่วนตัว

"หลินจิ้น จวนที่ฝ่าบาทประทานให้นี่ดูโอ่อ่าดีนะ" แม่ทัพฉินเยว่ลงจากหลังม้า เดินเข้ามาและสำรวจประตูจวน

"ท่านแม่ทัพฉินเยว่ ท่านกำลังจะออกจากเมืองหรือขอรับ?" หลินจิ้นถามตรงๆ

"ใช่แล้ว กลับมาเทียนโต่วก็แค่เพื่อรายงานผลภารกิจและทำตามพิธีการเท่านั้น อีกอย่าง ครอบครัวของข้าก็อยู่ทางเหนือ และในราชสำนักก็มีแต่คนใส่หน้ากากเข้าหากัน มันไม่เหมาะกับคนหยาบกระด้างอย่างข้าหรอก"

ทันใดนั้น แม่ทัพฉินเยว่ก็ตบไหล่หลินจิ้นและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า "แต่เจ้าน่ะไอ้หนู เมืองเทียนโต่วไม่เหมือนแดนเหนือนะ ตอนที่ข้าเจอเจ้าครั้งแรก ข้าเคยพูดอะไรกับเจ้าไว้ จำได้ไหม?"

"ข้าน้อยจำคำสั่งสอนของท่านได้แม่นขอรับท่านแม่ทัพ" หลินจิ้นตอบอย่างจริงจัง "ท่านเคยบอกว่า ลมปากอันร้ายกาจในราชสำนักบางครั้งก็อันตรายยิ่งกว่าคมดาบของซิงหลัวเสียอีก"

"ถูกต้อง นอกจากจะมาบอกลาแล้ว ข้ายังอยากจะมาเตือนเจ้าด้วย" แม่ทัพฉินเยว่หันตัวเล็กน้อยแล้วเอ่ยช้าๆ "ในงานเลี้ยง ข้าเห็นเจ้าสนทนากับองค์รัชทายาทอยู่พักใหญ่เลยนี่"

"ท่านแม่ทัพคิดว่าองค์รัชทายาทไม่สามารถรับผิดชอบภารกิจสำคัญได้หรือขอรับ?" หลินจิ้นอดไม่ได้ที่จะถาม

แม่ทัพฉินเยว่พยักหน้าและส่ายหน้า ดูเหมือนจะมีความขัดแย้งในใจ "ไม่ใช่หรอก ข้าแค่รู้สึกว่าองค์รัชทายาทสมบูรณ์แบบเกินไป สมบูรณ์แบบจนข้ารู้สึกว่ามันดูไม่เป็นธรรมชาติ ราวกับว่าความสมบูรณ์แบบของเขานั้นถูกเสแสร้งขึ้นมา"

"ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็ล้วนมีข้อบกพร่องกันทั้งนั้น แต่ข้าก็หวังว่าข้าจะแค่คิดมากไปเองนะ"

"ข้าแค่จะเตือนเจ้าว่า แม้เจ้าจะพูดคุยกันได้ แต่ก็ควรระวังให้มากหากจะผูกมิตรอย่างลึกซึ้ง ที่นี่ไม่เหมือนแดนเหนือ น้ำมันลึกเกินไป และทุกอย่างก็เต็มไปด้วยดาบที่มองไม่เห็น"

หลินจิ้นเข้าใจความห่วงใยของแม่ทัพฉินเยว่เป็นอย่างดี เขาพยักหน้าเล็กน้อย "ขอบพระคุณสำหรับคำเตือนขอรับท่านแม่ทัพ ข้าจะระวังตัว"

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าความสมบูรณ์แบบของเชียนเริ่นเสวี่ยนั้นถูกเสแสร้งขึ้นมา? เขายังรู้ลึกกว่าแม่ทัพฉินเยว่เสียอีก

แต่ในเวลานี้ เขาไม่คิดจะอธิบายอะไร เพียงแค่จดจำคำเตือนนี้ไว้ในใจ

"ตราบใดที่เจ้ารู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่ก็พอ" แม่ทัพฉินเยว่ถอนหายใจ "ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นห่วงน้องสาว แต่จงอย่าเห็นแก่เรื่องส่วนตัวจนเสียงานส่วนรวม เพื่อไม่ให้ใครเอาไปเป็นข้ออ้างเล่นงานเจ้าได้ แม้ตำแหน่งหัวหน้ากองกำลังป้องกันเมืองหน่วยที่ห้าจะไม่โดดเด่นเท่าตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพ แต่มันก็คือกำลังทหารที่แท้จริง ใช้มันให้ดี แล้วเจ้าจะสามารถยืนหยัดในเมืองเทียนโต่วได้อย่างมั่นคง"

แม่ทัพฉินเยว่ขึ้นม้าและกำชับเป็นครั้งสุดท้าย "จำไว้นะ หากเจ้าเดือดร้อน เจ้าสามารถส่งจดหมายไปที่แดนเหนือได้ตลอดเวลา พวกเราเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมาแล้ว ไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก!"

"แน่นอนขอรับ" หลินจิ้นประสานมือคารวะอย่างเคร่งขรึม "เดินทางปลอดภัยนะขอรับท่านแม่ทัพ"

หลินจิ้นยืนมองแผ่นหลังของแม่ทัพฉินเยว่ที่ขี่ม้าจากไปพร้อมกับองครักษ์ส่วนตัวอยู่นาน

คำพูดของแม่ทัพฉินเยว่ดังก้องอยู่ในใจของเขา แต่เขาก็รีบสลัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการได้ไปพบหลินเสวี่ยอีกแล้ว

หลังจากส่งแม่ทัพฉินเยว่เสร็จ หลินจิ้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกและบอกกับอาถู่ว่า "ไปกันเถอะ"

เขาพาอาถู่เดินลัดเลาะไปตามถนนที่พลุกพล่าน เลือกซื้อสิ่งของที่เด็กผู้หญิงชอบอย่างพิถีพิถัน

เขายังตั้งใจซื้อตุ๊กตาน่ารักๆ คู่หนึ่งมาด้วย เขาจำได้ว่าตอนที่เขาจากบ้านมา หลินเสวี่ยชอบกอดตุ๊กตานอน