บทที่ 17: ผู้ไกล่เกลี่ย

บทที่ 17: ผู้ไกล่เกลี่ย

ยาพิษที่หลินจิ้นใช้นั้นไม่ได้ร้ายแรงนัก อย่างมากก็แค่ทำให้คนธรรมดาไม่สามารถต่อสู้ได้เท่านั้น สำหรับร่างกายของวิญญาจารย์ ผลกระทบนั้นแทบจะไม่มีเลย

ทว่า เท่านี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับหลินจิ้น

ต้องรู้ไว้ว่า หากเทียบกับประชากรทั้งทวีปแล้ว มีวิญญาจารย์อยู่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ก็ถือว่าดีมากแล้ว

อย่ามองแค่คนห้าหมื่นคนในป้อมปราการเถี่ยเหยียน หากมีวิญญาจารย์เกินร้อยคนในหมู่พวกเขาก็ถือว่าหรูแล้ว

"ท่านหัวหน้า เราจะโจมตีเลยไหมขอรับ?" อาถู่ถาม

"รออีกหน่อย รอให้กองกำลังหลักของเราทะลวงแนวป้องกันและปีนขึ้นกำแพงเมืองได้เสียก่อน แล้วเราค่อยแทรกซึมเข้าไปในตอนที่พวกมันกำลังตื่นตระหนก และบดขยี้จักรวรรดิซิงหลัวให้ราบคาบในการโจมตีเพียงครั้งเดียว" แม้ชัยชนะจะอยู่แค่เอื้อม แต่หลินจิ้นก็ไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด

ในขณะเดียวกัน เมื่อได้รับข้อความที่หลินจิ้นส่งมา แม่ทัพฉินเยว่ก็นำทัพเปิดฉากการบุกโจมตีครั้งใหญ่ทันที

"พี่น้องทั้งหลาย ความสำเร็จหรือความล้มเหลวขึ้นอยู่กับการกระทำครั้งนี้! ตามข้ามา ฆ่ามัน!"

ทางฝั่งป้อมปราการเถี่ยเหยียน มีทหารไม่ถึงหนึ่งในสิบที่สามารถจัดแนวต้านทานได้อย่างมีประสิทธิภาพ และแนวป้องกันก็เปราะบางราวกับกระดาษ ถูกกองทัพเทียนโต่วฉีกกระชากได้อย่างง่ายดาย

กองทัพพ่ายแพ้ราบคาบดั่งภูเขาถล่ม!

"ตั้งรับ! ต้านไว้ให้ข้า!" ตู๋กูสยงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นขณะพยายามจัดแนวต้านทาน แต่สถานการณ์ก็ย่ำแย่เกินเยียวยาแล้ว

เขามองดูกองทัพเทียนโต่วที่ทะลักเข้ามาดั่งกระแสน้ำ และมองดูลูกน้องที่ล้มลงและอาเจียนอยู่ข้างกาย หัวใจของเขาดิ่งวูบลงสู่ความสิ้นหวัง

เขารู้ดีว่าครั้งนี้พวกตนพ่ายแพ้แล้ว ทั้งป้อมปราการเถี่ยเหยียนและเมืองฮุยเหยียนจบสิ้นแล้ว

และตัวเขาเองก็จะกลายเป็นบันไดให้ผู้อื่นเหยียบย่ำเพื่อสร้างชื่อเสียง

"ท่านแม่ทัพ! หนีเร็ว! ถ้าไม่ไปตอนนี้จะสายเกินไปนะขอรับ!" องครักษ์ส่วนตัวหลายคนปกป้องตู๋กูสยงด้วยชีวิต หมายจะพาเขาฝ่าวงล้อมออกไป

"หนีงั้นรึ?" ตู๋กูสยงหัวเราะอย่างน่าเวทนา

เมื่อมองดูภาพเหตุการณ์ราวกับขุมนรกนี้ มองดูธงประจำป้อมปราการเถี่ยเหยียน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิซิงหลัว ถูกทหารเทียนโต่วฟันขาด เขาก็ผลักองครักษ์ส่วนตัวออกไปอย่างแรง ประกายความเด็ดเดี่ยวพาดผ่านดวงตาของเขา "ต่อให้ต้องตายในสนามรบ ข้าก็จะไม่มีวันถอย!"

"พวกเจ้าพาคนอื่นๆ ล่าถอยไปเถอะ ข้าจะสกัดพวกมันไว้เอง หลังจากหนีรอดไปได้แล้ว ฝากบอกจอมทัพไต๋เทียนเฟิงด้วยว่า ให้ตามหาไอ้เด็กนรกหลินจิ้นให้เจอ และแก้แค้นให้กองทัพป้องกันชายแดนเหนือของเราด้วย"

"ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้วิญญาณยุทธ์!"

พูดจบ ตู๋กูสยงก็เปิดใช้งานทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้วิญญาณยุทธ์ ปีนขึ้นกำแพงป้อมปราการ และสกัดกั้นกำลังหลักของเทียนโต่วที่กำลังบุกโจมตีป้อมปราการเถี่ยเหยียนอย่างต่อเนื่อง

"ท่านแม่ทัพ..."

"ถอย ถอยเร็วเข้า!"

"สกัดพวกเราไว้เรอะ? เจ้าจะทำได้ยังไง? ตู๋กูสยง ยอมรับความจริงซะเถอะ!" เมื่อเห็นเช่นนั้น แม่ทัพฉินเยว่ก็เปิดใช้งานกายแท้วิญญาณยุทธ์ของตนเพื่อเข้าปะทะกับตู๋กูสยงทันที

ทว่า เบื้องหลังพวกเขาขณะที่กำลังเตรียมตัวล่าถอย กองทหารที่ดูราวกับถูกย้อมด้วยสีเลือดก็ปรากฏตัวขึ้น เพื่อมอบการโจมตีปิดฉากให้กับพวกมัน

ในขณะเดียวกัน ร่างสีฟ้าอมดำดั่งยมทูตก็ปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงเมืองไม่ไกลจากตู๋กูสยงอย่างเงียบเชียบ

ไม่ใช่ใครที่ไหน หลินจิ้นนั่นเอง!

เขาไม่ได้เข้าร่วมการบุกโจมตีซึ่งหน้า แต่เขานำกองทหารชั้นยอดดาบโลหิต อาศัยช่วงชุลมุน บุกโจมตีป้อมปราการเถี่ยเหยียนจากทางล่าถอย และมุ่งตรงไปยังศูนย์บัญชาการ

"ตู๋กูสยง เส้นทางของเจ้าสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้แหละ"

"ไอ้เด็กนรก ข้าจะฆ่าแก!" ทันทีที่เห็นหลินจิ้น ตู๋กูสยงก็คลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์

พลังวิญญาณของเขาลุกโชนอย่างบ้าคลั่งอยู่รอบกาย เตรียมดิ้นรนเฮือกสุดท้ายดั่งสัตว์ป่าที่จนตรอก

"หึ ความโกรธทำให้เจ้าขาดสติ เลือดที่สูบฉีดทำให้พลังวิญญาณปั่นป่วน และความแค้นก็ทำให้กระบวนท่าทักษะวิญญาณของเจ้ายุ่งเหยิงไปหมด เจ้าจะเอาอะไรมาฆ่าข้า?" หลินจิ้นเอ่ยอย่างไม่สะทกสะท้าน

สิ้นเสียง วิญญาณยุทธ์ขวานเจิ้นเยว่ของแม่ทัพฉินเยว่ก็ฟันตู๋กูสยงขาดสองท่อนที่เอวในพริบตา

"สู้กับข้าแล้วยังกล้าเสียสมาธิอีกรึ!"

หลังจากศึกครั้งนี้

ชื่อของหลินจิ้นก็ก้าวเข้าสู่แวดวงระดับสูงของทั้งสองจักรวรรดิอย่างเต็มตัว

นั่นเป็นเพราะหลินจิ้น อาศัยพลังของตนเองเพียงลำพัง พลิกสถานการณ์สงครามแดนเหนือ เสนอกลยุทธ์ "หักกระดูกสันหลัง" และในท้ายที่สุดก็ได้ร่วมมือกับแม่ทัพฉินเยว่ที่ป้อมปราการเถี่ยเหยียน เพื่อบั่นคอตู๋กูสยง แม่ทัพใหญ่ของซิงหลัว

กองทัพป้องกันชายแดนเหนือของจักรวรรดิซิงหลัว ซึ่งสูญเสียแม่ทัพใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังอย่างตู๋กูสยงไป ได้สูญเสียเมืองไปหลายแห่งในเวลาเพียงครึ่งเดือน ทำให้เทียนโต่วขยายอาณาเขตไปได้เกือบห้าร้อยลี้

ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์เขตแดนชายแดนเหนือที่เทียนโต่วและซิงหลัวรักษาสถานะคุมเชิงกันมาเกือบห้าสิบปี ก็ถูกทำลายลงโดยหลินจิ้นอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีจักรวรรดิซิงหลัวต้องการจะขยายอาณาเขตต่อไป แต่เมื่อตั้งสติได้ ก็ส่งกองทัพใหม่และแม่ทัพคนใหม่มา

สถานการณ์ในแดนเหนือจึงกลับเข้าสู่สภาวะคุมเชิงกันอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม จักรวรรดิซิงหลัวไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ สาบานว่าจะต้องยึดดินแดนที่สูญเสียไปกลับคืนมาให้ได้ และได้ส่งทหารมาสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งปี สองปี... สงครามแดนเหนือทวีความรุนแรงขึ้น เริ่มส่งผลกระทบต่ออาณาจักรต่างๆ ที่อยู่รอบแดนเหนือ การวางกำลังทหารของทั้งสองฝ่ายในแดนเหนือมีจำนวนเกินกว่าสี่แสนนายแล้ว

ในปีที่สาม ผู้ไกล่เกลี่ยก็ปรากฏตัวขึ้น และนั่นก็คือสำนักวิญญาณยุทธ์!

เหนือสนามรบของทั้งสองกองทัพ วิญญาณพรหมยุทธ์สองคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับวงแหวนเก้าวงบนตัว

ท้องฟ้าครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเงาของวิญญาณยุทธ์ดอกเบญจมาศสวรรค์ที่งดงามและอลังการเหนือคำบรรยาย กลีบดอกเบ่งบาน ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายอันแหลมคมที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

ท้องฟ้าอีกครึ่งหนึ่งกลับตกอยู่ในความมืดมิดอันน่าขนลุกและลวงตา ราวกับแม้แต่แสงสว่างก็ถูกกลืนกินหายไป มีเพียงเงาภูตผีนับไม่ถ้วนที่ปรากฏและหายไปภายในนั้น ส่งเสียงร้องโหยหวนอันไร้เสียง

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสองสายที่มีคุณสมบัติตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับกว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทร ร่วงหล่นลงมาราวกับทางช้างเผือกจากสรวงสวรรค์ ปกคลุมทั่วทั้งสนามรบทันที!

"วิ... วิญญาณพรหมยุทธ์! นั่นมันพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีจากสำนักวิญญาณยุทธ์นี่นา!" วิญญาจารย์ผู้รอบรู้คนหนึ่งกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

เยว่กวนและกุ่ยเม่ย!

มือขวาและมือซ้ายผู้ซื่อสัตย์ที่สุดขององค์สังฆราชปี่ปี่ตงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ อัครพรหมยุทธ์สองคนที่มีระดับพลังสูงถึง 95 ลงมาปรากฏตัวพร้อมกัน!

ภายใต้แรงกดดันของยอดฝีมือที่เลื่องชื่อมาอย่างยาวนานทั้งสองนี้ ผู้คนนับแสนในสนามรบทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นทหารธรรมดาหรือวิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่ง การเคลื่อนไหวของพวกเขาล้วนหยุดชะงักลงอย่างสิ้นเชิง

"ในที่สุดสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เข้ามาแทรกแซงเสียที" หลินจิ้นยืนอยู่บนกำแพงเมือง นัยน์ตาหรี่แคบลง

ในเงาของดอกเบญจมาศสวรรค์ เสียงอันเย้ายวนและอ่อนหวานของเยว่กวนดังกังวาน ลอยเข้าหูของทุกคนอย่างชัดเจน แฝงไปด้วยมนตร์ขลังและความเย็นชาที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ตามบัญชาขององค์สังฆราช: การประลองวิญญาจารย์ชั้นยอดระดับทวีปกำลังจะเริ่มขึ้น เทียนโต่วและซิงหลัว จงยุติความเป็นศัตรูกันเดี๋ยวนี้!"

อีกด้านหนึ่ง ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดของภูตผี เสียงอันแหบพร่าและทุ้มต่ำของกุ่ยเม่ยก็ดังขึ้นราวกับมาจากสรวงสวรรค์: "ความขัดแย้งในแดนเหนือสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ให้ถือเอาเส้นควบคุมจริงเมื่อสามปีก่อนเป็นเขตแดน ทั้งสองฝ่ายห้ามก่อสงครามอีก! ผู้ใดฝ่าฝืน... ตาย!"

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกมา—เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และเด็ดขาด! แฝงไปด้วยความน่าขนลุกและความดุดันอันเป็นเอกลักษณ์ของพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผี!

นี่คือความน่าเกรงขามของสำนักวิญญาณยุทธ์! องค์กรที่มีวิญญาณพรหมยุทธ์มากที่สุดและแผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วทั้งทวีป ทรงพลังมากพอที่จะบังคับกดปุ่มหยุดด้วยความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ในยามที่สองจักรวรรดิใหญ่กำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

"เป็นไปไม่ได้! ดินแดนที่จักรวรรดิเทียนโต่วของข้าอุตส่าห์ต่อสู้อย่างหนักเพื่อให้ได้มา ผู้คนล้มตายไปตั้งมากมายตลอดสามปี สำนักวิญญาณยุทธ์กลับบอกให้ปล่อยมันไปง่ายๆ งั้นรึ?" แม่ทัพฉินเยว่โพล่งขึ้นมาทันที

พรหมยุทธ์เบญจมาศลอยตัวลงมาบนกำแพงเมืองอย่างแผ่วเบา มองลงมาจากเบื้องบน "เจ้ากำลังตั้งคำถามกับคำสั่งของสำนักวิญญาณยุทธ์และองค์สังฆราชงั้นรึ?"

ขณะที่แม่ทัพฉินเยว่ต้องการจะโต้แย้งต่อ พระราชโองการจากพระราชวังเมืองเทียนโต่วก็มาถึง

"ตามพระราชโองการของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย ให้แม่ทัพฉินเยว่นำทัพกลับไปที่แนวป้องกันด่านปราการโลหิตเหล็ก และในขณะเดียวกัน ภายในหนึ่งเดือน ให้แม่ทัพฉินเยว่และหมาป่าสวรรค์หลินจิ้นเดินทางกลับเมืองหลวงเพื่อรายงานตัว"

"ข้าน้อมรับพระราชโองการ!" แม่ทัพฉินเยว่รับพระราชโองการมาอย่างไม่เต็มใจนัก

"บัดซบเอ๊ย..." แม่ทัพฉินเยว่สบถด้วยความโกรธจัดในทันทีหลังจากนั้น

แท้จริงแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่เพียงแต่ส่งคนมาที่สนามรบเท่านั้น แต่ยังส่งคนไปเกลี้ยกล่อมจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยและจักรพรรดิซิงหลัวอีกด้วย

หลังจากที่จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยยอมรับเงินชดเชยจำนวนห้าสิบล้านเหรียญทองจากจักรพรรดิซิงหลัว เขาก็คืนดินแดนที่ยึดมาได้ทั้งหมด และถอยร่นเส้นเขตแดนกลับไปที่ด่านปราการโลหิตเหล็ก

มีเพียงเหตุผลเดียว: การประลองวิญญาจารย์ชั้นยอดระดับทวีปกำลังจะเริ่มขึ้นในอีกสามปีข้างหน้า

เพื่อทำให้ทั้งสองประเทศยุติความเป็นศัตรูกัน