บทที่ 16: การทำศึกไม่หน่ายกลอุบาย

บทที่ 16: การทำศึกไม่หน่ายกลอุบาย

หลินจิ้นสันนิษฐานว่า เพื่อที่จะกดดันด่านปราการโลหิตเหล็ก ตู๋กูสยงได้รวบรวมกำลังพลอย่างเร่งรีบเกินไป และยังไม่ได้ขนย้ายเสบียงทั้งหมดออกไป

หลินจิ้นรีบสาวเท้าไปยังโกดังเก็บของทันที และก็เป็นอย่างที่คิด เขาพบว่าโกดังขนาดมหึมาหลายแห่งถูกเปิดออก

ภายในนั้น เขามองเห็นกระสอบข้าวสาร กองเนื้อแห้ง มัดลูกธนู และน้ำมันสำหรับบำรุงรักษาอาวุธ กองสุมกันเป็นภูเขาเลากาละลานตาไปหมด

เขาตระหนักได้ทันทีว่ามูลค่าของเสบียงเหล่านี้มีค่ามหาศาลเกินกว่าจะเผาทิ้งเฉยๆ!

"อาถู่!"

"ขอรับ!"

"รีบตรวจนับเสบียงที่ยึดมาได้ทั้งหมดและแยกประเภททันที! ส่งคนไปคุ้มกันโกดังอย่างแน่นหนา หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามแตะต้องข้าวสารแม้แต่เม็ดเดียว และห้ามใครเข้าใกล้หรือจุดไฟเผาพวกมันเด็ดขาด!"

"ขอรับ!"

สมองของหลินจิ้นแล่นปรู๊ด และเค้าโครงของแผนการใหม่ที่อาจหาญยิ่งกว่าก็เริ่มก่อตัวขึ้น

"เถี่ยซาน!"

"ขอรับ!"

หลินจิ้นออกคำสั่งอีกครั้ง:

"หนึ่ง เข้าควบคุมการป้องกันของเมืองฮุยเหยียนอย่างเบ็ดเสร็จ อนุญาตให้เข้าได้อย่างเดียว ห้ามออก! ปิดกั้นช่องทางการสื่อสารทั้งหมด!"

"สอง รีบสอบปากคำนายทหารซิงหลัวและเสมียนของเจ้าเมืองที่ถูกจับมาได้ ข้าต้องการรู้ขั้นตอนการส่งมอบเสบียง รหัสผ่าน ตลอดจนข้อมูลเฉพาะและเส้นทางของหน่วยคุ้มกัน!"

"สาม คัดเลือกพี่น้องที่หัวไวและฝีมือดีที่สุดมาหนึ่งร้อยคน ให้พวกเขารหัสเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบของซิงหลัว เรามีงานต้องทำแล้ว!"

"ขอรับ!"

จากนั้น หลินจิ้นก็เรียกอีกคนหนึ่งเข้ามาและสั่งว่า: "เดินทางกลับไปคืนนี้เลย แจ้งให้แม่ทัพฉินเยว่ทราบว่าเรายึดเมืองฮุยเหยียนได้แล้ว และยึดเสบียงสำหรับกองทัพห้าหมื่นนายที่กินได้นานถึงครึ่งเดือนมาได้ บอกให้ท่านส่งคนไปตรวจสอบสถานการณ์เสบียงที่ป้อมปราการเถี่ยเหยียน และในขณะเดียวกัน ให้เปิดฉากโจมตีสวนกลับ เพื่อไม่ให้พวกมันมีเวลามาสนใจสถานการณ์ในเมืองฮุยเหยียน"

"ขอรับ!"

หลังจากรับคำสั่ง นักรบดาบโลหิตที่ถูกคัดเลือกก็ไม่รอช้า อาศัยความมืดพรางตัว หลบเร้นมุ่งหน้าไปยังด่านปราการโลหิตเหล็กราวกับภูตผีไปตามเส้นทางปลอดภัยที่เคยสำรวจไว้ล่วงหน้า

ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองฮุยเหยียน คำสั่งของหลินจิ้นก็กำลังถูกดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพ

การป้องกันเมืองถูกยึดอำนาจอย่างรวดเร็ว นักรบดาบโลหิตเปลี่ยนไปสวมชุดเครื่องแบบของกองทหารรักษาการณ์ซิงหลัวและยืนประจำการอยู่บนกำแพงเมือง มองจากที่ไกลๆ พวกเขาก็ดูไม่ต่างจากปกติ เว้นแต่แววตาที่เฉียบคมขึ้นและบรรยากาศที่ดูขึงขังขึ้นเท่านั้น

นกพิราบสื่อสารหรือใครก็ตามที่พยายามจะลอบออกจากเมืองเพื่อส่งข่าว ล้วนถูกสกัดกั้นเอาไว้อย่างเงียบเชียบ

ในคุกใต้ดินของจวนเจ้าเมือง การสอบปากคำก็กำลังดำเนินไปพร้อมกัน

ภายใต้วิธีการอัน "เชี่ยวชาญ" ของเหล่านักรบดาบโลหิต นายทหารและเสมียนที่ถูกจับมาได้ก็ยอมคายข้อมูลข่าวกรองที่หลินจิ้นต้องการออกมาในเวลาไม่นาน

ขนาดของขบวนขนส่งเสบียง รหัสผ่านสำหรับการส่งมอบที่ตกลงกันไว้ และที่สำคัญที่สุดคือเส้นทางการขนส่ง

เมื่อได้ข้อมูลเหล่านี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินจิ้น

ขั้นตอนต่อไป หลินจิ้นก็ทำได้เพียงรอคำตอบจากแม่ทัพฉินเยว่เท่านั้น

...

ในขณะเดียวกัน ณ ด่านปราการโลหิตเหล็ก

หลังจากผ่านการต่อสู้ป้องกันอย่างดุเดือดมาตลอดทั้งวัน การโจมตีของซิงหลัวก็หยุดชะงักลงชั่วคราว

กำแพงป้อมปราการเต็มไปด้วยรอยแผล เหล่าทหารฉวยโอกาสพักผ่อน รักษาผู้บาดเจ็บ และซ่อมแซมป้อมปราการ บรรยากาศเต็มไปด้วยความหนักอึ้งและเหนื่อยล้า

แม่ทัพฉินเยว่ยืนอยู่บนกำแพงป้อมปราการ ทอดสายตามองแสงไฟสว่างไสวสุดลูกหูลูกตาจากค่ายทหารซิงหลัวที่อยู่ไกลออกไป คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

แม้พวกเขาจะต้านทานการโจมตีอันรุนแรงของศัตรูไว้ได้อย่างสำเร็จ แต่ความสูญเสียของฝ่ายตนก็ไม่ใช่น้อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น ซิงหลัวยังมีกำลังพลเหลือเฟือ และหากการบั่นทอนกำลังยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ ด่านปราการโลหิตเหล็กก็จะต้องพ่ายแพ้ในสักวันหนึ่ง

ขณะนั้นเอง ทหารองครักษ์ก็นำนักรบที่เปื้อนฝุ่นจากการเดินทางและเปียกชุ่มไปด้วยน้ำค้างยามค่ำคืนเข้ามาหาเขา

"ท่านแม่ทัพ หลินจิ้นส่งคนกลับมาขอรับ!"

แม่ทัพฉินเยว่เบิกตากว้าง: "ว่ามา!"

นักรบดาบโลหิตคุกเข่าข้างหนึ่งลง และถ่ายทอดคำพูดของหลินจิ้นอย่างรวดเร็วและชัดเจน: "หลินจิ้นยึดเมืองฮุยเหยียนได้สำเร็จ และยึดเสบียงและยุทโธปกรณ์ที่เพียงพอสำหรับกองทัพห้าหมื่นนายได้ถึงครึ่งเดือน! ท่านหัวหน้าขอให้ท่านช่วยตรวจสอบสถานการณ์เสบียงที่ป้อมปราการเถี่ยเหยียน และฉวยโอกาสเปิดฉากโจมตีสวนกลับ เพื่อตรึงกำลังหลักของศัตรูไว้ ไม่ให้พวกมันมีเวลามาสนใจแนวหลังขอรับ!"

"อะไรนะ?! ยึดเมืองฮุยเหยียนได้เร็วขนาดนี้เลยรึ?! แถมยังยึดเสบียงได้เยอะขนาดนั้นด้วย?!" แม้แม่ทัพฉินเยว่จะเป็นทหารผ่านศึกที่เจนศึกมาโชกโชน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาตบมือลงบนเชิงเทินอย่างแรง: "ดี! ไอ้หนูคนนี้! เจ้าทำให้ข้าภูมิใจจริงๆ!"

เขาตระหนักได้ทันทีว่าจุดเปลี่ยนสำคัญของสงครามมาถึงแล้ว

"ถ่ายทอดคำสั่ง!" น้ำเสียงของแม่ทัพฉินเยว่ดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ ความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น "ส่งหน่วยสอดแนมออกไปให้หมด! เน้นตรวจสอบความเคลื่อนไหวทางด้านเสบียงของป้อมปราการเถี่ยเหยียน! ผู้บัญชาการทุกคนให้ไปรวมตัวกันที่กองบัญชาการเพื่อประชุม"

"แจ้งให้คนอื่นๆ กินมื้อค่ำกันให้อิ่มหนำสำราญเลย วันนี้มีอาหารเพียบ"

"บัดซบเอ๊ย วันนี้เราตั้งรับมาทั้งวันแล้ว พรุ่งนี้เช้า ข้าจะนำทัพออกไปโจมตีสวนกลับเอง!"

ตามคำสั่งของแม่ทัพฉินเยว่ ด่านปราการโลหิตเหล็กที่เคยเงียบสงัดก็พลันตื่นตัวราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่ตื่นจากการหลับใหล และเริ่มก่อตัวเป็นพายุลูกใหญ่เพื่อเตรียมโจมตีสวนกลับ

"เป็นอย่างไรบ้าง? พบตำแหน่งของหลินจิ้นแล้วหรือยัง?" จูเฉินเฟิง หัวหน้าหน่วยโลกันต์ ถามเยี่ยซ่าง

"ท่านหัวหน้า ข้าตามหามาทั้งคืนแล้วแต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงา ข้าไม่รู้ว่าหลินจิ้นได้รับข่าวสารและหลบซ่อนตัวไปแล้วหรือเปล่า" เยี่ยซ่างตอบเสียงแผ่ว

"บ้าเอ๊ย แม่ทัพฉินเยว่กำลังจะกลับมาแล้ว ถอยไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยตามหาใหม่" จูเฉินเฟิงกล่าวอย่างจนใจ

หลังจากที่หน่วยโลกันต์หลบซ่อนตัวไปได้ไม่นาน แม่ทัพฉินเยว่ก็ได้รับรายงานจากหน่วยสอดแนมเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพ ยืนยันแล้วว่าเสบียงในป้อมปราการเถี่ยเหยียนจะประทังไปได้อย่างมากก็ห้าวัน"

"ดี กลับไปแจ้งสถานการณ์นี้ให้หลินจิ้นทราบ" แม่ทัพฉินเยว่กล่าวกับสมาชิกหน่วยดาบโลหิต

"รับทราบขอรับ ท่านแม่ทัพ"

หนึ่งวัน สองวัน—เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงห้าวันท่ามกลางการเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียดของทั้งสองฝ่าย

ตอนเที่ยงของวันที่หก ตู๋กูสยงซึ่งต้านทานการโจมตีของทหารเทียนโต่วไว้ได้ เดินกลับมาที่ค่ายทหารแต่กลับไม่พบอาหารแม้แต่น้อย

"พ่อครัวไปไหนหมด? อาหารกลางวันของข้าล่ะ?" ตู๋กูสยงโมโหจนตัวสั่น กองกำลังหลักของเทียนโต่วทำตัวเหมือนคนบ้า โจมตีอย่างบ้าคลั่ง แตกต่างจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

นี่ก็เข้าสู่วันที่หกแล้ว แต่ก็ยังไม่มีข่าวคราวจากหน่วยโลกันต์เลย

"รายงานท่านแม่ทัพ เสบียงยังมาไม่ถึงเลยขอรับ" รองแม่ทัพจำใจต้องรายงาน

"เป็นไปไม่ได้! ตกลงกันไว้ว่าจะส่งเสบียงมาในวันที่สี่ ทำไมถึงยังไม่มาอีกล่ะ?!" เสียงคำรามของตู๋กูสยงดังก้องไปทั่วเต็นท์บัญชาการ เขากระชากคอเสื้อรองแม่ทัพอย่างแรง

ขณะนั้นเอง ก็มีเสียงพ่อครัวดังมาจากข้างนอก

"ท่านแม่ทัพ เสบียงจากเมืองฮุยเหยียนมาถึงแล้วขอรับ"

"มัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ? ไปเตรียมอาหารสิ!"

บ่ายโมงตรง ทหารซิงหลัวที่กำลังกินอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงระฆังเตือนการโจมตีจากกองทัพเทียนโต่ว

"บัดซบเอ๊ย จะกินข้าวสักมื้อก็ไม่ได้กินดีๆ ปะทะ!" ตู๋กูสยงออกคำสั่งทันที

ทว่า ทันทีที่พวกเขาไปถึงกำแพงป้อมปราการ ทหารที่เพิ่งกินมื้อกลางวันไปก็เริ่มทรุดฮวบลงอย่างหมดเรี่ยวแรงและอาเจียนออกมาทีละคน

"เกิดอะไรขึ้น! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!?" ตู๋กูสยงถามด้วยความสับสนมึนงง

"ท่านแม่ทัพ ท่านแม่ทัพ อาหารมียาพิษ!" รองแม่ทัพคนหนึ่งตะโกนพลางกุมท้องด้วยความเจ็บปวด

ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของเขา

ทั่วทั้งกำแพงป้อมปราการและค่ายทหาร ทหารซิงหลัวที่กินมื้อกลางวันเริ่มแสดงอาการเจ็บป่วยเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และคนที่ได้รับผลกระทบรุนแรงถึงขั้นหมดสติไปเลยก็มี

กระบวนทัพป้องกันที่เคยแน่นหนาพังทลายลงในพริบตา เสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดและเสียงอาเจียนดังระงม ป้อมปราการเถี่ยเหยียนตกอยู่ในความโกลาหลและความตื่นตระหนก!

ตู๋กูสยงมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าที่ราวกับโรคระบาดกำลังแพร่กระจาย สมองของเขาขาวโพลน ตามมาด้วยความโกรธเกรี้ยวอันหาที่เปรียบไม่ได้และความเย็นเยียบที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาในใจ!

อาหารมียาพิษงั้นรึ? เสบียงที่ส่งมาจากเมืองฮุยเหยียนเนี่ยนะ?!

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดขึ้นในหัวของเขาราวกับเสียงฟ้าผ่า!

เมืองฮุยเหยียนแตกแล้ว!

หลินจิ้นไม่เพียงแต่ยึดเมืองฮุยเหยียนและเสบียงมาได้ แต่เขายังกล้าดีเอานำเสบียงเหล่านั้นมาส่งเป็น "อาหารมื้อสุดท้าย" ให้เขาอีกด้วย!

มิน่าล่ะ ตลอดหกวันที่ผ่านมาถึงไม่มีข่าวคราวของหลินจิ้นเลย เขาหลงคิดว่าหลินจิ้นหนีไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะเป็นแบบนี้!

"หลินจิ้น... ไอ้เด็กนรก!!! ข้าจะสับแกเป็นหมื่นๆ ชิ้น!!!" ตู๋กูสยงคำรามลั่นฟ้า น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอย่างหาที่สุดไม่ได้และแฝงไปด้วยความสิ้นหวัง

ในเวลานี้ หลินจิ้นที่กำลังนำกองทัพดาบโลหิต ก็มาอยู่ห่างจากด้านหลังป้อมปราการเถี่ยเหยียนเพียงสองลี้แล้ว

"ตู๋กูสยง ไม่รอเสบียงแล้วรึ? ชอบของขวัญชิ้นใหญ่ที่ข้าส่งไปให้ไหมล่ะ?"