บทที่ 14: หลบซ่อนคมดาบ?

บทที่ 14: หลบซ่อนคมดาบ?

ความแตกต่างของกำลังทหารมีสาเหตุมาจากเบื้องบน

แนวทางของจักรวรรดิเทียนโต่วนั้นประนีประนอมเกินไป ในขณะที่จักรวรรดิซิงหลัวนั้นตรงกันข้าม พวกเขายกย่องความแข็งแกร่งทางทหาร

ดังนั้น จักรวรรดิเทียนโต่วจึงตกเป็นฝ่ายตั้งรับเสมอมา และทุกครั้งที่มีการกระทบกระทั่งกันที่ชายแดนเหนือ ก็มักจะลงเอยด้วยการตั้งรับอย่างเฉยชา

แต่เขา หลินจิ้น ไม่ใช่คนที่ชอบการตกเป็นฝ่ายตั้งรับ

ในทางกลับกัน หลินจิ้นชอบที่จะเป็นฝ่ายรุกมากกว่า

เขาเป็นฝ่ายควบคุมเจตจำนงของตนเองอย่างจริงจัง มิฉะนั้น หลินจิ้นคงไม่อาจต่อต้านการกัดกินจิตใจจากเกราะมารอย่างลับๆ มาโดยตลอดได้

เขาหลงใหลความรู้สึกที่ได้ควบคุมโชคชะตาของตัวเอง

"แน่นอน" แม่ทัพฉินเยว่มองดูสีหน้าเคร่งขรึมและครุ่นคิดของหลินจิ้น แล้วกล่าวว่า "เรื่องที่มหาปราชญ์วิญญาณจะนำทีมมาลอบสังหารนั้น เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้า ต่อให้มีจริง ตราบใดที่เจ้ายังอยู่ที่ด่านปราการโลหิตเหล็ก ข้าก็สามารถคุ้มครองความปลอดภัยให้เจ้าได้ ทว่าเรื่องที่ตู๋กูสยงรวบรวมกำลังหลักนั้น ในกองทัพไม่มีการล้อเล่นหรอกนะ"

"แล้วเจ้าล่ะ หลินจิ้น เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?"

ผู้บัญชาการเหลยเค่อแตะแขนหลินจิ้นเบาๆ แล้วเกลี้ยกล่อมว่า "หลินจิ้น เจ้าก็ได้ยินที่แม่ทัพฉินเยว่พูดแล้ว เจ้ายงอายุน้อย ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า อนาคตที่สดใสยังรอเจ้าอยู่อีกยาวไกล"

"ดังนั้น ข้าคิดว่าเจ้าควรจะออกจากด่านปราการโลหิตเหล็กแล้วกลับไปที่เมืองเทียนโต่ว แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การหนีทัพ แต่เป็นการหลบซ่อนคมดาบต่างหาก"

"ข้า หลบซ่อนคมดาบงั้นรึ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของหลินจิ้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมในทันที

"ข้า หลินจิ้น มาที่ชายแดนเหนือตอนอายุหกขวบ ตลอดห้าปีมานี้ ข้าผ่านการต่อสู้น้อยใหญ่มากว่าร้อยครั้ง มีรอยแผลเป็นบนร่างกายถึงยี่สิบเจ็ดรอย และทุกครั้ง ข้าก็ยืนหยัดอยู่แนวหน้าสุดเสมอมา"

น้ำเสียงของหลินจิ้นค่อยๆ ดังขึ้น

"พี่น้องตั้งกี่คนที่ต้องตายไปในช่วงเวลานี้ และตอนนี้ เพียงเพราะกองทัพซิงหลัวกำลังจะบุกประชิดชายแดน พวกท่านกลับอยากให้ข้าหลบซ่อนคมดาบงั้นรึ?"

"หากวันนี้ข้าเจอความยากลำบากเพียงเล็กน้อย แล้วพวกท่านก็อยากให้ข้าหลบซ่อนคมดาบ เช่นนั้นแล้วมันจะต่างอะไรกับการหนีทัพ หรือการเป็นคนขี้ขลาดตาขาวกันล่ะ?"

"ที่ซิงหลัวอยากจะฆ่าข้า ก็เพราะพวกมันกลัว! พวกมันกลัวว่า 'หมาป่าน้อย' ที่พวกมันพูดถึง จะเติบโตขึ้นเป็นสัตว์ร้ายที่ฉีกทึ้งพวกมันเป็นชิ้นๆ จริงๆ! ยิ่งพวกมันกลัว ข้าก็ยิ่งต้องยืนหยัดอยู่ที่นี่! หากพวกมันส่งราชาวิญญาณมา ข้าก็จะฆ่ามันซะ! หากพวกมันส่งกองทัพมา ข้าก็จะหักเขี้ยวพวกมันให้ดู!"

เขาจ้องมองแม่ทัพฉินเยว่เขม็ง แล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ ท่านถามว่าข้ามีความคิดเห็นอย่างไรใช่ไหม? ความคิดเห็นของข้าก็คือ... ฆ่า... พวกมัน... กลับไปซะ!"

ภายในจวนแม่ทัพ เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

ทุกคนต่างตกตะลึงกับความบ้าคลั่งและจิตสังหารอย่างไม่ปิดบังของหลินจิ้น

พวกเขาราวกับได้เห็นสัตว์ร้ายที่ถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด กำลังแยกเขี้ยวอันแหลมคมที่สุดออกมา ไม่เพียงเพื่อป้องกันตัว แต่เพื่อเตรียมพร้อมที่จะโต้กลับ!

ผู้บัญชาการเหลยเค่ออ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขาตระหนักได้ว่าตนเองประเมินความหยิ่งทะนงและความอำมหิตที่ฝังอยู่ในกระดูกของเด็กหนุ่มผู้นี้ต่ำเกินไป

แม่ทัพฉินเยว่มองดูเด็กหนุ่มที่เปรียบดั่งสัตว์ร้ายตรงหน้า มองดูเปลวไฟอันไม่ยอมจำนนในดวงตาของเขา และนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ดี! ดี! ดี!" จู่ๆ แม่ทัพฉินเยว่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะดังก้อง เสียงหัวเราะนั้นทำเอาคานบ้านสั่นสะเทือน "ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ! นี่แหละคือความห้าวหาญที่ทหารชายแดนเหนือของเราควรจะมี!"

"ในเมื่อเจ้าอยากจะฆ่าพวกมันกลับไป ก็บอกแผนการของเจ้ามาสิ" แม่ทัพฉินเยว่กล่าวกับหลินจิ้นอีกครั้ง "แต่ข้าบอกเจ้าไว้ก่อนเลยนะ ด้วยกำลังพลของเราในตอนนี้ หากปะทะกับจักรวรรดิซิงหลัวตรงๆ เราเสียเปรียบพวกมันอยู่ที่หกต่อสี่ และเราก็ไม่อาจแบกรับความสูญเสียนั้นได้"

หลินจิ้นเดินไปที่กระบะทราย ปลายนิ้วของเขาลากผ่านแนวป้องกันที่ทั้งสองฝ่ายกำลังคุมเชิงกันอยู่ และไปหยุดลงที่ด้านหลังป้อมปราการเถี่ยเหยียน ณ เมืองฮุยเหยียน

หลินจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยอย่างที่สุดว่า "ท่านแม่ทัพทั้งหลาย สาเหตุที่การโจมตีของกองทัพป้องกันชายแดนเหนือซิงหลัวนั้นดุดันถึงเพียงนี้ ก็เพราะรากฐานของพวกมัน ศูนย์กลางเสบียงอย่างเมืองฮุยเหยียน"

น้ำเสียงของเขามั่นคงและเด็ดขาดอย่างยิ่ง "หากตู๋กูสยงกล้าที่จะยกทัพออกมาทั้งหมด แนวหลังของพวกมันก็ต้องว่างเปล่า ข้าเพียงแค่ต้องนำกองทัพดาบโลหิตไปเปิดฉากโจมตีเชิงรุกเพื่อตัดรากฐานของพวกมัน! ทำให้พวกมันต้องพะวักพะวงทั้งหน้าและหลัง!"

"เมื่อเรายึดเมืองฮุยเหยียนได้ กองทหารห้าหมื่นนายที่แนวหน้าของตู๋กูสยงก็จะขาดแคลนเสบียง ขวัญกำลังใจของพวกมันก็จะแตกซ่าน และประสิทธิภาพในการรบของพวกมันก็จะลดลงอย่างมหาศาล"

จากนั้น หลินจิ้นก็อธิบายแผนการลวงทัพตะวันออกเพื่อโจมตีตะวันตก และลอบข้ามแม่น้ำเฉินชางอย่างลับๆ อย่างละเอียด

หลังจากอธิบายแผนการเสร็จสิ้น หลินจิ้นก็ตั้งชื่อแผนปฏิบัติการนี้ว่า "แผนปฏิบัติการนี้มีชื่อว่า 'หักกระดูกสันหลัง' สิ่งที่เราจะหัก ไม่ใช่แค่เส้นทางเสบียงของซิงหลัว แต่เป็นกระดูกสันหลังของกองทัพป้องกันชายแดนเหนือของพวกมันต่างหาก ขอท่านแม่ทัพโปรดตัดสินใจด้วย"

หลังจากได้ฟังแผนการของหลินจิ้น รองแม่ทัพทั้งสองของแม่ทัพฉินเยว่ก็แสดงความกังขาออกมา

"บุกทะลวงเข้าไปในแนวหลังของศัตรูนับร้อยลี้? โจมตีเมืองฮุยเหยียน? หลินจิ้น เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นั่นมีการคุ้มกันแน่นหนาเพียงใด?"

"นี่มันเพ้อเจ้อชัดๆ! นี่มันก็แค่การรนหาที่ตาย!"

"ท่านแม่ทัพฉินเยว่ ข้า หลินจิ้น ยินดีลงนามในสัตยาบันทหาร!" หลินจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและปราศจากความหวาดกลัว

หลินจิ้นประกาศกร้าวด้วยถ้อยคำอันกึกก้องและไร้ซึ่งทางถอย "หากข้าทำไม่สำเร็จ ข้ายินดีสละเกียรติยศทั้งหมดที่เคยได้รับมา แต่ข้าจะไม่มีวันล้มเหลว เพราะแผนปฏิบัติการ 'หักกระดูกสันหลัง' นี้ จะมีผลลัพธ์เพียงสองทางเท่านั้น"

"ไม่ข้ากำจัดศัตรู ก็ถูกศัตรูกำจัด!"

"หากข้าล้มเหลว โปรดใช้ธงชาติของจักรวรรดิเทียนโต่วห่อศพข้าด้วย"

"เทียนโต่วจงเจริญ!!!"

พูดจบ หลินจิ้นก็ทำวันทยหัตถ์แล้วเดินออกจากจวนแม่ทัพไป

ถ้อยคำอันกึกก้อง การทำวันทยหัตถ์อันหนักแน่น และแผ่นหลังที่หันหลังเดินจากไปอย่างไม่ลังเล ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นตกตะลึงไปตามๆ กัน

รองแม่ทัพสองคนที่เคยตั้งข้อสงสัยอ้าปากค้าง แต่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำคัดค้านใดๆ ออกมาได้อีก

พวกเขาอยู่ในกองทัพมานานหลายสิบปี และเคยเห็นทหารกล้ามานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นแม่ทัพที่ยังอายุน้อย ทว่ากลับพร้อมเผชิญหน้ากับความตาย ไม่ยี่หระต่อเกียรติยศส่วนตัว หรือแม้กระทั่งความเป็นความตายถึงเพียงนี้มาก่อน!

ความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวนี้ ทำให้แม่ทัพชราเหล่านี้รู้สึกสั่นสะท้านและละอายใจ

ผู้บัญชาการเหลยเค่อมองตามแผ่นหลังของหลินจิ้นด้วยสีหน้าซับซ้อน เขารู้ดีว่าทหารใหม่ที่เขาเคยดูแคลนมากที่สุด ได้เติบโตขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

แม่ทัพฉินเยว่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนไปไหนเป็นเวลานาน

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าได้ยินไหม? นี่แหละคือสิ่งที่ทหารแห่งเทียนโต่วควรจะเป็น! ถ่ายทอดคำสั่งของข้า!"

"หนึ่ง เริ่มตั้งแต่ตอนนี้ กองทัพทั้งหมดจะเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง หน่วยสอดแนมทั้งหมดจงเคลื่อนที่ไปข้างหน้า และจับตาดูความเคลื่อนไหวของตู๋กูสยงให้ดี!"

"สอง กองพันทหารช่างจงแจกจ่ายระเบิดพลังวิญญาณประสิทธิภาพสูงทั้งหมดที่มีอยู่ในคลังให้กับกองทัพดาบโลหิต!"

"สาม กองพลาธิการจงเปิดคลังแสง หลินจิ้นและทหารของเขาจะได้รับสิทธิ์ในการรับอุปกรณ์ที่ล้ำสมัยที่สุดก่อนใคร!"

"สี่ หน่วยข่าวกรองจงให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ข้าต้องการแผนที่ป้องกันเมืองฮุยเหยียนฉบับล่าสุดภายในหกชั่วโมง!"

"รับทราบขอรับท่านแม่ทัพ ผู้น้อยน้อมรับคำสั่ง!"

แม่ทัพฉินเยว่เดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบพู่กันขึ้นมา เขียนจดหมายลับอย่างรวดเร็ว และประทับตราแม่ทัพของเขาลงไป

"ส่งจดหมายฉบับนี้ผ่านหน่วยม้าเร็วด่วนแปดร้อยลี้ ส่งตรงถึงจวนของจอมทัพเกอหลง บอกท่านว่ามีหมาป่าตัวหนึ่งในแดนเหนือชื่อหลินจิ้น ตั้งใจจะดำเนินการแผนปฏิบัติการ 'หักกระดูกสันหลัง' หากสำเร็จ เราจะสามารถขยายอาณาเขตได้อีกร้อยลี้ แต่หากล้มเหลว ขอท่านจอมทัพโปรดอภัยให้แก่ฉินเยว่ที่มองคนผิดและสะเพร่าในการใช้กำลังทหาร!"

เขาส่งจดหมายลับให้ทหารองครักษ์ส่วนตัว จากนั้นก็ก้าว 성큼성큼 ไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของจักรวรรดิซิงหลัวทางตอนเหนือ ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันดุดัน

"ตู๋กูสยง... ครั้งนี้ข้าเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้เจ้าแล้ว! มาดูกันสิว่ากระดูกแก่ๆ ของเจ้าจะรับไหวไหม!"

ในขณะเดียวกัน หลินจิ้นก็ได้กลับมาถึงฐานที่มั่นของกองทัพดาบโลหิตแล้ว

เขาไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ เพียงแค่ออกคำสั่งที่เรียบง่ายที่สุด:

"ทหารหน่วยดาบโลหิต เตรียมเสบียงแห้งสำหรับสามวันและรวมพลพร้อมยุทโธปกรณ์เบา เรากำลังจะปฏิบัติภารกิจพิเศษ เป้าหมายคือเบื้องหลังแนวรบข้าศึก"

กองทัพดาบโลหิตที่หลินจิ้นปลุกปั้นมากับมือนี้ ปราศจากเสียงรบกวนและข้อกังขาใดๆ

มีเพียงการรวมพลที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพเท่านั้น

หลังจากรับอุปกรณ์และรอจนถึงเที่ยงคืน หลินจิ้นก็นำทหารดาบโลหิตหนึ่งพันนายออกจากด่านปราการโลหิตเหล็ก