บทที่ 9 สายใยผูกพัน

บทที่ 9 สายใยผูกพัน

ผลงานของหลินจิ้นในแดนเหนืออาจทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง นางจึงตั้งใจนำจดหมายมาส่งให้เขาโดยเฉพาะ

นอกเหนือจากคำชมเชยและความชื่นชมที่เชียนเริ่นเสวี่ยมีต่อหลินจิ้นแล้ว จดหมายยังกล่าวถึงหลินเสวี่ย ซึ่งหลินจิ้นมักจะนึกถึงนางอยู่เสมอ

หลินจิ้นรีบอ่านรายละเอียดเกี่ยวกับหลินเสวี่ยทีละตัวอักษรทันที

เชียนเริ่นเสวี่ยเล่าว่า หลินเสวี่ยปลุกวิญญาณยุทธ์พืชชั้นดีที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับห้า นามว่า ดอกตะวันศักดิ์สิทธิ์ เนื่องจากมีพลังในการชำระล้างและเยียวยา นางจึงเดินตามเส้นทางของวิญญาจารย์สายสนับสนุน

ความรู้สึกโล่งใจเอ่อล้นเข้ามาในใจของหลินจิ้น เขาพลันรู้สึกว่าวันเวลาในแดนเหนือไม่ได้ขมขื่นอีกต่อไป

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินจิ้นสบายใจที่สุดก็คือ เชียนเริ่นเสวี่ยได้จัดการให้หลินเสวี่ยเข้าเรียนในสถาบันการศึกษาขั้นต้นภายใต้สถาบันราชวงศ์เทียนโต่ว

นั่นหมายความว่า ต่อให้เขาต้องพลีชีพในสนามรบแดนเหนือ หลินเสวี่ยก็จะยังคงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเชียนเริ่นเสวี่ย และสามารถสำเร็จการศึกษาจากสถาบันราชวงศ์เทียนโต่วได้อย่างราบรื่น

หลังจากอ่านจดหมายจบ ความตื่นเต้นในใจของหลินจิ้นก็เพิ่มมากขึ้นยิ่งกว่าตอนที่เขาได้รับตำแหน่งนายร้อยเสียอีก

"ด้วยวิธีนี้ ข้าก็สามารถมุ่งความสนใจไปที่การเข่นฆ่าศัตรูในแดนเหนือได้อย่างสบายใจ" หลินจิ้นเก็บซองจดหมายอย่างระมัดระวัง พลางหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง

"หลินจิ้น ทำอะไรอยู่? ได้เลื่อนขั้นเป็นนายร้อยแล้ว ออกมาดื่มเหล้าฉลองชัยชนะหน่อยสิ พี่น้องเขารอเจ้าอยู่" ผู้บัญชาการเหลยเค่อเร่งเร้ามาจากนอกค่าย

"ได้เลย!" สำหรับหลินจิ้น วันนี้ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสองชั้น เขายิ้มออกมาอย่างหาได้ยากขณะเดินออกจากค่าย

"โอ้โห ท่านหัวหน้าหลินยิ้มด้วย นานๆ จะเห็นสักที!"

"ท่านหัวหน้าเวลายิ้มก็น่ารักดีนะ!"

"ไม่ต้องพูดมากหรอก หัวหน้าพวกเจ้ามาสายแบบนี้ ไม่ควรโดนทำโทษให้ดื่มสักสามจอกหรือไง?" ผู้บัญชาการเหลยเค่อร่วมวงแซวอย่างอารมณ์ดี

"ใช่เลย ทำโทษดื่มสามจอก!" คนอื่นๆ ส่งเสียงเชียร์เห็นด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น หลินจิ้นก็ไม่ปฏิเสธ จิตวิญญาณอันห้าวหาญในใจของเขาถูกปลุกเร้าโดยเหล่าสหายร่วมรบเบื้องหน้า "ตกลง ข้าจะดื่ม!" หลินจิ้นไม่พูดอะไรอีก เขายกชามเหล้าทั้งสามใบที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

"ขอบคุณพวกพี่น้องทุกคน ที่คอยดูแลข้ามาตลอดสามปีที่ผ่านมา ดื่มกันตามสบายเลย ชามนี้ข้าขอหมดจอก!" หลินจิ้นกล่าวกับทุกคนพลางหยิบชามใบที่สี่ขึ้นมา

"ชนแก้ว!"

...

"เสวี่ยเอ๋อร์ ทำไมไม่เขียนจดหมายไปหาพี่ชายของเจ้าล่ะ?" ภายในตำหนักรัชทายาท หลังจากส่งจดหมายไปแล้ว เชียนเริ่นเสวี่ยก็ถามหลินเสวี่ยด้วยความอยากรู้

"พี่ชายของข้ากำลังต่อสู้กับศัตรูอยู่ข้างนอกนั่นเพื่อข้า ข้าไม่อยากให้เขาต้องเสียสมาธิหรือได้รับบาดเจ็บเพราะจดหมายของข้า ข้าสูญเสียพ่อแม่ไปแล้ว และไม่อยากสูญเสียพี่ชายไปอีก แม้แต่สิ่งรบกวนเพียงเล็กน้อย ข้าก็ไม่อยากให้เกิดขึ้น" คำตอบของหลินเสวี่ยซึ่งเปี่ยมไปด้วยความคิดถึง ทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยถึงกับอึ้งไป

นางมองดูเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้า อายุเพียงหกขวบ แต่กลับรู้จักคิดและมีเหตุผลจนน่าใจหาย ความอ่อนโยนในใจของนางถูกสัมผัสอย่างแผ่วเบา

นางสูญเสียบิดาไปตั้งแต่ยังเล็ก และเติบโตมาท่ามกลางการแย่งชิงอำนาจอันซับซ้อนในสำนักวิญญาณยุทธ์ รวมถึงสถานการณ์อันตึงเครียดในการแฝงตัวเข้ามาในเทียนโต่วเพียงลำพัง

นางเคยได้สัมผัสกับความผูกพันอันบริสุทธิ์ ที่ยอมอดกลั้นความคิดถึงของตัวเองเพื่อคำนึงถึงอีกฝ่ายบ้างไหม?

นางย่อตัวลง สบตาอันใสซื่อของหลินเสวี่ย ซึ่งแฝงไปด้วยความเข้มแข็งที่ไม่สมวัย น้ำเสียงของนางอ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว ลดทอนความน่าเกรงขามของรัชทายาทลง และเพิ่มความอ่อนโยนแบบพี่สาวเข้าไป:

"เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าเป็นเด็กดีมาก เข้มแข็งยิ่งกว่าที่พี่ชายของเจ้าคิดไว้เสียอีก" นางลูบผมหลินเสวี่ยเบาๆ "แต่เจ้าก็ต้องรู้ด้วยว่า สำหรับพี่ชายของเจ้าแล้ว ความปลอดภัยและความสุขของเจ้าคือแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้เขายืนหยัดอยู่ในแดนเหนือ จดหมายอาจจะทำให้เขาเป็นห่วง แต่มันก็จะทำให้เขารู้ด้วยว่า ความยากลำบากและการผจญภัยทั้งหมดของเขานั้นคุ้มค่า"

หลินเสวี่ยกะพริบตากลมโต ราวกับกำลังย่อยคำพูดของเชียนเริ่นเสวี่ย นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามเสียงแผ่ว: "ถ้าอย่างนั้น... พี่ชิงเหอ ถ้าข้าเขียนจดหมายไปบอกพี่ชายว่าข้าสบายดีและบอกไม่ให้เขาเป็นห่วง เขาจะไม่เสียสมาธิใช่ไหม?"

"แน่นอน" เชียนเริ่นเสวี่ยยิ้มบางๆ "เจ้าสามารถบอกเขาได้ว่าเจ้าได้เพื่อนใหม่ที่สถาบันการศึกษา พลังวิญญาณของเจ้าพัฒนาขึ้นนิดหน่อย หรือ... เจ้าแค่คิดถึงเขา ให้เขารู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวในโลกนี้"

ดวงตาของหลินเสวี่ยเป็นประกาย นางพยักหน้าอย่างแรง: "อืม... ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณนะพี่ชิงเหอ! ข้าจะไปเขียนจดหมายหาพี่ชายเดี๋ยวนี้เลย!"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเด็กน้อยที่วิ่งออกไปอย่างตื่นเต้น เชียนเริ่นเสวี่ยก็ค่อยๆ ยืนขึ้น แววตาของนางเต็มไปด้วยความซับซ้อน

จริงอยู่ที่นางใช้หลินจิ้นเป็นเหมือนดาบอันแหลมคม แต่ความผูกพันระหว่างสองพี่น้องคู่นี้กลับทำให้นางประหลาดใจและสาดส่องแสงอันอบอุ่นเข้ามาในใจ

...

แดนเหนือ ด่านปราการโลหิตเหล็ก

ไม่กี่วันหลังงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ หลินจิ้นที่กำลังฝึกทีมของเขาก็ถูกผู้บัญชาการเหลยเค่อเรียกตัวไป

ผู้บัญชาการเหลยเค่อยื่นจดหมายให้เขา รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขากล่าวว่า: "ส่งมาจากเมืองหลวงหลวงน่ะ ดูเหมือนน้องสาวตัวน้อยของเจ้าจะเป็นคนเขียนนะ"

หลินจิ้นอึ้งไป เขาคิดว่าเสวี่ยเอ๋อร์จะไม่เขียนจดหมายถึงเขาเสียอีก

หลินจิ้นเช็ดเหงื่อที่ฝ่ามือกับกางเกง แล้วรับซองจดหมายที่ดูเหมือนลายมือเด็กน้อย ซึ่งมีคำว่า "ถึงท่านพี่" เขียนไว้อย่างโย้เย้

ลายมือบนกระดาษจดหมายก็ดูไร้เดียงสาไม่แพ้กัน บางตัวอักษรถึงกับถูกแทนที่ด้วยภาพวาด ทว่าเนื้อหาภายในกลับทำให้ขอบตาของ "หมาป่าน้อย" ผู้เข่นฆ่าศัตรูโดยไม่กะพริบตาในสนามรบ ต้องร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

"ท่านพี่: ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน ข้าสบายดีมากที่สถาบันการศึกษา พี่ชิงเหอดีกับข้ามาก และอาจารย์ก็ชมว่าข้าตั้งใจเรียน พลังวิญญาณของข้าเกือบจะถึงระดับหกแล้ว และข้าก็ได้เพื่อนใหม่ชื่อ เยี่ยหลิงหลิง นางรักษาบาดแผลได้เหมือนข้าเลย ท่านพี่ดูแลตัวเองดีๆ ที่แดนเหนือนะ อย่าให้บาดเจ็บล่ะ ข้ากินอิ่มนอนหลับสบายทุกวัน ท่านพี่ก็ต้องดูแลตัวเองด้วยนะ น้องสาว: เสวี่ยเอ๋อร์"

ไม่มีคำพูดสวยหรูใดๆ มีเพียงความคิดถึงและการบอกเล่าเรื่องราวที่เรียบง่ายที่สุด

"ยายเด็กบ้า..." หลินจิ้นสบถเบาๆ แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับยกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ เขาอ่านกระดาษจดหมายบางๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะพับเก็บไว้แนบอกอย่างทะนุถนอม

หลังจากนั้น หลินจิ้นก็สัมผัสสร้อยข้อมือดอกเก๊กฮวยป่าที่ข้อมือ แล้วกระซิบว่า: "พี่ก็คิดถึงเจ้าเหมือนกัน"

เขาเดินออกจากเต็นท์ มองขึ้นไปยังท้องฟ้าทางทิศใต้

พายุหิมะในแดนเหนือยังคงเหน็บหนาว ทว่ากลับมีเปลวไฟอันอบอุ่นลุกโชนอยู่ในใจของเขา

ในวันต่อมา หลินจิ้นฝึกซ้อมและปฏิบัติภารกิจอย่างเอาเป็นเอาตายยิ่งขึ้น

เขารู้ดีว่าทุกๆ ความดีความชอบที่เขาสร้างขึ้น น้องสาวของเขาจะได้รับความคุ้มครองในเมืองเทียนโต่วเพิ่มขึ้นอีกนิด และเขาก็จะเข้าใกล้การได้กลับบ้านไปอีกก้าวหนึ่ง

หลังจากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่สะพานโซ่เหล็ก แนวหน้าก็เข้าสู่สภาวะชะงักงัน การโจมตีและตั้งรับขนาดใหญ่ลดลง ทว่าการกระทบกระทั่งและการแทรกซึมขนาดเล็กกลับเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น

"ดาบโลหิต" ของหลินจิ้นได้รับภารกิจใหม่ คือรับผิดชอบในการสอดแนมข่าวกรองของศัตรู ทำลายด่านหน้า และก่อกวนเส้นทางส่งเสบียง

หลินจิ้นใช้กำลังพลอย่างชาญฉลาดและเคลื่อนที่รวดเร็วดั่งสายลม มักจะแลกเปลี่ยนผลลัพธ์การรบอันมหาศาลด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด ซึ่งสร้างความปวดหัวให้กับกองกำลังป้องกันชายแดนของซิงหลัวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างไม่รู้จบ และชื่อเสียงของ "ดาบโลหิต" ก็ยิ่งโด่งดังในทางฉาวโฉ่

หลังจากผ่านการปะทะกันมาสองปี จำนวนคนในหน่วยดาบโลหิตที่นำโดยหลินจิ้นก็ขยายเป็นเกือบหนึ่งพันคน และเขาก็ได้เลื่อนขั้นเป็นนายพัน

ส่วนผู้บัญชาการเหลยเค่อก็ได้เลื่อนขั้นเป็นนายกอง

ณ แนวป้องกันป้อมปราการเขตแดนซิงหลัว ป้อมปราการเถี่ยเหยียน

"ไอ้พวกสวะ พวกแกมันก็แค่ขยะ!"

"สองปี ผ่านมาสองปีแล้ว! หัวหน้าหน่วยดาบโลหิตไอ้หมาป่าน้อยนั่น มันทำลายเสบียงของพวกเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่พวกแกกลับไม่มีใครจับมันมาลงโทษได้เลย พวกแกจะมีประโยชน์อะไร?" นายกองของซิงหลัวโมโหจัด ทุบรายงานข่าวกรองเรื่องเสบียงถูกทำลายลงบนโต๊ะ แล้วคำรามลั่น

"ท่านนายพล ข้ามีแผน บางทีพวกเราอาจจะจัดการไอ้หมาป่าน้อยได้" นายพันคนหนึ่งก้าวออกมาและเอ่ยขึ้น

"ว่ามา แผนอะไร!"

แผนการลับของซิงหลัวที่พุ่งเป้าไปที่หลินจิ้นก็เริ่มขึ้นในทันที