บทที่ 7 ความดีความชอบทางทหาร

บทที่ 7 ความดีความชอบทางทหาร

"ฆ่า!"

เหล่าทหารใหม่ที่เคยมัวแต่กล้าๆ กลัวๆ เมื่อเห็นหลินจิ้นที่อายุน้อยกว่าพวกเขายังต่อสู้ด้วยความกล้าหาญเยี่ยงนี้ พวกเขาก็ต่างรวบรวมความกล้าขึ้นมา

พวกเขาไม่ยอมน้อยหน้า จัดกระบวนทัพและบุกตะลุยไปข้างหน้า แบ่งแยก โอบล้อม และกวาดล้างพวกโจรภูเขาที่กำลังแตกตื่นอลหม่าน

อีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ระหว่างผู้บัญชาการเหลยเค่อและหัวหน้าโจรก็ดุเดือดถึงขีดสุด

แท้จริงแล้ว หัวหน้าโจรผู้นี้มีพลังอยู่ในระดับอัครวิญญาจารย์ขั้นต้น มันกวัดแกว่งวิญญาณยุทธ์ดาบหัวผีของตนด้วยพลังอันเกรี้ยวกราด

ด้วยการพึ่งพาวิญญาณยุทธ์ที่ดุร้าย มันก็สามารถต่อกรกับผู้บัญชาการเหลยเค่อได้อย่างสูสีในช่วงเวลาสั้นๆ

แต่เมื่อหัวหน้าโจรเห็นว่าลูกน้องส่วนใหญ่ถูกสังหารไปจนหมด มันก็เริ่มคิดที่จะถอยหนี

"ทักษะวิญญาณที่ 3 ดาบพายุหมาป่าปีศาจ!" หัวหน้าโจรใช้การโจมตีอันทรงพลังผลักผู้บัญชาการเหลยเค่อให้ถอยร่นไป ก่อนที่ตนจะล่าถอยเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาที่อยู่เบื้องหลัง

"คิดจะหนีรึ?" ผู้บัญชาการเหลยเค่อแค่นเสียงเย็นชา เตรียมจะไล่ตามไป

ทว่าเขากลับเห็นร่างๆ หนึ่งพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่า!

หลินจิ้นเข้าไปขวางทางหนีของหัวหน้าโจร ดาบยาวเหล็กกล้าในมือตวัดฟาดฟันเข้าใส่

"ไอ้เด็กเวร บังอาจมาขัดขวางข้า รนหาที่ตายนักนะ!" เมื่อเห็นว่าคนที่มาขวางเป็นเพียงเด็กที่เพิ่งโต หัวหน้าโจรก็แสยะยิ้มเยาะและหันกลับมาฟาดดาบลงสุดแรง

"หลินจิ้น ระวัง!" ผู้บัญชาการเหลยเค่ออุทานด้วยความตกใจ

"เคร้ง!"

ดาบยาวเหล็กกล้าในมือของหลินจิ้นท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเหล็กธรรมดา ไม่อาจต้านทานดาบหัวผีของหัวหน้าโจรได้ ใบดาบจึงแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เมื่อปะทะกัน

"ปัง!"

ในขณะเดียวกัน แรงกระแทกจากการโจมตีของหัวหน้าโจรก็ส่งผ่านท่อนแขน ส่งผลให้ร่างของหลินจิ้นกระเด็นไปกระแทกกับกระท่อมไม้

"ถือซะว่าโชคดีที่ตายสบายก็แล้วกัน ไอ้หนู" เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวหน้าโจรก็เตรียมจะล่าถอยต่อไป

"ทักษะวิญญาณที่ 3 ขวานผ่าปฐพี!" ต้องขอบคุณหลินจิ้นที่ช่วยซื้อเวลาให้ ผู้บัญชาการเหลยเค่อจึงตามหัวหน้าโจรทัน

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เรียกใช้ทักษะวิญญาณที่ 3 และฟาดขวานเข้าใส่หัวหน้าโจรทันที

"ไอ้เด็กเวรเอ๊ย!" หัวหน้าโจรสบถด่าหลินจิ้นที่ทำให้แผนการของมันพังทลาย และจำใจต้องใช้ดาบรับการโจมตีของผู้บัญชาการเหลยเค่อ

"ปัง!"

หัวหน้าโจรกระอักเลือดออกมาคำโต แต่มันก็อาศัยแรงกระแทกจากการโจมตีของผู้บัญชาการเหลยเค่อในการล่าถอยอย่างรวดเร็ว

กลิ่นอายอันเก่าแก่และป่าเถื่อนปะทุขึ้นมาจากกระท่อมไม้

"วิญญาณยุทธ์ สถิตร่าง!"

หลินจิ้นกระโจนออกมาจากกระท่อมไม้ แขนขวาทั้งท่อนถูกปกคลุมไปด้วยเกราะแขนสีดำอมฟ้าอันน่าเกรงขาม

ลวดลายพลังงานสีแดงเข้มสว่างวาบอย่างรุนแรง ราวกับมีลาวาไหลเวียนอยู่ใต้ชุดเกราะ! เขาโยนเศษดาบเหล็กกล้าในมือทิ้งไปอย่างไม่ใยดี

ดาบมารพลังงานสีแดงเข้มที่ดูแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม ควบแน่นขึ้นในมือขวาที่สวมเกราะของเขาในชั่วพริบตา

"อะไรกัน?!" รูม่านตาของหัวหน้าโจรหดเล็กลง

"คิดจะหนีงั้นรึ? ถามข้าหรือยัง!"

"ทักษะวิญญาณที่ 1 ดาบมารจู่โจม"

ปราณดาบสีดำอมฟ้าพุ่งทะยานเข้าหาหัวหน้าโจรราวกับสายฟ้าแลบ

ดาบหัวผีคุณภาพสูงถูกตัดขาดอย่างง่ายดายราวกับไม้ผุ ทันทีที่สัมผัสกับปราณดาบสีดำอมฟ้า

มันกวาดผ่านหน้าอกของหัวหน้าโจรไปโดยไร้ซึ่งการต่อต้านใดๆ

การเคลื่อนไหวของหัวหน้าโจรหยุดชะงักลงกะทันหัน มันก้มลงมองรอยตัดเรียบกริบที่หน้าอก สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"เป็น... ไป... ไม่..."

ยังไม่ทันที่คำว่า "ได้" จะหลุดออกจากปาก ร่างกายท่อนบนของมันก็ค่อยๆ ลื่นไถลลงมาตามรอยตัด เลือดและอวัยวะภายในทะลักกองเต็มพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณในพริบตา

เงียบกริบ!

เงียบสงัดราวกับป่าช้า!

คราวนี้ ไม่เพียงแต่โจรภูเขาเท่านั้น แม้แต่ทหารใหม่ของกองกำลังป้องกันชายแดนก็ยังยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกมนตร์สะกด

พวกเขามองดูเด็กชายที่แขนขวาถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะสีดำอมฟ้าอันน่าขนลุก ในมือถือดาบมารราวกับเทพปีศาจที่กลับมาจากขุมนรกด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"นี่... นี่มันวิญญาณยุทธ์อะไรกัน?! มันถึงกับ... ผ่าร่างของหัวหน้าโจรระดับอัครวิญญาจารย์ขั้นต้นขาดสะบั้นเป็นสองท่อนพร้อมกับดาบของมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว?!"

ผู้บัญชาการเหลยเค่อเองก็ชะงักฝีเท้าเช่นกัน เมื่อมองดูแขนขวาที่สวมเกราะมารของหลินจิ้น และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันชั่วร้ายที่ทำให้แม้อัครวิญญาจารย์อย่างเขายังรู้สึกใจสั่น รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดองค์รัชทายาทจึงทรงให้ความสำคัญกับเด็กคนนี้มากนัก และปล่อยให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

นี่ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ธรรมดา แต่มันคืออาวุธสังหารที่เกิดมาเพื่อสงครามโดยแท้จริง

หลินจิ้นค่อยๆ สลายเกราะมารและดาบมารที่แขนขวา แรงกดดันอันน่าอึดอัดก็มลายหายไปพร้อมกัน

เขาก้มลงเก็บดาบยาวเหล็กกล้าที่ตอนนี้เหลือเพียงด้ามจับ ราวกับว่าการตายของหัวหน้าโจรไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

เมื่อหัวหน้าโจรตาย โจรภูเขาที่เหลือก็แตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง พวกมันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนพลางร้องเรียกหาพ่อแม่ และไม่นานก็ถูกทหารป้องกันชายแดนตามกวาดล้างไปทีละคน

การต่อสู้จบลงแล้ว

หุบเขาหมาป่าคลั่งอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ผู้บัญชาการเหลยเค่อเดินเข้าไปหาหลินจิ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่แขนขวาที่กลับมาเป็นปกติของหลินจิ้นเป็นอันดับแรก จากนั้นก็มองไปที่ศพของหัวหน้าโจรบนพื้น และสุดท้ายก็จ้องมองหลินจิ้นอย่างลึกซึ้ง

"ครั้งนี้ เจ้าทำผลงานได้ดีที่สุด" น้ำเสียงของผู้บัญชาการเหลยเค่อเจือไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่เหี้ยมโหดกับศัตรูเท่านั้น แต่ยังเหี้ยมโหดกับตัวเองด้วย จิตสังหารนั่นไม่เหมือนของเด็กเลยสักนิด มันรุนแรงไม่แพ้จิตสังหารที่เขาสะสมมาจากการสู้รบในสมรภูมิมาค่อนชีวิตเลยด้วยซ้ำ

หลินจิ้นค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ระงับจิตสังหารที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

เขามองไปที่หญิงสาวที่ได้รับการช่วยเหลือ แววตาของเขาอ่อนโยนลงชั่วครู่ก่อนจะกลับมาเยือกเย็นดังเดิม

"มันเป็นหน้าที่ของข้า" หลินจิ้นตอบกลับด้วยประโยคสั้นๆ ตามเดิม

"ปาซาน ตรวจนับยอดผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต ส่วนคนอื่นๆ เก็บกวาดสนามรบซะ" ผู้บัญชาการเหลยเค่อสูดลมหายใจเข้าลึก และสั่งการหัวหน้าหมู่ที่อยู่ข้างกาย

หุบเขาเล็กๆ ถูกจัดการอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่ทำให้ผู้บัญชาการเหลยเค่อรู้สึกยินดีก็คือ ในการปราบปรามโจรครั้งนี้ แม้จะมีผู้บาดเจ็บ แต่ก็ไม่มีใครเสียชีวิตเลย

สิ่งที่ผู้บัญชาการเหลยเค่อไม่รู้ก็คือ ในเวลานี้หลินจิ้นกำลังรู้สึกไม่สู้ดีนัก

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเกราะมารในใจเขาดูเหมือนจะไม่พึงพอใจกับสิ่งนี้ ราวกับว่ามันต้องการที่จะทะลวงออกมาจากเนื้อหนังของเขา และเลือดในกายของเขาก็กำลังเดือดพล่านอย่างรุนแรง

หลังจากได้ดื่มเลือด เกราะมารอมตะดูเหมือนจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ และเจตจำนงอันโหดร้ายป่าเถื่อนที่รุนแรงยิ่งกว่าก็กำลังคำรามและปะทะกันอยู่ในหัวของเขา

มันกระหายการเข่นฆ่าที่มากกว่านี้ การทำลายล้างที่ราบคาบยิ่งกว่านี้!

จิตสังหารอันเยือกเย็นถาโถมเข้าใส่สติสัมปชัญญะของเขาราวกับคลื่นยักษ์ พยายามจะฉุดกระชากเขาลงสู่ห้วงเหวลึกแห่งการเข่นฆ่าที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ใบหน้าของหลินจิ้นซีดเผือดลงเล็กน้อย เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมออกมาตามหน้าผาก

เขาจะสูญเสียการควบคุมที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!

รอยยิ้มอันไร้เดียงสาของหลินเสวี่ยน้องสาวของเขา สว่างวาบขึ้นมาในหัว ตามมาด้วยนัยน์ตาสีทองอันลึกล้ำและจับจ้องของเชียนเริ่นเสวี่ย

การปกป้องและคำสัญญาเปรียบเสมือนโซ่ตรวนที่แข็งแกร่งที่สุดสองเส้น ล่ามสัตว์ร้ายที่กำลังจะคลุ้มคลั่งเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา

"หลินจิ้น เจ้าเป็นอะไรไหม?" เสียงที่เจือไปด้วยความห่วงใยดังขึ้นข้างกายเขา

นั่นคือทหารใหม่ที่เขาเพิ่งช่วยชีวิตไว้จากคมดาบคู่ นามว่าอาถู่

หลินจิ้นหันขวับไปมองเขา ในวินาทีนั้น อาถู่รู้สึกราวกับได้สบตากับสัตว์ร้ายที่มีนัยน์ตาเรียวยาวและเยือกเย็น เขาตกใจจนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

แต่วินาทีต่อมา แววตาของหลินจิ้นก็กลับมาแจ่มใสอย่างรวดเร็ว แม้จะแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจปิดบังได้ก็ตาม

"ข้าไม่เป็นไร" หลินจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "แค่สูญเสียพลังวิญญาณไปมากก็เท่านั้น"

เมื่อกลับมาถึงค่ายทหารใหม่ หลังจากเหตุการณ์นี้ ไม่มีใครกล้าประเมินเด็กน้อยวัยหกขวบกว่าคนนี้ต่ำไปอีกเลย

เมื่อมีการสรุปความดีความชอบทางทหาร หลินจิ้นได้รับการจัดให้อยู่ในอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย และได้รับรางวัลอย่างงาม

คืนนั้น หลินจิ้นนั่งอยู่ตามลำพังที่ลานกว้างนอกค่ายทหาร เหม่อมองดูดวงดาวอันหนาวเหน็บในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันอ้างว้างของแดนเหนือ

สร้อยข้อมือดอกเก๊กฮวยป่าในมือของเขาส่องแสงเรืองรองภายใต้แสงจันทร์ นำพาความสงบสุขมาสู่จิตใจของเขาเล็กน้อย

เกราะมารในร่างของเขาดูเหมือนจะสงบลงชั่วคราว

ทว่า หลินจิ้นรู้ดีว่าแม้เกราะมารนี้จะทรงพลัง แต่สัญชาตญาณมารที่แฝงอยู่ภายในนั้นกลับผิดปกติอย่างยิ่ง

ในฐานะเกราะมารอมตะที่สถิตอยู่ในร่างของไคจากเกมราชาเกียรติยศ มันมีความสามารถในการกัดกินสติสัมปชัญญะของเขา ซึ่งท้ายที่สุดจะทำให้เขาสูญเสียตัวตนไปอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่รู้จักแต่การทำลายล้าง

ดังนั้น เขาจะต้องยกระดับร่างกายและจิตใจของตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้มีพลังเพียงพอสำหรับการล้างแค้นและการปกป้อง