บทที่ 6 สังหารศัตรู

บทที่ 6 สังหารศัตรู

ต่อคำถามที่เต็มไปด้วยความสงสัยของผู้บัญชาการเหลยเค่อ หลินจิ้นไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด

เมื่อผู้บัญชาการเหลยเค่อเห็นดังนั้น เขาจึงยิ้มและกล่าวว่า "ข้าเสียมารยาทเอง แต่ก็ช่างเถอะ คนที่มาเข้าร่วมกองทัพ ถ้าไม่มาเพื่อไถ่บาปในอดีต ก็มาเพื่อแสวงหาความก้าวหน้า หรือไม่ก็มาเพื่อหาเลี้ยงชีพทั้งนั้นแหละ"

จากนั้น ผู้บัญชาการเหลยเค่อก็กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงแววตักเตือน "แต่ข้าขอพูดไว้ก่อนนะ ด้วยพรสวรรค์และอายุของเจ้า อนาคตของเจ้านั้นสดใส หากเจ้าจะหนีไปตอนนี้ก็ยังไม่สาย มิเช่นนั้น หากเจ้าแสดงความขลาดกลัวบนสมรภูมิและทอดทิ้งสหายร่วมรบเพื่อหนีเอาตัวรอดล่ะก็"

"ข้า เหลยเค่อ จะเป็นคนแรกที่ไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

"ท่านผู้บัญชาการ ช่างบังเอิญเสียจริง" หลินจิ้นยิ้มช้าๆ "ข้าเองก็มีความคิดเช่นเดียวกับท่าน หากท่านกล้าที่จะเป็นคนนำทัพหนี ข้าก็จะไม่ปล่อยให้ทหารหนีทัพคนใดรอดไปได้เช่นกัน"

หลินจิ้นยังไม่รู้ว่าผู้บัญชาการเหลยเค่อเป็นคนของเชียนเริ่นเสวี่ยหรือไม่ หรือว่าคำพูดของเขากำลังทดสอบเขาในนามของเชียนเริ่นเสวี่ยกันแน่

แต่ไม่ว่านี่จะเป็นการทดสอบหรือไม่ หลินจิ้นก็ตอบกลับเขาด้วยคำพูดแบบเดียวกัน

ทหารผ่านศึกหลายคนที่กำลังจัดเตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์อยู่ใกล้ๆ ชะงักงัน มองมาที่หลินจิ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขาไม่คิดเลยว่าหลินจิ้นจะกล้าพูดจาเช่นนั้นกับผู้บัญชาการเหลยเค่อ ผู้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดและความกล้าหาญ

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของผู้บัญชาการเหลยเค่อก็ตึงเครียดขึ้น เขาก้าวไปข้างหน้า ร่างสูงใหญ่ของเขาแทบจะบดบังหลินจิ้นจนมิด และปลดปล่อยแรงกดดันของระดับอัครวิญญาจารย์ออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เขาจ้องมองหลินจิ้นเขม็ง ประกายไฟในดวงตาของเขาดุดันราวกับสัตว์ร้ายที่ลงมาจากภูเขา

ทว่าหลินจิ้นยังคงยืนหยัดหลังตรง เงยหน้าสบตากับเขา

พวกเขาจ้องหน้ากันนิ่งนานถึงสามลมหายใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า!" จู่ๆ ผู้บัญชาการเหลยเค่อก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่น

เขาตบไหล่หลินจิ้นอย่างแรงและหยุดหัวเราะ "ไอ้หนู เอ็งนี่ใจกล้าไม่เบา ข้าชอบเด็กหนุ่มบ้าบิ่นที่ไม่กลัวตายแบบเอ็งนี่แหละ หวังว่าเอ็งจะยืนหยัดผ่านการฝึกทหารใหม่ที่กำลังจะมาถึงไปได้นะ"

พูดจบ ผู้บัญชาการเหลยเค่อก็เลิกสนใจหลินจิ้นและหันหลังเดินจากไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น การฝึกทหารใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น

หลินจิ้นเข้ารับการฝึกร่วมกับคนกว่าร้อยคนภายใต้การนำของผู้บัญชาการเหลยเค่อ

การฝึกนั้นทั้งน่าเบื่อและโหดร้าย

ส่วนใหญ่จะประกอบด้วยการจัดกระบวนทัพ การฝึกสมรรถภาพทางกาย การฝึกใช้อาวุธขั้นพื้นฐาน และการปลูกฝังกฎระเบียบวินัยทหาร

สำหรับหลินจิ้นผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์เกราะมารแล้ว การฝึกสมรรถภาพทางกายเหล่านี้แทบจะไม่สร้างความกดดันให้เขาเลย สมรรถภาพทางร่างกายของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมากในช่วงที่ปลุกวิญญาณยุทธ์

ยิ่งไปกว่านั้น การได้รับวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีวงแรก ทำให้เขาสามารถตามจังหวะการฝึกของผู้บัญชาการเหลยเค่อได้ตลอดทั้งวัน

เขาถึงขั้นทำได้ดีกว่าเกณฑ์การฝึกเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ด้วยซ้ำ

และในตอนกลางคืน หลินจิ้นก็จะเข้าสู่สภาวะทำสมาธิเพื่อบ่มเพาะพลังวิญญาณของเขา โดยแบกรับความเหนื่อยล้าเอาไว้

ไม่เพียงแต่เขาสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไประหว่างการฝึกในตอนกลางวันได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถก้าวหน้าขึ้นได้อีกด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป ผลงานในการฝึกทหารใหม่ของหลินจิ้นก็ทำให้คนอื่นๆ ไม่กล้าที่จะดูถูกเด็กที่อายุน้อยกว่าลูกของตัวเองคนนี้อีกต่อไป

"สมกับเป็นวิญญาจารย์ ความสามารถในการปรับตัวแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาจริงๆ" ผู้บัญชาการเหลยเค่ออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับช่องว่างระหว่างวิญญาจารย์และคนธรรมดา

อย่างไรก็ตาม บททดสอบที่แท้จริงก็มาถึงในไม่ช้า

ในวันนี้ ซึ่งเป็นเวลาไม่ถึงสองเดือนหลังจากเข้าร่วมกองทัพ หลินจิ้นคิดว่าวันนี้คงจะเหมือนกับทุกๆ วัน ที่ต้องฝึกซ้อมตามปกติ

ใครจะไปคิดว่าทันทีที่ผู้บัญชาการเหลยเค่อมาถึง เขากลับมองทุกคนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ไม่นาน ผู้บัญชาการเหลยเค่อก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกดั่งเสียงฟ้าร้อง "ข้าได้รับคำสั่งมา เนื่องจากย่างเข้าสู่ฤดูหนาวที่เหน็บหนาว โจรภูเขากลุ่มหนึ่งได้รวมตัวกันกว่าร้อยคน ออกปล้นฆ่าและชิงเสบียงจากหมู่บ้านต่างๆ ส่งผลให้มีสองหมู่บ้านถูกทำลายอย่างย่อยยับ"

"ข้าได้ขอโอกาสนี้จากท่านแม่ทัพให้พวกเจ้าไปกวาดล้างโจรภูเขา และนี่ก็เพื่อทดสอบผลการฝึกของพวกเจ้านับตั้งแต่เกณฑ์ทหารด้วย"

"นั่นเป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งสำคัญกว่านั้นคือ พวกเราเข้าร่วมกองทัพไม่เพียงเพื่อสร้างชื่อเสียงเกียรติยศ แต่ยังเพื่อปกป้องบ้านเกิดและคนที่เรารักที่อยู่เบื้องหลัง"

"ดังนั้น หยิบอาวุธของพวกเจ้าขึ้นมา แล้วตามข้าไปฆ่าศัตรูซะ!"

"ฆ่า!!!"

ในเมื่อกล้าที่จะเข้าร่วมกองทัพ พวกเขาทุกคนก็พร้อมที่จะไปสู่สมรภูมิ

แม้ว่าโจรภูเขาจะจัดการได้ง่ายสำหรับทหารประจำการของจักรวรรดิซิงหลัว แต่ทุกคนที่อยู่ฝั่งหลินจิ้น ยกเว้นหัวหน้าหมู่ระดับแนวหน้าเพียงไม่กี่คน ล้วนแต่เป็นทหารใหม่ทั้งสิ้น

ผู้บัญชาการเหลยเค่อยังได้ขอโอกาสนี้จากท่านแม่ทัพเพื่อฝึกฝนความกล้าหาญของทหารใหม่ มิฉะนั้น เมื่อพวกเขาไปถึงสมรภูมิจริงและต้องเผชิญหน้ากับทหารซิงหลัวที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี พวกเขาจะตายเร็วกว่านี้เสียอีก

หลินจิ้นสวมชุดเกราะแบบเรียบง่ายและสะพายดาบยาวเหล็กกล้าเดินตามขบวนไป

สามชั่วยามต่อมา ภายใต้การนำของผู้บัญชาการเหลยเค่อ พวกเขาก็มาถึงบริเวณภูเขาที่ชื่อว่า 'หุบเขาหมาป่าคลั่ง'

"ฟังให้ดี ไอ้พวกทหารใหม่!" ผู้บัญชาการเหลยเค่อตะโกนจากบนหลังม้าศึกไปยังเหล่าทหารใหม่ที่กำลังประหม่า "นี่ไม่ใช่การซ้อม สิ่งที่พวกเจ้าถืออยู่ในมือคือดาบจริงและปืนจริง แม้โจรภูเขาจะเทียบไม่ได้กับทหารซิงหลัวพวกนั้น แต่ถ้าพวกเจ้าประมาทแม้แต่นิดเดียว พวกมันก็เอาชีวิตพวกเจ้าได้เหมือนกัน!"

"ดังนั้น จงใช้พลังวิญญาณของพวกเจ้าออกมาสองร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่าได้ออมมือเมื่อเผชิญหน้ากับพวกโจรภูเขา!"

"ฆ่ามันให้ข้า!" พูดจบ ผู้บัญชาการเหลยเค่อก็ไม่ลังเลและนำทัพบุกขึ้นเขาไปทันที

เมื่อหลินจิ้นตามขบวนบุกขึ้นเขาไป เขาก็พบกับกลุ่มโจรภูเขากลุ่มใหญ่กำลังเฉลิมฉลอง สังหารวัวควาย และดูหญิงสาวชาวบ้านที่พวกมันจับตัวขึ้นเขามาถูกทรมานจนสติแตก

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินจิ้นก็นึกถึงสภาพอันน่าสลดใจของหมู่บ้านตนเอง จิตสังหารก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจเขาทันที

"ฆ่า!" หลินจิ้นคำรามลั่นและพุ่งตัวเข้าไป

"ทหารชายแดน... ทหารชายแดนมา! หนีเร็ว..." กลุ่มโจรภูเขาแตกตื่นอลหม่านในทันที

"จะหนีไปไหน? ฆ่าพวกมันให้ข้า!" หัวหน้าโจรขว้างชามเหล้าในมือทิ้ง คว้าดาบเล่มโตที่อยู่ข้างกาย แล้วฟันใส่ลูกน้องที่พยายามจะหนีอย่างไม่ใยดี เพื่อเป็นการข่มขู่

พวกมันส่งเสียงหอนและคว้าอาวุธสารพัดชนิดขึ้นมาพยายามต่อต้าน

แต่กลุ่มคนไร้ระเบียบพวกนี้จะไปเทียบกับทหารชายแดนที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวดได้อย่างไร ต่อให้พวกเขาจะเป็นแค่ทหารใหม่ก็ตามที?

การต่อสู้ปะทุขึ้นในพริบตา

ผู้บัญชาการเหลยเค่อนำหน้า ขวานศึกของเขาแฝงไปด้วยพลังวิญญาณอันดุดันของอัครวิญญาจารย์ ฟาดฟันโจรภูเขาที่ขวางหน้าล้มตายราวกับหั่นผักปลา เป้าหมายของเขาพุ่งตรงไปยังหัวหน้าโจร

ส่วนหลินจิ้นก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่หลุดเข้าไปในฝูงแกะ

ภาพการตายอย่างน่าเวทนาของพ่อแม่ในหัวของเขาซ้อนทับกับร่างของหญิงสาวชาวบ้านที่ถูกทรมานตรงหน้า และจิตสังหารในใจของเขาก็ลุกโชนขึ้นอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ออมมืออีกต่อไป พลังวิญญาณพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเขา แม้เขาจะไม่ได้เรียกเกราะมารออกมา แต่ร่างกายของเขาที่ได้รับการเสริมแกร่งอย่างมากจากพลังวิญญาณก็แสดงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาให้เห็น

ดาบยาวเหล็กกล้าในมือของเขากลายเป็นประกายแสงเย็นเยียบ ทุกการตวัดดาบแม่นยำและปลิดชีพ และโจรภูเขาทั่วไปไม่สามารถทนการโจมตีของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

โจรภูเขาร่างบึกบึนที่ถือดาบสองมือ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าระดับล่าง ฟาดดาบของตนจนเกิดเป็นประกายแสงเย็นเยียบ มันฟันหอกในมือของทหารใหม่ที่กำลังตื่นตระหนกจนขาดกระเด็น และฟาดดาบต่อไปที่คอของทหารใหม่คนนั้นโดยไม่สูญเสียความเร็วแม้แต่น้อย!

ทหารใหม่คนนั้นตกใจกลัวจนยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ หลับตาปี๋รอรับความตาย

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานบาดแก้วหู

ความเจ็บปวดที่คาดว่าจะได้รับกลับไม่มาถึง ทหารใหม่ลืมตาขึ้นด้วยความตกตะลึง และเห็นเพียงร่างที่ไม่สูงใหญ่นักยืนอยู่เบื้องหน้าเขา

หลินจิ้นนั่นเอง!

"ทหารชายแดนไม่มีคนแล้วหรือไง? ถึงได้ส่งเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมารบ? แต่ก็ตายซะเถอะ!" หัวหน้าระดับล่างพูดจบก็ฟาดดาบใส่หลินจิ้นอีกครั้ง

หลินจิ้นไม่สนใจคำพูดของมัน เขาตวัดข้อมือ ส่งพลังวิญญาณเข้าไปในดาบยาวของเขาและปัดป้องดาบของหัวหน้าระดับล่างออกไป

ทันใดนั้น หลินจิ้นก็วิ่งไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วกระโดดขึ้น ดาบยาวในมือวาดวิถีโค้งเกือบสมบูรณ์แบบกลางอากาศ พุ่งตรงไปที่ลำคอ และตัดหัวของมันหลุดจากบ่าในทันที

"ระวังตัวด้วย!" หลินจิ้นบอกเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ด้านหลัง ก่อนจะมุ่งหน้าต่อไป

"ฉัวะ! ฉัวะ!"

การเคลื่อนไหวของโจรภูเขาสองคนหยุดชะงัก บนลำคอของพวกมันปรากฏรอยเลือดเป็นเส้นบางๆ ขึ้นมาพร้อมกัน

วินาทีต่อมา เลือดก็พุ่งกระฉูด และทั้งสองคนก็ล้มลงกองกับพื้น

เพียงชั่วพริบตา เขาก็สามารถสังหารศัตรูได้ถึงสามคน!