บทที่ 5 หยั่งรากฝังลึกในกองทัพ

บทที่ 5 หยั่งรากฝังลึกในกองทัพ

หลินจิ้นหรี่ตาลงเล็กน้อย "ได้โปรดออกคำสั่งมาได้เลยขอรับท่าน!"

ในเมื่อเขาตัดสินใจเดินทางมายังสมรภูมิที่แสนอันตรายแห่งนี้ กระทั่งถึงค่ายกองหน้าที่ได้ชื่อว่าเป็นหน่วยกล้าตาย เขาก็ได้เตรียมใจรับมือกับทุกสิ่งมาตลอดทางแล้ว

หลินจิ้นรู้ดีว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อท่องเที่ยวพักผ่อน

ในเมื่อเขาต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ต้องยอมรับความท้าทายและฝ่าฟันอุปสรรคทุกรูปแบบให้จงได้

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้คือการเผชิญหน้ากับความท้าทายอย่างไม่เกรงกลัว และก้าวต่อไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ

"โอ้ เป็นทัศนคติที่ใช้ได้" ผู้บัญชาการเหลยเค่อกล่าวพลางมองเขาด้วยสายตาชื่นชมเล็กน้อย

จากนั้น ผู้บัญชาการเหลยเค่อก็ชี้ไปที่กองหินล็อคน้ำหนักมหาศาลที่ตั้งอยู่ริมลานฝึก และพูดว่า "เห็นนั่นไหม? หากอยากให้ข้ารับเจ้าเข้าหน่วย ก็จงพิสูจน์คุณค่าของตัวเองซะ ข้าไม่อยากมานั่งเก็บศพพวกไร้ประโยชน์หรอกนะ"

"ดังนั้น สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่ยกหินล็อคน้ำหนักร้อยชั่งด้วยมือทั้งสองข้าง แล้ววิ่งรอบลานฝึกสิบรอบ หากทำไม่สำเร็จ ก็ไสหัวไปซะ"

"แน่นอนว่าข้าไม่ได้จงใจกลั่นแกล้งเจ้า ที่นี่ ทหารใหม่ทุกคนต้องได้รับการปฏิบัติเหมือนกันหมด"

ทหารใหม่คนอื่นๆ มองไปที่กองหินล็อคน้ำหนักเหล่านั้น หลายคนถึงกับหน้าถอดสี

เห็นได้ชัดว่าสิ่งนี้สร้างบาดแผลในใจให้กับพวกเขาไม่น้อย

แน่นอนว่าหลายคนก็กำลังซุบซิบนินทาเรื่องนี้เช่นกัน

"เขาดูเหมือนเด็กอายุแค่หกเจ็ดขวบเอง เขาไปทำความผิดร้ายแรงอะไรมา ถึงถูกเนรเทศมาที่ค่ายกองหน้าที่อันตรายที่สุดในกองทัพตั้งแต่อายุแค่นี้?"

"ใครจะไปรู้? แต่มันต้องเป็นเรื่องร้ายแรงแน่ๆ ไม่อย่างนั้น ด้วยกฎเกณฑ์ของผู้บัญชาการ เด็กอายุเท่าเขาคงไม่มีทางผ่านการทดสอบไปได้หรอก"

"ใช่แล้ว นั่นมันหินล็อคน้ำหนักร้อยชั่งเชียวนะ อย่าว่าแต่เด็กหกขวบเลย ต่อให้เป็นผู้ใหญ่ที่ร่างกายอ่อนแอก็อาจจะวิ่งไม่ครบสิบรอบด้วยซ้ำ"

"ตกลง!" หลินจิ้นเมินเฉยต่อเสียงซุบซิบนินทาของคนรอบข้าง เขาเดินตามปลายนิ้วของผู้บัญชาการเหลยเค่อ ตรงไปยังกองหินล็อคน้ำหนัก

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน หลินจิ้นสูดลมหายใจเข้าลึก โน้มตัวลง และคว้าจับที่จับของหินล็อคด้วยมือทั้งสองข้าง

"ฮึบ!" หลินจิ้นตะโกนเสียงต่ำ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนแขนเล็กๆ ของเขา

ด้วยพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด วิญญาณยุทธ์เกราะมารอมตะ บวกกับวงแหวนวิญญาณห้าร้อยปีที่เขาได้รับเมื่อครึ่งเดือนก่อน

พละกำลังทางร่างกายของหลินจิ้นนั้นแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าผู้ใหญ่ที่กำยำเลยแม้แต่น้อย

ไม่นาน หินล็อคน้ำหนักร้อยชั่งก็ถูกยกขึ้นเหนือหัวของหลินจิ้นอย่างมั่นคง

ลานฝึกที่นี่มีขนาดพอๆ กับสนามบาสเกตบอล โดยที่ไม่ต้องมีใครนำทาง หลินจิ้นก็เริ่มออกวิ่งเหยาะๆ ไปตามขอบลานฝึกพร้อมกับหินล็อคในมือ

"เป็นไปได้อย่างไร!" ทหารใหม่ทุกคนเบิกตากว้าง มองดูร่างผอมบางที่กำลังยกหินล็อคน้ำหนักมหาศาลด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

หินล็อคน้ำหนักนั้นดูราวกับเบาหวิวราวกับขนนกเมื่ออยู่ในมือของเขา!

"หืม?" ในฐานะวิญญาจารย์สายต่อสู้ระดับอัครวิญญาจารย์ สิ่งเดียวที่ผู้บัญชาการเหลยเค่อคิดออกก็คือ หลินจิ้นจะต้องเป็นวิญญาจารย์อย่างแน่นอน

มิเช่นนั้น เด็กหกขวบไม่มีทางยกหินล็อคน้ำหนักที่หนักกว่าน้ำหนักตัวของตัวเองได้หรอก

สีหน้าของหลินจิ้นยังคงเรียบเฉยในขณะที่เขาวิ่งอย่างมั่นคงพร้อมกับหินล็อคในมือ

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน หลินจิ้นวิ่งครบรอบแล้วรอบเล่า

ผ่านไปราวๆ หนึ่งชั่วยาม หลินจิ้นที่วิ่งครบสิบรอบก็กลับมายืนหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่ตรงหน้าผู้บัญชาการเหลยเค่อ

"รายงานท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยทำภารกิจสำเร็จแล้วขอรับ"

"ไอ้หนู เจ้าชื่อหลินจิ้นใช่ไหม? น่าสนใจดีนี่" น้ำเสียงของผู้บัญชาการเหลยเค่อยังคงแหบห้าว แต่แววตาดูถูกเหยียดหยามเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น "ดูเหมือนเจ้าจะไม่ใช่แค่เศษสวะที่รู้จักแต่ใช้เส้นสายสินะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือทหารภายใต้การบังคับบัญชาของข้า เหลยเค่อ"

"กลับเข้าแถว!"

"ขอรับ!" หลินจิ้นรับคำและเดินกลับเข้าประจำที่ในแถวทหารใหม่อย่างสงบ

เมื่อไปยืนอยู่รั้งท้ายขบวน เขาสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาอันหลากหลายที่จ้องมองมาจากทุกทิศทุกทาง ทั้งความอยากรู้อยากเห็น ความระแวดระวัง และแม้กระทั่งการต่อต้าน

เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

การยกหินล็อคน้ำหนักได้พิสูจน์เพียงว่าเขามีพละกำลังมหาศาลเท่านั้น ในค่ายกองหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดและไฟแห่งนี้ หากเขาต้องการจะได้รับความเคารพอย่างแท้จริง เขาจำเป็นต้องพิสูจน์มันบนสมรภูมิด้วยเลือดของศัตรู

หลังจากการฝึกซ้อมในวันนั้นสิ้นสุดลง หลินจิ้นถูกจัดให้พักอยู่ในห้องพักทหารที่คับแคบซึ่งมีทหารพักอยู่ด้วยกันถึงสิบคน

ทหารคนอื่นๆ ในห้องเดียวกันล้วนเป็นลูกหลานชาวบ้านในพื้นที่เขตปกครองตอนเหนือ ส่วนใหญ่อายุราวๆ ยี่สิบปี

สิ่งนี้ทำให้หลินจิ้นดูแปลกแยกไปจากพวกเขาสักหน่อย

ตกเย็น ขณะที่หลินจิ้นกำลังเตรียมตัวไปตักน้ำ ทหารใหม่รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันจากห้องพักเดียวกันพร้อมกับลูกน้องอีกสองคนก็มาขวางทางเขาไว้

"ไอ้หนู แกพอจะมีแรงยกหินล็อคนั่นได้สินะ" ทหารใหม่รูปร่างสูงใหญ่กอดอกมองลงมาที่หลินจิ้น "แต่ตามกฎของห้องพักเรา เด็กใหม่ต้องเป็นคนทำงานบ้าน อย่างเช่นตักน้ำ กวาดพื้น และล้างส้วม ได้ยินที่ข้าพูดไหม?"

นี่คือ "ธรรมเนียมปฏิบัติ" ของทหารเก่าในค่ายทหาร ซึ่งเป็นวิธีรับน้องทหารใหม่ที่มี "เส้นสาย" ให้รู้ซึ้งถึงรสชาติความลำบาก

หลินจิ้นเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีดำขลับของเขาดูสงบนิ่งเป็นพิเศษในแสงสลัว

เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่มองอีกฝ่ายเงียบๆ

ทหารใหม่รูปร่างสูงใหญ่รู้สึกประหม่าเล็กน้อยกับสายตาของเขา ด้วยความโกรธ เขาจึงเอื้อมมือไปผลักหลินจิ้น "ข้าพูดกับแกอยู่นะ! หูหนวกหรือไง?"

วินาทีที่มือของเขากำลังจะสัมผัสไหล่ของหลินจิ้น!

หลินจิ้นก็ขยับตัว

เขายื่นมือซ้ายออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ คว้าจับข้อมือของอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำและบิดอย่างแรง

ปราศจากความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ มีเพียงพละกำลังทางร่างกายและทักษะล้วนๆ

ทหารใหม่รูปร่างสูงใหญ่สัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางข้อมือ ทำให้ซีกหนึ่งของร่างกายชาหนึบไปหมด

เขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พยายามจะสลัดให้หลุด แต่กลับพบว่าท่อนแขนที่ดูผอมบางของอีกฝ่ายกลับแฝงพละกำลังอันน่าเหลือเชื่อเอาไว้

"แก...!" ทหารใหม่รูปร่างสูงใหญ่ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว

หลินจิ้นเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาเย็นเยียบดั่งสายลมหนาวเหน็บแห่งเขตปกครองตอนเหนือ

เขามองไปที่อีกฝ่าย แล้วเอ่ยอย่างช้าๆ ทีละคำ: "ข้ามาที่นี่เพื่อฆ่าศัตรู เพื่อบุกตะลุยฝ่าวงล้อม ไม่ได้มาทำงานบ้านให้พวกเจ้า"

น้ำเสียงของหลินจิ้นไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้อย่างชัดเจน

ทหารใหม่รูปร่างสูงใหญ่รู้สึกประหม่ากับสายตาของเขา และความเจ็บปวดที่แล่นปลาบมาจากแขนก็ทำให้เหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผาก

เขาอยากจะปล่อยหมัดด้วยมืออีกข้างที่เหลือ แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่ไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ ของหลินจิ้น เขาก็ชะงักงันในทันที

เขาไม่สงสัยเลยว่า หากเขาลงมือ ผลที่ตามมาคงเลวร้ายมากอย่างแน่นอน

"ข้า... ข้าจะไม่ลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับเด็กอย่างแกหรอก!" ทหารใหม่รูปร่างสูงใหญ่กล่าว เสียงแข็งแต่ใจฝ่อ ก่อนจะสะบัดมือให้หลุดและเดินจากไปพร้อมกับลูกน้องอีกสองคนด้วยท่าทีหงอยเหงา

หลินจิ้นมองตามหลังพวกเขากลับไป ไม่ได้เอาเรื่องเอาราวอะไรต่อ แล้วเดินไปตักน้ำตามเดิม

ทว่าเมื่อเขาเดินเลี้ยวพ้นมุมอาคารทหาร เขาก็ประจันหน้าเข้ากับผู้บัญชาการเหลยเค่อพอดี

"หลินจิ้น ในกองทัพก็เป็นแบบนี้แหละ ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะได้รับการเคารพ" ผู้บัญชาการเหลยเค่อกล่าวช้าๆ "ข้าหวังว่าเจ้าจะชินกับมันนะ"

"ท่านผู้บัญชาการ สำหรับข้าแล้ว มันไม่สลักสำคัญอะไรเลย" หลินจิ้นตอบกลับอย่างสงบ

"ไม่สลักสำคัญงั้นรึ? ไอ้หนู เจ้าเก็บอาการเก่งใช้ได้เลยนี่" เขาชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองท่าทีของหลินจิ้นที่ยังคงมั่นคงดั่งหินผาตลอดความขัดแย้งเมื่อครู่นี้ "ทว่าการมีแค่กำลังและลูกบ้า มันไม่ช่วยให้เจ้าเอาชีวิตรอดในค่ายกองหน้าได้นานหรอกนะ"

หลินจิ้นหิ้วถังน้ำ รับฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่โต้แย้ง

ผู้บัญชาการเหลยเค่อเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเชิงพิจารณา "การที่สามารถยกหินล็อคน้ำหนักร้อยชั่งและวิ่งครบสิบรอบได้ แถมยังกำราบเจ้าคนตัวโตอย่างเถี่ยซานได้อย่างง่ายดาย... เจ้าเป็นวิญญาจารย์แล้วใช่ไหม?"

"วิญญาจารย์ระดับ 13 ขอรับ" หลินจิ้นเอ่ยเสริม

"ดี... ดีมาก!" รอยแผลเป็นบนใบหน้าของผู้บัญชาการเหลยเค่อกระตุกอย่างตื่นเต้น "ไม่คิดเลยว่า ข้า เหลยเค่อ จะเก็บสมบัติล้ำค่าอย่างเจ้าได้! วิญญาจารย์อายุหกขวบ... ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ไม่แปลกใจเลยที่ผู้บัญชาการเหลยเค่อจะตื่นเต้นขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาจารย์บนทวีปโต้วหลัวก็ล้วนเป็นผู้สูงส่ง จะมีวิญญาจารย์ทั่วไปที่ไหนยอมมาตกระกำลำบากในกองทัพกันล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น การมีวิญญาจารย์ในหน่วยทหารของเขาเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน ก็หมายความว่าเขามีหลักประกันชีวิตเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย

"แต่ข้าสงสัยยิ่งกว่า ด้วยพลังวิญญาณระดับ 13 ในวัยหกขวบ แถมยังเป็นอัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด เจ้าควรจะได้เข้าเรียนในสถาบันการศึกษาแล้วสิ เจ้าไปทำเรื่องอะไรให้องค์รัชทายาททรงพิโรธเข้า ถึงถูกส่งมาที่ค่ายกองหน้าได้ล่ะ?"