บทที่ 4 ดาบมารจู่โจม

บทที่ 4 ดาบมารจู่โจม

คำตอบอันเด็ดเดี่ยวของหลินจิ้นสร้างความพึงพอใจให้แก่เชียนเริ่นเสวี่ยอย่างมาก

นางเดินออกจากห้องโถงด้านข้าง เพื่อปล่อยให้หลินจิ้นและน้องสาวได้มีพื้นที่ส่วนตัว

"ฉื่อตาน เป็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อกลับมาถึงห้องโถงใหญ่ของตำหนักรัชทายาท เชียนเริ่นเสวี่ยก็เอ่ยถามทันที

"สิ่งที่เด็กคนนั้นพูดคือความจริงพ่ะย่ะค่ะ สภาพศพในหมู่บ้านสอดคล้องกับวิธีการของวิญญาจารย์ชั่วร้ายไม่ผิดเพี้ยน" ฉื่อตาน หรือ พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าค้อมศีรษะลงเล็กน้อยขณะรายงาน

"แล้ววิญญาจารย์ชั่วร้ายล่ะ? พบร่องรอยบ้างหรือไม่?" องครักษ์หอกอสรพิษที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของเชียนเริ่นเสวี่ยเอ่ยถามขึ้น

"ตายแล้ว"

"ตายแล้ว?"

"ใช่ วิญญาจารย์ชั่วร้ายตายด้วยการโจมตีปลิดชีพเพียงครั้งเดียว ตัดสินจากพลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่บนศพ มันคล้ายคลึงกับกลิ่นอายวิญญาณยุทธ์ของเด็กที่ชื่อหลินจิ้นคนนั้นมาก" พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าอธิบาย

"เป็นไปไม่ได้ พลังวิญญาณที่สามารถสังหารคนนับร้อยได้ อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับอัครวิญญาจารย์ มันจะตายด้วยน้ำมือของเด็กหกขวบที่เพิ่งผ่านพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์มาหมาดๆ ได้อย่างไร?" ความสงสัยขององครักษ์หอกอสรพิษนั้นมีเหตุผล

ในขณะนี้ เชียนเริ่นเสวี่ยเองก็อยากรู้เช่นกันว่าหลินจิ้นซ่อนศักยภาพไว้มากน้อยเพียงใด

เห็นได้ชัดว่าพรหมยุทธ์ปลาปักเป้าก็คำนึงถึงเรื่องนี้เช่นกัน เขาจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "นี่คือสิ่งที่ข้าสงสัยเช่นกัน ทว่าแม้พลังวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุจะแผ่วเบา แต่มันก็บริสุทธิ์และทรงพลังอย่างยิ่ง แถมยังมาจากต้นกำเนิดเดียวกันกับวิญญาณยุทธ์ที่เด็กคนนั้นแสดงให้เห็น ข้ามั่นใจว่าไม่ผิดแน่"

"ดังนั้น ข้าจึงสันนิษฐานว่า บางทีตอนที่วิญญาจารย์ชั่วร้ายกำลังจะทำร้ายน้องสาวของเขา เด็กคนนั้นอาจเกิดความรู้สึกสิ้นหวังหรือโกรธแค้นจนถึงขีดสุด ทำให้เกิด... การปะทุของพลังวิญญาณยุทธ์ที่ควบคุมไม่ได้ขึ้นมา"

"การปะทุพลังในรูปแบบนี้อาจจะเหนือกว่าความแข็งแกร่งปกติของเขาไปมาก แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่มหาศาล ซึ่งอาจจะเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงได้อ่อนแรงและหมดสติไปในภายหลัง"

เชียนเริ่นเสวี่ยรับฟังอย่างเงียบๆ ปลายนิ้วของนางเคาะลงบนพนักวางแขนเก้าอี้เบาๆ

ข้อสันนิษฐานของพรหมยุทธ์ปลาปักเป้าตรงกับข้อสังเกตก่อนหน้านี้ของนาง

ระดับพลังวิญญาณของหลินจิ้นนั้นสูงลิ่ว หากเขาสามารถกระตุ้นพลังให้ปะทุขึ้นมาได้ในช่วงสั้นๆ การสังหารอัครวิญญาจารย์ที่ประมาทหรืออยู่ในสภาพอ่อนแอ แม้ว่าตนเองจะอยู่ในระดับที่ต่ำกว่า ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

"พอแล้ว แค่รู้ว่าหลินจิ้นคู่ควรแก่การบ่มเพาะก็เพียงพอ" เชียนเริ่นเสวี่ยตัดบทพวกเขาจากการถกเถียงกันต่อ

"พรหมยุทธ์ปลาปักเป้า พรุ่งนี้เช้าหลังจากที่เจ้าพาเขาไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว เจ้าจงจัดการส่งเขาไปที่ค่ายกองหน้าทางเหนือด้วยตัวเอง เมื่อส่งมอบตัวเขาให้กับผู้บัญชาการกองร้อยแล้ว ก็ไม่ต้องสนใจเขาอีก ปล่อยให้เขาดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยตัวเอง"

"ฝ่าบาท อายุหกขวบไม่เด็กไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ? อีกทั้งยังไม่ถึงเกณฑ์อายุที่จะเข้ารับราชการทหารด้วย?" พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งข้อสงสัย

"หึ ข้าสูญเสียบิดาตอนอายุแปดขวบ มาที่นี่ตอนอายุเก้าขวบเพื่อทนรับความอัปยศอดสู และใช้เวลาถึงสามปีกว่าจะสังหารเสวี่ยชิงเหอได้ หกขวบยังเด็กเกินไปอีกหรือ?" เชียนเริ่นเสวี่ยกล่าวเสียงเย็นชา

คำพูดของเชียนเริ่นเสวี่ยทำให้ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงัน

พรหมยุทธ์หอกอสรพิษและพรหมยุทธ์ปลาปักเป้า ซึ่งต่างก็เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ ย่อมรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในอดีตของนายน้อยผู้นี้เป็นอย่างดี ความเด็ดเดี่ยวและความอดทนที่เกินวัยของนาง ทำให้พวกเขาไม่กล้าที่จะคัดค้านเรื่องอายุของหลินจิ้นอีก

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ" พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าค้อมกายรับคำสั่ง

...

ภายในห้องโถงด้านข้าง หลินจิ้นลูบไล้ใบหน้าที่กำลังหลับใหลของน้องสาวอย่างแผ่วเบา นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและอาลัยอาวรณ์

"หลินเสวี่ย พี่ต้องไปแล้วนะ" เขากระซิบ "เจ้าต้องเป็นเด็กดีและเชื่อฟังฝ่าบาทนะ รอจนพี่เก่งขึ้นเมื่อไหร่ พี่จะมารับเจ้า"

หลังจากนั้น หลินจิ้นก็หยิบสร้อยข้อมือที่ถักจากดอกเก๊กฮวยป่า ซึ่งหลินเสวี่ยตั้งใจทำขึ้นเพื่อฉลองที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ ออกมาจากอกเสื้อ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่แสงตะวันจะโผล่พ้นขอบฟ้า

พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าพาหลินจิ้นออกจากเมืองเทียนโต่วอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ป่าพระอาทิตย์อัสดงที่อยู่ใกล้เคียง

ด้วยการนำทางของราชทินนามพรหมยุทธ์ การตามหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมจึงเป็นไปอย่างราบรื่น

พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าจับอสูรหุ้มเกราะเหล็ก ซึ่งมีอายุตบะใกล้เคียงห้าร้อยปีให้แก่หลินจิ้น มันเป็นสัตว์วิญญาณที่ขึ้นชื่อเรื่องกรงเล็บที่แหลมคมและกระดองที่แข็งแกร่ง

เมื่อหลินจิ้นแทงมีดสั้นที่แฝงกลิ่นอายเกราะมารของเขาเข้าที่จุดตายของสัตว์วิญญาณด้วยตัวเอง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มก็ลอยขึ้นมา

เขานั่งขัดสมาธิและชักนำพลังงานของวงแหวนวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย

กระบวนการนี้ไม่ได้ปราศจากความเจ็บปวด พลังงานอันบ้าคลั่งพุ่งชนเส้นลมปราณของเขา

แต่ความอาฆาตแค้นอันรุนแรงของสัตว์วิญญาณ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกราะมารที่บ้าคลั่งยิ่งกว่า กลับถูกกำราบลงอย่างง่ายดาย

กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วและราบรื่นกว่าที่หลินจิ้นคาดการณ์ไว้มาก

เมื่อหลินจิ้นลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายแสงเจิดจ้าก็พาดผ่านดวงตาของเขา

เขาประสบความสำเร็จในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้ ซึ่งมีอายุเกินขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงแรกตามปกติไปมาก และพลังวิญญาณของเขาก็พุ่งพรวดไปถึงระดับ 13 ทันที

สมดั่งที่คาดไว้

ทักษะวิญญาณแรกที่หลินจิ้นได้รับ คือทักษะแรกของเกราะมาร

"ทักษะวิญญาณที่ 1: ดาบมารจู่โจม!"

เพียงแค่คิด มือขวาของเขาก็คว้าจับอากาศ ดาบพลังงานสีแดงเข้มที่ควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างความยาวเกือบครึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นทันที เมื่อเขาตวัดดาบ มันก็พุ่งแหวกอากาศออกไป และผ่าหินก้อนใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจกเงา!

ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของพรหมยุทธ์ปลาปักเป้า

ความบริสุทธิ์และความคมกริบของทักษะวิญญาณนี้ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่วิญญาจารย์ที่เพิ่งได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกควรจะมี

นี่แสดงให้เห็นว่า แม้อายุของวงแหวนวิญญาณจะมีความสำคัญ ทว่าคุณภาพของวิญญาณยุทธ์ก็มีความสำคัญไม่แพ้กันในการปลดปล่อยพลังของทักษะวิญญาณที่ได้จากวงแหวนวิญญาณ

...

ครึ่งเดือนต่อมา ณ ชายแดนตอนเหนือของจักรวรรดิ ด่านปราการโลหิตเหล็ก

บรรยากาศอันอ้างว้างอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าและกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

พรหมยุทธ์ปลาปักเป้ายัดเอกสารระบุตัวตนและห่อสัมภาระใบเล็กๆ ใส่มือหลินจิ้น

"เข้าไปทางนี้แล้วไปหาผู้บัญชาการเหลยเค่อแห่งค่ายกองหน้า จากนี้ไป เจ้าจะอยู่หรือตายก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าเอง" น้ำเสียงของพรหมยุทธ์ปลาปักเป้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เมื่อกล่าวจบ ร่างของเขาก็เลือนหายไปในอากาศราวกับภูตผี ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นี่มาก่อน

หลินจิ้นมองดูกำแพงป้อมปราการที่เต็มไปด้วยร่องรอยของสงครามที่ยาวนาน ทั้งรอยดาบฟัน รอยขวานสับ และคราบเลือดที่ฝังแน่น

เขาสูดหายใจเข้าลึก และด้วยแววตาที่เด็ดเดี่ยว เขาก็ก้าวเท้าเข้าไปในประตูที่ดูราวกับปากขุมนรกที่พร้อมจะกลืนกินผู้คน

เขารู้ดีว่าตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวผ่านประตูนี้เข้าไป วันเวลาข้างหน้าจะเต็มไปด้วยการต่อสู้อันไม่รู้จบและสงครามนองเลือดที่แสนโหดร้าย

และเขา ไม่เพียงแต่ต้องเอาชีวิตรอดที่นี่ให้ได้ แต่ยังต้องปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดสูงสุดทีละก้าวอีกด้วย

หลังจากสอบถามคนแถวนั้น หลินจิ้นก็พบผู้บัญชาการเหลยเค่อตามที่พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าบอกไว้

เขาดูมีอายุราวๆ สี่สิบปี และความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับอัครวิญญาจารย์สายต่อสู้

มีรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวพาดผ่านใบหน้าของเขา ตั้งแต่ขมับซ้ายไปจนถึงกรามขวา เพิ่มความดุดันให้กับสีหน้าที่เคร่งขรึมอยู่แล้วของเขาให้ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

ในเวลานี้ ผู้บัญชาการเหลยเค่อกำลังฝึกทหารใหม่ "ไอ้พวกทหารใหม่ ฟังให้ดี!"

เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงอันทรงอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "นี่คือด่านปราการโลหิตเหล็ก ไม่ใช่สถานที่ให้พวกเจ้ามาเล่นขายของเหมือนตอนอยู่บ้าน! ที่นี่มีกฎเพียงข้อเดียว: คำสั่งทหารศักดิ์สิทธิ์ดั่งขุนเขา และจงเอาชีวิตรอดให้ได้!"

สายตาของผู้บัญชาการเหลยเค่อกวาดมองทหารใหม่ราวกับเหยี่ยว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หลินจิ้นที่เพิ่งเดินเข้ามา

"เจ้า มานี่สิ มีธุระอะไร?"

หลินจิ้นเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าผู้บัญชาการเหลยเค่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เขายื่นเอกสารระบุตัวตนที่หยิบออกมาจากอกเสื้อให้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยชื่อหลินจิ้น มารายงานตัวตามคำสั่งขอรับ"

"มารายงานตัวงั้นรึ!" น้ำเสียงของผู้บัญชาการเหลยเค่อแฝงความไม่พอใจอย่างชัดเจน "ไอ้หนู อายุเจ้าถึงเกณฑ์ที่จะมาอยู่ที่นี่แล้วหรือไง? นี่คือค่ายกองหน้าที่โหดร้ายที่สุดของจักรวรรดิ ไม่ใช่สถานรับเลี้ยงเด็กนะโว้ย!"

ทันใดนั้น เหล่าทหารใหม่ก็หลุดเสียงหัวเราะที่พยายามกลั้นเอาไว้ออกมา สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยการจับผิดและความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

หากเกิดสงครามขึ้น พวกเขาคงกลัวว่าหลินจิ้นจะเป็นตัวถ่วง ดังนั้นในสถานที่แห่งนี้ ความอ่อนแอจึงถือเป็นบาปมหันต์

"ได้โปรดตรวจสอบดูด้วยขอรับท่าน" หลินจิ้นไม่สนใจเสียงหัวเราะเยาะของคนเหล่านั้น ทว่ากลับจ้องมองผู้บัญชาการเหลยเค่อด้วยแววตาแน่วแน่

ผู้บัญชาการเหลยเค่อขมวดคิ้ว และจำใจต้องรับเอกสารมา แต่เมื่อเขาเห็นตราประทับขององค์รัชทายาทที่ด้านล่าง รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง

รอยแผลเป็นบนใบหน้าของผู้บัญชาการเหลยเค่อกระตุกอย่างรุนแรง "ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้าใช้ 'เส้นสาย' อะไรถึงถูกส่งตัวมาที่นี่ แต่ที่นี่ ต่อให้เจ้าเป็นมังกรก็ต้องขดตัว ต่อให้เป็นเสือก็ต้องหมอบลง!"

เขาก้าวไปข้างหน้า ร่างสูงใหญ่ของเขากดทับหลินจิ้นด้วยแรงกดดันมหาศาล "หากเจ้าอยากจะอยู่ในหน่วยของข้า เจ้าก็ต้องแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมาให้ข้าเห็น!"

"ค่ายกองหน้าไม่รับเศษสวะ!"