บทที่ 2 ขวางทางในคืนหิมะตก

บทที่ 2 ขวางทางในคืนหิมะตก

เชียนเริ่นเสวี่ยคือผู้สืบทอดสายเลือดทูตสวรรค์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

นางครอบครองพลังแห่งแสงสว่างที่บริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลก ซึ่งเป็นดาวข่มของพลังวิญญาณชั่วร้ายทั้งมวล

มีเพียงนางเท่านั้นที่อาจจะชำระล้างพลังวิญญาณชั่วร้ายที่กำลังกัดกินน้องสาวของเขาได้

นอกจากนางแล้ว หลินจิ้นก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครสามารถช่วยเหลือน้องสาวของเขาที่กำลังถูกพลังวิญญาณชั่วร้ายกัดกินได้อีก

ความหวังของหลินจิ้นถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง แต่ทว่ามันกลับมาพร้อมกับความกดดันที่หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม

ทว่าสถานะของเชียนเริ่นเสวี่ยนั้นสูงส่งเพียงใด? นางจะยอมพบเด็กบ้านนอกหัวซุกหัวซุนที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าเช่นเขาหรือ? นางจะเต็มใจช่วยน้องสาวของเขาหรือเปล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น ฐานะในปัจจุบันของเชียนเริ่นเสวี่ยคือเสวี่ยชิงเหอ หากเขาเปิดโปงการปลอมตัวครั้งนี้ซึ่งมีเพียงระดับสูงของสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่รู้... ชะตากรรมของเขาจะเป็นเช่นไร?

หลินจิ้นไม่รู้เลย

แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เมื่อมองดูลมหายใจของน้องสาวในอ้อมแขนที่เริ่มรวยรินลงทุกที แววตาของหลินจิ้นก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่อย่างถึงที่สุด

เขาฉีกเศษผ้าที่ค่อนข้างสะอาดจากเสื้อผ้าของตน แล้วนำมาผูกน้องสาวติดกับแผ่นหลังไว้อย่างแน่นหนา

จากนั้นเขาก็หันไปมองร่างของพ่อแม่เป็นครั้งสุดท้าย คำสั่งเสียของพวกท่านยังคงดังก้องอยู่ในหัว

"จิ้นเอ๋อร์ ปกป้องน้องสาวของเจ้าให้ดี!"

ในเวลานี้ หลินเสวี่ยน้องสาวของเขากำลังอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย หลินจิ้นจึงทำได้เพียงโขกศีรษะลงบนพื้นตรงจุดที่พวกท่านสิ้นใจสามครั้งอย่างหนักแน่น

"ท่านพ่อ ท่านแม่... ข้าจะช่วยน้องให้ได้!"

"และข้าจะต้อง... ทำให้ทุกคนที่ทำร้ายพวกเราต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสม!"

"หลับให้สบายเถิดขอรับ! ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าจะปกป้องเสวี่ยเอ๋อร์ไปตลอดชีวิต"

กล่าวจบ เขาก็หยัดกายลุกขึ้น แบกน้องสาวไว้บนหลังแล้วออกวิ่งมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่วตามความทรงจำโดยไม่หันหลังกลับมามองอีก

รัตติกาลเริ่มย่างกราย หิมะโปรยปรายลงมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เด็กชายวัยหกขวบแบกน้องสาวที่กำลังใกล้ตาย ยึดมั่นในความหวังเดียวที่มี ก้าวเดินไปตามทางเดินสายเล็กๆ ด้วยแผ่นหลังอันเด็ดเดี่ยว

ยิ่งเข้าใกล้เมืองเทียนโต่วทางตอนเหนือมากเท่าไร พายุหิมะก็ยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้นเท่านั้น

เกล็ดหิมะที่ราวกับขนห่านลอยมาตามสายลมหนาวเหน็บ พัดกระหน่ำบาดใบหน้าของหลินจิ้นจนหนาวสะท้านไปถึงกระดูก!

เขาวิ่งมาตั้งแต่หัวค่ำจนถึงยามวิกาล พละกำลังทางร่างกายเหือดแห้งไปนานแล้ว

การปลุกเกราะมารดูเหมือนจะสูบเอาศักยภาพทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เขาประคองร่างอยู่ได้ด้วยปณิธานอันไม่ยอมจำนนเพียงอย่างเดียว

แต่เสียงลมหายใจที่แผ่วเบาลงเรื่อยๆ จากบนแผ่นหลังคอยย้ำเตือนหลินจิ้นว่าเขาจะหยุดไม่ได้

เขาหยุดไม่ได้เด็ดขาด!

ในที่สุดโครงร่างอันโอ่อ่าของเมืองเทียนโต่วก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา ทว่าประตูเมืองที่ปิดสนิทกลับเปรียบเสมือนหุบเหวที่ไม่อาจก้าวข้าม กีดกันเขาไว้เบื้องนอก

ประตูเมืองปิดลงแล้วในยามวิกาล หากไม่มีสถานการณ์ทางการทหารเร่งด่วนหรือตราอนุญาตพิเศษ พวกเขาไม่มีทางเปิดประตูให้เด็กอย่างเขาเป็นแน่

"หยุดนะ นั่นใครน่ะ!" ทหารยามรักษาการณ์เห็นเงาดำทอดตัวเข้ามาแต่ไกลจึงตะโกนถามทันที "ไม่รู้หรือไงว่าหลังเที่ยงคืนห้ามเข้าเมือง?"

เมื่อหลินจิ้นเดินเข้าไปใกล้ ทหารยามเห็นว่าเป็นเพียงเด็ก จึงลดหอกในมือลงทันที

"พี่ชาย ได้โปรดเถิด ช่วยเปิดประตูเมืองให้ข้าที ข้าต้องเข้าไปในเมืองเพื่อรักษาน้องสาวที่จู่ๆ ก็ป่วยหนัก" หลินจิ้นอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

ทหารยามอาศัยแสงจากคบเพลิงบนกำแพงเมือง มองเห็นสภาพของหลินจิ้นได้อย่างชัดเจน เด็กน้อยสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวเปื้อนคราบเลือด บนหลังมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่หายใจรวยรินผูกติดอยู่

ทหารยามทั้งสองอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเวทนา

พวกเขาสบตากัน เมื่อเห็นว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ ในระยะไกล จึงพยักหน้าและแง้มประตูเมืองออกกว้างพอให้คนเพียงคนเดียวเดินผ่านเข้าไปได้

"เข้าไปสิไอ้หนู ไปหาหมอเอาเองนะ พวกข้ายังต้องเข้าเวรต่อ"

"ขอบคุณขอรับพี่ชาย ขอบคุณมากขอรับ!" หลินจิ้นโค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลินจิ้นเดินลอดผ่านช่องแคบๆ นั้นเข้าไป ประตูเมืองด้านหลังค่อยๆ ปิดลง สกัดกั้นพายุหิมะไว้ภายนอก

"อดทนไว้นะเสวี่ยเอ๋อร์ เราเข้าเมืองมาแล้ว เดี๋ยวก็จะได้เจอหมอแล้ว" เขาพึมพำแผ่วเบา ไม่แน่ใจว่ากำลังปลอบน้องสาวหรือให้กำลังใจตัวเองกันแน่

แต่ทว่าเมืองเทียนโต่วนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แล้วตำหนักรัชทายาทอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

เด็กบ้านนอกที่ไม่เคยเหยียบย่างเข้าสู่เมืองหลวงอย่างเขา เปรียบเสมือนแมลงวันที่ไร้หัว บินวนเวียนไปมาตามตรอกซอกซอยที่ไม่คุ้นเคยในยามวิกาล

หลินจิ้นทำได้เพียงมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง มุ่งหน้าไปยังตึกรามบ้านช่องที่สูงตระหง่านอยู่ตรงกลาง

แต่เมื่อเหยียบย่ำลงบนหิมะ ฝีเท้าของหลินจิ้นก็เริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ

ขณะที่เขากำลังร้อนรนดั่งไฟสุม และปณิธานอันน้อยนิดกำลังจะถูกความสิ้นหวังกลืนกิน เสียงล้อรถม้าที่เคลื่อนตัวอย่างสม่ำเสมอและแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากถนนกว้างเบื้องหน้า

หลินจิ้นเงยหน้าขึ้นขวับ

เขามองเห็นรถม้าคันหรูที่ลากด้วยม้าสีขาวสง่างามสี่ตัวกำลังเคลื่อนตัวผ่านไปอย่างช้าๆ ห้อมล้อมไปด้วยกลุ่มองครักษ์ที่สวมชุดธรรมดา ทว่าแววตากลับเฉียบคมและมีกลิ่นอายที่มั่นคง

บนตัวรถม้ามีตราสัญลักษณ์รูปสัตว์ที่คล้ายกับหงส์ประดับอยู่ หากหลินจิ้นจำไม่ผิด วิญญาณยุทธ์ของราชวงศ์เทียนโต่วก็คือหงส์ฟ้า

มีตราสัญลักษณ์หงส์ฟ้า ไม่ใช่รถม้าของพระญาติก็ต้องเป็นขององค์ชาย และการที่ใช้ม้าลากถึงสี่ตัว ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นองค์ชายหรือองค์รัชทายาท

ความคิดบ้าระห่ำผุดขึ้นมาครอบงำจิตใจของหลินจิ้นในทันที

นี่อาจจะเป็นรถม้าขององค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอก็ได้?!

ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว!

ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยววาบขึ้นในดวงตา เขารวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายพุ่งตัวออกไปขวางหน้าเส้นทางของรถม้าแล้วคุกเข่าลง

"ฮี้!!!"

คนขับรถม้าเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าจะมีคนโผล่มาขวางทางกะทันหัน จึงรีบดึงสายบังเหียนอย่างแรง

"คุ้มกันฝ่าบาท!" แววตาของหัวหน้าองครักษ์แปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคม เขาชักดาบออกมาทันที องครักษ์คนอื่นๆ รีบกระจายกำลังโอบล้อมรถม้าเอาไว้ พร้อมกับปลดปล่อยจิตสังหารพุ่งเป้าไปที่หลินจิ้นซึ่งคุกเข่าอยู่กลางกองหิมะ

"ผู้ใดบังอาจขวางรถม้าพระที่นั่ง?!" น้ำเสียงของหัวหน้าองครักษ์เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ แฝงแรงกดดันจากพลังวิญญาณที่ทำเอาเยื่อแก้วหูของหลินจิ้นอื้ออึง

หลินจิ้นกัดฟันต้านทานแรงกดดันพลังวิญญาณจากเหล่าองครักษ์ แล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:

"ผู้น้อยหลินจิ้นและน้องสาว ขอเข้าเฝ้าองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ! น้องสาวของข้าน้อยถูกพิษประหลาดและกำลังจะสิ้นใจ! ขอฝ่าบาททรงเมตตาช่วยเหลือด้วย! หลินจิ้นยินดีมอบร่างกายอันแหลกสลายนี้ถวายแด่ฝ่าบาทตราบจนชีวิตจะหาไม่!"

เสียงของหลินจิ้นดังก้องกังวานอย่างหนักแน่นไปทั่วถนนสายยาวที่ว่างเปล่า

หัวหน้าองครักษ์ขมวดคิ้ว เตรียมจะออกคำสั่งให้ลากตัวขอทานน้อยจอมอวดดีผู้นี้ออกไป

"ช้าก่อน"

น้ำเสียงใสกระจ่างและนุ่มนวล ราวกับสามารถปัดเป่าความว้าวุ่นใจทั้งปวงให้มลายหายไปได้ ดังออกมาจากภายในรถม้า

เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับเอาชนะเสียงพายุหิมะและลอยเข้าหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน

ม่านผ้าไหมด้านข้างรถม้าถูกเลิกขึ้นเล็กน้อยด้วยฝ่ามือขาวผ่องเรียวยาวที่เห็นข้อต่อชัดเจน

เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาและอ่อนโยน แฝงความเหนื่อยล้าไว้ในหว่างคิ้วและดวงตา ทว่าก็ยังคงไว้ซึ่งความสูงศักดิ์และห่างเหิน

นั่นคือเชียนเริ่นเสวี่ยที่ปลอมตัวเป็นเสวี่ยชิงเหอ

สายตาของนางตกกระทบลงบนร่างของเด็กชายที่คุกเข่าอยู่กลางกองหิมะเป็นอันดับแรก สภาพของเขาราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากบ่อเลือดและโคลนตม

ความสิ้นหวัง ความทรหดอดทน และความเด็ดเดี่ยวที่ขัดกับวัยในดวงตาของเด็กชาย ทำให้นางรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

ถัดจากนั้น สายตาของนางก็จับจ้องไปยังเด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกห่อหุ้มด้วยเศษผ้าขาดรุ่งริ่งในอ้อมแขนของเขา ลมหายใจของนางแผ่วเบาเสียจนแทบจะขาดห้วง

แทบไม่ต้องตั้งสมาธิรับรู้ สัมผัสวิญญาณของนางที่ถูกหล่อหลอมด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งทูตสวรรค์ก็สามารถจับกลิ่นอายที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนได้สองสาย

หนึ่งคือพลังวิญญาณชั่วร้ายจากตัวเด็กหญิง เป็นพลังที่หนาวเหน็บ เต็มไปด้วยความเสื่อมสลายและการกัดกร่อน และยังเป็นกลิ่นอายที่พลังแห่งทูตสวรรค์เกลียดชังมากที่สุด

ส่วนอีกสายหนึ่งคือกลิ่นอายแห่งจิตสังหารแห่งความมืดอันบริสุทธิ์อย่างที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อน!

แม้ว่ากลิ่นอายนี้จะแผ่วเบา แต่ระดับพลังแฝงของมันกลับสูงส่งเสียจนทำให้วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ของนางสั่นสะเทือนขึ้นมาเล็กน้อยจนแทบไม่รู้สึก

เด็กชายผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์แห่งความมืดที่แปลกประหลาดและทรงพลัง กับเด็กหญิงที่กำลังจะตายเพราะถูกกัดกินด้วยพลังวิญญาณชั่วร้ายที่ร้ายกาจ

สิ่งนี้ทำให้เชียนเริ่นเสวี่ยเกิดความสงสัยใคร่รู้

ทว่าสิ่งที่ทำให้นางสงสัยมากที่สุดก็คือ เด็กชายตัวเล็กๆ คนนี้รู้ได้อย่างไรว่านางสามารถช่วยคนให้รอดพ้นจากพลังวิญญาณชั่วร้ายได้