บทที่ 1 ปลุกเกราะมารอมตะ

บทที่ 1 ปลุกเกราะมารอมตะ

ท้องฟ้าอาบย้อมไปด้วยสีเลือด

แสงอาทิตย์อัสดงยังไม่ทันเลือนหาย ทว่ากลับถูกเพลิงกัลป์ที่ลุกโชนและควันไฟโขมงในหมู่บ้านย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉานอันน่าสะพรึงกลัว

หลินจิ้นสะดุ้งตื่นขึ้นจากอาการหมดสติ ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นริ้วขึ้นมาจากท้ายทอย ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวและสั่นไหว

"ท่านพี่... ท่านพี่..."

เสียงเรียกอันแผ่วเบาที่เจือไปด้วยเสียงสะอื้นดังก้องอยู่ในหู ปลุกให้เขาหลุดพ้นจากความสับสน

เขาพยายามสะบัดหัวไล่ความมึนงงก่อนจะหันมองไปด้านหลัง

หลินเสวี่ย น้องสาววัยสี่ขวบของเขานอนขดตัวอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัว ดวงตากลมโตของนางเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

และรอบกายพวกเขาตอนนี้ ไม่ใช่หมู่บ้านเล็กๆ ที่เงียบสงบในความทรงจำอีกต่อไป แต่มันได้กลายสภาพเป็นขุมนรกบนดินไปเสียแล้ว

ซากปรักหักพังของกำแพง เปลวไฟที่โหมกระหน่ำ เพื่อนบ้านและเพื่อนเล่นที่คุ้นหน้าคุ้นตานอนจมกองเลือด ไร้ซึ่งลมหายใจ

มวลอากาศคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดข้นคลั่ก และกลิ่นอายความชั่วร้ายอันหนาวเหน็บที่ยากจะบรรยาย

"น้องพี่ พี่อยู่นี่... พี่อยู่นี่แล้ว!"

"ไม่ต้องกลัวนะ พี่อยู่นี่!" หลินจิ้นรีบดึงหลินเสวี่ยเข้ามากอดปลอบประโลม

"ท่านพี่ ท่านพ่อกับท่านแม่ล่ะ?" หลินเสวี่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาขณะซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา

"ท่านแม่... ท่านพ่อ..." รูม่านตาของหลินจิ้นหดเล็กลง หัวใจบีบรัดแน่น

เบื้องหน้าของเขา ร่างอันคุ้นเคยสองร่างนอนจมกองเลือดอยู่ ท่อนแขนอันแข็งแกร่งของบิดายังคงอยู่ในท่าที่ผลักเขากับน้องสาวให้ออกห่าง ในขณะที่มารดากอดปกป้องบิดาเอาไว้แน่น

พวกเขานิ่งสนิท ไม่ไหวติง

ความโศกเศร้าแสนสาหัสเอ่อล้นทะลักเข้าสู่จิตใจในทันที จนเขาแทบจะขาดใจ

เขาคือผู้ทะลุมิติ วิญญาณของเขามาจากอีกโลกหนึ่ง ทว่าตลอดหกปีนับตั้งแต่เกิดใหม่ พ่อแม่ในชาตินี้ได้มอบความรักให้เขาอย่างไม่มีเงื่อนไข ความอบอุ่นในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่ปีนี้ ได้เยียวยารอยแผลเป็นจากการเป็นเด็กกำพร้าในชาติก่อนของเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว

หลินเสวี่ย น้องสาวของเขาก็ติดเขามาก นางคือสมบัติล้ำค่าที่เขาสาบานว่าจะปกป้องด้วยชีวิต

เดิมที วันนี้ถือเป็นวันดีที่หมู่บ้านจะจัดพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ นั่นคือเหตุผลที่ชาวบ้านทุกคนมารวมตัวกันที่ลานกว้างในวันนี้ เพื่อรอดูว่าลูกหลานของตนจะสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ดีออกมาได้หรือไม่

แต่ตอนนี้...

"ฟุ่บ!!!"

เงาดำทะมึนพุ่งพรวดออกมาจากหลังบ้านที่กำลังลุกไหม้ราวกับภูตผี นำพาพายุลมคาวที่ชวนสะอิดสะเอียนมาด้วย

ร่างนั้นสวมเสื้อคลุมสีดำขาดรุ่งริ่ง ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าออกมานั้นซีดเผือดจนไม่เหมือนคนตาย นัยน์ตาสาดประกายแสงสีแดงกระหายเลือด มุมปากแสยะยิ้มกว้างจนน่าเกลียด มันจ้องมองมาที่หลินเสวี่ยราวกับกำลังชื่นชมของเล่นชิ้นใหม่ที่กำลังจะได้มาครอบครอง

"ผิวพรรณนุ่มนิ่ม วิญญาณบริสุทธิ์ ช่างเหมาะเจาะที่จะนำมาเป็นอาหารบำรุงพลังวิญญาณและวิญญาณยุทธ์ของข้าเสียจริง" น้ำเสียงแหบพร่าดังขึ้นราวกับกระดาษทรายที่เสียดสีกัน

วิญญาจารย์ชั่วร้าย!

คำศัพท์ที่เปรียบดั่งตัวแทนของความชั่วช้าในทวีปโต้วหลัวผุดขึ้นมาในหัวของหลินจิ้นทันที

เขาไม่มีเวลามาคิดหาเหตุผลว่าเหตุใดวิญญาจารย์ชั่วร้ายถึงโผล่มาที่นี่ ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอดและสัญชาตญาณในการปกป้องน้องสาวผลักดันให้เขาลงมือกระทำ

เขารีบเอาตัวบังน้องสาวไว้ด้านหลังทันที พร้อมกับคว้าเศษไม้เล็กๆ ขึ้นมาจากพื้น

หลินจิ้นคำรามลั่นราวกับสัตว์ป่าที่จนตรอก "ไสหัวไป!"

"จิ๊ การดิ้นรนของมดปลวก" วิญญาจารย์ชั่วร้ายแค่นเสียงเยาะเย้ย

มันสะบัดมือเพียงครั้งเดียว พลังวิญญาณสีดำสนิทที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายกัดกร่อนอย่างรุนแรงก็ตวัดฟาดใส่หลินจิ้นราวกับเส้นแส้

"ปัง!"

ภาพตรงหน้าหลินจิ้นดับวูบ ความเจ็บปวดแล่นปลาบไปทั่วหน้าอก ร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงที่พังทลายอย่างแรง ท่อนไม้ในมือกระเด็นหลุดไปไกลแสนไกลแล้ว

"ท่านพี่!" หลินเสวี่ยกรีดร้องเสียงหลง

"หึหึ ที่แท้ก็น้องสาวนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้ดูนุ่มนิ่มขนาดนี้ รอข้ากินนางเสร็จแล้ว ข้าจะกินเจ้าตามไปก็แล้วกัน"

วิญญาจารย์ชั่วร้ายไม่สนใจหลินจิ้นที่สูญเสียความสามารถในการต่อต้านอีกต่อไป มันเดินตรงดิ่งเข้าไปหาหลินเสวี่ยที่กำลังตื่นตระหนกสุดขีด ฝ่ามือเหี่ยวย่นเอื้อมไปหาลำคอบอบบางของนาง พลังวิญญาณสีดำที่หมุนวนอยู่รอบฝ่ามือแผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมา

ไม่! ไม่ยอมเด็ดขาด!

มองดูน้องสาวที่กำลังจะตายไปต่อหน้าต่อตา หนี้เลือดของพ่อแม่ยังไม่ทันได้ชำระ ชีวิตที่อุตส่าห์ทะลุมิติมาของเขาจะต้องจบลงอย่างน่าสมเพชเช่นนี้หรือ?

ไม่ยินยอม! เคียดแค้น! สิ้นหวัง! ปกป้อง!

อารมณ์สุดขั้วนานัปการระเบิดเดือดพล่านอยู่กลางอก! คล้ายกับมีบางสิ่งบางอย่างถูกจุดประกายขึ้นมาอย่างรุนแรง!

"หยุด... เดี๋ยวนี้!!!"

เสียงคำรามที่ราวกับดังก้องมาจากห้วงลึกของขุมนรกระเบิดหลุดออกมาจากลำคอของหลินจิ้น มันไม่ใช่เสียงสดใสของเด็กอีกต่อไป ทว่ากลับแหบพร่าและหนักแน่นราวกับโลหะที่เสียดสีกระทบกัน

"ครืน!!!"

พลังอันแข็งแกร่งและรุนแรงจนยากจะพรรณนาปะทุขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของร่างกาย!

ลวดลายสีดำอมเขียว ซึ่งมองไม่ออกว่าเป็นทองคำหรือเหล็กกล้า ปะทุผุดขึ้นมาจากใต้ผิวหนังบริเวณไหล่ขวาอย่างบ้าคลั่งราวกับมีชีวิต มันแผ่ขยายและปกคลุมร่างของเขาอย่างรวดเร็ว!

เพียงชั่วพริบตา แขนขวาทั้งท่อนและครึ่งหนึ่งของแผงอก ก็ถูกสวมทับด้วยเกราะแขนและเกราะอกสีดำอมเขียวที่มีเส้นสายแหลมคมและดุดัน ลวดลายแสงสีแดงเข้มดั่งลาวาไหลเวียนอยู่บนชุดเกราะ ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าที่ทำให้หัวใจหยุดเต้น

ที่น่าตกใจไปกว่านั้นคือ บริเวณฝ่ามือที่ถูกปกคลุมด้วยชุดเกราะ ดาบที่ก่อตัวขึ้นจากพลังงานสีแดงเข้มบริสุทธิ์กำลังยืดขยายและควบแน่นอย่างรวดเร็ว!

ดาบมารที่มีใบมีดเรียวยาว คมดาบสาดประกายความแหลมคมอันเย็นเยียบสะท้านจับขั้วหัวใจ!

"อะไรกัน?!" วิญญาจารย์ชั่วร้ายหันขวับมาด้วยความตื่นตระหนก เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบนตัวหลินจิ้นที่ทำให้หัวใจของมันสั่นสะท้าน

"นี่มันวิญญาณยุทธ์บ้าอะไรกัน? ข้าไม่เคยเห็นกลิ่นอายที่ทรงพลังและชั่วร้ายมากไปกว่าของข้ามาก่อนเลย!"

ในวินาทีนี้หลินจิ้นรู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออก แต่ในสมองของเขากลับเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น เขาไม่มีเวลาคิดว่าพลังนี้มาจากไหน เขารู้เพียงแค่น้องสาวของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย

"เอามือสกปรกของเจ้าออกไปจากน้องสาวข้า... เดี๋ยวนี้!" หลินจิ้นคำรามลั่น และแทบจะไร้สติสัมปชัญญะ เขาตวัดดาบมารในมือขวาฟาดฟันเข้าใส่วิญญาจารย์ชั่วร้ายสุดแรงเกิด

"ข้าเกิดมาเพื่อปกป้อง และข้ามาเยือนเพื่อทำลายล้าง"

ปราศจากทักษะวิญญาณใดๆ มีเพียงการตวัดฟันในแนวนอนที่เรียบง่ายที่สุด

"ฉัวะ!!!"

ปราณดาบโค้งสีแดงเข้มฉีกกระชากอากาศ พุ่งทะยานแหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหู ตัดผ่านร่างวิญญาจารย์ชั่วร้ายด้วยความเร็วที่ตาเปล่าแทบจะมองไม่ทัน

สีหน้าของวิญญาจารย์ชั่วร้ายแปรเปลี่ยนไป มันรีบรีดเร้นพลังวิญญาณปลดปล่อยทักษะวิญญาณ สร้างม่านพลังสีดำขึ้นมากางกั้นเบื้องหน้า

ทว่าม่านพลังนั้นกลับถูกแสงดาบสีแดงเข้มผ่าออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดายราวกับมีดร้อนตัดผ่านเนย แสงดาบไม่ได้อ่อนกำลังลงเลยแม้แต่น้อย มันทะลวงผ่านร่างของวิญญาจารย์ชั่วร้ายไปโดยตรง

การเคลื่อนไหวของวิญญาจารย์ชั่วร้ายชะงักค้าง มันก้มมองดูตัวของตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา เส้นเลือดบางๆ ปรากฏขึ้นที่ช่วงเอวของมัน

"เป็นไป... ไม่ได้...!" มันพึมพำ วินาทีต่อมาร่างกายท่อนบนของมันก็ลื่นไหลหลุดร่วงลงมาตามรอยเส้นเลือด หยาดโลหิตและเครื่องในร่วงหล่นกองเต็มพื้น

การโจมตีเพียงครั้งเดียว!

ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หลินจิ้นก็สังหารวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่มีระดับอย่างน้อยคืออัครวิญญาจารย์ลงได้

หลินจิ้นยืนหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่กับที่ เกราะมารและดาบมารบนแขนขวาค่อยๆ สลายไป เผยให้เห็นเรือนร่างที่ผ่ายผอมตามเดิม ความอ่อนล้าอย่างรุนแรงถาโถมเข้าใส่ตัวเขา ทว่าเขาไม่สนใจมันเลยสักนิด เขารีบตะเกียกตะกายเข้าไปหาน้องสาวของเขาทันที

"เสวี่ยเอ๋อร์! เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไหม?"

ใบหน้าเล็กๆ ของหลินเสวี่ยซีดเผือด แม้ว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายจะตายไปแล้ว แต่กลับมีกลิ่นอายสีเทาดำอันเหน็บหนาวเกาะกุมร่างของนางอยู่ ลมหายใจของหลินเสวี่ยเริ่มแผ่วเบาและรวดเร็ว ร่างกายของนางเริ่มเย็นเฉียบ

"หนาว... ท่านพี่... เสวี่ยเอ๋อร์หนาวเหลือเกิน..." หลินเสวี่ยนอนขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา ปากละเมอพึมพำในขณะที่หลับตาแน่นและขมวดคิ้วเข้าหากัน

หลินจิ้นกอดน้องสาวเอาไว้แน่น พยายามใช้ร่างกายอันผอมบางของตนให้ความอบอุ่นแก่นาง ทว่าพลังวิญญาณอันชั่วร้ายนั้นเกาะแน่นราวกับหนอนเกาะกระดูก อุณหภูมิร่างกายเพียงอย่างเดียวไม่สามารถขับไล่มันไปได้

ถึงแม้ว่าพลังของเกราะมารอมตะจะแข็งแกร่ง เปี่ยมไปด้วยพลังโจมตีและพลังป้องกันอันสุดขั้ว ทว่ามันกลับไร้หนทางจัดการกับพลังงานชั่วร้ายที่กัดกินชีวิตเช่นนี้

ความสิ้นหวัง สาดกระหน่ำลงมาราวกับน้ำเย็นจัดอีกครั้ง

เขาปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จและครอบครองพลังอันแข็งแกร่งแล้ว ทว่าเขากลับไม่สามารถช่วยเหลือคนสายเลือดเดียวกันเพียงคนเดียวของเขาได้เลย

เขาควรทำอย่างไรดี? ใครจะสามารถช่วยเหลือนางได้บ้าง?

ความคิดอันสับสนวุ่นวายตีรวนอยู่ในหัว เศษเสี้ยวความทรงจำจากทั้งชาติก่อนและชาตินี้สว่างวาบขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น นามหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาท่ามกลางความคิดอันสับสนวุ่นวายราวกับสายฟ้าแลบ

เชียนเริ่นเสวี่ย!