บทที่ 20 บิลลี บุตเชอร์

บทที่ 20 บิลลี บุตเชอร์

กลางดึก

ลู่เหิงเสร็จสิ้นการลาดตระเวนประจำวันในบรุกลิน

ผลประกอบการคืนนี้ไม่ค่อยสวยเท่าไหร่ เขาจับโจรปล้นทรัพย์ติดอาวุธได้สองคน หัวขโมยอีกหนึ่งคน และช่วยแมวติดต้นไม้ลงมาได้อีกตัว

เจ้าของแมวเป็นคุณยายวัยแปดสิบกว่า ดีใจจนเกือบทำฟันปลอมหลุดกระเด็นออกมาแน่ะ

แน่นอนว่าภาพตอนที่เขาทำความดีก็ถูกสื่อถ่ายไว้ได้อย่าง "บังเอิญ" พอดี

เขาขาดอีกไม่ถึง 20,000 แต้มก็จะเลื่อนเป็นเลเวล 3 แล้ว

ขณะที่เขากำลังจะบินกลับบ้าน ประสาทการได้ยินอันเหนือชั้นก็แว่วเสียงคุ้นเคยดังมาแต่ไกล

ตรงตรอกด้านล่าง มีคนกำลังคุยกัน

สองคน

และเนื้อหาการสนทนาก็ดึงดูดความสนใจของลู่เหิงเข้าอย่างจัง

"...แน่ใจนะว่าเขาลาดตระเวนแถวนี้ทุกคืน?"

"น-แน่ใจสิ ผมตามดูเขามาสามวันแล้ว เส้นทางของเขาค่อนข้างตายตัว เริ่มจากสะพานบรุกลิน ลงใต้ไปตามถนนแอตแลนติก แล้วมาจบแถวๆ นี้นี่แหละ"

"เด็กดี!"

มุมปากของลู่เหิงกระตุกยิกๆ

ไอ้หมาบุตเชอร์ส่งคนมาสะกดรอยตามเขาสามวันเลยเหรอเนี่ย?

มีคนสองคนยืนอยู่ในตรอก ล้วนเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาทั้งนั้น

คนหนึ่งสวมเสื้อโค้ตตัวยาวสีดำ รูปร่างกำยำ มีหนวดเคราหยาบกร้านบนคาง

ในมือถือซิการ์ที่ยังไม่ได้จุด

บิลลี บุตเชอร์

ส่วนอีกคน...

ลู่เหิงหรี่ตาลง

รูปร่างผอมสูง ผมหยิก ท่าทางลุกลี้ลุกลน

ฮิวอี้ แคมป์เบลล์

เขาอุตส่าห์เปลี่ยนเส้นทางชะตากรรมในเนื้อเรื่องเดิมไปแล้วแท้ๆ

แต่สองคนนี้ก็ยังอุตส่าห์มาเจอกันจนได้!

เขากระโดดลงมาจากดาดฟ้าตึกตรงๆ

ดังตุบ พื้นคอนกรีตแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม

คนทั้งสองในตรอกสะดุ้งสุดตัว

ฮิวอี้ล้มก้นจ้ำเบ้า สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แต่ปฏิกิริยาของบุตเชอร์ไวกว่ามาก มือขวาของเขาลุกลี้ลุกลนล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ตทันที

"สวัสดีตอนเย็น"

ลู่เหิงปรายตามองทั้งสองคน ค่อนข้างพอใจกับปฏิกิริยาของพวกเขา

"ตามสะกดรอยฉันมาสามวันแล้ว ไม่คิดจะแนะนำตัวกันหน่อยเหรอ?"

ฮิวอี้กลืนน้ำลายเอื๊อก

การ์เดี้ยนเป็นผู้มีพลังพิเศษแบบที่บุตเชอร์บอกจริงๆ เหรอ?

เขาไม่อยากจะเชื่อความจริงข้อนี้เลย เพราะอีกฝ่ายเพิ่งช่วยชีวิตเขากับโรบินไว้แท้ๆ

เมื่อเทียบกับท่าทีลังเลของฮิวอี้ บุตเชอร์กลับดูใจเย็นกว่ามาก

เขาคาบซิการ์ที่ยังไม่ได้จุดไว้ในปาก ล้วงไฟแช็กออกมาจุด

แล้วก็สูดควันเข้าปอดลึกๆ

"ฟู่!"

สะใจ!

"บิลลี บุตเชอร์!" เขาแสยะยิ้ม "เพื่อนๆ เรียกฉันว่าบุตเชอร์"

"เอาล่ะบิลลี บอกฉันมาได้หรือยังว่าตามฉันมาทำไม?"

แววตาของบุตเชอร์เหมือนหมาป่าหิวโซ เป็นสายตาของคนธรรมดาที่มองผู้มีพลังพิเศษเป็นเหยื่อ

แต่สำหรับลู่เหิง ระดับความอันตรายของบุตเชอร์แทบจะเป็นศูนย์

ต่อให้เขาสร้างซูเปอร์ไวรัสขึ้นมาเหมือนในซีรีส์ต้นฉบับ มันก็ทำอะไรวิลทรัมไมต์ไม่ได้อยู่ดี

"ฮิวอี้ ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ฮิวอี้ถึงกับอึ้งไปเลย

"คุณ... จำผมได้ด้วยเหรอ?"

"จำได้สิ นายคือคนที่ร้านขายเครื่องใช้ไฟฟ้านี่นา คราวที่แล้วฉันไปซื้อสายชาร์จที่นั่นไง อีกอย่าง ฉันก็เพิ่งช่วยชีวิตนายกับแฟนสาวไปไม่ใช่เหรอ?"

ฮิวอี้คงไม่คิดฝันว่าซูเปอร์ฮีโร่จะจำพนักงานขายต๊อกต๋อยอย่างเขาได้

สายตาของบุตเชอร์สลับไปมาระหว่างทั้งสองคน

"ดูเหมือนว่าพวกนายจะรู้จักกันอยู่แล้วนะเนี่ย งั้นฉันก็ไม่ต้องเสียเวลาแนะนำตัวแล้วสิ!"

"พ่อหนุ่มบิลลี" ลู่เหิงวกกลับเข้าเรื่องเดิม

"นายส่งคนมาตามฉันตั้งสามวัน คงไม่ได้แค่อยากได้ลายเซ็นหรอกมั้ง"

"ฉันไม่อยากได้รอยขีดเขียนไร้สาระนั่นหรอกน่า" บุตเชอร์บ้วนก้นซิการ์ทิ้งแล้วใช้รองเท้าขยี้จนดับ "ฉันต้องการข้อมูล"

"ข้อมูลเรื่องอะไร?"

"วอทท์"

บุตเชอร์มาขอข้อมูลจากเขาเนี่ยนะ?

ลู่เหิงถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

แกรู้ไหมเนี่ยว่าฉันเป็นใคร?

ใจกล้าชะมัด!

"พูดมาให้ชัดๆ ซิ"

บุตเชอร์ก้าวเข้ามาใกล้ ร่นระยะห่างจนเหลือไม่ถึงสองเมตร

การที่คนธรรมดากล้าเผชิญหน้ากับผู้มีพลังพิเศษในระยะประชิดขนาดนี้ ต้องบอกว่าใจเด็ดจริงๆ

แต่บุตเชอร์ไม่สนหรอก

"ฉันรู้ว่าวอทท์กำลังทำอะไรอยู่" บุตเชอร์จงใจลดเสียงลง

"พวกมันไม่ได้กำลังสร้างซูเปอร์ฮีโร่หรอกนะ พวกมันกำลังสร้างอาวุธต่างหาก สารประกอบวี นายเคยได้ยินไหม?"

ลู่เหิงไม่ตอบ

"มันคือเซรุ่มชนิดหนึ่ง ถ้าฉีดเข้าไปในตัวเด็กทารก มันจะทำให้กลายเป็นผู้มีพลังพิเศษได้"

"วอทท์ทำเรื่องนี้มาหลายสิบปีแล้ว ผู้มีพลังพิเศษทุกคนในอเมริกา รวมไปถึงพวกเดอะเซเว่น ล้วนเป็นผลผลิตจากสารประกอบวีทั้งนั้น"

"พวกนายไม่ใช่ผู้ถูกเลือกหรอก พวกนายก็แค่สินค้าบนสายพานการผลิตเท่านั้นแหละ"

ตอนที่บุตเชอร์พูดประโยคนี้ เขาคงนึกถึงเรื่องที่โฮมแลนเดอร์ทำกับภรรยาของเขา แววตาของเขาจึงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

บุตเชอร์รู้ความลับเรื่องสารประกอบวี พวกศัตรูของวอทท์คงอยากใช้หมาบ้าตัวนี้ลากวอทท์ลงนรกไปพร้อมๆ กันล่ะสิ

อย่างพวกซีไอเอชื่อดังไง

"แล้วไงล่ะ?" ลู่เหิงถามกลับ "นายบอกเรื่องนี้กับฉัน แล้วต้องการให้ฉันทำอะไรล่ะ?"

"ฉันอยากรู้ว่านายอยู่ฝั่งไหน"

"ฝั่งไหนงั้นเหรอ?"

บุตเชอร์ชูมือทั้งสองข้างขึ้น "ฝั่งวอทท์ หรือฝั่งมนุษย์"

ลู่เหิงหัวเราะร่วน

"บุตเชอร์ ตรรกะของนายมันมีช่องโหว่นะ"

"อะไรนะ?"

"นายแบ่งแยกผู้มีพลังพิเศษกับมนุษย์ออกจากกัน ราวกับว่าเราต้องเลือกยืนอยู่ฝั่งใดฝั่งหนึ่งเท่านั้น"

"แล้วมันไม่ใช่เหรอ?" น้ำเสียงของบุตเชอร์เริ่มแข็งกร้าว

"พวกนายมีพลังที่คนธรรมดาไม่มีวันมีได้ พวกนายจะฆ่าใครเมื่อไหร่ก็ได้โดยไม่ต้องรับโทษ ความสัมพันธ์ที่ไม่เท่าเทียมกันนี้ มันเป็นความขัดแย้งมาตั้งแต่ต้นแล้ว"

"งั้นตอนนี้ นายก็กำลังยืนอยู่ตรงหน้าผู้มีพลังพิเศษที่พร้อมจะฆ่านายได้ทุกเมื่อ"

"นายไม่กลัวเหรอ?"

"กลัวเหรอ?" บุตเชอร์แสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสีเหลืองเรียงเป็นระเบียบ "ทั้งชีวิตฉัน ฉันกลัวมาหมดทุกอย่างแล้ว แต่ฉันไม่กลัวตายหรอกนะ"

ใจเด็ดจริงๆ!

มิน่าล่ะ ในซีรีส์ต้นฉบับถึงกล้าเอาทีมกระจอกๆ ไปงัดกับโฮมแลนเดอร์ได้

จู่ๆ ลู่เหิงก็รู้สึกว่าบุตเชอร์น่าจะเป็นเครื่องมือชั้นดีเลยล่ะ

เครื่องมือสำหรับงัดกับวอทท์ไง!

"นายคงไม่เข้าใจการมีอยู่ของฉันหรอก แต่ฉันยินดีมากๆ ที่จะสร้างความปั่นป่วนให้วอทท์สักหน่อย" ลู่เหิงพูดพลางล้วงแฟลชไดรฟ์ออกมาจากกระเป๋า

เดิมทีเขาตั้งใจจะแอบปล่อยข้อมูลในแฟลชไดรฟ์นี้ด้วยตัวเอง

แต่ตอนนี้ ให้พวกเด็กแสบไปรับหน้าเป็นเป้าล่อวอทท์แทนดีกว่า

"นี่มันอะไร?" บุตเชอร์มองของชิ้นเล็กๆ ในมืออย่างระแวดระวัง

"ข้อมูลภายในของวอทท์ น่าจะพอให้นายเอาไปเล่นงานพวกมันได้เจ็บแสบเลยล่ะ"

บุตเชอร์ไม่ยื่นมือไปรับ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเรื่องมันจะง่ายดายขนาดนี้

"นายเตรียมของพวกนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ต่อให้ไม่มีพวกเรา นายก็ตั้งใจจะปล่อยข้อมูลนี้เงียบๆ อยู่แล้วใช่ไหม?"

"นายเป็นคนฉลาดนะ นายรู้ดีว่าเรื่องไหนควรจะถามและเรื่องไหนไม่ควรจะถาม"

ลู่เหิงไม่อธิบายอะไรให้มากความ แล้วบินจากไปทันที

"เขา... เขาไปแล้วจริงๆ ด้วย!" ฮิวอี้รู้สึกเหมือนเพิ่งตื่นจากฝันร้าย เป้ากางเกงของเขาเปียกชุ่มไปหมด

จากนั้นบุตเชอร์ก็เดินเข้าไปหยิบแฟลชไดรฟ์ขึ้นมา

"คุณว่า ข้างในมันจะมีเครื่องติดตามซ่อนอยู่ไหม..."

ฮิวอี้ปาดเหงื่อที่หน้าผาก ถอนหายใจอย่างโล่งอกที่รอดตายมาได้ "ผมว่าการ์เดี้ยนคงไม่ได้สนใจคุณหรอก ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณเป็นใคร"

บุตเชอร์พยักหน้า "ไอ้หนู คำพูดนายมันแทงใจดำพ่อจังเลยนะ! แต่ฉันรับรองได้เลยว่า ไม่ช้าก็เร็ว วอทท์จะต้องจดจำพวกเราไปจนวันตายแน่ๆ"

"งั้นผมควรไปทำประกันอุบัติเหตุเผื่อไว้สักสองกรมธรรม์ดีกว่า"

ทั้งสองคนหายตัวไปที่ปลายตรอก

ลู่เหิงยืนอยู่ที่ระดับความสูงหนึ่งหมื่นเมตร มองดูตัวเลขที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ

【ตัวละครสำคัญ · บิลลี บุตเชอร์ — ความระแวดระวัง, การหยั่งเชิง, ความตั้งใจที่จะร่วมมือ】

【แต้มความสามารถที่ได้รับ: +3,476】

...

【ตัวละครสำคัญ · ฮิวอี้ แคมป์เบลล์ — ความหวาดกลัว, ความสับสน, ความงุนงง】

【แต้มความสามารถที่ได้รับ: +1,102】

...

【แต้มความสามารถปัจจุบัน: 86,917 / 100,000】

แค่บุตเชอร์คนเดียวก็ให้มาตั้งสามพันกว่าแต้มแล้ว

สมกับเป็นตัวละครสำคัญจริงๆ

ส่วนแฟลชไดรฟ์อันนั้น...

มันเป็นข้อมูลภายในของวอทท์จริงๆ นั่นแหละ

แต่มันไม่ใช่ข้อมูลลับสุดยอดอะไรหรอก

มันก็แค่บันทึกข้อความภายในของฝ่ายพีอาร์เกี่ยวกับการจัดการเรื่องอื้อฉาวของผู้มีพลังพิเศษเท่านั้นเอง

พร้อมกับคำให้การของเหยื่อหลายคนที่ถูกปิดข่าวไป

แถมยังมีคลิปจากกล้องวงจรปิดของเดอะดีฟ และรายงานการใช้ยาเสพติดของเอ-เทรนด้วย

เรื่องพวกนี้มีแค่คนวงในระดับสูงเท่านั้นที่รู้

และพวกเขาก็เซ็นสัญญาปกปิดความลับกันหมดแล้ว ใครแพร่งพรายล่ะก็มีหวังล้มละลายแน่

แต่ก็นะ ลู่เหิงไม่ได้ต้องการเงินหรอก เขาแค่ต้องการจะป่วนให้เละเทะเท่านั้นเอง