บทที่ 19: จอร์แดนและเคต

บทที่ 19: จอร์แดนและเคต

สีหน้าของจอร์แดนเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

เธอมองประเมินลู่เหิงอีกครั้ง สายตาของเธอราวกับเครื่องสแกนเอกซเรย์

"คุณคือการ์เดี้ยนที่โด่งดังคนนั้นน่ะเหรอ? คนที่ตบเอ-เทรนกระเด็นด้วยมือเดียวน่ะนะ!"

"เธอเห็นคลิปแล้วเหรอ?"

"คนเขาก็เห็นกันทั้งมหาลัยนั่นแหละ!" จอร์แดนนั่งยืดตัวตรง "เทอมนี้คุณคือทอล์กออฟเดอะทาวน์อันดับหนึ่งของโรงเรียนเราเลยนะ ไม่มีใครเทียบติดหรอก"

"ดังกว่าโกลเด้นบอยอีกเหรอ?"

จอร์แดนแค่นหัวเราะ

"โกลเด้นบอยคืออะไรอะ? ก็แค่เด็กปีหนึ่ง เทียบขี้เล็บคุณยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!"

ปฏิกิริยานี้น่าสนใจดีแฮะ

ลู่เหิงจำได้ว่าในเนื้อเรื่องของเจนวี ความสัมพันธ์ระหว่างจอร์แดนกับโกลเด้นบอยก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

พวกเขาเป็นคู่แข่งที่ต่างก็เคารพซึ่งกันและกัน

แต่ตอนนี้ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ประทับใจโกลเด้นบอยสักเท่าไหร่เลยแฮะ

"ที่ฉันมาวันนี้ ก็เพื่อจะดูว่ามหาวิทยาลัยก็อดดอลกินมีหัวกะทิคนไหนน่าปั้นบ้างไหม" ลู่เหิงพูดตรงเข้าประเด็น "เร็วๆ นี้เดอะเซเว่นจะมีการปรับเปลี่ยนบุคลากร และจะมีตำแหน่งว่าง"

ดวงตาของจอร์แดนเป็นประกาย แต่เธอก็รีบเก็บซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว

"คุณมีสิทธิ์เสนอชื่อด้วยเหรอคะ?"

"มีสิ"

จอร์แดนจ้องหน้าเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะระบายยิ้มออกมา

"แล้วคุณคิดยังไงกับฉันล่ะคะ?"

"ไม่รู้สิ ฉันยังไม่เห็นพลังของเธอเลยนี่"

"ฉันโชว์ให้ดูตอนนี้เลยก็ได้นะ"

"ไว้วันหลังเถอะ วันนี้ตารางงานฉันค่อนข้างแน่นน่ะ" ลู่เหิงลุกขึ้นยืน ล้วงนามบัตรออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นให้

นามบัตรนี้พิมพ์โดยฝ่ายพีอาร์ของวอทท์ มีแค่ชื่อกับเบอร์โทรศัพท์เท่านั้น

จอร์แดนรับนามบัตรมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

"เอาจริงดิ ทำไมมีแค่เบอร์โทรศัพท์ล่ะ? ไม่มีแม้แต่ตำแหน่งงานเลยด้วยซ้ำ?"

"เชื่อฉันเถอะแม่หนู ถ้าจะให้พิมพ์จริงๆ นามบัตรใบเดียวคงไม่พอหรอก"

ลู่เหิงนึกถึงฉายาของตัวเอง

ทั้งพลปืนใหญ่, กัปตัน, สุดยอดนักล่ามอนสเตอร์, ซูเปอร์แมนแห่งฮาร์รัน, พ่อค้าเนื้อแห่งไวท์ออร์ชาร์ด, ฆาตกรหั่นศพแห่งวาเลนไทน์...

จอร์แดนเก็บนามบัตรใส่กระเป๋าเสื้อฮู้ด

"แล้วฉันจะโทรหานะคะ"

"โอเค!"

【ตัวละครสำคัญ · จอร์แดน ลี — การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์: อยากรู้อยากเห็น, สนใจ, ทะเยอทะยาน】

【แต้มความสามารถที่ได้รับ: +1,124】

【แต้มความสามารถปัจจุบัน: 79,332 / 100,000】

...

ลานฝึกซ้อม บี

ที่นี่ครึกครื้นกว่าตรงพื้นที่พักผ่อนเยอะเลย

นักศึกษานับสิบคนกำลังฝึกซ้อมการต่อสู้แบบกลุ่ม มีทั้งแสงสีจากพลังพิเศษและคลื่นกระแทกดังตูมตามสลับกันไปมา

ถ้าจับพวกนี้ไปถ่ายหนังฮอลลีวูด คงไม่ต้องเปลืองงบทำซีจีเลยล่ะ

ลู่เหิงยืนอยู่บนอัฒจันทร์ และกวาดสายตามองหาเป้าหมายในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

เคต ดันแลป

ผมหยิกสีบลอนด์ ใบหน้ากลมแป้น เธอดูเหมือนเด็กสาวข้างบ้านที่ดูไร้พิษสง

แต่พลังพิเศษของเธอนั้น ต่อให้ไปอยู่ในจักรวาลมาร์เวลก็ยังถือว่าอันตรายอยู่ดี

การควบคุมจิตใจ

หนึ่งในพลังที่อันตรายที่สุดในมหาวิทยาลัยก็อดดอลกิน

ในขณะนี้ เคตยืนอยู่ริมลานฝึกซ้อม ไม่ได้เข้าไปร่วมวงต่อสู้ด้วย

คู่หูของเธอเป็นเด็กหนุ่มร่างบึกบึน กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับอีกกลุ่มอยู่กลางลาน

แต่ลู่เหิงสังเกตเห็นว่าการเคลื่อนไหวของเด็กหนุ่มร่างบึกบึนคนนั้นดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่

ความเร็วในการตอบสนองของเขาเร็วเกินไป ไม่เหมือนเป็นการตัดสินใจของเขาเอง ทุกการหลบหลีกและการสวนกลับดูเหมือนมีคนคอยบอกการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ล่วงหน้า ราวกับรู้อนาคตยังไงยังงั้น

ลู่เหิงหันไปมองเคต

เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย ริมฝีปากขมุบขมิบโดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

เธอกำลังควบคุมคู่หูของเธออยู่

มันเหมือนเป็นการเชื่อมต่อทางจิตชนิดหนึ่ง เธอน่าจะอ่านความเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ แล้วส่งข้อมูลนั้นไปให้คู่หูแบบเรียลไทม์

ทั้งสองคนทำงานประสานกันได้อย่างไร้ที่ติ

หลังจากการฝึกซ้อมจบลง คู่หูของเคตก็วิ่งหน้าตั้งมาไฮไฟว์กับเธอด้วยความดีใจ

ลู่เหิงเดินลงมาจากอัฒจันทร์ ตรงเข้าไปหาเคต

เธอสังเกตเห็นเขาแล้ว

ผู้ชายแปลกหน้าใส่สูทโผล่มาในลานฝึกซ้อม แถมไม่ได้ดูเหมือนอาจารย์ แค่นี้ก็เตะตาพออยู่แล้ว

"สวัสดีค่ะ?" เคตเอียงคอมอง "คุณเป็นโค้ชคนใหม่เหรอคะ?"

"เปล่า ฉันมาจากวอทท์น่ะ"

"วอทท์เหรอคะ?" เคตกะพริบตาปริบๆ "คุณคือทูตพิเศษที่มาคัดเลือกตัวแทนใช่ไหมคะ?"

ข่าวลือไปไวดีแท้

อธิการบดีบริงเกอร์จอมปากสว่าง คงเอาข่าวเรื่องทูตพิเศษมาเยือนไปป่าวประกาศให้รู้กันทั่วทั้งโรงเรียนแล้วแน่ๆ

"ก็คงงั้นมั้ง" ลู่เหิงมองหน้าเธอ "เธอคือเคตใช่ไหม?"

"เคต ดันแลปค่ะ!" เธอยื่นมือออกมาพร้อมกับยิ้มกว้าง "คุณเรียกฉันว่าเคตก็ได้ค่ะ"

ลู่เหิงจับมือเธอ

วินาทีที่ผิวสัมผัสกัน เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจิตอันแผ่วเบา ราวกับมีคนกำลังลูบไล้สมองของเขาอย่างอ่อนโยน

เคตกำลังทดสอบเขาอยู่

เธอกำลังใช้พลังจิตตรวจสอบอารมณ์และเจตนาของเขา

ลู่เหิงไม่ได้ขัดขืน

พลังป้องกันทางจิตของทหารวิลทรัมไมต์นั้นแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับการตรวจสอบระดับนี้ได้สบายๆ เคตไม่มีทางอ่านข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรไปได้หรอก

แต่เขาจงใจปล่อยข้อมูลบางอย่างให้เธอรับรู้

ความปรารถนาดี!

ความชื่นชม!

และแม้กระทั่ง... ความคาดหวัง!

ม่านตาของเคตขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย

เธอปล่อยมือเขา รอยยิ้มเปลี่ยนจากความเป็นมิตรตามมารยาท กลายเป็นความอยากรู้อยากเห็นจากใจจริง

"ดูเหมือนคุณจะ... ไม่ค่อยเหมือนคนอื่นจากวอทท์สักเท่าไหร่นะคะ"

"ยังไงล่ะ?" ลู่เหิงเริ่มสงสัย

"คนจากวอทท์มักจะสนใจแต่เรื่องผลประโยชน์ ในหัวมีแต่เรื่องจุดขาย การสร้างภาพลักษณ์ การตลาด อะไรเทือกนั้น แต่อารมณ์ของคุณดูบริสุทธิ์มากเลยค่ะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่เคตได้เจอคนที่ไม่มีความคิดฟุ้งซ่านเลยสักนิด

"งั้นเหรอ อ่านใจได้สินะ? พลังของเธอไม่เลวเลยนี่"

เขาล้วงนามบัตรใบที่สองออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"เดอะเซเว่นกำลังจะมีการปรับเปลี่ยนบุคลากร และจะมีตำแหน่งว่าง ฉันมีสิทธิ์เสนอชื่อ ถ้าเธอสนใจ ก็ติดต่อมาได้นะ แล้วเราค่อยหาเวลาคุยกันเป็นการส่วนตัว"

เคตรับนามบัตรไปก้มดู

"เชี่ย! คุณคือการ์เดี้ยนเหรอคะเนี่ย?"

"คงไม่มีใครกล้าสวมรอยเป็นฉันหรอกมั้ง!"

สีหน้าของเคตเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดยิ่งกว่าจอร์แดนเสียอีก

"ฉันได้ยินเรื่องของคุณมาแล้วค่ะ ที่คุณช่วยแม่ลูกคู่นั้นไว้ แล้วก็หยุดเอ-เทรนได้ด้วย"

"เรื่องเล็กน้อยน่ะ"

"สำหรับคุณอาจจะเรื่องเล็กนะคะ" เคตเก็บนามบัตรใส่กระเป๋าอย่างทะนุถนอม "แต่สำหรับคนที่คุณช่วยไว้ มันไม่ใช่เรื่องเล็กเลย คุณช่วยรักษาครอบครัวไว้ตั้งไม่รู้กี่ครอบครัวแน่ะ!"

คำพูดนี้ทำให้ลู่เหิงต้องหันมามองเธออีกครั้ง

พวกที่ควบคุมจิตใจมักจะรับรู้อารมณ์ของคนอื่นได้ลึกซึ้งกว่าคนทั่วไป คำพูดของเธอถึงได้เข้าไปอยู่ในใจคนฟังได้เสมอ

นี่ถือเป็นทั้งพรสวรรค์และคำสาปในเวลาเดียวกัน

ธรรมชาติของมนุษย์ทนต่อการทดสอบไม่ได้หรอกนะ พวกที่เดินอยู่บนขอบเหวมานาน ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องพลัดตกลงไปในห้วงลึกอยู่ดี

"แล้วฉันจะติดต่อไปนะคะ" เคตพูด "ฉันมีคำถามอยากจะถามคุณเยอะแยะเลยล่ะค่ะ"

"เดี๋ยวก็คงมีโอกาสได้คุยกันแหละ"

ลู่เหิงไม่ได้พูดอะไรต่อ ครั้งนี้เขาแค่ตั้งใจมาทักทายเฉยๆ มหาวิทยาลัยก็อดดอลกินมีความลับซ่อนอยู่อีกมากมาย เขายังมีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ ล้วงความลับพวกนั้น

【ตัวละครสำคัญ · เคต ดันแลป — การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์: อยากรู้อยากเห็น, ทะเยอทะยาน, เริ่มมีความไว้วางใจ】

【แต้มความสามารถที่ได้รับ: +1,347】

【แต้มความสามารถปัจจุบัน: 80,679 / 100,000】

...

ระหว่างขับรถออกจากมหาวิทยาลัยก็อดดอลกิน ลู่เหิงก็นั่งประมวลผลไปพลางๆ

จอร์แดนกับเคตมีนิสัยที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แต่ทั้งคู่ต่างก็มีศักยภาพพอที่จะเข้าร่วมเดอะเซเว่นได้ และต่างก็มีประโยชน์ให้กอบโกยได้ทั้งคู่

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ข้อความใหม่ก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ

【บิลลี บุตเชอร์ — สถานะ: กำลังเข้ามาใกล้】

【เวลาที่คาดการณ์: ภายใน 12 ชั่วโมง】

บุตเชอร์เหรอ?

ทำไมบุตเชอร์ถึงคิดจะมาหาเขาได้ล่ะเนี่ย?

"น่าสนใจดีนี่ นี่ถือว่าเป็นปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกหรือเปล่านะ?"