บทที่ 08 - ภาษา เจ้ามาจากที่ใด?

บทที่ 08 - ภาษา เจ้ามาจากที่ใด?

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

คนขับรถคนนี้น่าจะเป็นคนที่รับหน้าที่ทำอาหารให้กับลูกน้องในกองคาราวานโดยเฉพาะ เขาหยิบวัตถุดิบสำหรับทำอาหารชนิดต่างๆ ออกมาจากกล่องสัมภาระใต้ที่นั่งคนขับของรถลาคันที่เขาขับก่อนหน้านี้

ขนมปังข้าวไรย์ก้อนใหญ่แข็งโป๊ก 1 ชิ้น พื้นผิวบางส่วนมีเชื้อราสีเขียวขึ้นมาแล้ว จะว่าไปนี่มันขึ้นราแล้วไม่ใช่หรือ ยังกินได้อีกหรือ? ผักป่า 1 กำมือ มีดอกไม้เล็กๆ สีม่วงบานอยู่เป็นช่อ เป็นลักษณะของพืชที่จ้าวจี๋ไม่เคยเห็นมาก่อน แครอตก้อนใหญ่ 1 ชิ้น ด้านข้างมีรอยถูกคนกัดไป 1 คำ และยังมีกระต่ายอีกครึ่งตัว ถูกถลกหนังออกจนดูเลือดสาดกระเซ็น ทว่ามีเพียงกระต่ายครึ่งท่อนหน้าเท่านั้น

คนขับรถคนนี้เคลื่อนไหวอย่างชำนาญ เขาเริ่มจากเติมน้ำสะอาดที่ตุนไว้ลงไปในหม้อบนกองไฟ แล้วรอให้น้ำเดือด

จากนั้นก็ชักมีดสั้นเล่มเล็กที่เอวออกมา สับ สับ สับ ไม่กี่ที ก็นำแครอตมาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ในมือ แล้วหย่อนลงไปในน้ำที่กำลังรอให้เดือด

ส่วนกระต่ายที่ถลกหนังออก เขาก็เฉือนไปตามข้อต่อและช่องว่างของโครงกระดูก หั่นกระต่ายออกเป็นชิ้นเนื้อติดกระดูกชิ้นใหญ่ 4 ชิ้น แล้วหย่อนลงไปในน้ำเดือด

ขนมปังข้าวไรย์ก้อนใหญ่ ขณะที่ลูกน้องผู้นี้กำลังจะใช้มีดสั้นหั่นและขูดเป็นเศษขนมปังเพื่อใส่ลงไป จามูร่าที่พิงรถลาอยู่ด้านข้างก็ไอ "คุก คุก" ออกมา 2 เสียง จากนั้นก็จ้องมองเชื้อราสีเขียวบนขนมปัง ใช้เสียงไอและสายตาเพื่อตักเตือนเขา

คนขับรถหนุ่มคนนี้เกาหัวแล้วหัวเราะแหยๆ ออกมา ใช้มีดสั้นขูดบริเวณที่ขึ้นราสีเขียวของขนมปังออกอย่างแรง จากนั้นจึงใช้มีดสั้นขูดขนมปังข้าวไรย์ที่แข็งเป็นหินให้กลายเป็นเศษขนมปัง แล้วค่อยๆ หย่อนลงไปในหม้อ

ส่วนผักป่า เขาก็ดึงช่อดอกไม้เล็กๆ สีม่วงทิ้งไป ใช้มีดสั้นหั่นใบสีเขียวทั้งหมดเป็นท่อนสั้นๆ แล้วหย่อนลงไปในน้ำเดือด

ไขมันอันน้อยนิดของกระต่ายซึมออกมาจากก้อนเนื้อ ลอยฟ่องอยู่บนน้ำแกง เมื่อผักป่าเจอกับน้ำและเปื้อนคราบน้ำมัน สีสันก็สดใสขึ้นมา แครอตช่วยเพิ่มรสชาติหวานอมเปรี้ยวให้กับน้ำแกงเล็กน้อย ส่วนขนมปังข้าวไรย์อันแข็งกระด้างเมื่อถูกมีดเล่มเล็กขูดจนกลายเป็นเศษขนมปัง ซ้ำยังถูกแช่ในน้ำแกง ก็ทำให้น้ำแกงข้นและเหนียวขึ้นมา ขนมปังข้าวไรย์ที่มีรสสัมผัสไม่ค่อยดีก็กลับกลายเป็นน่ากินขึ้นมาทันตา

จามูร่าและคนขับรถคนอื่นๆ จัดการธุระในมือจนเสร็จสิ้นทีละคน แล้วก็มารวมตัวกันที่หน้ากองไฟ พวกเขาถอดรองเท้าที่สวมอยู่ออกมาผิงไฟเล็กน้อย พลางทักทายพูดคุยกันไป

เดิมทีจ้าวจี๋ก็อยากจะขยับเข้าไปดูว่าพอจะมีของให้เขากินสักคำหรือไม่ ทว่าพอคนในกองคาราวานถอดรองเท้าออก กลิ่นเหม็นนั้นก็ทำเอาเขาถึงกับต้องถอยทัพ

ความหิวโหยในกระเพาะอาหารกับกลิ่นเหม็นเท้าที่จมูกรับรู้สู้รบกันอย่างสูสี

ท้ายที่สุดแล้ว ความหิวโหยในท้องก็เอาชนะกลิ่นเหม็นเท้าไปได้ จ้าวจี๋ฝืนเข้าไปใกล้หน้ากองไฟ เมื่อลูกน้องในกองคาราวานเห็นจ้าวจี๋เข้ามาใกล้ ก็ยอมหลีกทางให้เขาได้ผิงไฟ

คนขับรถที่ทำอาหารหยุดทัพพีไม้ที่กำลังคนอยู่ในหม้อ เดินกลับไปที่หน้ารถลา หยิบชามไม้ 1 ใบมาส่งให้จ้าวจี๋อย่างลวกๆ พร้อมกับช่วยคลายเชือกบนมือของเขาออกเล็กน้อย เพื่อให้เขาขยับข้อมือเป็นวงแคบๆ เพื่อกินข้าวได้

"ขอบคุณท่านมาก" จ้าวจี๋ก้มหัวขอบคุณคนขับรถผู้นี้

เห็นได้ชัดว่าคนขับรถผู้นี้ฟังไม่ออกว่าจ้าวจี๋พูดอะไร เขาเกาหัวแล้วกลับไปใช้ทัพพีไม้คนอาหารมื้อเย็นในหม้อต่อไป

"ข้าจะบอกพวกเจ้านะ ข้ากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า พ่อหนุ่มจีลคนนี้ ต้องมาจากต่างประเทศแน่นอน!" จามูร่าที่นั่งอยู่ข้างกองไฟพูดกับคนขับรถ

───

"คูลเลน หูข้าไม่ได้หนวก ทุกคนก็ฟังออกกันทั้งนั้นแหละ" คนขับรถที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับจามูร่าพูดกับจามูร่า

"เจ้าฟังไม่ออกว่าข้าหมายถึงอะไร เจ้าลองคิดดูดีๆ สิว่า บรรพบุรุษของตระกูลพวกเจ้าเป็นคนกะที่ไหน? บ้านของข้าคือผู้อพยพที่มาจากพาลันโดรูแห่งจักรวรรดิ" จามูร่าเอ่ยถามคนขับรถรอบๆ

"อืม ตอนเด็กๆ ข้าเคยได้ยินท่านปู่เล่าว่า บ้านของพวกเราดูเหมือนจะมาจากมณฑลชายแดนเหนือของจักรวรรดิ ในตอนนั้นเผ่าพันธุ์สัตว์ประหลาดมากมายอาละวาดอย่างหนัก หลังจากที่เมืองซึ่งครอบครัวตั้งอยู่ถูกตีแตก จักรวรรดิก็ไม่ยอมเข้ามาดูแลเลย! เฮ้อ ท่านปู่ข้าเล่าว่า ตอนนั้นมันหมดหนทางแล้วจริงๆ จะให้จ่ายค่าเช่าที่ดินให้กับเผ่าพันธุ์สัตว์ประหลาดก็คงเป็นไปไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? ดังนั้นทั้งครอบครัวจึงอพยพมายังอาณาจักรนี่แหละ" คนขับรถที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับจามูร่าพูดขึ้น

คนขับรถหนุ่มที่กำลังคนหม้ออยู่ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ที่ท่านอาพูดมาถูกต้องแล้ว ข้าเคยได้ยินท่านพ่อเล่าเรื่องราวของบรรพบุรุษในครอบครัวให้ฟัง หากไม่ใช่เพราะหมดหนทางแล้ว ใครเล่าจะยอมจากบ้านเกิดเมืองนอนมายังสถานที่ห่างไกลความเจริญอย่างอาณาจักรเกิดใหม่แห่งนี้เล่า"

"เฮ้อ อาณาจักรของพวกเราก็ไม่ได้แย่นักหรอกน่า ขุนนางก็เก็บภาษีค่อนข้างน้อย ไม่ได้โหดร้ายเหมือนจักรวรรดิ เพียงแต่ตามท้องถนนในแต่ละที่ไม่ค่อยปลอดภัยนัก มองไปทางไหนก็ไม่เห็นอะไรเลย มีแต่พวกโจรชุกชุม เฮ้อ ถึงจะเป็นแบบนี้ก็ยังดีกว่าจักรวรรดิแหละนะ มิฉะนั้นบรรพบุรุษของครอบครัวเจ้าจะอพยพมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ได้หรือ? ครอบครัวของพวกเจ้านับว่าอพยพมาทีหลัง คนรุ่นปู่ของเจ้าเพิ่งจะมา ตอนนั้นสถานการณ์ของอาณาจักรก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว หากย้อนกลับไปเมื่อหลายสิบปีก่อน ตอนที่อพยพมาพร้อมกับท่านลอร์ดเหมือนครอบครัวของข้า เขตของพวกเรานั้นยากจนข้นแค้นและว่างเปล่าสุดๆ ท่านลอร์ดสุ่มเลือกสถานที่ทำเลดีๆ ขึ้นมาสักแห่งก็กลายเป็นเมืองประจำเขตที่พวกเราอาศัยอยู่ในปัจจุบันนี้แล้ว ตอนนั้นรอบด้านมีแต่ความรกร้างว่างเปล่า เป็นพื้นที่รกร้างทั้งหมด ไม่เป็นป่าไม้ผืนใหญ่ก็เป็นเนินเขารกร้าง น้ำในแม่น้ำเคนเดลล์ท่วมท้นทุกปี กลืนกินพื้นที่เพาะปลูกที่ทุกคนตรากตรำเพาะปลูกมาอย่างยากลำบาก ตอนนั้นทุกคนต่างก็ไม่รู้ว่าแม่น้ำเคนเดลล์น้ำท่วมทุกปี ไม่มีวิธีรับมือเลย หากพูดถึงตอนนั้นแล้วล่ะก็นั่นถึงจะเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างแท้จริง ครอบครัวของพวกเจ้าถือว่ามาในเวลาที่ดีทีเดียวนะ" จามูร่ากล่าว

ทุกคนรอบด้านพากันพยักหน้า กระทั่งชาวนาที่กินข้าวเสร็จแล้วก็ยังพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของจามูร่าเมื่อได้ยิน ช่วงหลายสิบปีมานี้ ชีวิตความเป็นอยู่ในเขตก็ดีขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ เรื่องนี้ทุกคนต่างก็สัมผัสได้

"อันที่จริงข้าไม่ได้จะพูดเรื่องนี้หรอกนะ ทอม บ้านของเจ้าอพยพมาจากที่ใดในจักรวรรดิหรือ?" จามูร่าหันไปถามคนขับรถที่ไว้หนวดเคราเฟิ้มอยู่ข้างๆ

"มาจากราชรัฐโบนาเนียในที่ราบใหญ่ของจักรวรรดิ เกิดความอดอยากติดต่อกันหลายปี อีกทั้งยังมีสงครามแย่งชิงดินแดนระหว่างขุนนาง ครอบครัวใช้ชีวิตต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ ท่านพ่อจึงต้องพาข้ากับท่านแม่มาหาเลี้ยงชีพที่อาณาจักรนี่แหละ" ทอม คนขับรถหนวดเครารุงรังใช้มือค้ำคางนั่งอยู่บนพื้นพลางตอบ

"คินแมน แล้วบ้านเจ้าล่ะ?" จามูร่าถามคนขับรถอีกคน

คนขับรถที่ชื่อคินแมนถูมือไปมาอย่างกระสับกระส่าย ลองครุ่นคิดอย่างรอบคอบ แล้วตอบจามูร่าว่า "เดิมทีบ้านข้าอยู่ในเมืองแห่งหนึ่งของภูมิภาคอันรูนีซึ่งเป็นเขตแดนติดต่อระหว่างอาณาจักรกับจักรวรรดิ เนื่องจากท่านพ่อไปล่วงเกินขุนนางท้องถิ่นเข้า ทั้งครอบครัวจึงถูกเนรเทศมายังอาณาจักร"

เมื่อจามูร่าฟังจบก็พยักหน้า แล้วพูดกับทุกคนว่า "พวกเจ้าดูสิ บ้านของทุกคนแทบจะมาจากจักรวรรดิกันทั้งนั้น คนในอาณาจักรของพวกเราก็แทบจะอพยพมาจากสถานที่ที่ไม่สงบสุขในแต่ละแห่งของจักรวรรดิกันทั้งสิ้น ไม่ว่าทุกคนจะมาจากที่ไหน อย่างน้อยปากก็ยังพูดภาษาจักรวรรดิ สามารถสื่อสารกันรู้เรื่อง แต่สำหรับจีลคนนี้ สิ่งที่จีลพูด ทุกคนล้วนฟังไม่ออก นี่หมายความว่าอย่างไร? (ทุกคนมองจีลแวบหนึ่ง แล้วก็พากันส่ายหน้า)

นี่ก็หมายความว่าจีลไม่ใช่คนท้องถิ่นของอาณาจักร หรือกระทั่งไม่ใช่คนจักรวรรดิด้วยซ้ำไป เขามาจากดินแดนอันห่างไกลที่ไม่ได้พูดภาษาจักรวรรดิ ทุกคนลองคิดดูสิว่า จักรวรรดิยิ่งใหญ่ขนาดไหน เขากลับมาจากสถานที่ที่ไม่ใช่จักรวรรดิ สถานที่ที่เขาจากมาจะอยู่ไกลแสนไกลขนาดไหนล่ะ!" ประโยคสุดท้ายของจามูร่าจ้องมองไปที่จ้าวจี๋พลางกล่าว

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───