บทที่ 7 - เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ!

บทที่ 7 - เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ!

เฉินผิงลุกขึ้น ยืนอยู่ตรงหน้าต้นข้าววิญญาณสีเหลืองทองอร่าม ยื่นมือออกไป

ปลายนิ้วสั่นระริก สัมผัสลงบนเมล็ดข้าวที่อยู่ล่างสุด

แข็ง เต่งตึง

เป็นธัญพืชจริงๆ

เป็นธัญพืชที่ช่วยให้อิ่มท้องได้

ธัญพืชที่เป็นของเขาเอง

ความปีติยินดีถาโถมเข้าใส่ ทำให้เขาทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

เขาเดินวนรอบต้นข้าววิญญาณอยู่หลายรอบ ฉีกยิ้มกว้าง ส่งเสียงอ้อแอ้ในลำคอ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงระงับอารมณ์ลงได้ และนึกถึงเรื่องที่สำคัญกว่า นั่นคือ การเก็บเกี่ยว

เขาหยิบท่อนไม้เนื้อแข็งที่เหน็บไว้ที่เอวออกมา

ใช้ปลายไม้ค่อยๆ งัดตรงรอยต่อระหว่างรวงข้าวกับก้าน

ก้านรวงเหนียวมาก แต่พอสุกแล้วก็เปราะหักง่ายขึ้น

เขาไม่กล้าออกแรงมาก กลัวเมล็ดข้าวจะร่วง

งัดทีละนิด ทีละนิด ในที่สุด เสียง "แกรก" เบาๆ ก็ดังขึ้น รวงข้าวหลุดออกจากก้าน ร่วงลงใส่มือของเขา

น้ำหนักไม่เบาเลย

เขาประคองรวงข้าววิญญาณรวงแรกนี้ไว้

จากนั้น เขาก็ลงมือเร็วขึ้น

ใช้ท่อนไม้เป็นเครื่องมือ ทั้งงัดทั้งตัด ค่อยๆ เด็ดรวงข้าวที่เหลือลงมาทีละรวง

ก้านรวงที่สุกแล้วจัดการได้ง่าย

ไม่นานนัก ข้าววิญญาณต้นนั้นก็เหลือเพียงก้านโกร๋นๆ ตั้งอยู่บนดินสีดำ

ตรงหน้าเฉินผิง มีรวงข้าวหนักอึ้งกองอยู่สามสิบรวง

ทุกรวงเต่งตึงอวบอิ่ม

เขานั่งลง เริ่มจัดการกับรวงข้าวพวกนี้

ใช้ฝ่ามือถู ใช้เล็บแกะ แยกเมล็ดข้าววิญญาณออกจากแกนรวงทีละเมล็ด

ขั้นตอนนี้ต้องอาศัยความอดทน

เขาจดจ่อสมาธิอย่างเต็มที่ แกะเมล็ดข้าวออกทีละเมล็ด

เมล็ดข้าวร่วงหล่นลงบนดินสีดำ ส่งเสียงดังสวบสาบ

เวลาผ่านไป

เฉินผิงลืมความเหนื่อยล้า ลืมโลกภายนอก

จนกระทั่ง เมล็ดข้าวเมล็ดสุดท้ายหลุดออกจากแกนรวง

เฉินผิงมองดูเมล็ดข้าววิญญาณกองเล็กๆ ที่กองอยู่ตรงหน้า แล้วพ่นลมหายใจออกมายาวๆ

เขาเริ่มนับจำนวน

เขาใช้มือกอบขึ้นมา นับทีละกำมือ

แต่ละกำมือน่าจะหยิบได้ราวๆ หนึ่งถึงสองร้อยเมล็ด

เขานับอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หนึ่งกอบ สองกอบ... สิบกอบ... ยี่สิบกอบ...

ในที่สุด เขาก็ได้ตัวเลขออกมา: หกพันเมล็ด

เมล็ดข้าววิญญาณอวบอิ่มจำนวนหกพันเมล็ดถ้วน

มากกว่าข้าวที่เขาเคยปลูกไว้แต่ก่อนเสียอีก

เขากอบเมล็ดข้าวขึ้นมา ยกขึ้นดูใกล้ๆ

เมล็ดข้าวทุกเมล็ดมีขนาดเท่าๆ กัน เปล่งประกายเงางามและมีกลิ่นหอม

เขากำขึ้นมาหยิบมือหนึ่ง อยากจะยัดเข้าปาก

แต่สุดท้ายก็วางลง

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

เขาแกะเปลือกข้าวออกเมล็ดหนึ่ง ค่อยๆ ใส่เข้าปาก

ความหวานละมุนแผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก

รสชาตินี้ บริสุทธิ์กว่าอาหารใดๆ ที่เขาเคยลิ้มรสมาเสียอีก

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลลื่นลงคอ ปัดเป่าความรู้สึกหิวโหยในช่องท้องให้มลายหายไป

เฉินผิงหลับตาลง เคี้ยวอย่างช้าๆ ซึมซับสัมผัสของเมล็ดข้าวที่แตกละเอียดอยู่ระหว่างฟันและความหวานล้ำนั้น

หลังจากความตื่นเต้นผ่านพ้นไป ปัญหาก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า จะจัดการกับเมล็ดข้าววิญญาณเหล่านี้อย่างไร?

เอาออกไปข้างนอก?

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาก็ถูกเขาปัดทิ้งทันที

อันตรายเกินไป

ในเพิงพักมีคนเยอะแยะตาเป็นสับปะรด หากถูกจับได้ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก

เขามองไปรอบๆ ดินสีดำผืนนี้

สายตากวาดผ่านกองเมล็ดข้าว แล้วไปหยุดอยู่ที่ผืนดินสีดำนั่น

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา: ปลูกลงไป

ตรงนี้แหละ

ปลูกลงไปให้หมดเลย

เมล็ดพันธุ์หกพันเมล็ด

ถ้าเติบโตขึ้นมาได้ทั้งหมด...

เขาไม่กล้าจินตนาการถึงภาพนั้นเลย

เขาจำได้ว่า ข้าววิญญาณต้นเมื่อครู่นี้ กินพื้นที่แค่ขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น

เขาลองกะด้วยสายตาดูผืนดินสีดำนี้ ปลูกสักหลายพันต้นได้สบายๆ

เขาจำได้ว่า ที่ดินหนึ่งหมู่ ปลูกต้นกล้าข้าวธรรมดาได้ประมาณสี่หมื่นต้น

ข้าววิญญาณอาจจะต้นใหญ่กว่า

ถึงกระนั้น ดินสีดำผืนนี้ ปลูกสักหมื่นต้นก็ไม่มีปัญหา

เมล็ดพันธุ์หกพันเมล็ดของเขา ปลูกได้เหลือเฟือแน่นอน

คิดได้ก็ลงมือทำทันที

เฉินผิงรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยเรี่ยวแรง

เขาหยิบท่อนไม้เนื้อแข็งขึ้นมา เริ่มขีดเขียนลงบนพื้นดิน

เขาต้องวางแผน

จะปลูกถี่เกินไปไม่ได้ ถี่ไปต้นจะโตไม่ดี

จะปลูกห่างเกินไปก็ไม่ได้ ห่างไปก็เสียดายที่ดิน

เขาพยายามนึกถึงระยะห่างของต้นกล้าในนาข้าวธรรมดา แล้วเอามาปรับใช้กับขนาดของต้นข้าววิญญาณเมื่อครู่ ใช้ท่อนไม้ขีดเป็นร่องตื้นๆ บนพื้นดิน แบ่งออกเป็นโซนๆ

จากนั้น ก็เริ่มขุดหลุม

เขาใช้ท่อนไม้แทนจั่ว ขุดหลุมตื้นๆ ลึกครึ่งข้อนิ้ว เว้นระยะห่างตามร่องที่ขีดไว้

การขุดหลุมเป็นงานใช้แรง

เฉินผิงค้อมหลัง ขุดหลุมทีละหลุมๆ

ผิดคาดแฮะ ขุดง่ายกว่าที่คิด

ทุกครั้งที่จิ้มไม้ลงไป ทุกครั้งที่โกยดินขึ้นมากำมือหนึ่ง ล้วนเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เขาขุดอย่างระมัดระวัง พยายามกะให้ขนาดและความลึกของแต่ละหลุมใกล้เคียงกันที่สุด

ระหว่างที่หยุดพักขุดหลุม เขาก็เหลือบมองกองเมล็ดข้าว สลับกับแถวหลุมเล็กๆ ที่เขาขุดไว้ แล้วคำนวณในใจ

ปลูกหลุมละเมล็ดหมดเลยดีไหม?

ไม่ดีแน่

เกิดมีเมล็ดไหนไม่งอกขึ้นมาล่ะ?

แถมหลุมตั้งหกพันหลุม ขืนหยอดทีละหลุม เสียเวลาตายชัก

เขารู้สึกว่าดินสีดำนี้มหัศจรรย์นัก อัตราการงอกของเมล็ดพันธุ์น่าจะสูงมาก

เขานึกถึงตอนปลูกถั่ว บางครั้งก็หยอดเมล็ดลงไปสองสามเมล็ดในหลุมเดียว เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีต้นกล้างอกขึ้นมา

ถึงข้าววิญญาณจะแตกต่างกัน แต่หลักการก็คล้ายๆ กัน

หลุมหนึ่ง หยอดกี่เมล็ดถึงจะพอดี?

เฉินผิงมองดูเมล็ดข้าวอวบอิ่มในมือ

หกเมล็ด

เขาตัดสินใจหยอดหกเมล็ด

แบบนี้จะได้รับประกันว่ามีต้นกล้างอกขึ้นมาในทุกหลุม แถมยังไม่แน่นจนเกินไปด้วย

ถ้าต้นกล้าโตขึ้นมาแล้วเบียดกันเกินไปจริงๆ ค่อยถอนต้นที่อ่อนแอทิ้งทีหลังก็ยังทัน

หยอดหลุมละหกเมล็ดในคราวเดียว ก็ช่วยประหยัดเวลา ขุดแค่พันหลุมก็ปลูกเมล็ดพันธุ์หกพันเมล็ดเสร็จแล้ว

หลุมหนึ่งพันหลุม งานก็ไม่ใช่น้อยๆ

แต่เทียบกับหกพันหลุมแล้ว เบาแรงไปเยอะเลย

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินผิงก็เร่งมือขุดหลุมให้เร็วขึ้น

เขาไม่สนใจความสวยงามเป็นระเบียบเป๊ะๆ อีกต่อไป ขอแค่ระยะห่างพอเหมาะ หลุมกลบเมล็ดมิดก็พอ

เขาค้อมหลัง เคลื่อนตัวไปบนดินสีดำ ทิ้งรอยหลุมเล็กๆ เรียงเป็นแถวไว้เบื้องหลัง

เหงื่อชุ่มเสื้อผ้า

แขนปวดเมื่อย ง่ามนิ้วถูกเสียดสีจนแดงเถือก

แต่ในใจเขากลับร้อนรุ่มดั่งไฟสุม

ทุกครั้งที่ยืดตัวขึ้น มองดูผืนดินที่ทอดยาวอยู่เบื้องหลัง เขารู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้ความหวังเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง

ในที่สุด หลุมเล็กๆ หนึ่งพันหลุมก็ขุดเสร็จเรียบร้อย

เรียงรายอัดแน่นอยู่ในโซนต่างๆ

เฉินผิงยืดตัวขึ้น เช็ดเหงื่อ แล้วพรูลมหายใจออกมายาวๆ

เขามองดูหลุมเล็กๆ นับพันหลุมที่กำลังรอการเพาะปลูกอยู่ตรงหน้า แล้วก็หันไปมองกองเมล็ดข้าวข้างๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เริ่มปลูกได้

(จบแล้ว)