บทที่ 6 - ข้าววิญญาณสุกงอม!

บทที่ 6 - ข้าววิญญาณสุกงอม!

ต้นกล้าข้าววิญญาณต้นเล็กๆ แบกรับความหวังและความกล้าหาญที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปของเฉินผิงไว้ทั้งหมด

ทุกสิ่งทุกอย่างไม่ใช่แค่จินตนาการเพ้อฝันอีกต่อไป แต่เป็นหลักฐานชิ้นสำคัญ

มีมัน ก็มีอาหาร มีมัน ก็มีแรง

มีมัน ก็ปลูกได้มากขึ้น

จะได้หลุดพ้นจากการถูกกดขี่และความหิวโหย

จะได้มีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรี

แถมยังมีโอกาสได้เป็นศิษย์สัพเพเหระระดับสูง ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป

ไม่ต้องกลัวว่าจะต้องเน่าเปื่อยอย่างเงียบๆ อยู่ในบ่อเกรอะเหมือนลุงจางอีกแล้ว

ความน้อยเนื้อต่ำใจ ความหวาดกลัว ความเจ็บปวด ความสิ้นหวัง ล้วนหาทางออกพบในชั่วขณะนี้

เฉินผิงคุกเข่าอยู่บนพื้นดินสีดำ ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างเงียบงัน

เขากำหมัดแน่น เล็บจิกลงไปในฝ่ามือ ใช้ความเจ็บปวดเตือนตัวเองว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

เนิ่นนานกว่าอารมณ์จะสงบลง

เฉินผิงใช้แขนเสื้อเช็ดหน้า

เขามองดูต้นกล้าข้าววิญญาณที่ตั้งตระหง่านอยู่ใต้แสงสลัว แววตาเริ่มแน่วแน่

ใกล้แล้ว

ถ้าเร็วขนาดนี้ อย่างมากแค่เจ็ดวัน เขาก็จะได้เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณต้นแรก เมล็ดข้าววิญญาณเมล็ดแรกที่เป็นของเขาเองแล้ว

เขาขยับเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง สังเกตใบของมัน ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีร่องรอยการเหี่ยวเฉา

ดินสีดำยังคงชุ่มชื้น

เขาไม่กล้าอยู่นาน กลัวว่าจะปวดหัวกำเริบอีก

เขามองสีเขียวขจีนั้นเป็นครั้งสุดท้าย สลักมันไว้ในใจ

แล้วตั้งจิต

วิ้ง

ภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนไป ความมืดมิดและกลิ่นเหม็นอับในเพิงพักโอบล้อมเขาไว้อีกครั้ง

ศีรษะรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย แต่ไม่รุนแรงเท่าเมื่อคืนวาน

เวลาสั้น อาการก็น้อยลง

เฉินผิงนอนลืมตาอยู่ในความมืดบนกองหญ้า

ความเจ็บปวดตามร่างกายชัดเจน รอยแผลที่ไหล่ปวดแสบปวดร้อน ท้องร้องประท้วงด้วยความหิว

แต่คราวนี้ เขาไม่สิ้นหวังแล้ว

ต้นกล้าข้าววิญญาณสีเขียวขจีที่สูงครึ่งฉื่อต้นนั้น ประทับแน่นอยู่ในหัวของเขา

สีเขียวนั้น เหมือนเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่ลุกโชนอยู่ในใจ ปัดเป่าความมืดมิดให้มลายหายไป

เขาฉีกยิ้มบนริมฝีปากที่แห้งผาก หัวเราะออกมาอย่างไร้เสียง

ชีวิต... ในที่สุดก็ไม่ได้มีแต่ความมืดมนอีกต่อไป

มีแสงสว่างแล้ว

...

วันเวลาหลังจากนั้น เฉินผิงก็ยังคงต้องทำงานหนัก

ฟ้ายังไม่ทันสางก็ถูกผู้ดูแลหวังปลุกให้ตื่น

เจ้านี่ช่างร้ายกาจนัก

หน้าที่ของเขาคือการเลี้ยงหมูล้วนๆ

เฉินผิงลากสังขารที่ปวดเมื่อยไปทั่วร่าง ไปตัดหญ้าให้หมู แบกหญ้าให้หมู

มีดทื่อๆ เล่มนั้น ยิ่งใช้ก็ยิ่งฟันยาก ท่อนแขนมีรอยแผลใหม่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เสียงตะคอกของพวกศิษย์สัพเพเหระร่างกำยำยังคงบาดแก้วหู งานหนักงานสกปรกล้วนตกอยู่ที่เขา

ตอนทำความสะอาดคอกหมู ก็ถูกหมูวิญญาณชนจนล้ม กลิ่นเหม็นคลุ้งไปทั้งตัว

ตอนหาบน้ำ ถังไม้หนักอึ้งกดทับแผลที่ไหล่จนปริแตก เลือดซึมออกมา

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไป คือแววตาที่สิ้นหวังดั่งเถ้าถ่านของเฉินผิงได้หายไปแล้ว

กลับถูกแทนที่ด้วยความอดทนอันเงียบสงบ

เวลาถูกผู้ควบคุมงานด่าทอ เขาก็กัดฟันแน่นไม่ปริปากบ่น

เวลาถูกผลักไสไล่ส่งด่าทอ เขาก็ก้มหน้ามองพื้น

เขาเก็บหอมรอมริบเรี่ยวแรงทุกหยาดหยดเอาไว้ เพื่อพยุงตัวเองให้รอดไปจนถึงตอนดึก

ความเหนื่อยล้าและความหิวโหยทางร่างกายคือเรื่องจริง

แต่ทุกครั้งที่ตกดึก สิ่งที่คอยค้ำจุนเขากลับชัดเจนยิ่งขึ้น

เขารอจนแน่ใจว่าคนรอบข้างหลับสนิทแล้ว ถึงจะกำหยกสลักไว้แน่น

หลังจากรู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย กลิ่นอายของดินสีดำก็โอบล้อมเขาไว้

สิ่งแรกที่เขามองหา คือตรงกลางพื้นที่

ตรงนั้น ต้นกล้าข้าววิญญาณสูงขึ้นไปอีกขั้น สูงถึงระดับเข่าของเขาแล้ว

ใบคลี่ออกกว้าง เผยให้เห็นสีเขียวเข้ม

เมื่อตัดกับผืนดินสีดำ สีเขียวก็ยิ่งโดดเด่นสะดุดตา

มันยืนต้นอยู่อย่างเงียบๆ เติบโตขึ้นอย่างเงียบเชียบ

หัวใจของเฉินผิงเต้นแรงขึ้นจังหวะหนึ่ง

เขาขยับเข้าไปใกล้ๆ นั่งยองๆ สังเกตเส้นใบบนใบไม้ให้ชัดๆ แล้วค่อยๆ ลูบก้านของมัน

แข็งแรง และเหนียวแน่น

เขาฉีกยิ้ม หัวเราะออกมาอย่างไร้เสียง

ความเหนื่อยล้าความยากลำบากในตอนกลางวัน ดูเหมือนจะคุ้มค่าก็คราวนี้แหละ

เขาไม่กล้าอยู่นาน มองอยู่ครู่หนึ่ง ซึมซับพลังจากสิ่งมีชีวิตนี้ แล้วก็ถอยออกมา

ดึกดื่นคืนวันที่สาม ต้นกล้าข้าววิญญาณสูงขึ้นมาถึงระดับต้นขาของเขา

ก้านใหญ่ขึ้น ใบกว้างขึ้น ขอบใบมีรอยหยัก

มันเริ่มมีเค้าโครงของพืชวิญญาณแล้ว

เฉินผิงเดินวนรอบๆ นิ้วมือลูบไล้ไปตามใบไม้ สัมผัสเย็นเยียบนั้นแฝงไปด้วยพลัง

เขานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เฝ้ามองมันอย่างเงียบๆ

เมื่อถึงเวลา เขาก็จากมาพร้อมกับความอุ่นใจ

วันที่สี่ ต้นกล้าข้าววิญญาณสูงเลยเอวของเขาไปแล้ว

ต้นอวบอ้วน ใบซ้อนกันเป็นชั้นๆ สีสันเข้มข้น

ต้นพืชทั้งต้นแผ่ซ่านไปด้วยพลังแห่งความแข็งแกร่ง

เฉินผิงยืนตัวตรง มองดูพืชวิญญาณที่สูงเท่าตัวเขา ความรู้สึกเติมเต็มอัดแน่นอยู่ในอก

เขายื่นมือออกไป กะความสูง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น

ใกล้แล้วล่ะ

วันที่ห้า การเปลี่ยนแปลงยิ่งชัดเจนขึ้น

ส่วนยอดของต้นแตกตุ่มรวงเรียวยาวออกมา

แม้จะยังดูบอบบาง แฝงความเขียวอ่อน แต่ก็เป็นรูปเค้าของรวงข้าวแล้ว

หัวใจของเฉินผิงเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอ

เขากลั้นหายใจ ขยับเข้าไปใกล้ๆ สายตาจ้องเขม็งไปที่ตุ่มรวงที่เพิ่งแตกออกมา

รวงข้าว

มันเริ่มออกรวงแล้ว

ความปีติยินดีพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง เขากำหมัดแน่น เล็บจิกลงไปในฝ่ามือเพื่อกลั้นเสียงร้องตะโกน

สำเร็จแล้ว

วันที่หก รวงข้าวแทงยาวและเต่งตึงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ใบและก้านที่เคยเป็นสีเขียวเข้ม ถูกย้อมด้วยสีเหลืองทองอ่อนๆ

สีของรวงข้าวเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จากเขียวอ่อนเป็นเหลืองอ่อน แล้วก็เหลืองทอง

ข้าววิญญาณทั้งต้นราวกับถูกเคลือบด้วยสีทอง โดดเด่นสะดุดตาบนผืนดินสีดำ

ในอากาศ กลิ่นหอมละมุนของข้าววิญญาณที่สุกงอมลอยโชยมาให้ได้กลิ่นแล้ว

เฉินผิงสูดดมเข้าไปหลายฟอด กลิ่นนี้ช่างหอมหวานนัก

เขามองดูรวงข้าวที่หนักอึ้งและเป็นสีเหลืองทอง ตาไม่กะพริบ

วันที่เจ็ด เฉินผิงเข้ามาในมิติแห่งนี้

ภาพเบื้องหน้าทำเอาเขาแทบลืมหายใจ

ข้าววิญญาณต้นนั้น สุกงอมเต็มที่แล้ว

ทั่วทั้งต้นเป็นสีเหลืองทองอร่าม

ก้านต้นอวบหนา รองรับรวงข้าวขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านบนได้อย่างมั่นคง

รวงข้าวโค้งงอลงต่ำ เมล็ดข้าวทุกเมล็ดเต่งตึงกลมเกลี้ยง เรียงตัวกันแน่นเอี้ยด จนก้านรวงโค้งงอ

กลิ่นหอมของข้าวคละคลุ้งไปทั่วมิติ

เฉินผิงคุกเข่าลงตรงหน้าข้าววิญญาณต้นนั้น

ข้าววิญญาณ... สุกแล้ว

(จบแล้ว)