บทที่ 5 - มองเห็นความหวัง!

บทที่ 5 - มองเห็นความหวัง!

ตลอดทั้งวัน เฉินผิงเอาแต่วิ่งวุ่นไปมาระหว่างเนินเขากับโรงเลี้ยงหมู ตัดหญ้า แบกหิน แบกหญ้า แล้วก็ตัดหญ้า แบกหญ้า...

ตะกร้าสานที่หนักอึ้งกดทับจนแผ่นหลังของเขาค่อมงุ้ม สายสะพายที่หยาบกระด้างเสียดสีกับหัวไหล่จนหนังถลอก ปวดแสบปวดร้อนไปหมด ยามที่หยาดเหงื่อไหลซึมเข้าสู่บาดแผล ยิ่งรู้สึกแสบสันลึกถึงกระดูก

ส่วนชายฉกรรจ์ที่มีหน้าที่สับหญ้ากลับนั่งหลบแดดอยู่ใต้ร่มเงา คอยตะคอกสั่งการเป็นระยะๆ เร่งให้เขาทำงานเร็วขึ้น

พอถึงช่วงเที่ยง ผู้ควบคุมงานก็หิ้วถังเดินเข้ามา

อาหารที่นำมาให้คราวนี้ ดูดีขึ้นมาหน่อย และปริมาณก็เยอะขึ้นด้วย!

ได้ข้าวต้มใสแจ๋วคนละชาม!

เฉินผิงแทบจะแย่งมา ถือชามใบใหญ่ไว้ในมือ ไม่สนความร้อน ซดรวดเดียวหมดเกลี้ยง

ของแค่นั้นตกถึงท้อง กลับทำให้เขารู้สึกอิ่มท้องเป็นครั้งแรก!

เรื่องนี้ทำให้เฉินผิงรู้สึกแปลกใจยิ่งนัก...

ตกบ่าย เขาถูกสั่งให้ไปทำความสะอาดบ่อเกรอะตรงมุมหนึ่ง

มันคือหลุมลึกขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยสิ่งปฏิกูลเหนียวข้นสีเขียวคล้ำ หนอนแมลงวันไต่ยั้วเยี้ย กลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งจนแทบขาดใจ

เขาและศิษย์ผู้ใช้แรงงานอีกสองคน ใช้กระบวยไม้ด้ามยาวตักสิ่งปฏิกูลขึ้นมาทีละกระบวย แล้วเทใส่รถเข็นมูลสัตว์ที่อยู่ข้างๆ

กระบวยไม้ที่หนักอึ้ง สิ่งปฏิกูลที่กระเด็นใส่ กลิ่นเหม็นเน่าที่แทรกซึมเข้าทุกอณู ทำให้เขาหน้ามืดตาลาย ท้องไส้ปั่นป่วน

ในขณะที่เขากัดฟันข่มความรู้สึกอยากอาเจียน ทำท่าตักมูลสัตว์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนเครื่องจักรอยู่นั้น...

หางตาก็เหลือบไปเห็นศิษย์สัพเพเหระสองคนกำลังลากเสื่อผืนขาดๆ มาที่อีกฝั่งของบ่อเกรอะ

มุมหนึ่งของเสื่อเผยอออก เผยให้เห็นเท้าที่เปื้อนคราบสกปรกสีเทาอมเขียวข้างหนึ่ง

"ซวยชะมัด! ตายไปอีกคนแล้ว!"

ศิษย์สัพเพเหระคนหนึ่งสบถด่า สีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังลากฟืนฟ่อนหนึ่ง

"โรคเก่ากำเริบนั่นแหละ ทนไม่ไหวก็รีบๆ ไปเกิดใหม่ซะ จะได้ไม่เปลืองที่" อีกคนตอบกลับอย่างขอไปที

ทั้งสองเดินมาหยุดที่ขอบบ่อเกรอะ แล้วสะบัดมือออกอย่างไม่ใส่ใจ

เสื่อม้วนนั้นตีโค้งเป็นทางยาว

ตู้ม!

มันตกลงไปในสิ่งปฏิกูลสีเขียวคล้ำอย่างแรง จนน้ำเน่ากระเซ็นกระจาย

เมื่อเสื่อคลี่ออกเล็กน้อย ก็พอมองเห็นร่างผอมโซที่ห่อหุ้มอยู่ภายใน นอนคว่ำหน้า...

ร่างนั้นถูกสิ่งปฏิกูลกลืนกินอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงเส้นผมหงอกขาวไม่กี่เส้นที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ก่อนจะจมหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ราวกับทิ้งเศษผ้าขี้ริ้วที่ไร้ประโยชน์ผืนหนึ่ง...

มือที่จับกระบวยไม้ของเฉินผิงกำแน่นจนข้อต่อขาวซีด

ความปั่นป่วนในกระเพาะอาหารถูกแช่แข็งด้วยความเย็นยะเยือกในพริบตา

ศพที่ถูกโยนทิ้งอย่างไม่ไยดีนั้น เหมือนก้อนหินหนักอึ้งที่ทุบลงกลางใจเขาอย่างแรง

เขาจำใบหน้านั้นได้ หรือจะพูดให้ถูกคือ จำเส้นผมหงอกขาวเหล่านั้นได้

นั่นคือลุงจางที่อยู่มุมหนึ่งของเขตเพิงพัก มาก่อนเขาหลายปี

ปกติแกเป็นคนเงียบขรึม หลังค่อมเหมือนกุ้ง เวลาไอทีไรก็เหมือนจะไอเอาปอดออกมาด้วย

เมื่อวานเหมือนยังเห็นแกพยายามผ่าฟืนอยู่อย่างยากลำบาก...

ตายไปแบบนี้เลยหรือ?

ถูกโยนทิ้งลงบ่อเกรอะเหมือนขยะงั้นหรือ?

ความเย็นเยียบที่อธิบายไม่ถูก แล่นจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกระหม่อม

เฉินผิงจ้องเขม็งไปยังผิวน้ำเน่าเหม็นที่ค่อยๆ กลับมาสงบนิ่ง เหลือเพียงฟองอากาศผุดขึ้นมา

ถ้าไม่มีหยกสลักชิ้นนั้น...

ถ้าไม่มีต้นกล้าอ่อนๆ ที่งอกขึ้นมาเมื่อคืนนี้...

จุดจบของเขา จะเป็นเหมือนลุงจางในบ่อเกรอะนี้หรือไม่?

ตายลงอย่างเงียบงันในค่ำคืนหรือรุ่งสางที่ไม่มีใครรู้ แล้วก็ถูกม้วนด้วยเสื่อ โยนทิ้งลงในหลุมสกปรกนี้ กลายเป็นปุ๋ยบำรุงดินผืนนี้งั้นหรือ?

ไม่มีใครจำชื่อเขาได้ ไม่มีใครสนใจว่าเขาจะเป็นตายร้ายดียังไง

ร่องรอยการมีอยู่ของเขา ก็แค่ที่นอนกองหญ้าที่ว่างเปล่าในเพิงพัก กับศพไร้ชื่ออีกหนึ่งศพในบ่อเกรอะเท่านั้น

ความกลัวราวกับลมหนาวในฤดูเหมันต์ แช่แข็งหัวใจของเขา

หัวใจบีบรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ อึดอัดจนเขารู้สึกหายใจไม่ออก

"เหม่ออะไรอยู่! ทำงานสิ!"

เสียงตวาดของผู้ควบคุมงานดังก้องอยู่ข้างหูราวกับเสียงแส้ฟาด

เฉินผิงได้สติกลับมา รีบก้มหน้าลง ออกแรงจ้วงกระบวยไม้ลงไปในสิ่งปฏิกูล

เขากัดฟันแน่นจนแก้มป่อง บังคับตัวเองให้ทำงานต่อไป

เพียงแต่ทุกครั้งที่แกว่งแขน เขารู้สึกหนักอึ้งเป็นพิเศษ

...

ในที่สุดท้องฟ้าก็มืดสนิท...

เฉินผิงลากขาทั้งสองข้างที่หนักราวกับตะกั่ว ค่อยๆ ก้าวเดินกลับไปที่เขตเพิงพักทีละก้าว

ไม่มีส่วนไหนในร่างกายที่ไม่ปวดร้าว

รอยถลอกบนไหล่ที่เกิดจากสายตะกร้าเสียดสี คราบเลือดแห้งกรังผสมกับเหงื่อเกาะติดอยู่กับเสื้อผ้าขาดๆ พอขยับตัวก็เจ็บปวดถึงกระดูก

บนมือเต็มไปด้วยรอยบาดเล็กๆ และรอยเลือดที่ถูกก้านหญ้าบาด

เอวและแผ่นหลังปวดเมื่อยจนยืดไม่ขึ้น ทุกครั้งที่หายใจก็จะสะเทือนไปถึงกล้ามเนื้อใต้ซี่โครง

ที่ทรมานยิ่งกว่า คือความเหนื่อยล้าและความหิวโหยที่ฝังลึกถึงกระดูก

เมื่อเหนื่อยจนถึงขีดสุด กลับไม่รู้สึกหิวแล้ว เหลือเพียงความอ่อนเพลียราวกับถูกควักเอาเรี่ยวแรงออกไปจนหมด

ข้าวธัญพืชหยาบที่ได้รับมา วันนี้แทบจะไม่มีฝุ่นปนมาเลย...

แม้จะกินหมดภายในไม่กี่คำ ท้องก็ยังคงว่างเปล่า แต่ก็ยังดีที่ทำให้รู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ต่อไปได้...

บรรยากาศในเพิงพักเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่มีใครพูดคุย มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ และเสียงไอที่ถูกกดทับไว้

ทุกคนเหมือนถูกสูบเอาวิญญาณและเรี่ยวแรงออกไปจนหมด เหลือเพียงร่างเนื้อที่ด้านชา

เฉินผิงหากองหญ้าตรงมุมของตัวเองเจอ ก็แทบจะทิ้งตัวลงนั่ง

ความเจ็บปวดทางกายและความเหนื่อยล้าทางใจถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นลูกใหญ่ แทบจะกลืนกินเขาเข้าไป

เขาพิงผนังดินที่เย็นเฉียบ หลับตาลง อยากจะสลบไสลไปเสียเดี๋ยวนี้

แต่ในหัว ภาพของยอดอ่อนสีขาวที่แทงทะลุดินสีดำกลับผุดขึ้นมาอย่างชัดเจน

รวมถึงหลุมลึกครึ่งข้อนิ้ว และสัมผัสเย็นเยียบของดินสีดำ...

ความหวังอันริบหรี่นั้น ราวกับแสงหิ่งห้อยในความมืดมิด ที่ส่องประกายอย่างไม่ยอมแพ้!

มันค้ำจุนจิตใจที่กำลังจะพังทลายของเขาเอาไว้!

เขาต้องยืนยันให้แน่ใจ

เขาต้องการแสงหิ่งห้อยนั้น เพื่อปัดเป่าความมืดมิดอันหนาวเหน็บราวกับบ่อเกรอะ ที่เกิดจากสิ่งที่ได้พบเห็นมาตลอดทั้งวัน

ดึกดื่นค่อนคืน!

เสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วเพิงพัก สลับกับเสียงละเมอเป็นระยะๆ

เฉินผิงรอคอยอย่างอดทน จนกระทั่งแน่ใจว่าทุกคนหลับสนิทแล้ว แม้แต่เสียงหายใจก็ยังสม่ำเสมอและยาวนาน

เขากลั้นหายใจ ค่อยๆ ล้วงเอาหยกสลักที่ซ่อนไว้แนบกายออกมา

สัมผัสเย็นเยียบทำให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมาเล็กน้อย

เขากำหยกสลักไว้แน่น ภาวนาในใจ

"เข้าไป!"

วิ้ง!

ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะคุ้นเคยจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงสั้นๆ ไม่รุนแรงเท่าเมื่อคืนก่อน

คงเป็นเพราะเริ่มชินแล้วล่ะมั้ง?

เฉินผิงเดาเอาเอง

ฝ่าเท้าสัมผัสพื้นดิน กลิ่นหอมชุ่มชื้นของดินสีดำโอบล้อมทั่วทั้งร่าง

แสงสีขาวนวลเหนือศีรษะยังคงส่องสว่างและนุ่มนวลเหมือนเคย

เฉินผิงแทบรอไม่ไหวที่จะหันไปมองตรงจุดที่เขาปลูกเมล็ดพันธุ์ไว้เมื่อวาน

เพียงชำเลืองมอง!

เขาก็แข็งทื่อราวกับถูกตรึงอยู่กับที่ รูม่านตาขยายกว้าง ลมหายใจหยุดชะงักในพริบตา

เมื่อวานยังเป็นแค่กองดินเล็กๆ ที่มียอดอ่อนสีขาวโผล่ขึ้นมา แต่ตอนนี้ กลับมีต้น... กล้า ยืนหยัดอยู่อย่างสง่างาม!

ต้นกล้าข้าววิญญาณสูงประมาณครึ่งฉื่อ!

ใบเรียวยาวสีเขียวสดใส ภายใต้แสงสีขาวนวล เส้นใบปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

แม้จะมีเพียงต้นเดียวโดดๆ แต่เมื่ออยู่บนผืนดินสีดำอันเงียบสงบนี้ กลับดูตั้งตระหง่านและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา!

มันคลี่ใบออก ราวกับกำลังประกาศตัวตนของมันอย่างเงียบๆ

เฉินผิงยืนมองตาค้าง สมองว่างเปล่า

ความหวังอันริบหรี่เมื่อคืนวาน บัดนี้ได้กลายเป็นพืชที่มีชีวิตชีวาและจับต้องได้จริง!

ตรงหน้าเขาเลย!

บนผืนดินสีดำอันน่าอัศจรรย์ที่เป็นของเขาผืนนี้!

วันเดียว!

แค่เพียงวันเดียว!

จากเมล็ดพันธุ์เมล็ดเดียว ก็เติบโตเป็นต้นกล้าสูงครึ่งฉื่อ!

ความเร็วระดับนี้... ช่างน่าเหลือเชื่อ!

ความปีติยินดีอันยากจะพรรณนาถาโถมเข้ามาดั่งเขื่อนแตก พัดพาเอาความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเขาไปจนหมดสิ้น...

ความเจ็บปวดทั้งหมด ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังที่สะสมมาตลอดทั้งวัน ก็ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น...

ตุบ!

เข่าของเฉินผิงอ่อนยวบ ทรุดตัวลงคุกเข่าบนดินสีดำ

ฝ่ามือที่หยาบกร้านเอื้อมออกไปหาต้นกล้าข้าววิญญาณสีเขียวอ่อนนั้นตามสัญชาตญาณ

แต่แล้วก็ชะงักกึกตอนที่เกือบจะสัมผัสใบของมัน กลัวว่าการสัมผัสของตัวเองจะทำให้มันแปดเปื้อน หรือทำให้ร่างที่บอบบางนี้ตกใจ

เขาจ้องมองสีเขียวอ่อนนั้นตาไม่กะพริบ

สายตาเริ่มพร่ามัว หยาดน้ำตาร้อนผ่าวเอ่อล้นออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ ไหลรินอาบแก้มที่เปรอะเปื้อนคราบสกปรก หยดลงบนผืนดินสีดำที่เย็นเยียบเบื้องล่าง

แรกเริ่มก็เพียงแค่ร้องไห้เงียบๆ จากนั้นไหล่ก็เริ่มสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจควบคุมได้!

เสียงสะอื้นไห้ที่ถูกสะกดกลั้นไว้ดังขึ้นในลำคอ

เขากัดแขนตัวเองแน่น ไม่ให้มีเสียงเล็ดลอดออกไป แต่ร่างกายกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรงตามแรงปะทะของอารมณ์

ไม่ใช่ความเสียใจ แต่เป็น... ความหวัง!

เป็นแสงสว่างที่จับต้องได้และมีอยู่จริงท่ามกลางความสิ้นหวัง!

(จบแล้ว)