บทที่ 3 - ขโมยข้าววิญญาณ

บทที่ 3 - ขโมยข้าววิญญาณ

ความคิดเรื่อง "ขโมย" พุ่งเข้าสู่สมองของเฉินผิง และฝังรากลึกลงไป

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำ ทำให้มือเท้าของเขาเย็นเฉียบ

แต่ตามติดมาติดๆ คือความบ้าคลั่งที่ก่อตัวขึ้นหลังจากอดอยากมาถึงสามปี

ไม่ขโมย ก็ต้องหิวตาย

ถ้าขโมยมาได้ แล้วมันดันปลูกขึ้นมาจริงๆ ล่ะ? ถ้าหากดินสีดำผืนนี้สามารถทำได้ล่ะ?

เขานึกถึงท่อนไม้เนื้อแข็งที่เขานั่งเหลาเมื่อตอนกลางวัน

มันเป็นเศษไม้ที่เขาเก็บมาจากกองเศษวัสดุ ทั้งแข็งทั้งเหนียว

เขาใช้เวลาครึ่งค่อนวัน ใช้เศษหินที่มีคมตรงขอบเหลาเสี้ยนและเปลือกไม้ออก ขัดจนมันเรียบเนียนขึ้นบ้าง

เดิมทีตั้งใจจะเอาไว้ป้องกันตัวหรือใช้งัดแงะสิ่งของ

ตอนนี้ ท่อนไม้ยาวหนึ่งฉื่อท่อนนี้ กลายเป็นเครื่องมือเพียงชิ้นเดียวที่เขามี

เขากลับมาที่เพิงพัก

ฟ้าสางแล้ว เขตเพิงพักเริ่มมีเสียงดังจอแจ เสียงไอ เสียงด่าทอดังปะปนกันไป

เฉินผิงกำท่อนไม้แน่น ลายไม้กดทับฝ่ามือของเขา

เขายัดมันเข้าไปในขอบกางเกง แล้วเอาเสื้อตัวนอกปิดทับไว้

เขาต้องรอคอยจังหวะเวลา

ตอนกลางวันคนพลุกพล่าน ทำไม่ได้

เป้าหมายต้องเป็นบริเวณรอบนอกของทุ่งนาวิญญาณที่การคุ้มกันหละหลวมในตอนกลางคืนเท่านั้น

ธัญพืชวิญญาณที่ปลูกตรงนั้น เป็นของระดับต่ำ การคุ้มกันจึงไม่เข้มงวดนัก

ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าพวกลูกหาบที่หิวจนใกล้ตายพวกนี้ จะกล้าแตะต้องของของท่านเซียน

ตลอดทั้งวัน เฉินผิงใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความกระวนกระวายและความตื่นเต้น

เขาก็เหมือนกับคนอื่นๆ ก้มหน้าก้มตาทำงาน ลากรถ แบกหิน เก็บเศษขยะ

ท้องหิวมาก แต่สิ่งที่ทรมานยิ่งกว่าคือความคิดนั้นและหยกที่อยู่ในอก

ทุกครั้งที่ก้มตัว เขาจะเอามือป้องตรงนั้นไว้ตามสัญชาตญาณ กลัวว่าคนอื่นจะสังเกตเห็นความผิดปกติ

มือของเขามีรอยด้านมานานแล้ว การทำงานจึงยังคงดูเป็นปกติ

มีเพียงรอยแผลที่นิ้วหัวแม่มือซึ่งโดนหินบาดเท่านั้นที่ปวดหนึบๆ คอยเตือนความจำถึงเรื่องเมื่อคืน

เขาไม่กล้ามองหยกอีก เอาแต่เฝ้าคิดถึงช่วงเวลากลางคืน

ในที่สุดก็เลิกงาน

ผู้ดูแลแจกจ่ายข้าวเพียงน้อยนิดนั้น

เฉินผิงสวาปามอย่างตะกละตะกลาม บังคับตัวเองไม่ให้คิดเรื่องหิว คิดแต่เรื่องดินสีดำผืนนั้น

รัตติกาลมาเยือนอีกครั้ง

เฉินผิงขดตัวอยู่ในมุมที่มืดที่สุดของเพิงพัก เงี่ยหูฟังเสียงด้านนอก

เสียงผู้คนเริ่มเบาบางลง เหลือเพียงเสียงไอประปรายและเสียงแมลงร้องแว่วมาจากที่ไกลๆ

เวลาผ่านไป

หัวใจของเฉินผิงเต้นรัว

เขากะเวลาว่ายามลาดตระเวนเพิ่งจะเดินผ่านจุดนี้ไป รอบต่อไปน่าจะอีกครึ่งชั่วยาม

นี่คือโอกาสของเขา

เขาลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไม่ทำให้คนอื่นๆ ในเพิงพักที่หลับไปแล้วตื่น

เขาคลำหาทางไปที่ประตู เงี่ยหูฟัง ดันประตูแง้มออกเล็กน้อย แทรกตัวออกไป แล้วแง้มประตูปิดตามเดิม

ลมกลางคืนพัดมาปะทะแผ่นหลัง รู้สึกเย็นยะเยือก

เขตเพิงพักเงียบสงัด มีเพียงเสียงหมาเห่าแว่วมาไกลๆ เป็นบางครั้ง

เขาแนบตัวไปตามเงามืดของเพิงพัก เดินมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาวิญญาณรอบนอก

แสงจันทร์จางมาก มีเมฆบดบัง พื้นดินดูเลือนราง

นั่นเป็นเครื่องกำบังชั้นดีให้เขา

ทางเดินขรุขระ เขาเดินย่ำไปอย่างทุลักทุเล พยายามไม่ให้เกิดเสียงดัง

ทุกครั้งที่เหยียบโดนอะไร เขาจะหยุดชะงักทันที หมอบตัวลงต่ำ ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ค่อยเดินต่อ

เดินมาได้ราวหนึ่งเค่อ กลิ่นหอมสดชื่นของข้าววิญญาณในอากาศก็เริ่มเข้มข้นขึ้น

เขามองเห็นเค้าโครงของทุ่งนาวิญญาณ ภายใต้แสงจันทร์ ต้นข้าววิญญาณดูราวกับพรมสีดำผืนใหญ่

ริมคันนามีเพิงหญ้าอยู่หลังหนึ่ง

เป็นที่พักของยามเฝ้ายาม

หัวใจของเฉินผิงเต้นระทึก เขาหมอบลงในร่องดินตื้นๆ แห่งหนึ่ง เอาหน้าแนบดิน นิ่งไม่ไหวติง

ดวงตาจ้องมองไปที่เพิงหญ้า

ในเพิงมืดสนิท ไม่มีแสงไฟ

ตั้งใจฟังให้ดี จะได้ยินเสียงกรนดังเป็นห้วงๆ มาจากในนั้น

ยามเฝ้าคืนหลับไปแล้ว

เฉินผิงรู้สึกปีติยินดีและหวาดกลัวไปพร้อมๆ กัน

เขาบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง รอคอยไปอีกราวหนึ่งก้านธูป

เสียงกรนยังคงดังอยู่

รอต่อไปไม่ได้แล้ว

เขาแนบตัวติดพื้น อาศัยคันนาและต้นข้าววิญญาณเป็นที่กำบัง ค่อยๆ กระดึบตัวเข้าไปใกล้ขอบทุ่งนาวิญญาณอย่างช้าๆ

ท่อนไม้เนื้อแข็งในมือ กลายเป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของเขา

เขาไม่กล้าเข้าไปลึก หยุดอยู่แค่ข้างกอข้าววิญญาณกอเล็กๆ ที่อยู่ริมนอกสุดเท่านั้น

ใบข้าววิญญาณดังสวบสาบตามแรงลม

รั้วสูงมาก รวงข้าววิญญาณยิ่งแขวนอยู่สูงขึ้นไปอีก

โชคดีที่มีรวงหนึ่งห้อยต่ำลงมานิดหน่อย

เขาต้องการแค่เมล็ดเดียวเท่านั้น

เขาเล็งไปที่เมล็ดข้าวที่เต่งตึงตรงปลายรวงข้าววิญญาณ

เขย่งปลายเท้า มือขวาจับท่อนไม้เนื้อแข็ง พยายามเอื้อมไปให้ถึงปลายรวงข้าวนั้น

เขาใช้ปลายท่อนไม้ที่ฝนจนแหลม ค่อยๆ งัดก้านเล็กๆ ที่เชื่อมต่อกับเมล็ดข้าวอย่างระมัดระวัง

การเคลื่อนไหวต้องเบา ต้องนิ่ง

เหงื่อเปียกชุ่มแผ่นหลังของเขา

รอบด้านเงียบกริบ มีเพียงเสียงหายใจและเสียงหัวใจเต้นของเขาเท่านั้น

ปลายท่อนไม้ไม่คมพอ งัดได้ลำบากมาก

หลายครั้งที่ปลายไม้ยื่นลื่นไถล เกือบจะไปโดนรั้วกั้นเข้า

ความผิดพลาดแต่ละครั้ง ทำให้เฉินผิงตกใจจนหัวใจแทบหยุดเต้น

เขากัดฟันกรอดจนริมฝีปากห้อเลือด บังคับมือตัวเองให้มั่นคง

ทีละนิด ทีละนิด...

ในที่สุด เสียงเป๊าะเบาๆ ก็ดังขึ้น เมล็ดข้าวร่วงหล่นลงมา

เฉินผิงหดมือกลับ โค้งตัวลง มือซ้ายตะครุบของที่ตกลงบนพื้นดินไว้แน่น — มีทั้งดิน หินก้อนเล็กๆ และเมล็ดข้าวนั้น

เขากำมันไว้ในมือแน่น ยัดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อชั้นในสุดที่แนบชิดติดตัว

วินาทีนั้นเอง ก็มีเสียงพึมพำดังมาจากทางเพิงหญ้า

เสียงกรนหยุดลง

เฉินผิงแข็งทื่อไปทั้งตัว ไม่กล้าขยับเขยื้อน กลั้นหายใจ

เสียงพลิกตัว เสียงเดาะลิ้นดังมาจากเพิงหญ้า...

จากนั้น เสียงกรนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

เฉินผิงพ่นลมหายใจยาวๆ ออกมา แผ่นหลังเย็นเฉียบ

เหงื่อเย็นเปียกชุ่มเสื้อผ้า

เขาไม่รอช้า รีบแนบตัวติดพื้น คลานกลับไปตามทางเดิมทันที

จนกระทั่งมุดกลับเข้าไปในความมืดของเพิงพัก เขาถึงกล้าหายใจ

หัวใจเต้นโครมครามอยู่ในอก ตัวสั่นเทาไปหมด

ผ่านไปครู่ใหญ่ อาการสั่นถึงหยุดลง

ทำสำเร็จแล้ว

เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อ สัมผัสได้ถึงของแข็งๆ ชิ้นเล็กๆ ล้วงมันออกมา กำไว้ในมือ

เอาล่ะ

เมื่อตั้งจิต อาการวิงเวียนอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

กลิ่นอายของดินสีดำโอบล้อมตัวเขาไว้

แสงจันทร์เหนือศีรษะดูปลอดภัย

เขาแบมือออก

เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณสีเขียวอมฟ้าที่อวบอิ่มเมล็ดหนึ่ง นอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อของเขา

(จบแล้ว)