บทที่ 2 - บังเอิญรับนาย
บทที่ 2 - บังเอิญรับนาย
บทที่ 2 - บังเอิญรับนาย
ตะวันตกดิน
เฉินผิงลากขาทั้งสองข้างที่หนักอึ้งดั่งตะกั่ว กลับมายังเพิงพักของตน
เขาไม่ได้รีบไปรับ "อาหารเย็น" ชามนั้น ความปวดบิดในกระเพาะอาหารได้ถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้าไปนานแล้ว
เขาจำเป็นต้องจัดการกับแผลพุพองที่มีเลือดไหลซึมบนฝ่ามือ ซึ่งเกิดจากการเสียดสีกับคานลากรถที่หยาบกร้านเสียก่อน รวมถึงเสี้ยนไม้เล็กๆ สองสามอันที่ตำเข้าไปในเนื้อตอนที่เขากำลังเหลาท่อนไม้อข็งๆ เมื่อตอนกลางวันด้วย
เขาคลำหาท่อนไม้ท่อนนั้นที่มุมห้อง แล้วหยิบเศษหินที่ขอบยังพอมีความคมอยู่บ้างขึ้นมาจากข้างๆ หินลับมีด
แสงสว่างในเพิงพักสลัวริบหรี่ มีเพียงแสงเล็กน้อยที่ลอดผ่านช่องประตูเข้ามา
เขานั่งยองๆ อยู่ตรงประตู อาศัยแสงสว่างเพียงน้อยนิดนั้น ใช้เศษหินค่อยๆ ขูดเสี้ยนที่โผล่ขึ้นมาบนท่อนไม้อย่างระมัดระวัง
เสี้ยนไม้นั้นแข็งมาก ส่วนเศษหินก็ไม่ได้คมนัก เขาจึงต้องจดจ่อสมาธิอย่างเต็มที่
ทันใดนั้น เศษหินก็ลื่นไถล ขอบอันแหลมคมบาดลึกลงไปบนนิ้วหัวแม่มือซ้ายที่กำลังจับท่อนไม้เอาไว้อย่างจัง!
"ซี๊ด!"
เฉินผิงสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด ก้มลงมอง ก็พบว่าด้านข้างนิ้วหัวแม่มือถูกบาดเป็นแผลลึกพอสมควร หยดเลือดสีแดงสดซึมออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อตัวรวมกันเป็นหยดเล็กๆ
ภายใต้แสงสลัว มันดูบาดตายิ่งนัก
เขาตั้งใจจะสะบัดหยดเลือดทิ้งไปตามสัญชาตญาณ ข้อมือจึงสะบัดออก
หยดเลือดอุ่นๆ หยดนั้น ตีโค้งเป็นเส้นสายกลางอากาศ ก่อนจะตกลงไปอย่างแม่นยำ
ตรงจุดกึ่งกลางของ... หยกศิลาสีเทาขาวที่เขาเตรียมไว้ใช้เป็นหินรองพอดี!
หยดเลือดถูกดูดซับเข้าไปในพริบตา หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับไม่เคยมีอยู่มาก่อน
จุดสีแดงเข้มที่เคยดูหมองคล้ำ กลับสว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน!
ความรู้สึกร้อนผ่าวจางๆ แผ่ซ่านจากหยกสลักมายังหน้าอกของเฉินผิง รวดเร็วเสียจนคิดว่าเป็นเพียงภาพลวงตา
เฉินผิงชะงักงัน ก้มลงมองหยกในมือ
ความรู้สึกร้อนผ่าวหายไปอย่างไร้ร่องรอย หยกสลักยังคงมีสภาพแห้งแล้งไร้ชีวิตชีวาเช่นเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
เขาขมวดคิ้ว ลอบด่าตัวเองว่าคงหิวจนตาลาย ถึงได้เกิดภาพหลอนไปเอง บางทีอาจจะเป็นเพราะแผลปวดจนรู้สึกร้อนรุ่มไปเองก็ได้?
เขาเลิกสนใจ เก็บหยกสลักกลับเข้าไปในเสื้อตัวในตามเดิม เตรียมจะหาเศษผ้าเน่าๆ มาพันแผลที่นิ้วหัวแม่มือซึ่งเลือดยังคงไหลซึมอยู่
ทว่าในชั่วพริบตาที่หยกสลักหลุดจากเสื้อผ้า แล้วไปสัมผัสกับเลือดเนื้อของเขา...
วิ้ง!
เสียงทุ้มต่ำระเบิดก้องขึ้นในหัวของเฉินผิง! ราวกับเสียงระฆังโบราณที่ถูกตีดังกระหึ่มขึ้นจากส่วนลึกของวิญญาณ
แรงดึงดูดอันมหาศาลจนไม่อาจต้านทานได้ ปะทุออกมาจากหยกศิลาสีเทาขาวตรงหน้าอกอย่างรุนแรง!
เฉินผิงรู้สึกเพียงว่าภาพเบื้องหน้ามืดดับ สรรพสิ่งหมุนคว้าง! ร่างกายราวกับถูกมือยักษ์บีบรัดแน่น แล้วกระชากลากถูไปยังจุดแสงเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็นอย่างบ้าคลั่ง!
ในสายตาของเขา เพิงพัก กองหญ้าขาดๆ แสงสลัวจากช่องประตู... รวมถึงสิ่งของคุ้นเคยทั้งหมด ล้วนบิดเบี้ยว ยืดขยาย แตกสลาย กลายเป็นเส้นแสงสีสันแปลกตาในชั่วพริบตา!
และในวินาทีที่เฉินผิงรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะพังทลาย สติสัมปชัญญะกำลังจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ นั่นเอง
ความรู้สึกบิดเบี้ยวและถูกกระชากก็พลันอันตรธานหายไป
ฝ่าเท้าสัมผัสลงบนพื้นดินอย่างมั่นคง
กลิ่นอายบริสุทธิ์สดชื่นพวยพุ่งเข้าสู่โพรงจมูกในทันที กลิ่นหอมชุ่มชื้นของผืนดิน ปัดเป่ากลิ่นเหม็นอับชวนคลื่นเหียนในเพิงพักให้ปลิวหายไป
ในอากาศ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานและสดชื่นอย่างที่จินตนาการไม่ถึง!
ทุกครั้งที่สูดหายใจ ราวกับมีน้ำพุหวานหยดย้อยไหลรินเข้าสู่ปอดที่แห้งผาก ทำให้ความเหนื่อยล้าและความหิวโหยทั่วร่างบรรเทาลงไปได้มาก
เฉินผิงเบิกตาโพลง
เขากำลังยืนอยู่บนผืนดินที่แปลกตาสิ้นดี
เหนือศีรษะไม่ใช่หลังคาหญ้าคาผุพังของเพิงพัก... แต่ถูกแทนที่ด้วยแสงจันทร์อันบริสุทธิ์และสม่ำเสมอ จับตัวกันเป็นแสงรัศมีสีขาวนวล ปกคลุมโลกใบเล็กๆ แห่งนี้เอาไว้
ภายนอกแสงรัศมี คือหมอกสีเทาขาวหนาทึบที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ปิดกั้นทุกสรรพสิ่ง
ส่วนใต้ฝ่าเท้า คือผืนดินสีดำขนาดประมาณหนึ่งหมู่
ดินนี้ดำสนิท ดำจนเป็นมันเงา เม็ดดินละเอียดและอวบอิ่ม
เฉินผิงกอบดินขึ้นมาไว้ในมือหนึ่งกำมือ
ดินชุ่มชื้น คล้ายกับว่าเพียงแค่บีบเบาๆ ก็สามารถคั้นเอาน้ำหล่อเลี้ยงสรรพชีวิตออกมาได้
ที่ดิน!
ในหัวของเฉินผิง เหลือเพียงคำสองคำนี้ที่ดังก้องกังวาน
สำหรับคนที่หิวจนใกล้จะตาย ความเข้าใจเกี่ยวกับที่ดินนั้นช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา — ปลูกของได้!
ปลูกของได้ ก็มีของกิน!
เขาทิ้งดินในมือลง แล้วทรุดตัวลงนั่งแหมะบนผืนดินสีดำนี้
แหงนหน้ามองแสงสีขาวนวลเหนือศีรษะ แล้วหันไปมองหมอกสีเทาที่ม้วนตัวอยู่รอบๆ
เงียบสงัด... นอกจากเสียงหายใจและเสียงหัวใจเต้นของเขาเองแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีกเลย
ที่นี่สะอาดบริสุทธิ์จนเหลือเชื่อ และเงียบสงบจนชวนให้ใจสั่น
เขานั่งอยู่ตรงนั้น เฝ้ามอง
ความหิวโหยยังคงอยู่ หิวมาก...
เขาอยากออกไป
แค่เพียงเกิดความคิดนั้นขึ้นมา
วิ้ง!
ความรู้สึกเหมือนโดนทุบหัวดังขึ้นอีกครั้ง ภาพตรงหน้ากะพริบ บิดเบี้ยว และยืดขยายอีกครา
มันรวดเร็วกว่าตอนเข้ามามาก และทรมานยิ่งกว่าด้วย
เท้าก้าวพลาดไปนิดหน่อย เขาก็พบว่าตัวเองกลับมายืนอยู่ท่ามกลางกลิ่นเหม็นอับเน่าอันคุ้นเคยของเพิงพักอีกครั้ง
ยังคงเป็นมุมเดิม ประตูบานเดิม แสงสลัวลอดผ่านรอยแยกของประตู
ในมือยังคงมีเศษดินสีดำชื้นแฉะติดอยู่ แผลที่นิ้วหัวแม่มือยังคงปวดหนึบๆ
ปวดหัว... เหมือนคนเมาค้าง หรือเหมือนโดนคนเอาไม้ฟาดเข้าที่ท้ายทอย มันปวดหนึบและตื้อไปหมด
ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ คือความฝันหรือ? เป็นภาพหลอนเพราะหิวจนเสียสติไปแล้วหรือ?
กระเพาะอาหารว่างเปล่า แม้แต่ความเจ็บปวดจากการบีบรัดก็เริ่มด้านชา เขาเกือบจะลืมไปรับ "อาหารเย็น" ชามนั้นไปแล้ว เขาพาร่างกายที่หนักอึ้งกว่าเดิม ล้มตัวลงนอนบนกองหญ้าแห้งที่ส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวตรงมุมห้อง
ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามา กลืนกินตัวเขาไป
เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรำไร
อาการปวดหัวทุเลาลงบ้างแล้ว แต่ความหิวโหยยังไม่จางหาย มันกำลังกัดกินกระเพาะของเขาอยู่
เมื่อคืน... สถานที่แห่งนั้น...
เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อตามสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงหยกศิลาสีเทาขาวที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้าง
ผิวของหยกสลักหยาบกร้าน มีอุณหภูมิร่างกายของเขาหลงเหลืออยู่
ความคิดหนึ่งงอกเงยขึ้นมาราวกับหญ้าป่า...
ถ้าหากยังกลับไปที่นั่นได้อีกก็คงจะดี...
ทันทีที่ความคิดนั้นแล่นวาบเข้ามาในหัวอย่างชัดเจน
วิ้ง!
เสียงทุ้มต่ำอันคุ้นเคย ความรู้สึกถูกฉีกกระชากอันคุ้นเคย ภาพเบื้องหน้าพร่ามัว
ฝ่าเท้าสัมผัสลงบนพื้นดินอย่างมั่นคง
กลิ่นหอมชุ่มชื้นของผืนดิน โอบล้อมตัวเขาไว้อีกครั้ง
เหนือศีรษะยังคงเป็นแสงจันทร์สีขาวนวลละมุนตา ใต้ฝ่าเท้ายังคงเป็นดินสีดำเป็นมันเงา
ไม่ใช่ความฝัน!
หัวใจของเฉินผิงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เลือดสูบฉีดขึ้นสมอง จนแม้แต่ความหิวยังถูกลืมเลือนไปชั่วขณะ
เขาย่อตัวลงอย่างรวดเร็ว สอดมือทั้งสองข้างลึกลงไปในดินสีดำ สัมผัสอันอุดมสมบูรณ์นั้นช่างสมจริงเหลือเกิน
เขากอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ ยกขึ้นจ่อจมูกแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นหอมอันแสนวิเศษนั้น ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว
ออกไป!
วิ้ง!
ภาพเบื้องหน้าบิดเบี้ยว เขากลับมาที่เพิงพักอีกครั้ง ในมือยังคงมีดินสีดำชื้นแฉะหลงเหลืออยู่สองสามก้อน
เข้าไปใหม่!
วิ้ง!
ดินสีดำปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ออกไป! เข้าไป! ออกไป! เข้าไป!
เขาทำตัวเหมือนคนถูกผีสิง ทดลองเข้าออกซ้ำไปซ้ำมาสิบกว่าครั้ง
ทุกครั้งที่เข้าออก จะตามมาด้วยเสียงหึ่งทุ้มต่ำและอาการวิงเวียนศีรษะสั้นๆ
ยิ่งเข้าออกเร็วเท่าไหร่ อาการวิงเวียนก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ร่างกายราวกับถูกฉีกทึ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลังจากสิบกว่าครั้ง เขารู้สึกหน้ามืดตาลายอย่างรุนแรงจนต้องหยุดพัก
เฉินผิงนั่งหอบหายใจแฮกๆ อยู่บนดินสีดำ หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
"จะเร็วเกินไปไม่ได้... ต้องช้าลงหน่อย..." เขาพึมพำกับตัวเอง เข้าใจถึงข้อจำกัดในการเข้าออกนี้แล้ว
แม้จะทรมาน แต่ความปีติยินดีก็ปิดบังไว้ไม่มิด มุมปากยังคงยกยิ้มอยู่ตลอดเวลา
สถานที่แห่งนี้เป็นของจริง!
ดินสีดำผืนนี้ เป็นของจริง!
เฉินผิงพลันตระหนักขึ้นมาได้ว่า เมื่อมีที่ดิน ก็ต้องปลูกของ!
อย่างน้อยก็ต้องลองปลูกดู... ไม่ว่าจะปลูกขึ้นหรือไม่ก็ตาม!
แล้วจะปลูกอะไรดีล่ะ?
เฉินผิงคิดใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง... สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือการเติมเต็มกระเพาะอาหาร...
ธัญพืช! ต้องเป็นธัญพืชเท่านั้น!
ข้าวที่สีเปลือกออกแล้ว นำไปหุงสุกก็สามารถช่วยคลายหิวได้
ถ้าสามารถปลูกข้าวได้...
เฉินผิงไม่กล้าคิดต่อไป ความคิดนั้นช่างเย้ายวนใจ และก็หรูหราเหลือเกิน... หรูหราเสียจนเขากลัวว่ามันจะกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า
แต่แล้วเมล็ดพันธุ์จะหามาจากไหนล่ะ?
เขามีแต่สองมือเปล่าๆ
ในเพิงพักนอกจากเศษผ้าเก่าๆ ขาดๆ สองสามชิ้นกับหินลับมีดก้อนนั้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรอีกเลย
ข้างนอก... ข้างนอกนั่นกลับมีทุ่งนาวิญญาณผืนใหญ่สุดลูกหูลูกตา
ที่นั่นปลูกข้าววิญญาณเอาไว้ เป็นของสำหรับผู้ดูแล ผู้ควบคุมงาน และนายท่านเซียนผู้สูงส่งทั้งหลายได้ลิ้มรส
พวกผู้ใช้แรงงานอย่างพวกเขา ได้แบ่งปันเพียงแป้งเปียกหยาบๆ ที่ทำจากข้าววิญญาณเก่าเก็บค้างปีผสมทรายชั้นเลวที่สุดเท่านั้น
ข้าววิญญาณ...
เฉินผิงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก
ต่อให้เป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณที่สมบูรณ์เพียงเมล็ดเดียว นั่นก็เป็นของล้ำค่าที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึง
ผู้ควบคุมงานเคยบอกไว้ว่า หากแอบซ่อนข้าววิญญาณไว้ แม้เพียงเมล็ดเดียว หากถูกจับได้ ก็จะถูกตีจนตาย
ขโมย!
(จบแล้ว)