บทที่ 31 ตกปลา

บทที่ 31 ตกปลา

ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ คล้อยลงทางตะวันตก ย้อมท้องฟ้าเป็นสีทองอ่อน

โชโลตนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเนิน มองควันหุงต้มเป็นจุด ๆ ในระยะไกล นั่นคือหมู่บ้านสีทองใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น กับไร่ถั่วสีทองกลางท้องทุ่ง ทุกอย่างสงบสุขถึงเพียงนี้

แต่กาลเวลากลับย้อมสีท่ามกลางความสงบ เมฆสีทองค่อย ๆ เข้มขึ้นอย่างไร้เสียง รวมตัวเป็นระลอกเมฆแดง ไม่นาน ก่อนดวงอาทิตย์จะลับเข้าสู่ความมืด โชโลตเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง และเห็นเพียงท้องฟ้าสีเลือด

การเจรจากับกวามาเรไม่เกิดผล เมื่อเห็นว่าเป็นเวลาบ่ายแล้ว โทเท็กจึงไม่รีบแยกกำลังออกปล้นหมู่บ้าน แต่ให้นักรบเข้าร่วมกับทหารบ้าน สร้างค่ายขนาดใหญ่บนเนินเขาห่างจากตัวเมืองหลายกิโลเมตร

กองทัพพักผ่อนอย่างสบายใจ ราวกับไร้การป้องกัน เฝ้ารอแขกจากแดนไกล

ตลอดคืนสงบ ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

เช้าวันต่อมา โชโลตตื่นแต่เช้า สวมเสื้อคลุมยาวเนื้อเบา แล้วไปหาอาวิตซึ่งยังหลับอยู่ เพื่อถามแผนการของวันนี้

อาวิตลืมตางัวเงีย ยกมือขยี้หน้าแล้วบ่น

“เทพหลักเอ๋ย! เช้าถึงเพียงนี้เชียว? โชโลต อย่ารบกวนข้า เมื่อคืนซุ่มรออยู่ทั้งคืนแต่ไม่เจออะไร ตอนนี้ปล่อยให้ข้านอนชดเชยดี ๆ”

“อาวิต วันนี้มีแผนอะไร? กองทัพใหญ่จะกระจายกำลังออกปล้นหมู่บ้านจริงหรือ?”

โชโลตไม่ได้สวมมงกุฎขนนก จึงเผยใบหน้าอ่อนเยาว์เกลี้ยงเกลา ใบหน้ายังมีเค้าความไร้เดียงสาอยู่บ้าง แต่เสี้ยวหน้ากลับเผยความเด็ดเดี่ยวแล้ว และดวงตาก็เต็มไปด้วยความดื้อรั้น ในสายตาของผู้มองจากภายนอก นี่คือเด็กหนุ่มรูปงามและเด็ดเดี่ยว

เวลานี้เด็กหนุ่มนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างอาวิต เขารอครู่หนึ่งแต่ไม่ได้รับคำตอบ พอคิดแล้วก็ยื่นนิ้วไปสะกิดจมูกอาจารย์

ปลายจมูกของอาวิตขยับ ก่อนเขาจะอดจามไม่ได้และตื่นขึ้นในที่สุด

“เฮ้! โชโลต อย่าเล่นสิ การปล้นหมู่บ้านย่อมต้องทำแน่ แต่ประเดี๋ยวยังมีแผนอื่น เจ้าตามข้ามา เราจะไปตกปลาด้วยกัน”

พูดจบ เขาก็ดึงผ้าห่มผ้าฝ้ายบาง ๆ คลุมศีรษะ พลิกตัวแล้วหลับสนิทอีกครั้ง

โชโลตจนใจอยู่บ้าง จึงได้แต่ลุกกลับไปยังที่พัก เขาสวมมงกุฎขนนกกับชุดพิธีนักบวชสุนัขสวรรค์ให้เรียบร้อย กลับเป็นนักบวชผู้เคร่งขรึมและสูงศักดิ์อีกครั้ง จากนั้นนั่งขัดสมาธิกลางค่าย รอคำสั่งของผู้บัญชาการใหญ่

ไม่นาน นักรบในค่ายก็ถูกระดม โชโลตเห็นนักรบทั่วไป 1,000 นายเปลี่ยนไปสวมหมวกขนนกรูปหัวเสือกับเกราะหนังลายเสือ ปลอมตัวเป็นนักรบเสือจากัวร์ จากนั้นเขาเห็นทหารบ้าน 2,000 นายเปลี่ยนไปสวมเสื้อศึกของนักรบกับเกราะหนังซึ่งมีสภาพต่างกัน แล้วรีบออกจากค่ายภายใต้การนำของนักรบตัวจริง

ต่อมาโทเท็กแบ่งกองนักรบพันนายออกมาอีก 5 กอง ให้แยกย้ายไปคนละทิศ เมื่อเป็นเช่นนี้ ภายในค่ายจึงเหลือเพียงกองนักรบเสือจากัวร์ชั้นยอด 1,000 นาย กับกองนักรบอีก 2 กอง แต่เมื่อมองจากกำแพงนครกวามาเร ในค่ายกลับดูเหมือนมีนักรบเพียง 1,000 นาย กับทหารบ้าน 2,000 นาย

จากนั้นโทเท็กให้นักรบกว่าสิบคนถือธงสีสดไปเฝ้ารอบนยอดเขาที่ใกล้ที่สุด ทันทีที่เห็นกองนักรบเสือจากัวร์ในค่ายออกเคลื่อนกำลัง พวกเขาต้องชูธงทันทีเพื่อเรียกกองซุ่มซึ่งอยู่ไกลออกไป

เวลานี้ล่วงถึงเที่ยงวัน เมื่อควันสีครามจางสายแรกพวยพุ่งจากหมู่บ้านไม่ไกล อาวิตจึงตื่น เขาล้างหน้าล้างตาอย่างไม่เร่งร้อน สวมผ้าคลุมลายศิลาสุริยะอย่างเป็นทางการ แล้วเดินยิ้มมาหาโชโลต

ส่วนโชโลตกำลังมองหมู่บ้านไม่ไกลด้วยใจหนักอึ้ง

ตอนนี้เปลวไฟลุกกลายเป็นเพลิงใหญ่ ควันหนาทะยานขึ้นจากกองไฟ มองเห็นเงาคนเคลื่อนไหวอยู่ไกล ๆ และเงานักรบกวัดแกว่งอาวุธ มองเห็นร่างคนล้มลงไม่หยุด เสียงคร่ำครวญกับเสียงร้องไห้เลือนรางลอยมาตามลม ท้ายที่สุด ผู้คนกระจัดกระจายเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ก็พุ่งออกจากฝุ่นควันอวลไฟ แล้วหนีไปยังนครกวามาเรซึ่งอยู่ห่างหลายกิโลเมตร

โชโลตลุกขึ้น มองควันดำสายแล้วสายเล่าค่อย ๆ ผุดขึ้นจากรอบด้าน ทั้งใกล้ทั้งไกล ส่วนสามัญชนที่หนีไปนครกวามาเรก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้น เขารู้สึกเจ็บปวดใจอย่างบอกไม่ถูก แต่ไม่รู้จะเอ่ยอย่างไร แล้วอาวิตก็คว้าไหล่เขาไว้

“โธ่! โชโลต ศิษย์ของข้า หัวใจเจ้านี่ทำจากผ้าฝ้ายนุ่มหรืออย่างไร?”

เมื่ออยู่กับเด็กหนุ่มมานาน อาวิตก็ยิ่งไม่รักษาท่าทีจริงจัง เขาพูดพลางหัวเราะ ไม่ใส่ใจการเข่นฆ่ากับความตายแม้แต่น้อย

“จุ๊ ๆ! เห็นชาวโอโตมีทุกข์ทรมาน เจ้าก็ยังเศร้า ดูสิ นี่จะเป็นโชโลตล์ เทพแห่งความตายและการเกิดใหม่ผู้เย็นชาเที่ยงธรรมได้อย่างไร? เห็นชัดว่าเป็นชาลชิวห์ตลิกเว เทพีแห่งสายน้ำและทะเลสาบผู้ใจดีซึ่งกำลังร่ำไห้!”

โชโลตมองไปทางผู้บัญชาการใหญ่โทเท็ก เม้มปากโดยไม่พูด เขาอยากไปคุยกับผู้บัญชาการใหญ่ หวังว่าจะฆ่าคนน้อยลง และละเว้นผู้หญิงกับเด็ก

“เทพหลักเอ๋ย! อย่าไปเลย ตอนนี้โทเท็กไม่มีอารมณ์คุยกับเจ้าเรื่องชาวบ้านเหล่านี้”

อาวิตยิ้ม แล้ววางมืออีกข้างบนไหล่เด็กหนุ่ม ให้ทั้งสองหันหน้าเข้าหากัน

“วางใจเถอะ เป้าหมายวันนี้ไม่ใช่หมู่บ้านเหล่านี้”

“การเข่นฆ่าที่แท้จริงรวดเร็วนัก และไม่มีเสียงอึกทึกให้ได้ยิน สิ่งที่มองจากไกล ๆ ว่าครึกโครมเวลานี้ แท้จริงมีนักรบเพียง 100-200 นาย นำทหารบ้าน 2,000 นายออกจุดไฟไปทั่ว ตายได้ไม่กี่คนหรอก เจ้าลองคิดดู หากกองทัพลงมือจริง จะปล่อยให้ผู้คนมากถึงเพียงนี้หนีมาทางนครกวามาเรได้อย่างไร?”

โชโลตชะงัก แล้วค่อย ๆ สงบจากอารมณ์บางอย่างซึ่งติดมาจากยุคหลัง อารมณ์เช่นนี้ปรากฏน้อยลงเรื่อย ๆ แต่ยังสลักลึกในวิญญาณของเขา ยากจะลบเลือน ส่วนลึกในใจยังคงเหลือความอ่อนโยนอยู่เสี้ยวหนึ่ง ความอ่อนโยนที่หลงเหลือ และการให้คุณค่าแก่ชีวิตมนุษย์เช่นนี้ คือความแตกต่างใหญ่ที่สุดระหว่างเขากับทุกคนในยุคสมัยนี้

โชโลตครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนถามอย่างสงบ

“ดังนั้น นี่คือเหยื่อล่อ? เราวางกองซุ่มไว้แล้ว? อาวิต นี่เป็นความคิดของท่านหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาวิตก็มองโชโลตอย่างชื่นชม แล้วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“ถูกต้อง นี่เป็นความคิดของข้า เวลานี้ในค่ายซ่อนนักรบไว้ 3,000 นาย ในจำนวนนั้นมีนักรบเสือจากัวร์ชั้นยอด 1,000 นาย ในภูเขาด้านหลังซ้ายกับหลังขวาของค่ายมีนักรบอีกด้านละ 2,000 นาย อยู่ห่างจากที่นี่ครึ่งชั่วโมง ส่วนในป่านอกนครกวามาเรซึ่งอยู่ห่างออกไปครึ่งชั่วโมง มีนักรบอีก 1,000 นาย ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว เหลือเพียงรอปลาเข้ากินเบ็ด!”

จากนั้นโชโลตกับอาวิตก็นั่งเหยียดขาอยู่กลางค่าย พิงกระโจมใหญ่ตรงศูนย์กลาง และเฝ้ารอปลาตัวใหญ่ติดเบ็ดอย่างสงบ ส่วนผู้บัญชาการใหญ่โทเท็กยืนอยู่ไกลออกไป ราวกับกลายเป็นรูปสลัก

นักรบเสือจากัวร์ 1,000 นายก็นั่งนิ่งอยู่ในกระโจมหลายสิบหลังตรงกลาง ทหารผ่านศึกชั้นยอดเหล่านี้วางหอกซัดกับโล่ไว้ข้างเท้า สะพายกระบองศึกไว้ด้านหลัง นั่งผ่อนคลายเพื่อเก็บแรง

ด้านซ้ายและขวาของค่ายต่างมีนักรบ 1,000 นาย ครึ่งหนึ่งเก็บธงและกลองเงียบสนิท อีกครึ่งแสร้งเฝ้ายามอย่างหละหลวม นักรบเมชิการอคอยอย่างไร้เสียง ดุจเสือและเสือดาวซุ่มล่าในพงไพร

ส่วนปลาตัวใหญ่ที่สุดที่อาจปรากฏตามความคาดหวัง คือให้นักรบโอโตมี 5,000 นายกับทหารบ้าน 20,000 นายในเมืองออกมาโจมตีพร้อมกัน นั่นคือขีดจำกัดที่อวนผืนนี้รับได้

หากชาวโอโตมียกมาทั้งกองทัพ นักรบ 3,000 นายในค่ายจะตั้งรับโดยอาศัยค่ายทันที ขณะเดียวกันนักรบบนยอดเขาจะส่งสัญญาณเรียกกำลังเสริม จากนั้นกองซุ่มนักรบ 5,000 นายจะเร่งมาจากสามด้าน รวมตัวใต้ค่าย และตีศัตรูให้แตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง

แต่เวลานี้ไม่มีผู้ใดรู้ว่าปลาจะติดเบ็ดหรือไม่ หรือจะมีขนาดใหญ่เพียงใด โชโลตมองควันซึ่งลอยเลือนอยู่บนท้องฟ้าไกลอย่างเงียบงัน มองดวงอาทิตย์คล้อยสู่ตะวันตก

จนกระทั่งตะวันเอียง เหลืออีกเพียง 1 ชั่วโมงเศษก่อนตะวันลับฟ้า โชโลตจึงได้ยินเสียงอื้ออึงกะทันหัน ประตูนครกวามาเรซึ่งอยู่ห่างหลายกิโลเมตรเปิดกว้าง นักรบกว่า 2,000 นายหลั่งไหลออกมาและพุ่งตรงสู่ค่าย

ในที่สุดโทเท็กก็ขยับ เขาสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนให้นักรบเมชิกา 1,000 นายรักษาค่ายอย่างเหนียวแน่น เฝ้ามองนักรบโอโตมีด้านนอกทำลายรั้วไม้ สับเจาะประตูไม้จนเปิด แล้วปะทะกับทหารยามเป็นกลุ่มตรงช่องแตก

จากนั้นโทเท็กรอเต็ม 15 นาที มองนักรบทั้งสองฝ่ายล้มลงฝ่ายละหลายสิบคน และเห็นประตูนครกวามาเรปิดสนิท ไม่มีผู้ใดออกมาอีก เขาจึงโบกมือ สั่งให้อาวิตกับเหล่านักรบเสือจากัวร์เตรียมพร้อม

อาวิตถอนหายใจอย่างผิดหวัง แล้วพูดกับโชโลต

“บ้าเอ๊ย ในนครรัฐกวามาเรต้องมีสุนัขจิ้งจอกเฒ่าอยู่แน่! คนที่ปล่อยออกมาล้วนเป็นนักรบสามัญชน สวมเสื้อผ้าเรียบง่าย เครื่องแต่งกายธรรมดา คงมีญาติพี่น้องอยู่ในหมู่บ้านนอกเมือง ส่วนเหล่านักรบขุนนางแทบทั้งหมดซ่อนอยู่ในเมือง”

โชโลตคิดครู่หนึ่ง แล้วนึกถึงร่างหนึ่งซึ่งแผดคำรามขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ จึงยิ้มตอบ

“บางทีอาจเป็นตัวมาร์มอตเฒ่า”

อาวิตส่ายหน้า แล้วหัวเราะเช่นกัน

“ช่างเถอะ! ไม่ว่าอย่างไร ในเมื่อปลาติดเบ็ดแล้ว พวกเราก็ควรยกคันเบ็ดเสียที”

ไม่นานอาวิตก็นำเหล่านักรบเสือจากัวร์รวมพลตรงกลางค่าย ยอดนักรบกับขุนนางจากความชอบศึกเหล่านี้มีอายุราว 30 กว่าถึง 40 กว่าปี กำลังอยู่ในช่วงสูงสุดทั้งด้านประสบการณ์และกำลังรบ พวกเขาถือโล่ด้วยมือซ้าย มือขวาจับเครื่องส่งหอกซัดซึ่งบรรจุหอกซัดไว้แล้วในท่ากลับมือ พร้อมต่อสู้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นนักรบเสือจากัวร์ออกเคลื่อนกำลัง นักรบบนยอดเขาก็ชูธงเรียกกำลังเสริมทันที กองซุ่มสองสายด้านหลังพุ่งเข้าหาค่าย ส่วนกองซุ่มด้านข้างมุ่งตรงไปยังประตูนครกวามาเร ขอเพียงครึ่งชั่วโมงก็ไปถึง

โทเท็กสั่งให้นักรบตรงประตูค่ายถอยออกสองด้าน นักรบโอโตมีกว่า 1,000 นายจึงทยอยหลั่งไหลเข้ามา กองนักรบที่หนึ่งของโอโตมีรวมตัวอยู่ด้านหน้าค่าย เบียดกันเป็นรูปครึ่งวงกลมนูนออกมา

เมื่อเห็นส่วนที่ยื่นออกมาซึ่งศัตรูรวมตัวกัน อาวิตก็โบกมือแรงทันที เสียงกลองบุกพลันดังขึ้น นักรบเสือจากัวร์จัดเป็นหน่วยย่อยละ 100 นาย พุ่งเป็นแถวเข้าหาหน้าประตูค่ายแล้วขว้างหอกซัดไม้ปลายแหลม จากนั้นเหน็บเครื่องส่งหอกซัดไว้ที่เอว ชักกระบองศึกออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วแยกออกเข้าปะทะทั้งสองด้าน

ระยะห่างเพียง 20-30 เมตร หอกซัดส่งเสียงหวีดหวิว เร่งถึงความเร็วสูงสุดในพริบตา ก่อนทะลวงเกราะหนังของนักรบโอโตมี บางดอกแทงทะลุเกราะและร่าง พุ่งต่อไปยังแขนของนักรบด้านหลัง ผู้ถูกยิงล้มลงเหมือนลูกกวางทันที บางคนตายในที่ บางคนดิ้นรนอยู่บนพื้น ก่อนถูกเหยียบตาย

โชโลตยืนนิ่งอยู่กับที่ ตกตะลึงกับอานุภาพของการซัดหอกพร้อมกันครั้งใหญ่ในระยะใกล้ เมื่อเหล่านักรบเสือจากัวร์ 1,000 นายซัดหอกเสร็จ ตรงประตูค่ายก็มีนักรบโอโตมีเสียชีวิตล้มอยู่ 200 นาย ความแม่นยำสูงจนน่าหวาดกลัว

ความสูญเสียอันโหดร้ายในช่วงเวลาสั้น ๆ ทำให้ขวัญกำลังใจของกองนักรบที่หนึ่งแห่งโอโตมีในค่ายร่วงฮวบ เมื่อนักรบเสือจากัวร์เข้าปะทะ ฝีมืออันช่ำชอง หัวเสืออันน่าหวาดหวั่น และเสียงคำรามน่าสะพรึง ล้วนโจมตีขวัญกำลังใจของนักรบโอโตมีไม่หยุด ไม่นานนักรบฝ่ายศัตรูซึ่งบุกเข้าค่ายก็ใกล้แตกพ่ายเต็มที

ผู้บัญชาการใหญ่โทเท็กมองเห็นจังหวะรบ จึงสั่งให้นักรบ 1,000 นายซึ่งซ่อนธงและงดเสียงกลองไว้ในฐานะกองหนุนออกเคลื่อนกำลังทันที นักรบกลุ่มใหญ่พุ่งออกจากรั้วชำรุดทั้งสองด้าน เริ่มหนีบนักรบ 2,000 นายที่ติดเบ็ดกลับเข้าหากัน ราวกับปากงูซึ่งอ้าออก ขั้นต่อไป ขอเพียงกองซุ่มมาถึง ก็จะกลายเป็นศึกทำลายล้างอันงดงาม

ข่าวการปรากฏตัวของกองนักรบเสือจากัวร์จำนวนมากแพร่ไปในหมู่นักรบโอโตมีอย่างรวดเร็ว นอกค่าย ชาวโอโตมีพบว่าตนถูกซุ่ม ต่างร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนก ขวัญกำลังใจของกองนักรบที่สองก็ลดฮวบเช่นกัน

“เทพปฐมกาลเอ๋ย! นี่คือการซุ่มโจมตี เป็นกับดักของชาวแอซเท็ก!”

เมื่อเห็นนักรบเมชิกายื่นปีกออกมาสองด้าน และเห็นกองซุ่มปรากฏในระยะไกล หัวหน้ากองนักรบโอโตมีนอกค่ายก็มีสีหน้าตื่นตระหนก เขาตัดสินใจเด็ดขาดทันที เป่าแตรหอยสังข์สั่งถอนกำลัง จากนั้นโยนธงศึกของกองทิ้ง หันตัวแล้วนำหนีไปก่อนเป็นคนแรก

ปี๊ด! ปี๊ด! ปี๊ด!

เมื่อเสียงแตรหอยสังข์ดังขึ้น นักรบโอโตมีรอบนอกก็เริ่มถอนกำลังอย่างลนลานแต่ชำนาญ พวกเขากระจายตัวออกทั้งสี่ทิศอย่างรวดเร็ว พร้อมทอดทิ้งกองกำลังในค่ายซึ่งยังต่อสู้อยู่อย่างไร้เยื่อใย

เดิมทีกองนักรบที่หนึ่งของโอโตมีก็สูญเสียอย่างหนักจากหอกซัดอยู่แล้ว เวลานี้กำลังอาศัยประตูค่ายแคบ ๆ ต้านกองนักรบเสือจากัวร์ชั้นยอด 1,000 นายอย่างยากลำบาก แต่ทันทีที่ปีกทั้งสองเปิดโล่ง และถูกนักรบเมชิกาซึ่งยื่นออกมาหนีบโจมตี ขวัญกำลังใจของชาวโอโตมีก็พังทลายทันที!

“เหล่าเทพเอ๋ย! บรรพชนเอ๋ย! จบแล้ว! ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!”

นักรบโอโตมีทิ้งกระบองศึกแล้วหนี จากนั้นละลายหายไปดุจหิมะภายใต้การหนีบโจมตีจากสามด้าน การต่อสู้เข้าสู่ช่วงไล่สังหารทหารแตกพ่ายอย่างรวดเร็ว นักรบเมชิกา 3,000 นายพุ่งออกจากค่าย ทั้งสังหารทหารแตกกระจายซึ่งหนีไปทั่ว และไล่กวดกองกำลังหลบหนีที่ยังรักษารูปขบวนและเป็นหน่วยสมบูรณ์อย่างกระชั้นชิด

การเข่นฆ่าเริ่มและจบลงอย่างรวดเร็ว นับจากนักรบเสือจากัวร์ออกโจมตียังไม่ถึง ครึ่งชั่วโมง! ศัตรูแตกพ่ายเร็วเกินไป จนนักรบสหพันธ์ซึ่งซุ่มอยู่มาไม่ทันปิดล้อม ปลาที่หมายตาไว้ไม่เพียงตัวเล็ก แถมยังจับได้เพียงครึ่งเดียว

การไล่ล่าดำเนินไป 15 นาที ท้องฟ้าก็มืดสนิท นักรบโอโตมีอาศัยความมืดหายเข้าไปในป่าภูเขาซึ่งคุ้นเคย นักรบเมชิกาคุมเชลยที่จับได้ แล้วเลิกไล่สังหารด้วยความไม่สบอารมณ์

ทั้งสองฝ่ายตรึงกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ 15 นาที ก่อนเข้าห้ำหั่นกันอีกครึ่งชั่วโมง แล้วไล่ล่าต่ออีกครึ่งชั่วโมง ศึกซุ่มโจมตีอันง่ายดายครั้งนี้จึงกินเวลารวมเพียง 1 ชั่วโมง 15 นาที กองทัพเมชิกาเสียชีวิตไม่ถึง 50 นาย ในจำนวนนี้เป็นนักรบเสือจากัวร์ 3 นาย

ส่วนชาวโอโตมีซึ่งพ่ายยับ ทิ้งศพนักรบไว้กว่า 300 ศพ กับเชลยมากกว่า 500 คน ที่เหลืออีกกว่า 1,000 คนแตกหนีเข้าสู่ความมืด คาดว่าคงหนีกลับนครกวามาเรในช่วงใดช่วงหนึ่งของค่ำคืน หรือไม่ก็หลบหนีไปไกลอย่างสิ้นเชิง

อาวิตกับโชโลตสบตากัน ก่อนยิ้มขื่นอย่างจนใจ วางอวนใหญ่ถึงเพียงนี้ กลับจับได้เพียงปลาตัวเล็กกับกุ้งตัวน้อย ไม่อิ่มท้องแม้แต่น้อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาวิตก็ส่ายหน้าหัวเราะ

“ฮ่า! สุนัขจิ้งจอกเฒ่าในเมืองช่างโหดจริง ๆ เลือกเวลาเย็นก่อนฟ้ามืดได้พอดิบพอดี เกรงว่าคงคำนวณไว้แล้ว... ถึงกับใช้นักรบมากมายเป็นฟืน!”

โชโลตครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเข้าใจแผนการอย่างรวดเร็ว

“ตัวมาร์มอตเฒ่าช่างโหดจริง ๆ คราวนี้คนในเมืองคงตั้งรับจนถึงที่สุด เกรงว่าจะไม่มีผู้ใดออกมารบอีก”

ทั้งสองถอนหายใจพร้อมกัน คนหนึ่งทอดถอนใจให้นักรบในเมือง อีกคนทอดถอนใจให้สามัญชนนอกเมือง ผืนดินสีเลือดจมสู่ความเงียบใต้ความมืด ขณะที่การนองเลือดครั้งใหญ่ยิ่งกว่ากำลังจะมาเยือน

จากนั้นราตรีก็ค่อย ๆ ลึกลง ดวงดาวจุดประกายเต็มท้องฟ้า ทุกคนดื่มด่ำกับความงามของท้องนภา และลืมทุกสิ่งไปชั่วคราว

ตลอดคืนจึงไม่มีคำพูดใด มีเพียงพิธีศพเรียบง่าย

………………………..

หมายเหตุผู้แปล: เพื่อให้อ่านเข้าใจง่าย หน่วยเวลา ระยะทาง น้ำหนัก และปริมาตรโบราณในเรื่องนี้จะถูกแปลงเป็นหน่วยที่คุ้นเคย เช่น นาที ชั่วโมง เมตร และกิโลกรัม โดยคงค่าตามต้นฉบับให้ใกล้เคียงที่สุด