บทที่ 27 ค.ศ. 1481

บทที่ 27 ค.ศ. 1481

พริบตาเดียวก็เข้าสู่กลางเดือนตุลาคม การล้อมเมืองโอโตปันดำเนินมาครบหนึ่งเดือนแล้ว

ฤดูฝนอันยาวนานเริ่มเผยเค้าว่าจะจากไปเสียที แสงแดดแจ่มใสซึ่งหายหน้าไปนานกลับคืนสู่ท้องฟ้า

ในช่วงนี้ โชโลตกับอาวิตรวบรวมและจัดหมวดอักษรจีนที่ใช้บ่อยได้เกือบ 1,000 ตัว พร้อมวาดสัญลักษณ์ภาพที่สอดคล้องกัน โชโลตยังสอนอักษรเหล่านี้ให้แก่นักรบผู้ติดตามตนด้วย

อักษรเหล่านี้เริ่มจากสิ่งต่าง ๆ ในชีวิตประจำวัน เชื่อมโยงกันผ่านส่วนประกอบของตัวอักษร อธิบายความหมายซึ่งกันและกัน แล้วค่อยต่อยอดไปสู่แนวคิดนามธรรมพื้นฐาน ตัวอย่างเช่น นำอักษรที่หมายถึงระยะหนึ่งชุ่นมาประกอบกับอักษรดิน จนเกิดอักษรซึ่งหมายถึงที่ทำการของทางการ จากนั้นนำอักษรดวงอาทิตย์ไปประกอบกับอักษรที่ทำการ จนเกิดอักษรซึ่งหมายถึงเวลา

ต่อมาโชโลตเกิดความคิดวาบขึ้น เขาลากเหล่าช่างมาช่วยกันสร้างเครื่องบอกเวลาที่เรียบง่ายและชัดเจนที่สุด นั่นคือนาฬิกาแดด ก่อนนำไปอวดอาวิตอย่างภาคภูมิ

แต่อาวิตเพียงยิ้มแล้วบอกว่า บรรพชนชาวมายาประดิษฐ์ของเล่นชนิดนี้ขึ้นเมื่อ 2,000 ปีก่อนแล้ว เพียงแต่โชโลตยังไม่เคยผ่านการศึกษาของนักบวชอย่างเป็นระบบและยาวนาน จึงยังรู้น้อยมากในด้านดาราศาสตร์

“ตามปฏิทินศาสตร์ที่เราเรียนจากชาวมายา หนึ่งปีมี 18 เดือน หนึ่งเดือนมี 20 วัน เมื่อสิ้นปีจะมีวันอัปมงคล 5 วัน และทุก 4 ปีจะเพิ่มวันอัปมงคลอีก 1 วัน”

‘หนึ่งปีมี 365 วันกับอีกหนึ่งในสี่วัน เรื่องนี้ข้าก็รู้’ โชโลตคิด

แต่เรื่องต่อจากนั้นคือสิ่งที่โชโลตไม่รู้

“โลกถูกสร้างโดยเหล่าเทพ เหล่าเทพมาจากท้องฟ้ายามราตรี ณ ที่ซึ่งดาวเจ็ดดวงชุมนุมกัน เป็นแดนไกลซึ่งไม่มีผู้ใดรู้ทางกลับ” อาวิตพูดพลางเริ่มขับร้องบทเพลงพิธีกรรมบทหนึ่ง

“20 ปีคือหนึ่งคา-ปี 20 คา-ปีคือหนึ่งเบอร์กปี หลังผ่านไป 64 เบอร์กปีกับอีกครึ่งหนึ่ง วัฏจักรของสรรพสิ่งจะสิ้นสุด เทพสุริยะจะกลับคืนสู่ต้นกำเนิดแห่งดาวเจ็ดดวง”

‘หนึ่งมหายุคยาว 25,800 ปีหรือ? ดาวเจ็ดดวงมารวมกัน? กลุ่มดาวกระบวยใหญ่หรือ ไม่สิ สิ่งที่ชาวมายาสังเกตน่าจะเป็นกระจุกดาวลูกไก่ เทพสุริยะกลับคืนสู่ดาวเจ็ดดวง? ดวงอาทิตย์โคจรรอบกระจุกดาวลูกไก่หนึ่งรอบใช้เวลาประมาณ 25,800 ปี!’ โชโลตคำนวณในใจ

โชโลตอดยกมือกุมหน้าผากไม่ได้ ซิวิไลเซชันซึ่งมีปฏิทินศาสตร์ก้าวหน้าถึงเพียงนี้กลับไม่มีตัวอักษร ต้นไม้เทคโนโลยีของพวกเขาช่างลงแต้มได้ประหลาดแท้

“ตะวันถือกำเนิด ตะวันดับสูญ หนึ่งวัฏจักรมีมหายุคห้ายุค ปฐมยุคมีพวกยักษ์เป็นตัวเอก กินลูกโอ๊ก เป็นยุคสี่เสือจากัวร์ ทุติยยุคมีมนุษย์เป็นตัวเอก กินเมล็ดสน เป็นยุคสี่ลม ตติยยุคมีมนุษย์เป็นตัวเอก กินเมล็ดบัว เป็นยุคสี่ฝน จตุตถยุคมีมนุษย์เป็นตัวเอก กินธูปฤๅษี เป็นยุคสี่น้ำ”

‘เรื่องพวกนี้มันอะไรกันแน่’ โชโลตนวดหน้าผาก ฟังบทเรียนดาราศาสตร์กับตำนานต่อไป

“มหายุคที่ห้าคือยุคปัจจุบัน ตัวเอกยังคงเป็นมนุษย์ กินข้าวโพด เป็นยุคสี่การเคลื่อน เมื่อมหายุคสิ้นสุด สรรพสิ่งจะกลับสู่ความว่างเปล่า โลกพินาศด้วยแผ่นดินไหว สิ่งมีชีวิตตายในมหาอุทกภัย เทพสุริยะกลับคืนแดนเทพ นั่นคือวันสิ้นโลก” อาวิตขับร้องด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและลึกลับ

“วันสิ้นโลก?” โชโลตรู้สึกอย่างบอกไม่ถูกว่าคำนี้คุ้นหูยิ่งนัก “วันสิ้นโลกของชาวมายา? 2012!”

โชโลตกระโดดลุกด้วยความตื่นเต้น คว้าอาวิตซึ่งกำลังจมอยู่ในคำพยากรณ์ตามตำนานไว้ทันที

“ตอนนี้เหลืออีกกี่ปีกว่าจะถึงวันสิ้นโลก?”

“ข้าคำนวณก่อน ไม่ต้องกังวล วันสิ้นโลกยังอีกนาน” อาวิตยิ้ม รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของโชโลต “ตอนนี้ยังเหลืออีกหนึ่งเบอร์กปี หกคา-ปี กับสิบเอ็ดปี”

‘400 บวก 120 บวก 11 เท่ากับ 531 ปี? ปีนี้คือ ค.ศ. 1481!’

โชโลตซาบซึ้งจนแทบหลั่งน้ำตา ในที่สุดเขาก็รู้ว่าตอนนี้เป็นปีใด ความทรงจำด้านประวัติศาสตร์ของเขา—ยูโรปา ยูนิเวอร์ซาลิส—เชื่อมต่อกับยุคสมัยนี้ได้เสียที

ค.ศ. 1481 เหลืออีก 11 ปีก่อนโคลัมบัสค้นพบทวีปอเมริกา และอีก 38 ปีก่อนชาวสเปนรุกรานเม็กซิโก

ในยุคนี้ ศูนย์กลางของโลกยังอยู่ในเอเชียตะวันออกกับตะวันออกใกล้ ที่นั่นมีประชากรหนาแน่นที่สุด เมืองยิ่งใหญ่ที่สุด ตลาดคึกคักมั่งคั่งที่สุด และจักรวรรดิทรงอำนาจที่สุด

ในเอเชียตะวันออก ราชวงศ์หมิงกำลังรุ่งเรืองดุจตะวันกลางฟ้า ยังอยู่ในยุคมั่งคั่งแห่งรัชศกเฉิงฮว่า ทางเหนือปราบมองโกลซึ่งอยู่เหนือทะเลทรายโกบี ทางตะวันออกยกทัพตีเจอร์เชนเจี้ยนโจว กดอำนาจทั่วเอเชียตะวันออก และเป็นตัวเอกของโลกอย่างไร้ข้อกังขา ราชอาณาจักรโชซอนกำลังเผชิญการแย่งชิงภายในอย่างรุนแรง การกวาดล้างบัณฑิตครั้งใหญ่สี่ครั้งเปิดกระแสความขัดแย้งระหว่างกลุ่มการเมือง ส่วนญี่ปุ่นเพิ่งผ่านสงครามโอนิน ยุคเซ็งโงกุเริ่มต้นและกลียุคมาถึงแล้ว

ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อาณาจักรอยุธยาอยู่ในยุครุ่งเรืองภายใต้กษัตริย์ช้างเผือกและเริ่มการปฏิรูปหลายด้าน บนหมู่เกาะชวา จักรวรรดิมัชปาหิตซึ่งนับถือศาสนาฮินดูเริ่มเสื่อมถอย ขณะที่รัฐสุลต่านเดมัคแห่งศาสนาจันทร์เสี้ยวเริ่มผงาดขึ้น

ในเอเชียกลาง จักรวรรดิซึ่งติมูร์ผู้พิการสร้างขึ้นแตกสลายไปแล้ว ส่วนบาบูร์ ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิโมกุลในอนาคตกำลังจะปรากฏตัวอย่างโดดเด่น เพื่อพิชิตราชวงศ์เดลีซึ่งอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายในอินเดียเหนือ ขณะที่บนที่ราบสูงเดคคานแห่งเอเชียใต้ จักรวรรดิวิชัยนครซึ่งเป็นจักรวรรดิฮินดูลำดับรองสุดท้ายในประวัติศาสตร์กำลังอยู่ในช่วงปลายของราชวงศ์แรก ความวุ่นวายภายในใกล้มาถึง และโอกาสสุดท้ายที่จะรวมอินเดียใต้เป็นหนึ่งกำลังจะสูญสิ้น

ในตะวันออกใกล้ อีกหนึ่งตัวเอกของโลกอย่างจักรวรรดิออตโตมันอันเจิดจ้ากำลังเข้าสู่ยุครุ่งเรืองสูงสุด ในปีนี้ สุลต่านเมห์เหม็ดที่ 2 ผู้พิชิตโรมันตะวันออกเพิ่งสิ้นชีวิต เขาพิชิตคาบสมุทรบอลข่านไปแล้วครึ่งหนึ่ง ควบคุมรัฐข่านไครเมีย และรุกเข้าสู่ตอนเหนือของอิรัก

ตลอด 100 ปีถัดมา การแผ่ขยายของจันทร์เสี้ยวจะไม่หยุดยั้ง จักรวรรดิออตโตมันจะพิชิตอิรัก ซีเรีย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปาเลสไตน์ อียิปต์ของมัมลุก และชายฝั่งทะเลแดงทั้งหมด จนควบคุมการค้าระหว่างตะวันออกกับตะวันตกอย่างสมบูรณ์ บีบให้ยุโรปออกสำรวจและเปิดเส้นทางเดินเรือสายใหม่

คลื่นการยกทัพตะวันตกของออตโตมันจะซัดไปข้างหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า พิชิตโรมาเนีย วัลลาเคีย และทั่วทั้งคาบสมุทรบอลข่าน จากนั้นพิชิตฮังการี รุกรานออสเตรีย และล้อมเวียนนา สร้างความหวาดกลัวอันยาวนานซึ่งชาวยุโรปไม่อาจข่มไว้ได้

บนทุ่งหญ้ายุโรปตะวันออก เวลานี้รัฐมอสโกเพิ่งหลุดพ้นจากฐานะรัฐบริวารของโกลเดนฮอร์ด ชนชาติสลาฟได้พบรุ่งอรุณแห่งการเกิดใหม่ในที่สุด หลังหลอมรวมวัฒนธรรมและสายเลือดของชาวตาตาร์ การขยายตัวไปทางตะวันออกของชาวสลาฟจะดำเนินต่อไปอีกครึ่งสหัสวรรษ ข้ามทะเลหญ้าไร้ขอบเขตแห่งเอเชียกลาง ผ่านไซบีเรียอันเวิ้งว้าง จนถึงชายฝั่งหนาวเย็นของทะเลญี่ปุ่น

ในยุโรปกลาง ราชอาณาจักรโปแลนด์อยู่ในยุคทองของราชวงศ์ยาเกียลโล ความรุ่งเรืองของคฤหาสน์ขุนนางดำเนินควบคู่กับการเติบโตของสภาขุนนาง นับแต่นี้ราชอาณาจักรจะคงสภาพหลวมแต่เข้มแข็งเช่นนี้ไว้ ส่วนในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ มักซีมีลีอานที่ 1 ผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะขึ้นเป็นจักรพรรดิ เขาวางแผนการปฏิรูปจักรวรรดิอันยากลำบากและยาวนาน ทั้งยังใช้การสมรสทางการเมืองซึ่งจัดวางอย่างพิถีพิถัน บุกเบิกอนาคตกว้างไกลให้ราชวงศ์ฮับส์บวร์ก

ในยุโรปตะวันตก จักรวรรดิสเปนถือกำเนิดจากการรวมราชอาณาจักรกัสติยากับอารากอน เฟร์นันโดที่ 2 ผู้เคร่งศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกขึ้นเป็นกษัตริย์องค์แรก สงครามเรกองกิสตาซึ่งดำเนินมา 800 ปีใกล้สิ้นสุด ชาวมัวร์ถูกขับกลับไปยังแอฟริกาเหนือ สายตาของชาวสเปนกำลังจะติดตามโคลัมบัสมายังทวีปอเมริกาอันดิบเถื่อน อุดมสมบูรณ์ และเปี่ยมด้วยอนาคต พร้อมความละโมบต่อทองคำอย่างไร้ขีดจำกัด

แม้เจ้าชายเอนรีเกสิ้นชีวิตไปแล้ว การสำรวจของชาวโปรตุเกสยังคงเดินหน้า พวกเขากำลังจะค้นพบคองโก ผ่านแหลมกู๊ดโฮป ตั้งอาณานิคมในแอฟริกาใต้ สร้างสถานีการค้าในแอฟริกาตะวันออก จากนั้นพบชาวออตโตมันอีกครั้งในทะเลแดง ท้ายที่สุดเดินทางถึงอินเดียอันมั่งคั่งแต่แตกแยก และสร้างจักรวรรดิอาณานิคมซึ่งมีประชากรเพียง 2 ล้านคน

เวลานี้ ภายใต้ความพยายามชั่วชีวิตของหลุยส์ที่ 11 ผู้รอบคอบ ราชอาณาจักรฝรั่งเศสผนวกดัชชีเบอร์กันดีได้ในที่สุด และบรรลุการรวมชาติอันได้มาอย่างยากเย็น กษัตริย์แมงมุมใกล้สิ้นชีวิต และจะทิ้งเค้าโครงของระบอบกษัตริย์รวมศูนย์ไว้ให้ชาวฝรั่งเศส

สำหรับชาวอังกฤษซึ่งอยู่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่ สงครามดอกกุหลาบที่ดำเนินมา 30 ปียังไม่จบ การรวมอังกฤษยังดูห่างไกล บนเกาะเล็กแห่งนี้ยังมีเวลส์ ไอร์แลนด์ และสกอตแลนด์ ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าที่นี่จะให้กำเนิดจักรวรรดิในอนาคต

ในแอฟริกาตะวันตก หลังยึดทิมบักตูของมาลี ชาวซองไฮก็สร้างจักรวรรดิของแอฟริกาดำตามแนวแม่น้ำไนเจอร์ได้สำเร็จ จากนั้นจึงพบกับนักสำรวจชาวโปรตุเกสเป็นครั้งแรกบนชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก

ในแอฟริกาตะวันออก ชาวเอธิโอเปียยังอยู่ใต้การปกครองของราชวงศ์โซโลมอน การปกครองอันยาวนานจะดำเนินต่ออีก 500 ปี รักษากางเขนหนึ่งเดียวไว้ท่ามกลางมหาสมุทรแห่งจันทร์เสี้ยว

‘ปีนี้คือ ค.ศ. 1481 ยุคสมัยซึ่งทุกสิ่งยังไม่เกิดขึ้น ยุคสมัยที่เปี่ยมด้วยความเป็นไปได้!’ โชโลตคิด ‘เวลานี้ศูนย์กลางโลกอยู่ทางตะวันออก ชาวยุโรปยังไม่ได้ครอบครองทรัพย์สมบัติกับผืนดินของทวีปอเมริกา ยังไม่ได้เริ่มเส้นทางพลิกอำนาจในทวีปอเมริกา แอฟริกา อินเดีย เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กระทั่งจีน พวกเขายังไม่แข็งแกร่งขึ้น!’

‘ข้ายังมีเวลา 30 ปีเพื่อรวมเมโสอเมริกาเป็นหนึ่ง และต้อนรับผู้ล่าอาณานิคมซึ่งจะเดินทางมาจากแดนไกล’

ในที่สุดโชโลตก็วางความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักลง เปลวไฟเล็กแห่งการพิชิตลุกโชนกลายเป็นเพลิงใหญ่

‘เมื่อข้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็ย่อมถูกกำหนดให้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง!’

“โชโลต? เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?”

อาวิตมองโชโลตซึ่งยืนนิ่งอยู่นานด้วยความสงสัย

หลังจมอยู่ในห้วงความคิดยาวนาน เด็กชายจึงกลับคืนสู่ความจริง แล้วหัวเราะอย่างมีความสุข เขาตื่นเต้นจนข่มตนเองไม่อยู่ จึงโผกอดครูของตนอย่างแรง

รอยยิ้มของอาวิตแข็งค้างทันที เขายื่นมือแตะหน้าผากโชโลตด้วยสีหน้ารังเกียจ อืม ไม่ได้เป็นไข้ เขามองเด็กชายไร้เดียงสาวัย 12-13 ปีตรงหน้า ซึ่งอายุพอ ๆ กับบุตรสาวคนโตของเขา โดยไม่รู้ตัว ภายใต้ฐานะครูกลับมีความเอ็นดูแบบผู้เป็นพ่อเพิ่มขึ้นมาอย่างยากสังเกต

“เจ้าคนนี้ จู่ ๆ เป็นอะไรขึ้นมา? นั่นเป็นเพียงตำนาน วันสิ้นโลกจะไม่มาถึงหรอก”

“ใช่แล้ว อาจารย์”

ใบหน้าของโชโลตเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ขณะเดียวกัน เขาก็เอ่ยคำปฏิญาณเสียงต่ำแต่หนักแน่น

“วันสิ้นโลกจะไม่มาถึง พวกเราจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง! อย่างแน่นอน!”