บทที่ 18 ศึกแรก

บทที่ 18 ศึกแรก

แสงอาทิตย์ยามเที่ยงส่องตรงลงมาจากท้องฟ้าแจ่มใส กวาดเงามืดออกจากพื้นดินกับผืนป่า และขับหยาดน้ำค้างตามพงไม้กับทุ่งหญ้าให้เหือดหาย วันนี้เป็นวันดี เหมาะแก่การรบและสังหาร

โชโลตก็รู้ว่าวันนี้เป็นวันดี ตามปฏิทินศาสตร์ของชาวแอซเท็ก วันนี้คือวันที่หกของเดือนยี่สิบวันในปฏิทินสุริยคติ สื่อถึงความตาย พลังชีวิต และความกระฉับกระเฉง โดยมีหัวกะโหลกเป็นสัญลักษณ์ นี่คือวันมงคล

ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้บัญชาการจึงเลือกเปิดฉากโจมตีในวันนี้

ฤกษ์ดี วันมงคล ขณะนี้โชโลตยืนอยู่บนยอดเนินข้างอาวิต มีนักรบสี่พันคนติดตาม และกำลังรอการปรากฏตัวของศัตรูอย่างเงียบงัน

อาวิตยึดครองพื้นที่สูง ธงศึกผู้บัญชาการปักอยู่บนจุดสูงสุด ข้างกายมีกองย่อยหนึ่งพันนาย ส่วนกองย่อยอีกสามกองจัดเป็นแนวหน้ากระดานอยู่ต่ำลงไปเล็กน้อย นักรบนั่งพักบนเนิน วางโล่กับกระบองศึกไว้บนพื้นตรงหน้า เพื่อรักษากำลังกายให้ได้มากที่สุด

ไม่นาน ธงของกองทัพศัตรูก็ปรากฏในสายตาโชโลต เริ่มจากหน่วยสอดแนมที่กระจายกันมา ตามด้วยทหารเกณฑ์จากหมู่บ้านซึ่งแผ่แนวกว้าง ถัดไปคือนักรบสวมเกราะและหมวก สะพายโล่กับกระบองศึก ส่วนท้ายสุดเป็นทหารบ้านกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า ซึ่งสวมเพียงเสื้อตัวเดียวและถือหอกหิน

ทั้งสองฝ่ายพบกัน ผู้บัญชาการอีกฝ่ายจึงเริ่มจัดกระบวนรบในระยะราว 2–2.5 กิโลเมตร นักรบปลดโล่กับกระบองศึกลงมา กองนักรบโอโตมีห้ากองรวมอยู่ตรงกลาง ปีกซ้ายและขวามีกองทหารบ้านด้านละสามกองคอยปิดแนวด้านข้าง กองทหารบ้านห้ากองวางไว้ด้านหน้า และอีกสี่กองกระจายอยู่ท้ายขบวน

โชโลตสังเกตการเปลี่ยนกระบวนรบของฝ่ายตรงข้าม แนวคิดของพวกเขาคือคุ้มครองกองนักรบเป็นอันดับแรก โดยกระจายกองทหารบ้านออกไปทั้งสี่ทิศเพื่อรับการโจมตีฉับพลันกับอาวุธระยะไกลที่อาจเกิดขึ้น ส่วนกองนักรบไม่วางไว้แนวหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกศัตรูพัวพันจนถอนตัวไม่ได้

กล่าวอีกอย่างคือ กำลังหลักของอีกฝ่ายเตรียมเผ่นหนีได้ทุกเมื่อ โชโลตถึงกับพูดไม่ออก

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันจากระยะไกลอยู่พักหนึ่ง หน่วยสอดแนมของศัตรูแผ่กระจายไปตรวจสอบสนามรบสองปีกไม่หยุด ขณะที่ผู้บัญชาการทั้งสองฝ่ายต่างประเมินจำนวนกับกำลังของคู่ต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กองย่อยทั้งสี่ของอาวิตยึดครองเนินสูงและตั้งรับมาตลอด

โชโลตรับรู้ถึงความลังเลของผู้บัญชาการฝ่ายตรงข้ามได้ชัดเจน หลังประเมินกำลังของคู่ต่อสู้แล้ว อีกฝ่ายคงเกิดความมั่นใจบางอย่างว่าตนรับมือไหว

ผ่านไปครู่หนึ่ง หน่วยสอดแนมสองปีกกลับมารายงานว่าไม่พบกำลังซุ่มโจมตีในระยะหนึ่ง ผู้บัญชาการอีกฝ่ายจึงเริ่มโจมตีในที่สุด

จากที่สูง โชโลตก้มมองลงไป เห็นสนามรบทั้งหมดได้ถนัดตา

ชาวโอโตมีปรับกระบวนอีกครั้ง กองทหารบ้านปีกละสามกองเริ่มรุกและคลี่แนว กองนักรบสองกองแยกกันตามอยู่ด้านหลัง คอยคุมแนวและเป็นแกนกลางของปีกทั้งสอง ส่วนกองนักรบสามกองในทัพกลางขยายแนวออกเล็กน้อย แล้วเคลื่อนตามกองทหารบ้านห้ากองด้านหน้า ขณะที่กองทหารบ้านท้ายขบวนยังรักษารูปขบวนหลวม ๆ เพื่อป้องกันเส้นทางด้านหลังของกองทัพใหญ่

บทนำของสงครามดำเนินไปอย่างเชื่องช้า ราวกับกำลังสะสมพลังไว้สำหรับการระเบิด

ไม่นาน สองกองทัพก็อยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ร้อยเมตร เผชิญหน้ากันเหนือและใต้เนิน ทหารบ้านโอโตมีส่งเสียงโหยหวนดังลั่น ข่มขวัญคู่ต่อสู้ ปลุกขวัญตนเอง และระบายความหวาดกลัวก่อนศึกออกมา

เหล่านักรบคุ้นชินกับการข่มขวัญอันไร้ความหมายเช่นนี้แล้ว นักรบเมชิกาสี่พันคนบนเนินยังคงตั้งรับ เพียงยืนขึ้นพร้อมถือโล่กับกระบองศึก รอรับการปะทะที่กำลังจะมาถึง

พลสลิงโอโตมีจากกองย่อยสองกองเคลื่อนออกมาถึงตีนเนิน แล้วเริ่มขว้างหินขึ้นไป ก้อนหินโปรยลงมาราวสายฝน แต่ไร้เรี่ยวแรงไม่ต่างจากหยาดฝน การขว้างหินจากที่ต่ำขึ้นสูงไม่อาจสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญแก่นักรบซึ่งมีเกราะหนังกับโล่ไม้

แนวนักรบเมชิกาเกิดความเคลื่อนไหวเล็กน้อย เมื่อเห็นพลสลิงซึ่งแทบไม่ต่างจากเหยื่อที่ยื่นมาให้ พวกเขาก็เกิดความปรารถนาจะพุ่งลงไปสังหาร อาวิตยังคงสั่งให้ยกโล่ตั้งรับและรักษากระบวน เสียงแตรหอยสังข์สั่งตั้งรับจึงก้องอยู่บนยอดเนินต่อไป กดสัตว์ร้ายในใจเหล่านักรบเอาไว้

เมื่อเห็นว่าพลสลิงไม่อาจทำให้กระบวนของคู่ต่อสู้ปั่นป่วน ผู้บัญชาการโอโตมีจึงสั่งให้พวกเขาถอยกลับ

ข้อได้เปรียบของชาวโอโตมีคือทหารบ้านจำนวนมหาศาล หากต้องการใช้ทหารบ้านเอาชนะนักรบเมชิกาที่ผ่านการฝึกฝน ก็มีเพียงทำลายกระบวนของนักรบ ทำให้พวกเขาถูกล้อมโจมตี แล้วเผาผลาญกำลังกายไปเรื่อย ๆ จนสูญเสียทั้งความเร็วและพลังในการเหวี่ยงอาวุธ

เมื่อถึงตอนนั้น ทหารบ้านจึงจะใช้หอกหินหยาบ ๆ แลกความสูญเสียกับนักรบได้ในอัตราที่ยอมรับได้ ไม่ต่างจากชาวนารุมโจมตีอัศวินเกราะเบาซึ่งไม่มีม้า

ทหารบ้านโอโตมีจากกองย่อยสามกองพุ่งขึ้นเนินทันที พวกเขาโหยหวนขณะเข้าชนโล่กับกระบองศึกของนักรบเมชิกา ก่อนถูกกระบองฟาด ทุบแตก เฉือนขาด และหักพัง กลายเป็นศพที่ยังอุ่นเรียงราย แรงกดดันระดับนี้ยังห่างไกลจากขีดจำกัดของนักรบเมชิกา ความสูญเสียของพวกเขาน้อยมาก เพียงเสียกำลังกาย และถูกดึงให้แนวรบค่อย ๆ ขยายออกไปสองด้าน

กองทหารบ้านปีกละสามกองเริ่มเร่งความเร็ว พยายามอ้อมไปตีด้านหลังนักรบ ทว่าการโอบตีนี้มีจุดประสงค์เพื่อก่อกวนมากกว่า

จากนั้นกำลังหลักที่แท้จริง กองนักรบโอโตมีสองกองก็โถมเข้ามาจากสองปีก โจมตีด้านข้างของกองนักรบเมชิกาสองกองอย่างดุดัน

ถึงตอนนี้อาวิตจึงออกคำสั่งโจมตี เสียงกลองบุกดังก้องทั่วเนินอย่างรวดเร็ว นักรบเมชิกาสามพันคนด้านหน้าระเบิดเสียงคำรามพร้อมกัน แล้วเปิดฉากโจมตีอย่างคลุ้มคลั่งโดยไม่คิดถนอมกำลัง พวกเขาเลิกใช้โล่ผลักกระแทก เปลี่ยนเป็นเร่งกระบองศึกให้วาดผ่านเส้นโค้งครั้งแล้วครั้งเล่า เฉือนทรวงอกกับช่องท้องอันอ่อนนุ่ม และทุบศีรษะอันแข็งกระด้าง

กระบวนของพวกเขาบีบเข้าหาศัตรูตรงหน้าอย่างรวดเร็ว ทำให้แนวปะทะขยายกว้าง นักรบจมเข้าสู่การต่อสู้อันดุเดือด นั่นยังหมายความว่าผู้บัญชาการสูญเสียความสามารถในการควบคุมพวกเขาแล้ว อย่างน้อยก็จนกว่าศึกครั้งนี้จะจบลง

เมื่อการรบจริงเริ่มขึ้น ทหารบ้านโอโตมีจากกองย่อยสามกองตรงหน้าก็ทนรับแรงกดดันจากความสูญเสียอย่างรวดเร็วไม่ไหว พวกเขาแตกหนีลงมาจากแนวหน้า กระบวนทั้งหมดสลายสิ้น ภารกิจสำคัญในฐานะกำลังสังเวยแนวหน้าถือว่าสำเร็จแล้ว และจะไม่มีบทบาทใดอีกในศึกนี้

กองนักรบโอโตมีสองกองในทัพกลางรุดขึ้นทันที ใช้โล่ผลักทหารบ้านให้กระจายไปสองข้างอย่างหยาบกระด้าง จากนั้นไม่เปิดโอกาสให้นักรบเมชิกาฟื้นกำลังแม้แต่น้อย พวกเขาคำรามและพุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้ตรงหน้า

ในเวลาเดียวกัน ทหารบ้านด้านหลังก็เร่งเข้ารบ ปะทะกับกองบัญชาการซึ่งอาวิตประจำอยู่ จึงตรึงกองหนุนสุดท้ายของเมชิกาเอาไว้ได้

โชโลตมองนักรบศัตรูซึ่งโถมเข้ามาจากทุกทิศ ใบหน้าทุกดวงบิดเบี้ยวพร้อมเสียงคำราม ข้างหูเต็มไปด้วยเสียงโล่กับอาวุธกระแทกกัน และมีเสียงกระดูกหักดังกรอบขึ้นเป็นระยะ เลือดสาดกระเซ็นลงถึงปลายเท้าของโชโลต ทุกแห่งในสายตาล้วนแดงฉาน

หัวใจของโชโลตเต้นกระหน่ำ ทุกวินาทียาวนานราวหนึ่งศตวรรษ เขาอดหันไปมองอาวิตไม่ได้ แต่กลับเห็นใบหน้าซึ่งทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า แข็งกร้าว เย็นชา และไร้อารมณ์ กำลังพิจารณาสถานการณ์รบอย่างสงบนิ่ง

ทุกจุดบนเนินที่สามารถต่อสู้ได้ถูกคนเติมเต็ม ด้านหน้ามีนักรบโอโตมีสี่พันคนกับทหารบ้านสองพันคนล้อมกึ่งวงกลมรอบกองนักรบเมชิกาสามกอง ส่วนด้านหลังมีกองทหารบ้านโอโตมีสี่กองคอยตรึงและก่อกวนกองบัญชาการของอาวิต

ขณะนี้ กีโอวา ผู้บัญชาการโอโตมี ยังมีกองหนุนซึ่งเป็นกองนักรบหนึ่งกอง กองขว้างหินซึ่งเป็นเบี้ยสังเวยชั้นดีสองกอง และกองทหารบ้านซึ่งเป็นเบี้ยสังเวยทั่วไปอีกสี่กอง เขายังส่งคนไปเก็บรวบรวมทหารบ้านสามกองที่เพิ่งแตกพ่ายอีกด้วย

กีโอวาจับจ้องสถานการณ์ด้านหน้า ดวงตาลุกวาว ค้นหาช่องโหว่ในกระบวนอยู่ตลอด พร้อมส่งกองนักรบกองสุดท้ายเข้าสู้เพื่อฉีกแนวป้องกันของนักรบเมชิกาให้แหลกละเอียด รอยยิ้มแห่งชัยชนะค่อย ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว

ทว่ารอยยิ้มนั้นยังไม่ทันเต็มที่ก็แข็งค้าง กองนักรบเมชิกาสองกองพลันปรากฏบนเนินเล็กซึ่งอยู่นอกสุดของแนวสอดแนมปีกขวา แล้วพุ่งเข้าหาศูนย์กลางสนามรบด้วยความเร็วสูง

เมื่อเห็นกองนักรบเมชิกาสองกองซึ่งกำลังพุ่งมาจากระยะไกล โชโลตในกลางกระบวนจึงสงบลงในที่สุด หากไม่นับช่วงข่มขวัญและขว้างหินก่อนหน้า นักรบทั้งสองฝ่ายปะทะกันมาเพียงครึ่งชั่วโมง ส่วนการเข้ารบเต็มรูปแบบกินเวลาแค่หนึ่งในสี่ชั่วโมง

ตอนนี้ผู้บัญชาการโอโตมียังมีเวลาลังเลอีกหนึ่งในสี่ชั่วโมง ทางเลือกแรกคือส่งกองนักรบสุดท้ายพร้อมกองทหารบ้านทั้งหมดเข้าไป รับมือนักรบเมชิกาสองพันคนซึ่งกำลังเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว และหวังว่านักรบโอโตมีบนเนินจะทะลวงแนวป้องกันได้ก่อน

ทางเลือกที่สองคือถอนทัพทันที ทิ้งทหารบ้านไว้ให้ชาวเมชิกา ส่วนนักรบบนเนินจะหนีออกมาได้เท่าใดก็เท่านั้น ขอเพียงเข้าไปถึงป่าภูเขาที่คุ้นเคยก็ปลอดภัย

กีโอวาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ทางเลือกแรกคือเดิมพันทุกสิ่งเพื่อคว้าชัยชนะ ส่วนทางเลือกที่สองหมายถึงสูญเสียกำลังอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง เขามองข้อได้เปรียบบนยอดเนินซึ่งค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกัดฟันกดลางร้ายในใจ แล้วสั่งกองทหารบ้านสี่กองรุกไปข้างหน้าเพื่อถ่วงกำลังเสริมเมชิกาไว้ชั่วคราว

บัลดาสวมชุดศึกอินทรี นำกองนักรบเมชิกาสองกองพุ่งตรงเข้าใส่กลางทหารบ้านสี่พันคนราวพายุหมุน เปิดแนวปะทะให้กว้างที่สุดและสังหารกันอย่างดุเดือด

ทหารบ้านโหยหวนพลางกรูกันเข้ามา แทงหอกยาวเฉียดผ่านเกราะหนังกับขอบโล่ ก่อนถูกกระบองศึกของนักรบฟาดล้มและทุบแหลก กระจายดั่งคลื่นที่แตกซ่านตรงชายฝั่ง

ขวัญกำลังใจของพวกเขาละลายลงราวหิมะน้ำแข็ง แต่ธงศึกผู้บัญชาการซึ่งโบกสูงอยู่ด้านหลัง กับนักรบกองหนุนหนึ่งพันคนที่กำลังเข้าใกล้ ยังพอค้ำจุนขวัญกำลังใจขั้นต่ำเอาไว้

สถานการณ์รบจึงชะงักอยู่ชั่วคราว แต่อาวิตบนยอดเนินกลับเผยรอยยิ้มที่แท้จริง แม้รอบกายยังมีเสียงสังหารกึกก้องและเลือดสาดกระเซ็น เขาก็ยังหันมาล้อโชโลตว่า

“ในที่สุดปลาก็กินเบ็ด”

การสังหารดำเนินต่ออีกหนึ่งในสี่ชั่วโมง นักรบเมชิกาด้านหน้าถูกกดจนถอยมาชนกับกองบัญชาการ การเหวี่ยงกระบองศึกเผาผลาญกำลังกายมากเกินไป นักรบบนเนินจึงหันมาใช้โล่ตั้งรับมากขึ้น

กำลังกายของนักรบทั้งสองฝ่ายยังไม่ถึงขีดจำกัด และยังห่างไกลจากความสูญเสียขนาดใหญ่ นักรบแปดพันคนที่กำลังปะทะกัน ในตอนนี้แต่ละฝ่ายมีผู้หมดสภาพรบเพียงสามถึงสี่ร้อยคน

เมื่อคาซาร์กับนักรบเสือจากัวร์ห้าร้อยคนและนักรบอีกหนึ่งพันห้าร้อยคนปรากฏที่ด้านซ้ายค่อนไปทางหลังของสนามรบ เมฆดำก็ปิดบังแสงอาทิตย์ทั้งหมดในใจของกีโอวา ผู้บัญชาการโอโตมีสูญเสียแรงใจในการรบแทบจะทันที

หมวกเกราะรูปเสืออันคุ้นตาคือฝันร้ายของนักรบทุกนครรัฐ ชาวโอโตมีแต่ละรุ่นเติบโตมากับเรื่องเล่าสยองขวัญเกี่ยวกับมัน แม้กีโอวาจะไม่เชื่อเรื่องเล่า แต่เขารู้ชัดถึงพลังรบอันน่ากลัวของนักรบเสือจากัวร์ในสนามรบซึ่งหน้า

เสียงแตรหอยสังข์สั่งถอนทัพดังเร่งรัวทั่วสนามรบ กองบัญชาการโอโตมีซึ่งเข้าปะทะอยู่เพียงบางส่วนถอนตัวออกจากการรบอย่างรวดเร็ว กีโอวาออกคำสั่งสุดท้ายซึ่งไร้ความหมาย ให้กองขว้างหินสองกองถ่วงนักรบเสือจากัวร์ที่กำลังบุกเข้ามา

จากนั้นเขาก็ทิ้งทั้งทหารบ้านที่กำลังสู้ยืดเยื้อและเหล่านักรบซึ่งยังคงต่อสู้อยู่ แล้วหนีเข้าไปในป่าด้านขวาค่อนไปทางหลัง

คาซาร์ส่งนักรบเมชิกาหนึ่งพันคนไล่ตามกีโอวา แล้วแบ่งอีกห้าร้อยคนไปโจมตีด้านหลังทหารบ้านโอโตมีซึ่งกำลังปะทะกับบัลดา

ส่วนตัวเขาเองนำเหล่านักรบเสือจากัวร์พุ่งเข้าหาปลาตัวใหญ่ที่สุด นั่นคือนักรบโอโตมีสี่พันคนซึ่งกำลังสู้ตายบนยอดเนิน

เสียงแตรถอนทัพส่งไปถึงยอดเนิน กลุ่มแรกที่ตอบสนองคือทหารบ้านโอโตมีสี่พันคนซึ่งอ้อมมาตรึงอาวิตอยู่ด้านหลังเนิน

เมื่อไม่มีนักรบคอยคุมแนว ชาวภูเขาซึ่งดูซื่อ ๆ เหล่านี้ก็เก็บแรงไว้ส่วนหนึ่งอยู่แล้ว พอเห็นนักรบเสือจากัวร์พุ่งมาจากระยะไกล พวกเขาก็เข้าใจทันทีว่าสถานการณ์เลวร้าย และแตกหนีเข้าป่าห่างออกไป

กองบัญชาการของอาวิตเพิ่งหลุดพ้นจากการต่อสู้ เขาไม่สนใจทหารบ้านเหล่านั้น แต่แบ่งกองบัญชาการเป็นสองกลุ่มทันที แล้วรุกเข้าไปพัวพันนักรบโอโตมีจากสองด้านให้ลึกกว่าเดิม

ถึงตอนนี้โชโลตจึงวางใจโดยสมบูรณ์ และเริ่มสังเกตสนามรบอย่างละเอียด

นักรบโอโตมีบนยอดเนินเพิ่งตระหนักว่าสถานการณ์พลิกผัน ภายใต้การนำของขุนนางสืบสายเลือด พวกเขาพยายามถอนตัวออกจากการรบอย่างยากลำบาก พร้อมรักษาระเบียบให้มากที่สุด นักรบแนวหน้าต่อสู้อย่างคลุ้มคลั่งยิ่งขึ้น ส่วนนักรบด้านหลังเริ่มกระจายตัว

เมื่อฝูงนักรบเสือจากัวร์พุ่งเข้าใส่กลุ่มนักรบโอโตมีจากด้านหลัง ภาพนั้นไม่ต่างจากก้อนหินตกลงในทะเลสาบ ฝูงชนยุบตัวเป็นระลอกเว้าทันที ก่อนระลอกจะขยายออกและผู้คนแตกกระจายดั่งหยดน้ำ

ทหารบ้านโอโตมีสองพันคนที่เหลือบนยอดเนินพังทลายโดยสิ้นเชิง พวกเขาร้องลั่น วิ่งหันหลังให้ศัตรู ก่อนถูกฟันล้มเป็นแถวราวต้นข้าวโพด

ความสูญเสียที่แท้จริงเริ่มขึ้นแล้ว

เมื่อนักรบเสือจากัวร์จู่โจมจากด้านหลัง กระบองศึกซึ่งใช้อย่างชำนาญก็ฟาดลงราวลมพายุและฝนกระหน่ำ กระแทกใส่โล่ เกราะหนัง แผ่นหลัง และขาของนักรบโอโตมี จนพวกเขาหมอบล้มลงกับพื้น

เมื่อถูกตีขนาบสองด้าน นักรบโอโตมีก็สูญเสียกระบวนอย่างรวดเร็ว ขวัญกำลังใจของกองทัพดิ่งลง เหล่านักรบเสือจากัวร์ทั้งคำรามข่มขวัญและโจมตีด้วยกำลัง เพียงหนึ่งในสี่ชั่วโมง การแตกพ่ายครั้งใหญ่ก็มาถึง

นับจากวินาทีนั้น จำนวนนักรบโอโตมีที่ล้มลงในแต่ละนาทีเพิ่มเป็นสิบเท่าของก่อนหน้า

นักรบโอโตมีแนวหน้าซึ่งติดพันอยู่เข้าสู่ความคลุ้มคลั่งครั้งสุดท้าย ก่อนกำลังกายจะหมดลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางการรุมโจมตี และถูกเหล่านักรบใช้ด้านไม้ของกระบองศึกฟาดจนสลบ

ส่วนนักรบโอโตมีตรงสองปีกกับด้านข้างทิ้งกระบองศึกหินออบซิเดียนอันหนักอึ้ง แล้วหนีออกไปตามช่องสองด้านของวงล้อม มุ่งสู่ป่าห่างไกลเพื่อดิ้นรนหาโอกาสรอดสุดท้าย

เมื่อสัมผัสได้ว่าแรงต้านลดลงอย่างรวดเร็ว นักรบเมชิกาบนยอดเนินก็ส่งเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะ ในที่สุดพวกเขาเริ่มออมมือ ใช้มุมทู่กับด้านข้างของกระบองศึกฟาดขาและแผ่นหลังชาวโอโตมี ทำให้ฝ่ายตรงข้ามหมดความสามารถเคลื่อนไหว

ถึงตอนนี้ การรบซึ่งหน้าสิ้นสุดลง ชาวเมชิกาเริ่มไล่ตามคู่ต่อสู้ และจับศัตรูเป็นเชลยได้ง่ายดายราวจับไก่งวง การกวาดจับเชลยครั้งใหญ่เริ่มขึ้นแล้ว!

โชโลตยืนอยู่บนเนิน สูดกลิ่นคาวเลือดเข้มข้นซึ่งไม่ยอมจาง มองชาวโอโตมีวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง และฟังเสียงโห่ร้องเร่าร้อนของนักรบเมชิกา เขารู้สึกเลื่อนลอยราวทุกสิ่งไม่ใช่ความจริง

หนึ่งในสี่ชั่วโมงก่อน ชาวโอโตมียังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ครึ่งชั่วโมงก่อน เขายังถูกกองทัพศัตรูล้อมโจมตี หนึ่งชั่วโมงก่อน สถานการณ์กำลังตกเป็นรอง และสองชั่วโมงก่อน การรบเพิ่งเริ่มขึ้น

“นี่คือสงครามหรือ?” โชโลตมองอาวิตแล้วถาม

“นี่ไม่ใช่สงคราม” ในที่สุดใบหน้าของอาวิตก็เผยรอยยิ้มจริงใจ “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น!”