บทที่ 15 การตีเมือง

บทที่ 15 การตีเมือง

“นครหินอันแข็งแกร่งแห่งนี้ ตีได้ไม่ง่ายเลย”

นอกประตูตะวันออกของนครชีโลตเปก โชโลตซึ่งอยู่ท่ามกลางกองทัพใหญ่พิจารณาความกว้าง ความหนา และวัสดุของกำแพงอย่างละเอียด ก่อนสรุปด้วยสีหน้าจริงจัง หลังจากระบายความในใจครั้งก่อน ความกดดันหนักอึ้งในอกของเขาก็ผ่อนคลายลงมาก และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับอาวิตโซตล์ก็ใกล้ชิดขึ้นไม่น้อย

“แน่นอน! หากนครชีโลตเปกตีได้ง่าย ทั้งยังอยู่ใกล้เราถึงเพียงนี้ มันก็คงถูกยกทัพมาปราบและทำลายไปตั้งแต่หลายสิบปีก่อนแล้ว คงไม่เหลือมาถึงวันนี้หรอก”

อาวิตโซตล์กล่าวด้วยรอยยิ้ม เขาชอบอยู่กับโชโลตผู้ไม่ทำให้รู้สึกถึงอันตราย เพราะนั่นทำให้เขาได้รับความผ่อนคลายอันหาได้ยาก

“ตลอดหลายปีแห่งการศึก บรรดานครรัฐทางเหนือของสหพันธ์ที่ยังคงอยู่ได้ ล้วนเป็นก้อนหินแข็งซึ่งจัดการยาก!”

“อาวิต ท่านเห็นหน้าตัดของกำแพงหรือไม่?”

โชโลตยังคงจดจ่อและศึกษาต่ออย่างจริงจัง

“ด้านในเป็นส่วนผสมของก้อนหินกับดินเหนียว แต่ถูกฝนชะล้างมานานกลับไม่ร่วนออกเลยแม้แต่น้อย?”

“โอ นั่นน่าจะเป็นวัสดุประสานที่ผสมปูนข้าวโพดกับปูนขาว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาวิตก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย

“ข้าจำได้ว่าตอนควบคุมช่างให้ต่อเติมพีระมิด เคยเห็นพวกเขาใช้ของแบบนี้ ปูนชนิดนี้ต้องใช้ธัญพืชทำ ต้นทุนสูงมาก!”

“ปูนข้าวโพดหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้นก็คงคล้ายปูนข้าวเหนียว ความแข็งแรงยิ่งกว่าดินสามประสานมาก ภายใต้สภาพตอนนี้ การขุดทำลายฐานกำแพงคงแทบเป็นไปไม่ได้แล้ว”

“ข้าวเหนียวคืออะไร? ขุดทำลายฐานกำแพงหรือ?”

อาวิตถามด้วยรอยยิ้ม

“โชโลต เหตุใดเจ้าจึงมีความคิดน่าสนใจเช่นนี้? เจ้าคิดจะใช้ขวานหินเจาะกำแพงที่กว้างเกือบสิบก้าวหรือ?”

โชโลตพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง ก่อนส่ายศีรษะ ตอนนี้ชาวแอซเท็กไม่มีทั้งอีเตอร์เหล็กและอีเตอร์ทองแดง เครื่องมือที่มีอยู่มีเพียงหินกับไม้ซึ่งสึกหรอง่าย

“แล้วโดยทั่วไป กองทัพของสหพันธ์เราใช้วิธีใดตีเมือง?”

โชโลตครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนถามอาวิตข้างกาย

“เทพหลักคุ้มครอง! หากกำแพงไม่สูง นักรบจะให้ทหารเกณฑ์ขนดินไปถมใต้กำแพง แล้วบุกขึ้นไปโดยตรง นครเล็กบางแห่งของชาวมิกซ์เท็กทางใต้ก็ตีได้ง่ายด้วยวิธีนี้”

แววตาของอาวิตทอดไกล ขณะรำลึกถึงสนามรบในอดีต

“แต่หากกำแพงสูงและหนาเช่นตอนนี้ พวกเรามักไม่บุกโดยตรง แค่ล้อมเมืองก็พอ! ตัดน้ำ ตัดเสบียง ตัดเกลือ ล้อมไว้ไม่กี่เดือน คนในเมืองก็ยอมจำนนเอง”

“อาวิต กองทัพของเรามีจำนวนมากกว่าคนในเมืองถึงสิบเท่า! เราสามารถสร้างบันไดปีนกำแพง แล้วไต่ขึ้นไปตีเมืองเหมือนฝูงมดได้”

“ฮ่า! บุกด้วยบันไดสูญเสียมากเกินไป ทหารบ้านจากหมู่บ้านเป็นเพียงฟืนที่ถูกเผาผลาญในการบุกหนัก แทบไม่มีประโยชน์ ขวัญกำลังใจของพวกเขาต่ำเกินไป ยากจะปีนขึ้นไปฝ่าแนวป้องกันของนักรบโอโตมี หากใช้นักรบของสหพันธ์ ความสูญเสียก็จะหนักเกินรับ ต่อหน้าก้อนหินหรือหอกซัดที่ตกลงมาจากเชิงเทิน แม้แต่นักรบอินทรีผู้แข็งแกร่งก็เปราะบางไม่ต่างจากทหารหมู่บ้านทั่วไป ยิ่งกว่านั้น ชายฉกรรจ์ของฝ่ายตรงข้ามยังช่วยป้องกันเมืองได้ เมื่อยืนรักษากำแพงก็นับเป็นนักรบได้ครึ่งคน”

“เราไม่ใช่มีกองทัพนักรบอาวุโสอยู่หนึ่งกองหรือ? ทหารราบชั้นยอดเช่นนี้สามารถสู้ตายบนเชิงเทินได้ ให้กองนักรบเสือจากัวร์กับนักรบอินทรีสองพันคน ร่วมกับนักรบอาวุโสหกพันคน ปีนกำแพงแบบมดไต่พร้อมกัน! ทหารบ้านบนกำแพงย่อมต้านไม่อยู่ ต่อให้ตายสักพันกว่าคนก็ต้องตีเมืองแตกได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาวิตหันมามองโชโลตด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

“โชโลต เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? จะใช้นักรบเสือจากัวร์กับนักรบอินทรีบุกเมือง? พวกเขาล้วนเป็นขุนนางจากผลงานรบ เป็นแกนกลางที่สหพันธ์ใช้กดข่มรัฐต่าง ๆ! นี่ไม่ใช่สงครามระดับรัฐกับชาวตลัซกาลาหรือชาวทารัสโก แต่เป็นเพียงสงครามราชาภิเษกเพื่อบีบให้ส่งบรรณาการ หากในการปราบนครรัฐเช่นนี้มีขุนนางจากผลงานรบตายไปหลายร้อยคน กษัตริย์ก็ไม่ต้องทำสงครามต่อแล้ว เตรียมกลับไปปราบกบฏได้เลย!”

เมื่อได้ฟัง โชโลตก็ก้มหน้าและลองเทียบเคียงอยู่ครู่หนึ่ง หากกษัตริย์โปแลนด์ทำสงครามกับชาวตาตาร์ไครเมียเพียงครั้งเดียว แล้วอัศวินขุนนางตายไปห้าร้อยคน…‘เอาเถอะ ถือเสียว่าข้าไม่เคยคิดเรื่องนี้ก็แล้วกัน’

สายลมยาวพัดผ่าน สนามรบอื้ออึง นักรบรอบข้างเริ่มส่งเสียงคำรามข่มขวัญศัตรูในเมือง พวกเขาใช้กระบองศึกฟาดโล่ เกิดเสียงกระแทกดังสนั่น ทหารเกณฑ์ด้านหลังก็ตะโกนกึกก้อง บรรยากาศเดือดพล่านด้วยแรงสังหาร บนกำแพงนครเนินรวงข้าวซึ่งอยู่ไม่ไกล ช่วงแรกเกิดความวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นกองป้องกันก็ค่อย ๆ ตั้งหลักได้ ภายใต้การควบคุมของนักรบขุนนางกับนักบวช

ในสนามรบยุคนี้ซึ่งไม่มีปืนใหญ่ ไม่มีหุยหุยเพ่า ไม่มีเครื่องยิงหิน กระทั่งไม่มีนักธนูฝีมือดีคอยกดดันจากระยะไกล ฝ่ายบุกจำต้องรับการโจมตีจากบนกำแพงเพียงฝ่ายเดียวอย่างไร้ทางตอบโต้ ด้วยเหตุนี้ การตีเมืองแข็งจึงกลายเป็นเรื่องยากเย็นอย่างยิ่ง

การอาศัยนักรบหมู่บ้านที่ขวัญกำลังใจต่ำและฝึกฝนไม่เพียงพอ แทบไม่มีทางบุกยึดนครรัฐขนาดใหญ่ซึ่งมีผู้ป้องกันหลายหมื่นคนได้ ส่วนนักรบนครรัฐชั้นยอดคือแกนกลางของกำลังสหพันธ์ ไม่อาจนำมาใช้สิ้นเปลืองตามใจในสงครามเรียกบรรณาการเช่นนี้

โดยสรุป วิธีที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดยังคงเป็นการล้อมเมืองอันยืดเยื้อ

“โชโลต เจ้ายังมีความคิดอื่นอีกหรือไม่?”

อาวิตหันมา เมื่อเห็นว่าในสนามรบไม่มีสิ่งใดให้ดูแล้ว เขาก็มองเด็กชายญาติรุ่นหลานผู้นี้ด้วยความอยากรู้ โชโลตมักมีความคิดแปลกใหม่ หรือไม่ก็เพ้อเจ้อเกินจริงอยู่เสมอ

“อืม…ดินบริเวณนี้ค่อนข้างอ่อน หินก็ไม่มาก บางทีเราอาจขุดอุโมงค์ใต้ดิน แล้วทะลุเข้าเมืองโดยตรง?”

“ขุดอุโมงค์ใต้ดิน? เจ้าหมายถึงขุดทางใต้ดินเพื่อผ่านกำแพงไปอย่างนั้นหรือ? อืม ฟังดูคล้ายจะใช้ได้!”

อาวิตลองจำลองภาพการขุดขึ้นในหัว

“ต้องขุดลึกเพียงใด? ทางเดินควรกว้างแค่ไหน? จะกำหนดทิศทางใต้ดินอย่างไร? วันหนึ่งจะใช้พลั่วหินขุดได้สักเท่าใด? แล้วจะหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายพบได้อย่างไร?”

“อืม…”

โชโลตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนแน่ใจว่าตนไม่เคยอ่านหนังสือที่สอนรายละเอียดการขุดอุโมงค์ตีเมือง เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเบา ๆ

“รายละเอียดจริง ๆ เราคงต้องทดลอง…หรือไม่ก็หาคนงานเหมืองมาถาม”

“ฮ่า ๆ!”

อาวิตหัวเราะ แล้วเก็บข้อเสนอนี้ไว้ในใจชั่วคราว สีหน้าของเขาเริ่มจริงจังขึ้น

“แล้วยังมีวิธีอื่นอีกหรือไม่?”

“อืม…บางทีเราอาจออกแบบเครื่องยิงหินแบบรถอย่างง่ายขึ้นมา! ระยะยิงขอเพียงไกลกว่าธนูบนกำแพงก็พอ เครื่องยิงหินสามารถเหวี่ยงก้อนหินหนักไม่กี่กิโลกรัมออกไป แล้วกระแทกกำแพงโดยตรง!”

โชโลตครุ่นคิดเพียงครู่ ก็พลันนึกถึงเครื่องยิงหินแบบดั้งเดิมที่สุด

“โอ? ข้ารู้ว่าการเหวี่ยงหินคืออะไร แล้วส่วนที่เรียกว่ารถคือสิ่งใด?”

“รถก็คือ…”

เมื่อได้ยินคำถาม โชโลตก็อ้าปากค้าง ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรอยู่ครู่หนึ่ง

“มันคืออุปกรณ์บรรทุกที่มีล้อสองหรือสี่ล้อ สามารถผลักหรือลากให้เคลื่อนไปได้”

“แล้วล้อคืออะไร?”

“…”

คราวนี้โชโลตเริ่มปวดหัว เขาดึงเส้นผมตนเอง พลางพูดพลางใช้มือวาดรูปร่างและอธิบายประโยชน์ของล้อ

ไม่นาน กลับเป็นอาวิตที่เข้าใจขึ้นมาก่อน

“โอ! ที่แท้ก็คือของเล่นแบบที่ชาวมายาเคยทำ! ข้าเคยเห็นในตลาดของนครหลวง รถมีล้อคันเล็กเช่นนี้ผลักเล่นได้บนลานหน้ามหาวิหารใหญ่ แต่พอออกนอกเมือง ที่ใดก็มีแต่ภูเขากับต้นไม้ รถมีล้อจะเร็วสู้คนได้อย่างไร?”

“ไม่! อาวิต หากเรามีเครื่องมือโลหะเพียงพอ เราก็โค่นต้นไม้ แล้วสร้างถนนหินระหว่างภูเขากับป่าได้ จากนั้นเมื่ออาศัยรถมีล้อ นครรัฐต่าง ๆ ก็จะติดต่อไปมาหากันได้รวดเร็วขึ้น และเมื่อมีพาหนะเดินทางเร็วเช่นนี้ พรมแดนที่สหพันธ์ปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพก็จะขยายไปถึงวัสเต็ก มิกซ์เท็ก กระทั่งซาโปเท็กซึ่งอยู่ไกลออกไป!”

“อืม เป็นความคิดที่ดีมาก! ถนนช่วยขยายอาณาเขตซึ่งสหพันธ์ควบคุมได้มั่นคงจริง แต่ที่เจ้าพูดว่าเดินทางเร็ว…หากใช้มือผลักรถมีล้อ นอกจากขนของได้มากขึ้น ก็คงไม่มีทางเร็วเท่าคนวิ่ง!”

จริงด้วย ตอนนี้เมโสอเมริกายังไม่มีสัตว์ใช้งาน บางทีอาจส่งคนไปฝึกไบซันป่าในทวีปอเมริกาเหนือ หรือไม่ก็นำอัลปากามาจากทวีปอเมริกาใต้เพื่อใช้ลากรถ? โชโลตครุ่นคิดเงียบ ๆ ความคิดลอยไปไกลพร้อมความใฝ่ฝันต่อสิ่งที่ยังไม่รู้จัก

“ฮ่า ๆ! อย่าคิดไกลนักเลย โชโลต แล้วเครื่องยิงหินต้องออกแบบอย่างไร?”

อาวิตเป็นคนที่ยึดการปฏิบัติจริงเหนือสิ่งอื่นใด เขายิ้มและดึงหัวข้อกลับมาที่การตีเมืองอีกครั้ง

“เรื่องนี้…ให้ข้าลองวาดดู”

โชโลตหยิบกิ่งไม้ ก้มลงวาดเขียนบนดินชื้น อาวิตยืนอยู่ข้าง ๆ และมองอย่างอดทน คนหนึ่งสวมเสื้อคลุมนักบวชสุนัขสวรรค์ อีกคนสวมผ้าคลุมผู้บัญชาการลายศิลาสุริยะ ขุนนางชั้นสูงทั้งสองต่างหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาอุปกรณ์ตีเมือง เหล่านักรบที่เดินผ่านไปมาย่อมไม่มีใครเข้ารบกวน

“หุยหุยเพ่าแบบซับซ้อนย่อมสร้างไม่ได้ ชาวโรมันคล้ายจะมีเครื่องยิงหินแรงบิด? แรงบิด แรงบิด…ฟังดูต้องใช้เอ็นวัวหรือเชือกที่ยืดหยุ่น เราไม่มี และหาไม่ได้ด้วย”

“ต้องหาแบบดั้งเดิมกว่านี้ อืม แบบดั้งเดิม…เครื่องยิงหินของโจโฉในยุคสามก๊ก ข้าจำได้ว่าเคยเห็นในละครสามก๊กฉบับเก่า น่าจะมีเสาค้ำอยู่ตรงกลาง ด้านบนวางคานซึ่งหมุนได้ ปลายสั้นให้คนใช้เชือกดึง ส่วนปลายยาวใช้เหวี่ยงก้อนหิน…”

โชโลตพยายามรื้อฟื้นความทรงจำอยู่พักใหญ่ สุดท้ายจึงวาดเครื่องยิงหินแรงคนแบบง่ายที่สุดออกมา น่าเสียดาย เมื่อก่อนเขาอ่านนิยายข้ามเวลามามากมาย แต่ไม่เคยศึกษากลไกของเครื่องยิงหินอย่างจริงจัง ถึงคราวต้องใช้จึงรู้ว่าความรู้ที่มีน้อยเพียงใด

อาวิตมองภาพนามธรรมบนพื้น พินิจอย่างละเอียด และจำลองการทำงานในหัว

“ปลายสั้นขับปลายยาว ปลายยาวเหวี่ยงก้อนหิน ดูเหมือนจะใช้ได้จริง! กระบวนการนี้คล้ายสลิงขว้างหิน คือหมุนแล้วเหวี่ยงหินออกไป”

“โชโลต ผู้ใช้สลิงขว้างหินต้องฝึกหลายปี จึงจะยิงได้แม่น แล้วเครื่องยิงหินของเจ้าจะรับประกันความแม่นได้อย่างไร?”

“อืม…น่าจะต้องกำหนดรูปแบบและส่วนประกอบให้ตายตัว”

โชโลตรื้อฟื้นคำบรรยายอย่างง่ายจากนิยาย

“แต่รายละเอียดว่าต้องทำอย่างไร เรายังต้องลองจริง! ไม่เช่นนั้นก็ไปถามช่างไม้สักสองสามคน?”

ทั้งสองกำลังสนทนาอย่างกระตือรือร้น ทันใดนั้นประตูเมืองเบื้องหน้าก็เปิดออก นักบวชโอโตมีผู้สวมมงกุฎขนนกคนหนึ่งเดินออกมา เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ชูคทาไว้สูง สวมผ้าคลุมสีดำสลับขาวซึ่งพบเห็นได้ยาก และภายใต้สายตาของนักรบนครรัฐหลายหมื่นคน เขาค่อย ๆ เดินจากนครเนินรวงข้าวตรงมายังค่ายใหญ่