บทที่ 13 ลางพยากรณ์

บทที่ 13 ลางพยากรณ์

ท้องฟ้าสูงไกลและลุ่มลึก นครศักดิ์สิทธิ์เก่าแก่และขรึมขลัง ตีซอก กษัตริย์องค์ใหม่ของเมชิกา พำนักอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์โบราณสองวัน เพื่อฟังมหานักบวชอธิบายจิตรกรรมฝาผนังโบราณ ส่วนโชโลตก็ติดตามอยู่ด้านหลัง ฟังเรื่องราวตำนานไปด้วยตลอดสองวัน

“…ดังนั้น โลกจึงถือกำเนิดจากความว่างเปล่า เวลานั้นยังไม่มีแดนฟ้าหรือแดนมรณะ ไม่มีเทพบิดาหรือเทพมารดา ในปฐมกาลแห่งสรรพสิ่ง มีเพียงเทพองค์แรก โอเมเตโอตล์! นามของชาวโอโตมีก็มีที่มาจากเทพองค์นี้ และพวกเขายึดถือเป็นเทพที่เคารพบูชา”

“เทพองค์นี้มีเทวภาวะตรงข้ามกันสองด้าน เป็นทั้งฟ้าและดิน เป็นทั้งไฟและน้ำ เป็นทั้งแสงสว่างและความมืด เป็นทั้งระเบียบและความโกลาหล เทวภาวะที่ขัดแย้งกันก่อกำเนิดรูปเทพสองภาค ภาคหนึ่งเป็นชาย อีกภาคเป็นหญิง เมื่อรูปเทพทั้งสองรวมกัน จึงให้กำเนิดฮุยต์ซิโลโปชต์ลี เทพสงคราม เทซคัตลิโปกา เทพสุริยะปฐมกาล โชโลตล์ เทพแห่งความตายและการเกิดใหม่ และเควตซัลโคอัตล์ เทพงูขนนก!”

มหานักบวชชูเทลลูบภาพสลักบนผนังโบราณ สีหน้าเคร่งขรึม ขณะอธิบายแก่กษัตริย์ตีซอกอย่างช้า ๆ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้! ในเมื่อฮุยต์ซิโลโปชต์ลี เทพสงคราม สืบทอดฐานะเทพสุริยะ และยังให้คำมั่นแก่ชาวเมชิกาว่าเราจะครอบครองหุบเขาเมชิกาอันอุดมสมบูรณ์ เช่นนั้นเทพองค์นี้ย่อมเป็นเทพหลักเพียงหนึ่งเดียว!”

ตีซอกพยักหน้า สีหน้าเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

“ชาวโอโตมีอ้างตนเป็นทายาทของชนโบราณ การยกทัพครั้งนี้ ข้าจะบังคับให้พวกเขาส่งมอบศิลาจารึกวิหาร ทำลายรูปสลักของเทพเก่า และหันมาศรัทธาเทพสุริยะหลักผู้ยิ่งใหญ่!”

“ดีมาก! เทพสุริยะหลักย่อมมอบพรแก่กษัตริย์!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตีซอกก็ยิ้มอย่างพอใจ จากนั้นเขาเหลือบมองเด็กชายโชโลต คล้ายถามขึ้นโดยไม่ตั้งใจ

“มหานักบวช จะว่าไป หลานชายของเจ้าชื่อโชโลตกระมัง? ปีนี้เขาอายุสิบสองปี?”

“เป็นเช่นนั้นจริง…”

มหานักบวชชูเทลชะงักเล็กน้อย นึกถึงความแตกฉานทางเทววิทยาของเด็กชาย และความตื่นเต้นชั่ววูบของตนในปีนั้น จนอดกำหมัดแน่นไม่ได้ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบตามจริงให้มากที่สุด

“กษัตริย์ผู้มีเกียรติ ตอนโชโลตถือกำเนิด เป็นเวลาไม่นานหลังม็อกเตซูมาที่ 1 ผู้ยิ่งใหญ่จากไป คืนนั้นดาวค่ำแขวนอยู่กลางฟ้า ส่องสว่างอย่างยิ่ง ข้าจึงตั้งชื่อให้เขาตามโชโลตล์ เทพดาวราตรี ให้มีความหมายว่าดาวค่ำส่องทาง”

“โอ จริงด้วย! คืนที่ท่านปู่จากไป ข้าเองก็เคยมองท้องฟ้า และเห็นดาวประกายพรึกสว่างเจิดจ้า!”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ตีซอกก็จ้องใบหน้าชูเทลไม่วางตา ยิ่งจับสังเกตสีหน้าของมหานักบวชอย่างละเอียด

“โชโลตล์ ดาวประกายพรึก ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความตายและการเกิดใหม่ สองวันที่ผ่านมา ข้าได้ยินมาว่าเด็กคนนี้เฉลียวฉลาดมาตลอด คล้ายเกิดมาก็รู้แจ้งบางอย่าง แตกต่างจากคนทั่วไป!”

“โชโลตเฉลียวฉลาดก่อนวัยจริง…แต่เขาเพียงเข้าใจตัวเลข ส่วนเรื่องราวของผู้คนยังไร้เดียงสาไม่รู้ความ”

เมื่อได้ยินกษัตริย์กล่าวชม มหานักบวชชูเทลก็รีบโน้มตัวก้มศีรษะ เพียงครู่เดียว ลายสักบนแก้มของเขาก็ดูคล้ายถูกเหงื่อชะจนพร่า

“ม็อกเตซูมาที่ 1 อดีตกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ เป็นผู้สืบสายเลือดจากเทพสุริยะ มีผลงานบูชายัญและความสำเร็จในการพิชิต! ในวันที่เขาจากไป เทพสุริยะย่อมมารับด้วยตนเอง พาเข้าสู่แดนเทพอันงดงาม ไม่มีทางหวนกลับมาเกิดบนโลกมนุษย์อีก! ส่วนดาวค่ำที่สว่างไสว ก็เป็นนิมิตว่าเทพสุริยะลงมารับอดีตกษัตริย์โดยแท้!”

“สำหรับโชโลตล์…เขาเป็นเพียงสุนัขสวรรค์ที่คุ้มกันดวงอาทิตย์เดินทางยามราตรี จะมีอำนาจเหนือความตายและการเกิดใหม่ของดวงอาทิตย์ได้อย่างไร?”

เมื่อกล่าวจบ ชูเทลเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สีหน้ากลับเป็นปกติและจริงใจดังเดิม

ตีซอกเลิกคิ้ว ไม่กล่าวสิ่งใด ในดวงตามีทั้งเจตนาสังหารและความระแวง เขาเพียงจ้องมหานักบวชชูเทลเขม็ง ส่วนมหานักบวชก็เผชิญหน้าด้วยความเปิดเผยจริงใจ ห้องโถงพลันเงียบสนิท

ห่างออกไปสองก้าว เด็กชายโชโลตกำลังพินิจจิตรกรรมฝาผนังเก่าแก่เชิงนามธรรม เขาคิดว่าตำนานเหล่านี้มีอายุยาวนาน ความหมายคลุมเครือ จะอธิบายอย่างไรก็คงขึ้นอยู่กับปากของนักบวชทั้งหมด แล้วจู่ ๆ เขาก็คล้ายได้ยินชื่อของตนเอง

เมื่อเด็กชายโชโลตหันกลับมา ก็เห็นคนทั้งคู่แข็งค้างราวรูปสลักหิน กษัตริย์กับปู่ยืนประจันหน้า สบตากันลึกซึ้งอย่างประหลาด ราวกับมีบางสิ่งซ่อนอยู่ ข้างหลังกษัตริย์ เหล่าองครักษ์นักรบต่างกดมือบนอาวุธข้างเอว เงียบงันและเปี่ยมกลิ่นอายสังหาร

‘ไร้เดียงสาไม่รู้ความ…’

เมื่อเห็นภาพนี้ โชโลตก็ใจสะท้าน เกิดความไม่สบายใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ เขาเผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นและขยับเข้าไปใกล้ ทันใดนั้นก็เกิดไหวพริบ นึกถึงคำประเมินของปู่เมื่อครู่ได้ จึงมองกษัตริย์ที มองปู่ที ด้วยใบหน้าไร้เดียงสา ก่อนกะพริบตาอย่างบริสุทธิ์

“ฮ่า ๆ!”

กษัตริย์ตีซอกพลันหัวเราะอย่างเบิกบาน เมื่อเห็นใบหน้าเยาว์วัยไร้เดียงสาของโชโลตซึ่งดูไม่รับรู้สิ่งใด สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลาย

“มหานักบวชกล่าวมีเหตุผล ข้าเองก็เคยได้รับสารจากเทพในความฝัน ท่านปู่กลับสู่แดนเทพภายใต้การนำทางของเทพสุริยะนานแล้ว และช่วยเทพผู้พิทักษ์ดูแลโลกมนุษย์! ความรุ่งเรืองและมั่งคั่งของเมชิกาตลอดหลายปีมานี้ ล้วนมาจากการคุ้มครองของเทพเจ้าและบรรพชน!”

“อย่างไรก็ตาม การได้ถือกำเนิดในวันที่เทพสุริยะลงมา ย่อมเป็นนิมิตมงคลเช่นกัน!”

กษัตริย์ตีซอกหยุดเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม

“โชโลตล์ สุนัขสวรรค์ผู้คุ้มกันดวงอาทิตย์เดินทางยามราตรี ย่อมคุ้มกันท่านปู่กลับสู่แดนเทพด้วย การถือกำเนิดของหลานชายโชโลต ก็คือการสำแดงเรื่องนี้บนโลกมนุษย์! เด็กคนนี้ได้รับพรจากสุนัขสวรรค์!”

“คนมา มอบชุด!”

สิ้นคำ ตีซอกกวักมือไปด้านหลัง องครักษ์นักรบผมสั้นสีหน้าเย็นชาคนหนึ่งก้าวออกมา คลี่เสื้อขนนกสีดำประณีต บนหลังเสื้อวาดภาพโชโลตล์ในร่างสัตว์คุ้มครองดวงอาทิตย์ เป็นชุดสุนัขสวรรค์ที่งดงาม เห็นชัดว่าเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

ส่วนจะมีสิ่งอื่นเตรียมไว้อีกหรือไม่…โชโลตมองไปด้านหลังกษัตริย์ เห็นนักรบผมสั้นกลุ่มหนึ่งยืนนิ่งไม่กล่าววาจา มือกดอาวุธอยู่ตลอด จึงไม่มีทางล่วงรู้

ไม่นาน ภายใต้สายตาของกษัตริย์ โชโลตก็เปลี่ยนมาสวมชุดสุนัขสวรรค์ เขาประหลาดใจเล็กน้อย เพราะขนาดเสื้อพอดีกับตัวอย่างไม่น่าเชื่อ! จากนั้นจึงขอบคุณกษัตริย์ โดยไม่รู้ตัวว่าเพิ่งเฉียดผ่านภัยถึงชีวิตมาอย่างเงียบงัน

กษัตริย์ตีซอกยิ้มอย่างเมตตา ยกมือลูบศีรษะเขา แล้วสั่งมหานักบวชชูเทล

“มหานักบวช ข้าเห็นว่าเด็กคนนี้ฉลาดน่ารัก จึงชอบอยู่บ้าง! การออกศึกครั้งนี้ ให้เขาติดตามอยู่ข้างกายข้า ประการแรกจะได้ปลอดภัย ประการที่สองจะได้เรียนรู้เรื่องการเดินทัพทำสงคราม เมื่อการออกศึกจบ ข้าจะส่งเขาคืนให้มหานักบวช”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มหานักบวชชูเทลก็ตกใจ เขามองหลานชาย แล้วมองกษัตริย์ผู้มีรอยยิ้ม ครุ่นคิดครู่หนึ่ง สุดท้ายทำได้เพียงพยักหน้ารับ

“การที่กษัตริย์ผู้มีเกียรติเห็นความสำคัญ นับเป็นเกียรติของเด็กคนนี้! ความสามารถคำนวณตัวเลขของโชโลตแทบไม่ต่างจากข้าแล้ว เพียงแต่เรื่องการวางตัวต่อผู้คน เขายังไร้เดียงสาและไม่รู้ความ! หากเผลอล่วงเกินโดยไม่ตั้งใจ ขอให้กษัตริย์ให้อภัยบ้าง”

ตีซอกส่งเสียง “โอ” ใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงรับคำด้วยรอยยิ้ม

“มหานักบวชวางใจได้ พวกเราล้วนมีสายเลือดเดียวกัน ข้าจะดูแลเขาเหมือนลูกหลานของตน!”

จากนั้นทั้งสองประกอบพิธีคารวะเทพและกล่าวลากัน ก่อนจากไป มหานักบวชยื่นมือมาลูบเส้นผมของเด็กชายโชโลต แล้วกำชับอีกครั้ง

“โชโลต เจ้าไร้เดียงสาและไม่รู้ความ เมื่ออยู่ในกองทัพต้องเชื่อฟังกษัตริย์ ห้ามพูดจาตามใจ…”

เมื่อได้ยินคำของปู่ โชโลตก็กะพริบตาและพยักหน้า เขาเม้มริมฝีปากแน่น จดจำถ้อยคำนั้นไว้

‘ไร้เดียงสา ไม่รู้ความ…เชื่อฟังกษัตริย์ และห้ามพูดจาตามใจ…’

จากนั้นเด็กชายโชโลตก็ติดตามกษัตริย์ กล่าวลาบิดากับปู่ ราวกับสิ่งค้ำประกันที่ถูกพาตัวไป ใบหน้าของเขาแสดงเพียงความไร้เดียงสาและอยากรู้อยากเห็น ทว่าภายในใจกลับเกิดความหวาดหวั่นลึก ๆ เขาไม่รู้ว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น ไม่เข้าใจว่าเหตุใดกษัตริย์ผู้เป็นอาห่าง ๆ จึงยืนกรานพาตนไป รู้เพียงว่าเมื่อออกจากการคุ้มครองของบิดากับปู่ การทำศึกหลังจากนี้ย่อมต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น

‘เมื่อครู่ ปู่กับกษัตริย์พูดอะไรกันแน่?’

เด็กชายโชโลตพยายามทบทวน จำได้เพียงถ้อยคำเกี่ยวกับดวงดาวและเทพเจ้า ในการสนทนาเรื่องดาราศาสตร์ ทั้งสองฝ่ายจงใจใช้ถ้อยคำศักดิ์สิทธิ์ของนักบวช ฟังคลุมเครือวกวนจนจับความไม่ได้

“ดาราศาสตร์กับลางพยากรณ์ ช่างเข้าใจยากจริง…”

เด็กชายโชโลตพึมพำเบา ๆ สองสามคำ แล้วก้มหน้าตามขบวนของกษัตริย์ไปอย่างเงียบงันตลอดทาง

เวลานั้น แคร่หามของกษัตริย์มาถึงค่ายริมทะเลสาบแล้ว กองทัพต่อเนื่องสุดสายตาปกคลุมชายฝั่งทั้งหมด กองพลเมืองกว่าสิบกองซึ่งตามมาภายหลังก็มาถึงแล้ว เมื่อรวมกับกองทัพผสมหนึ่งกองจากเตโอตีวากัน จึงเป็นกองทัพเต็มยี่สิบกอง มีนักรบกับทหารบ้านถึงหนึ่งแสนหกหมื่นนาย! ค่ายที่ตั้งต่อเนื่องกันแผ่ขยายไปทั่วทุกทิศ ยาวราว 5–10 กิโลเมตร เป็นภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างแท้จริง

แม้เหล่านายทหารจะพยายามรักษาความเป็นระเบียบของค่ายหลักริมทะเลสาบ แต่ภายในค่ายยังคงโกลาหลอื้ออึง เหล่านักรบหยุดพักมาหนึ่งวัน จึงยังรักษาระเบียบกองทัพได้ค่อนข้างดี ส่วนทหารบ้านที่เพิ่งมาถึงกลับยุ่งเหยิงราวหม้อต้มเดือด พวกเขาตักน้ำหุงหาอาหารริมทะเลสาบตามใจ ส่งเสียงทะเลาะวิวาท กระทั่งลงไม้ลงมือกันเพื่อแย่งพื้นที่ตั้งค่ายที่ดีกว่า

ตอนกษัตริย์ตีซอกกลับมา ก็พบภาพนี้พอดี สีหน้าเขาไม่พอใจ จึงหันไปสั่งชายร่างสูงใหญ่ข้างกายอย่างเฉียบขาดหลายประโยค

ชายร่างสูงใหญ่พยักหน้าและค้อมกายรับคำ ใบหน้าแข็งเย็น ผมสั้นและมีลายสัก เขาสวมผ้าคลุมสองหน้าแบบพิเศษ ดูราวกับมีคนถูกสอดไว้กลางผ้าห่ม ด้านหน้าผ้าคลุมเป็นศิลาสุริยะแบบแอซเท็ก ส่วนด้านหลังเป็นอสรพิษยักษ์ที่มีลักษณะอ่อนช้อยดุจสตรี

จากนั้นชายร่างสูงใหญ่ก็มีสีหน้าเย็นชา เดินไปหากลุ่มนายทหารด้านหลังแคร่หาม โชโลตเห็นขุนนางทหารอีกหลายคนสวมผ้าคลุมสองหน้าเช่นกัน ด้านหน้าผ้าคลุมของทุกคนเป็นภาพศิลาสุริยะขนาดต่างกัน ส่วนด้านหลังวาดอาวุธต่างชนิด มีทั้งหอกซัด กระบองศึก โล่ หอกหิน กริชหินออบซิเดียน สลิงขว้างหิน และธนู

พวกเขาพูดคุยกันสั้น ๆ เพียงไม่กี่ประโยค ขุนนางวัยกลางคนผู้มีภาพกริชหินออบซิเดียนอยู่ด้านหลังผ้าคลุมก็เร่งจากไป ไม่นานนัก ในค่ายเกิดเสียงอื้ออึงระลอกหนึ่ง ก่อนเงียบลงอย่างรวดเร็ว

เห็นเพียงองครักษ์ผมสั้นกลุ่มหนึ่งชูหอกยาวหลายเมตรขึ้นสูง ปลายหอกเสียบศีรษะมนุษย์หลายสิบหัวซึ่งยังมีเลือดหยดอยู่! เมื่อเห็นภาพนี้ โชโลตก็หนาววาบไปทั้งร่าง และพอคาดเดาความหมายของกริชหินออบซิเดียนได้บ้าง

ขุนนางวัยกลางคนนำองครักษ์ถือหอกเดินวนริมทะเลสาบเพื่อประจานให้เห็นทั่วหนึ่งรอบ เหล่าผู้นำหมู่บ้านมีสีหน้าหวาดกลัว พากันตะโกนดุด่าและจัดแถวทหารบ้าน ไม่นาน ทหารบ้านที่เคยวุ่นวายก็กลับคืนสู่ระเบียบตามปกติ นอบน้อมและเชื่อฟังขึ้นทันตา

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ขุนนางวัยกลางคนก็กลับมา เขาก้มศีรษะทำความเคารพกษัตริย์บนแคร่หาม แล้วรายงานอย่างนอบน้อม โชโลตเห็นกษัตริย์พยักหน้าเล็กน้อย คล้ายออกคำสั่งบางอย่างเพิ่มเติม

ขุนนางวัยกลางคนมีสีหน้าประหลาดใจ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้ารับ จากนั้นจึงลุกขึ้น ก้าวยาวตรงมาหาโชโลต

จนอีกฝ่ายเดินมาถึงตรงหน้า เด็กชายโชโลตจึงมองเห็นชัดว่า ขุนนางวัยกลางคนผู้นี้น่าจะมีอายุไล่เลี่ยกับบิดาของตน ร่างกายกำยำ หน้าตาค่อนข้างหล่อเหลา แต่บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มบาง ๆ ที่ยากจะบอกว่ามีอยู่จริงหรือไม่ บางทีอาจเป็นเพียงความรู้สึกในใจ ทว่าเมื่อโชโลตมองอีกฝ่าย ก็คล้ายได้กลิ่นโลหิตลอยมา

ขุนนางวัยกลางคนพินิจเด็กชายโชโลตอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเผยรอยยิ้มจริงใจที่เห็นฟัน

“สรรเสริญเทพหลัก! สวัสดี โชโลต! ข้าคืออาวิตโซตล์ อาห่าง ๆ ของเจ้า”