บทที่ 12 บทเพลงอุทิศ
บทที่ 12 บทเพลงอุทิศ
บทที่ 12 บทเพลงอุทิศ
สายลมจากทะเลสาบพัดเอื่อย ผู้คนทั่วสี่ทิศแน่นขนัด ทว่ากลับแทบไม่มีเสียงจอแจ เมื่อได้ยินว่ากษัตริย์เรียกพบ มหานักบวชชูเทลก็พยักหน้า แล้วเดินตามผู้ส่งสารไป
วันนี้มหานักบวชแต่งกายในเครื่องพิธีเต็มยศเป็นพิเศษ เขาสวมเครื่องพิธีครบชุด บนศีรษะคือมงกุฎเทพประดับทับทิม บ่าคลุมผ้าคลุมสุริยะ ร่างสวมชุดคลุมสุริยันจันทราฝังทองเงิน ข้อมือสวมปลอกแขนขนนกทองคำ และเท้าสวมรองเท้าขนนกหมาป่าสีดำ ในมือยังมีเครื่องศาสนาสืบทอดเพิ่มมาอีกชิ้น นั่นคือคทาศักดิ์สิทธิ์ขนนกห้อยในจิตรกรรมฝาผนังของเทพสุริยะ! หัวคทาโค้งลง ปลายสุดเป็นเศียรงูทองคำ
มหานักบวชก้าวเดินช้าแต่มั่นคง ผ่านทางเดินที่เหล่านักรบผมสั้นแหวกออก แล้วมาหยุดเบื้องหน้านักรบกะโหลกผู้โดดเด่นน่าเกรงขาม
เมื่อเห็นภาพนี้ โชโลตรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ในใจของเขาไม่ได้มีความยำเกรงลึกซึ้งต่ออำนาจศาสนา มีเพียงภาพเกมต่อสู้บางเกมที่เคยชื่นชอบในอดีตผุดขึ้นมา แต่เมื่อหันมองรอบด้าน เขากลับเห็นว่าไม่ว่านักบวช ขุนนาง หรือนักรบ ทุกคนล้วนกลั้นหายใจ หลุบตาลง ไม่กล้ารบกวน กระทั่งไม่กล้ามองฉากศักดิ์สิทธิ์นี้ตรง ๆ
ตีซอกในภาพลักษณ์นักรบกะโหลกลุกขึ้นยืนบนแคร่หาม เมื่ออยู่สูงกว่าผู้อื่น ร่างของเขาจึงยิ่งดูใหญ่โต เขาคลี่ผ้าคลุมสุริยะแบบเดียวกันด้านหลังออก ก่อนหยิบคทาเทพสุริยะที่เอวขึ้นมาแตะกับคทาศักดิ์สิทธิ์ในมือมหานักบวช นี่เป็นสัญลักษณ์แทนการสื่อสารของเหล่าเทพ
ดวงอาทิตย์ศักดิ์สิทธิ์สองดวงประกอบพิธีเงียบงันอันซับซ้อนครบชุด ราวกับการแสดงไร้เสียง จากนั้นจึงกลับมาสื่อสารกันในฐานะมนุษย์ ท่ามกลางสายตาเปี่ยมความยำเกรงของทุกคน
‘การเมืองที่อำนาจศาสนาครอบงำในยุคนครรัฐเช่นนี้ คล้ายฟาโรห์อียิปต์ยุคโบราณอยู่บ้าง…พวกเขาอาศัยตำนานควบคุมจิตใจผู้คน และทันทีที่ตำนานถูกทำลาย ผู้คนก็จะสูญเสียที่ยึดเหนี่ยว’
โชโลตก้มศีรษะ แสดงท่าทีเคารพเช่นกัน ทว่าในใจกำลังครุ่นคิด
การสนทนาในฐานะมนุษย์ระหว่างกษัตริย์ตีซอกกับมหานักบวชชูเทลกลับสั้นมาก ทั้งสองเพียงกล่าวกันไม่กี่ประโยคด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วพยักหน้าให้กัน
ไม่นานก็เห็นชูเทลยกมือเรียก ชูซ็อกร่างใหญ่จึงก้าวออกไป ก้มศีรษะคุกเข่าข้างเดียว ให้กษัตริย์กำเส้นผมของตน โชโลตเคยเห็นภาพนี้บนจิตรกรรมฝาผนัง จึงคาดว่าเป็นพิธีสาบานมอบชีวิต จากนั้นเขาแอบเหลือบมองกษัตริย์ ผ่านช่องว่างของหมวกศึกกระดูกเห็นเพียงลายสักสีสดไขว้กันจนมองใบหน้าจริงไม่ชัด รู้เพียงว่าอีกฝ่ายน่าจะมีอายุราวสี่สิบปี
เมื่อถึงคราวโชโลต พิธีกลับเรียบง่ายกว่ามาก กษัตริย์เพียงมองเด็กชาย หรือกล่าวให้ถูกคือหลานชายห่าง ๆ คนนี้ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย เขาโบกมือมอบกริชหินออบซิเดียนประณีตหนึ่งเล่ม ด้ามฝังเทอร์ควอยซ์งดงาม บังเอิญว่ากริชเล่มเดิมของโชโลตถูกมอบให้ผู้อื่นระหว่างการจับเชลยไปแล้ว เขาจึงเก็บกริชเล่มใหม่ไว้กับตัวเสียเลย
หลังพบญาติจากนครศักดิ์สิทธิ์ กษัตริย์ก็ทยอยเรียกพบขุนนางใหญ่กับนักบวชอีกจำนวนหนึ่ง และประกอบพิธีแสดงความภักดีตามแบบแผน จากนั้นมหานักบวชจึงเชิญกษัตริย์เข้าสู่นครโบราณ เพื่อร่วมงานเลี้ยงยามค่ำ
งานเลี้ยงมื้อนี้เป็นมื้ออาหารที่หรูหราที่สุดเท่าที่โชโลตเคยกินมาตั้งแต่เกิด สิ่งแรกที่ยกมาคือข้าวโพด ฟักทอง และถั่วแขกในภาชนะดินเผาหนักหนา เป็นตัวแทนอาหารหลักสามชนิดสำคัญที่สุดที่เหล่าเทพมอบแก่มนุษย์ แต่สิ่งเหล่านี้คล้ายมีไว้ประกอบพิธีมากกว่า ในโอกาสเช่นนี้ไม่มีผู้ใดแตะต้อง
ต่อมาคือเครื่องดื่มโกโก้สีแดงเลือดหนึ่งชาม ภายในใส่พริก น้ำผึ้ง และเครื่องเทศออลสไปซ์ ตั้งใจปรุงให้มีสีเหมือนโลหิต นี่คือเครื่องดื่มของนักรบกับขุนนาง ทุกคนต้องดื่มให้หมดไม่เหลือสักหยดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและสง่างาม
เมื่อดื่มหมด สีหน้าของโชโลตก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง รสชาติทั้งขม ทั้งเผ็ด ทั้งหวาน และอบอวลด้วยโกโก้ปะทะกันจนบรรยายไม่ถูก
อาหารหลังจากนั้นกลับเป็นปกติมากขึ้น มีมะเขือเทศต้ม ไก่งวงต้ม เนื้อกวางต้ม กระบองเพชรต้ม มะละกอต้ม อะโวคาโดต้ม รวมถึงสุราอะกาเวผสมแมลงหรือพริก ซึ่งเลือกได้ตามความชอบ
งานเลี้ยงเงียบขรึม โชโลตกินเพียงเล็กน้อยแล้วหยุด ทุกคนก็เป็นเช่นเดียวกัน เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารในมือเขาคือกริชหินออบซิเดียนเล่มเล็ก ตรงกลางฝนเป็นร่องตื้น ใช้ได้ทั้งหั่นเนื้อ ตักอาหาร และจิ้มอาหาร เพียงแต่หินออบซิเดียนคมมาก ต้องระวังไม่ให้บาดปาก ในงานเป็นทางการเช่นนี้ ช้อนไม้ที่โชโลตชอบใช้ในชีวิตประจำวันย่อมไม่เหมาะจะนำมาใช้ในงานเช่นนี้
หลังดื่มสุราอะกาเวไปหลายรอบ มหานักบวชชูเทลก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้ผู้คนในห้องโถงแสดงระบำ
ลำดับแรกย่อมเป็นระบำบูชา กระถางไฟเผาใบยาสูบกับเครื่องหอม กลิ่นประหลาดลึกล้ำลอยกระจายทั่วห้องโถง ทำให้จิตใจมึนเคลิ้ม ราวกับก้าวเข้าสู่แดนเทพ จากนั้นกลุ่มนักบวชสวมขนนก สวมมงกุฎ และคาดเครื่องประดับก็เดินออกมา บ้างร่ายรำ บ้างแสดงท่าทาง พร้อมขับบทเพลงเก่าแก่เรียบขรึม
“หัวใจข้าคือดอกไม้หนึ่งดอก
ผลิบานในชั่วพริบตา
เป็นผู้ครองราตรี
โอ ยา โอ ยา โอ อา ยา”
“เทพธิดากลับมาจากแดนไกล
มารดาแห่งผืนดินของพวกเรา
มอบสรรพสิ่งทั้งปวงแก่ข้า
โอ ยา โอ ยา โอ อา ยา”
“ข้าคือเทพข้าวโพด กำเนิดบนสรวงฟ้า
ณ สถานที่ซึ่งบุปผาเบ่งบาน
ดอกไม้หนึ่งเดียวในวันนั้น
ยันตาลา ยันตาลา อา ยา ยา อา”
“ข้าคือเทพข้าวโพด กำเนิดในดินแดนฝนหมอก
อ้อมกอดเมื่อมนุษย์ยังเยาว์
บ้านเกิดของเทพแห่งขุนเขา
ยันตาลา ยันตาลา อา ยา ยา อา”
“รุ่งอรุณมาเยือน ตะวันฉายเรืองรอง
ข้าใช้ช้อนหลากสี
ดื่มน้ำหวานจากดอกไม้ชูช่อ
ยันตาลา ยันตาลา อา ยา ยา อา”
“เหนือผืนพิภพ
ข้าเดินมาจากตลาดอันรุ่งเรือง
ข้า เควตซัลโคอัตล์ เทพงูขนนก
คือผู้ครองโลก
ยันตาลา ยันตาลา อา ยา ยา อา”
เสียงขับร้องของเหล่านักบวชกังวานไกลและหนักแน่น เครื่องประดับกระทบกันดังกรุ๋งกริ๋ง กลิ่นอายโบราณอันผ่านกาลเวลาลอยเลือนหายไปกับสายลม กษัตริย์ตีซอกฟังจนเคลิบเคลิ้ม ศีรษะพยักตามจังหวะเบา ๆ เมื่อเพลงจบ เขายังดื่มด่ำกับรสแห่งบทเพลงอยู่เนิ่นนาน กว่าจะได้สติแล้วถามด้วยความสนใจ
“มหานักบวช นี่คือบทเพลงเทพบทใด? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน”
“กษัตริย์ผู้มีเกียรติ นี่คือบทเพลงแห่งเทพงูขนนก”
ชูเทลยิ้มพลางพยักหน้า สีหน้าแฝงความภาคภูมิใจ
“หลายปีมานี้ เหล่านักบวชแห่งนครศักดิ์สิทธิ์ศึกษาจิตรกรรมฝาผนังของชนโบราณในนคร มีตำนานจำนวนมากแตกต่างจากเรื่องที่พวกเราสืบต่อกันมา บทเพลงนี้เล่าว่า เทพงูขนนกเคยเป็นผู้ครองโลก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตีซอกก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและพยักหน้า
“หลังงานเลี้ยงจบ ขอมหานักบวชเล่าตำนานของชนโบราณให้ข้าฟังด้วย หลังผ่านกาลเวลาอันยาวนาน พวกเราผู้สืบเชื้อสายเทพบนโลกมนุษย์ ย่อมต้องกลับคืนสู่แดนเทพในท้ายที่สุด”
ต่อมาคือบทเพลงของขุนนาง หญิงสาวตระกูลขุนนางกลุ่มหนึ่งคลุมผ้าคลุมงดงามทับชุดบางสดใส เขย่ากำไลอัญมณี แล้วขับบทเพลงรื่นเริงของเหล่าขุนนาง
“ข้ารักสีสันบนโลกนี้
ดอกไม้เจิดจ้าและขนนกงาม
ในฤดูกาลที่ทำให้ใจเจ้าสั่นไหว
จงจุดควันเทพอันชวนเคลิบเคลิ้ม”
“มาร่ายรำกับพวกเรา
ปล่อยความขมขื่นของเจ้าให้หลบหนี
ใช้สิ่งเหล่านั้นประดับกาย
ดอกโกโก้ทองคำอันงดงาม”
“แล้วจุมพิตกันใต้หมู่ดอกไม้
แบ่งปันความสุขของเจ้ากับข้า
ขับร้องอย่างงดงาม ณ ที่แห่งนี้
เสียงเพลงของนกน้อยและนกแก้ว
ก้องอยู่ข้างน้ำพุที่ส่งเสียงใส”
“เจ้าเหมือนโกโก้หนึ่งถ้วย
เพียงมีมัน หัวใจข้าก็เปี่ยมสุข
หัวใจข้ากำลังโบยบิน
หัวใจข้ากำลังโบยบิน”
เสียงของเหล่าหญิงสาวไพเราะสดใส ราวนกจาบฝนบนขอบฟ้า ผ้าคลุมหมุนพลิ้ว เผยเรือนร่างอ่อนช้อย พร้อมความเย้ายวนบางเบา เมื่อการร่ายรำเร่าร้อนจบลง เหงื่อชุ่มชุดบาง หญิงสาวทั้งหลายหอบหายใจแผ่ว ๆ ใช้ดวงตาชื้นวาวมองกษัตริย์บนแท่นด้วยความคาดหวัง
อาจเพราะเข้าใจความเร่าร้อนที่ซ่อนอยู่ในเนื้อเพลง หรืออาจเพราะได้กลิ่นหอมจากหญิงสาวซึ่งอยู่ใกล้เพียงเอื้อม เด็กชายโชโลตรู้สึกโลหิตร้อนพุ่งขึ้นศีรษะ ไม่นานใบหน้าก็แดงก่ำ
คนอื่น ๆ เบื้องหน้าห้องโถงกลับวางตัวสงบนิ่ง เห็นได้ชัดว่าบทเพลงและระบำระดับนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเหล่าขุนนางในงาน
ตีซอกปรบมือชื่นชมเบา ๆ สีหน้ายังคงสงบ
“บทเพลงและระบำไม่เลว แม้ไม่ยิ่งใหญ่เท่านครหลวง แต่กลับมีความบริสุทธิ์อีกแบบหนึ่ง”
เมื่อได้ยิน มหานักบวชชูเทลก็ยิ้มพยักหน้า แล้วถามเสียงเบา
“ในบรรดาการขับร้องและร่ายรำเหล่านี้ กษัตริย์สนใจบ้างหรือไม่?”
ความหมายของประโยคนี้ย่อมถามว่า ต้องการเลือกหญิงสาวไว้ปรนนิบัติยามค่ำหรือไม่ ตีซอกครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อยขณะปฏิเสธ
“ระหว่างเดินทัพ ยังไม่ต้องรีบร้อนกับความสำราญจากบทเพลง”
เมื่อได้ฟังเช่นนั้น มหานักบวชก็โบกมือ ให้หญิงสาวงดงามทั้งหลายถอยออกไป
ลำดับสุดท้ายคือระบำของนักรบ นักรบยอดฝีมือที่สุดของนครรัฐเดินเข้าสู่ห้องโถง โดยมีโอโลช นักรบเสือจากัวร์ นำหน้า ร่างของนักรบทุกคนประดับด้วยดอกไม้สีสด มือถือโล่โบราณกับกระบองไม้ที่ยังไม่ได้ฝังคมหินออบซิเดียน จากนั้นพวกเขาใช้โล่กับกระบองกระทบกัน เคลื่อนไหวแข็งแรงทรงพลัง พร้อมขับบทเพลงแห่งนักรบและบุปผา
“ชีวิตนักรบเลือนหายดุจดอกไม้ปลิว
เกียรติยศทั้งปวงย่อมจากไปในท้ายที่สุด
ศักดิ์ศรีเจิดจ้าย่อมคืนสู่ธุลี
มีช่วงเวลาใดเจิดจ้าที่สุดหรือไม่?”
“จงให้ดอกไม้ดับสิ้นขณะเบ่งบาน
ทิ้งเสียงเพลงซึ่งไม่มีวันถูกลืม!
จงมอบหัวใจของข้าแก่ผืนดิน
โลกมนุษย์นี้เป็นเพียงทางผ่านชั่วครู่เท่านั้น”
ระบำของเหล่านักรบเริ่มจากจังหวะผ่อนช้าและสงบนิ่ง จากนั้นเสียงโล่กับกระบองก็กังวานหนักแน่น ก่อนทุกสิ่งจะกลับคืนสู่ความเงียบขรึมอีกครั้ง เมื่อจบการแสดง โอโลชผู้เป็นผู้นำเดินขึ้นเบื้องหน้าแท่น คุกเข่าข้างเดียว มอบช่อดอกไม้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของนักรบแก่ตีซอก
ตีซอกเพียงพยักหน้าเล็กน้อย รักษาความห่างเหินดุจเทพ ไม่กล่าวสิ่งใด และไม่รับช่อดอกไม้
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูเทลก็เลิกคิ้ว เขาโบกมือให้นักรบซึ่งเริ่มไม่พอใจถอยออกไป ก่อนถามด้วยรอยยิ้ม
“กษัตริย์ ท่านเห็นว่าระบำของนักรบเป็นอย่างไร?”
“พอใช้”
ตีซอกตอบสั้น ๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจเหล่านักรบมากนัก
“มหานักบวช เมื่อบทเพลงและระบำจบแล้ว…”
ตีซอกเอียงกายเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความคาดหวัง
“จงเล่าตำนานของชนโบราณให้ข้าฟังอย่างละเอียดเถิด เมื่อการออกศึกครั้งนี้จบลง ข้าจะสร้างจานพิธีแผ่นใหม่ไว้ข้างจานพิธีศิลาสุริยะในวิหาร สลักทั้งตำนานและการทำศึกลงไป เพื่อบันทึกการอุทิศตนของข้าต่อเทพเจ้า!”
“กษัตริย์ผู้มีเกียรติ ข้ายินดีรับใช้!”
งานเลี้ยงยาวนานในที่สุดก็สิ้นสุด กษัตริย์ผู้เปี่ยมความสนใจสนทนาอยู่อีกนานจึงกล่าวลา ผู้คนในห้องโถงแยกย้ายหมดสิ้น ปู่ บิดา และหลานทั้งสามจึงได้อยู่รวมกัน และพูดถึงงานเลี้ยงวันนี้
ชูซ็อกมองซ้ายขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่ใกล้จึงถามเสียงเบา
“ท่านพ่อ ท่านจงใจจัดบทเพลงและระบำสามประเภท เพราะต้องการดูนิสัยของกษัตริย์องค์ใหม่ใช่หรือไม่?”
“เขาเป็นผู้สืบเชื้อสายเทพที่ยอดเยี่ยม เป็นขุนนางที่ใช้ได้ แต่ยังขาดคุณสมบัติของแม่ทัพ”
มหานักบวชชูเทลครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างมั่นใจ รอยย่นแห่งวัยบนใบหน้าไม่อาจบดบังประกายแหลมคมในดวงตา
“การออกศึกครั้งนี้ เกรงว่าจะชนะได้ยาก แต่คงพ่ายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!”
เด็กชายโชโลตชะงักไป ก่อนจะเข้าใจบางอย่างในที่สุด งานเลี้ยงคืนนี้เองคือการหยั่งเชิง! ในยุคสงครามที่รัฐต่าง ๆ ตั้งตนและทำศึกไม่ขาด ผู้นำนครรัฐทุกคนล้วนเก็บความเห็นกับการตัดสินใจของตนไว้เสมอ
‘ในยุคนี้ มิใช่เพียงผู้ปกครองเลือกขุนนาง ขุนนางก็เลือกผู้ปกครองเช่นกัน’
เด็กชายโชโลตพึมพำอย่างครุ่นคิด เขามองใบหน้าผ่านโลกมามากของปู่ แล้วเกิดความเลื่อมใสจากใจจริง