บทที่ 11 กองทัพใหญ่

บทที่ 11 กองทัพใหญ่

แสงแดดต้นฤดูร้อนเริ่มร้อนแรงขึ้นบ้างแล้ว สายลมชื้นพัดผ่านริมทะเลสาบฮัลโตกัน คล้ายมีกลิ่นอายของฤดูฝนกลางฤดูร้อนลอยมากับลม

โชโลตเดินตามบิดา ส่วนบิดาเดินตามปู่ มหานักบวชยืนอยู่ด้านหน้าสุดในเครื่องพิธีเทพแบบเต็มยศ เหล่าขุนนางกับนักบวชห้อมล้อมอยู่รอบข้าง ขนนกสีสดเรียงต่อกัน เครื่องประดับทองเงินเปล่งประกายพร่างพราย ทุกคนล้วนสวมเสื้อผ้าที่เป็นทางการที่สุด สดใสที่สุด และหนักอึ้งที่สุด ยืนรอกองทัพใหญ่ของกษัตริย์อยู่นอกประตูใต้นครรัฐ

โชโลตเองก็ถูกบังคับให้สวมมงกุฎขนนกยาวสีน้ำเงินของนักบวช ขนยาวโค้งเป็นเส้นงามเหนือศีรษะ ทำให้เขาดูสูงขึ้นอีกครึ่งเมตรทันที

หากเป็นมงกุฎขนนกของนักรบ ขนนกจะปักกลับด้านให้ห้อยลงทางด้านหลังเพื่อไม่ให้รบกวนการต่อสู้ โชคดีที่มงกุฎใบนี้เขาเลือกเองโดยเฉพาะ รูปแบบค่อนข้างเรียบง่าย ไม่ฝังทอง เงิน หรืออัญมณี น้ำหนักจึงยังพอรับไหว ทว่าขนนกรอบ ๆ ทิ่มแก้มจนคันยุบยิบ เขารีบเดินออกจากฝูงชนไปยังด้านข้าง ก่อนจามออกมาหนึ่งครั้ง

“ขนนกพวกนี้มีประโยชน์อะไร? สวมไว้บนหัวแล้วเหมือนนกตัวหนึ่งไม่มีผิด”

โชโลตลดเสียงลง บ่นอย่างไม่ค่อยพอใจนัก จะว่าไป หนังสือประวัติศาสตร์ในอดีตเคยกล่าวไว้ว่า ชนพื้นเมืองทวีปอเมริกาไม่เคยเข้าใจว่าเหตุใดผู้ล่าอาณานิคมจึงหลงใหลทองคำกับเงินซึ่งมีดีเพียงความแวววาว แต่กลับไม่เห็นคุณค่าของขนนกที่ล้ำค่ายิ่งกว่า

“ขนนกคือของที่เทพเจ้ามอบ และเป็นเครื่องบูชาที่เหล่าเทพชื่นชอบ ยิ่งขนนกงดงามและยาวเพรียวเพียงใด ก็ยิ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติและความศักดิ์สิทธิ์เพียงนั้น”

อาคาปูโผล่มาจากด้านข้างอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม อธิบายมุมมองของเหล่านักบวชและขุนนาง

“เล่ากันว่า เควตซัลโคอัตล์ เทพงูขนนกซึ่งเป็นฝาแฝดของโชโลตล์ เทพแห่งความตาย มีขนนกงดงามที่สุดในโลก! เทพงูขนนกใช้ขนนกควบคุมพายุหมุน พาร่างอสรพิษมหึมาบินลงสู่น่านน้ำทางตะวันออก แล้วหลับใหลอยู่ ณ ทิศบูรพาซึ่งดวงอาทิตย์ขึ้น สักวันหนึ่ง เทพงูขนนกจะตื่นขึ้น กลับมาจากน่านน้ำตะวันออก และนำสันติสุขกับความรุ่งเรืองมาสู่โลก!”

“หา? เทพงูขนนกเป็นงูมีขนที่บินได้จริง ๆ หรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โชโลตก็ตื่นตัวขึ้นทันทีและถามด้วยความอยากรู้

“นี่คือข้อสรุปที่เหล่านักบวชแห่งนครศักดิ์สิทธิ์ได้จากจิตรกรรมฝาผนังโบราณในนครศักดิ์สิทธิ์เตโอตีวากัน”

อาคาปูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสียงเบา

“แต่บนจิตรกรรมฝาผนังของมหาวิหารใหญ่แห่งเตนอชตีตลัน เทพงูขนนกกลับมีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์ เทพงูขนนกมีร่างสูงใหญ่ ผิวขาว และมีหนวดเคราดก ถูกเหล่าเทพองค์อื่นเอาชนะแล้วขับไล่ จึงโดยสารแพรูปงูมุ่งหน้าไปยังตลาปัลลัน ดินแดนลึกลับทางตะวันออก พร้อมให้คำมั่นว่าจะหวนคืน!”

“บัดซบ! ผิวขาว หนวดเคราดกอะไรกัน!”

เมื่อได้ฟังตำนานเช่นนี้ โชโลตก็แสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง ในอนาคตวันหนึ่ง เอร์นัน โกร์เตส ผู้พิชิตชาวสเปนจะอาศัยตำนานนี้ ชักจูงชาวโทโทนัคกลุ่มแรกให้เป็นพวกชี้ทางได้สำเร็จ แล้วสร้างอำนาจบัญชาการเหนือกองทัพรับใช้ตลัซกาลา

จากนั้น ในวันที่เทพงูขนนกเคยให้คำมั่นว่าจะกลับมา เขาจะปลอมตัวเป็นเทพงูขนนก และถูกม็อกเตซูมาที่ 2 ต้อนรับเข้าสู่นครหลวงกลางทะเลสาบเตนอชตีตลันด้วยพิธีเคารพบูชาเทพ เขาจะหลอกลวงและจับม็อกเตซูมาที่ 2 เป็นเชลย ก่อนสังหารเหล่านักบวชกับขุนนางเมชิกาในมหาวิหารใหญ่ ทำลายศูนย์กลางการปกครองของจักรวรรดิในคราวเดียว ท้ายที่สุด เขาจะจงใจทิ้งเสื้อผ้าและผ้าห่มจำนวนมากที่ปนเปื้อนไข้ทรพิษไว้ แล้วหลบหนีออกไปท่ามกลางการโจมตีของชาวเมชิกาในคืนแห่งความเศร้า

ไข้ทรพิษจะแพร่กระจายอย่างรวดเร็วในนครหลวงกลางทะเลสาบที่มีประชากรหนาแน่น ชาวเมชิกาไม่มีการเตรียมรับมือใด ๆ ทั้งยังสูญเสียองค์กรที่เข้มแข็งพอจะจัดการโรคระบาด โรคร้ายนี้จึงไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป มันทำลายชนชั้นปกครองแกนกลางของจักรวรรดิโดยตรง และคร่าชีวิตประชากรไปแปดในสิบส่วน

สหพันธ์นครรัฐจะแตกสลายตามมา เมื่อไร้ผู้นำร่วมกันก็แยกออกเป็นรัฐใหญ่น้อยรวมกว่าสิบแห่ง สองปีต่อมา นครหลวงกลางทะเลสาบซึ่งจมอยู่ในความวุ่นวายจะถูกเหล่าผู้พิชิตกับกองทัพรับใช้ตลัซกาลาตีแตกในการล้อมเมืองครั้งที่สอง เป็นสัญญาณประกาศจุดจบของอารยธรรมแอซเท็ก

จากนั้นจะถึงคราวทารัสโก ชาวมิกซ์เท็ก ซาโปเท็ก โอโตมี มายา กระทั่งทั่วทั้งเมโสอเมริกา! เทพงูขนนกที่หวนคืนไม่ได้นำสิ่งใดมา นอกจากความตาย การสังหาร และการทำลายล้างอันไร้ที่สิ้นสุด!

“โรคภัย ตำนาน กองทัพรับใช้ ทหารม้า เรือรบ”

โชโลตนับนิ้ว ประเมินข้อได้เปรียบของผู้ล่าอาณานิคมตามลำดับความสำคัญ

“นี่คืออาวุธสำคัญห้าประการที่ผู้ล่าอาณานิคมใช้พิชิตโลกใหม่! ค่อยจัดการทีละอย่าง ก่อนอื่นต้องกำจัดกองทัพรับใช้ที่อาจเกิดขึ้น แล้วค่อยปฏิรูปศาสนา! ส่วนโรคภัย หนทางยังอีกยาวไกล ต้องเริ่มจากไข้ทรพิษ…อืม ไข้ทรพิษ ฝีดาษวัว แต่ไม่มีวัว เช่นนั้นก็ใช้วิธีโบราณแห่งแผ่นดินจีน ทำการปลูกฝีแบบจีนโบราณ…”

โชโลตมีสีหน้าจริงจัง และจมลงในอุดมคติซึ่งเกินกำลังของตนในยามนี้อีกครั้ง การฝืนฟ้าเปลี่ยนชะตาเช่นนี้จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากอำนาจสูงสุด และต้องใช้กำลังคนนับแสนหรือนับล้าน จนอาคาปูตบไหล่เขาเพื่อเตือน

“โชโลต มองไปทางใต้!”

โชโลตเบิกตากว้างตามคำบอก มองไกลไปยังทิศใต้ กองทัพหนึ่ง—ไม่สิ กองทัพใหญ่อันโอฬารปรากฏขึ้นตรงปลายขอบฟ้า! คลื่นผู้คนปูเต็มแนวฟ้า เสื้อคลุมศึกสีแดงย้อมหมู่เมฆให้เป็นสีชาด นั่นคือสีจากแมลงโคชินีล ส่วยเครื่องย้อมจากราชนคร ซึ่งในโลกเก่ามีราคาแพงยิ่งกว่าทองคำ และในยุคหลังจะรู้จักกันในนามสีชาดโคชินีล หลังเฝ้ารอมาหนึ่งเดือนเต็ม ในที่สุดโชโลตก็ได้เห็นกองทัพใหญ่ของจักรวรรดิ!

กษัตริย์ตีซอกเริ่มระดมพลจากสามนครหลวงก่อน เขาเกณฑ์สิบซีกีปีลลี หรือก็คือนักรบกับทหารบ้านแปดหมื่นนาย มารวมเป็นกองทัพตรงของกษัตริย์อันแข็งแกร่ง ภายในกองทัพมีนักรบสังกัดกษัตริย์โดยตรงมากกว่าสี่หมื่นนาย ทั้งยังมีกองนักรบเสือจากัวร์กับกองนักรบอินทรีมากถึงสองพันนาย! ไม่ว่านครรัฐใดในเมโสอเมริกาก็ไม่อาจเผชิญหน้ากับกองทัพนี้โดยตรง

กองทัพมหาศาลสำแดงบารมีของกษัตริย์องค์ใหม่ กดข่มจิตใจของรัฐต่าง ๆ พวกเขาเคลื่อนทัพไปทางตะวันตกเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ข่มขวัญทารัสโกกับนครทางตะวันตก พร้อมรวบรวมกองทัพพันธมิตรจากแต่ละรัฐ

กองทัพของเทปานิกาปันเข้าร่วมก่อน ตามด้วยโตโลกานและลาซีโก รวมแล้วทยอยเข้ามาห้ากองทัพแปดพันนาย เพิ่มนักรบกับทหารบ้านอีกสี่หมื่น ต่อมากองทัพหันลงตะวันออกเฉียงใต้ ใช้เวลาเดินทัพสิบวัน ผ่านกัวนาวักกับวัตซ์เตเปก และรับกองทัพแปดพันนายเพิ่มอีกสองกอง

หลังตรวจตราดินแดนตะวันออกเฉียงใต้ของสหพันธ์เมชิกา กองทัพก็หยุดพักสองวันเพื่อพบผู้นำชาวชอนตัล พร้อมถือโอกาสข่มขู่ชายแดนด้านใต้ของชาวตลัซกาลา ทำให้ชาวบ้านระลอกหนึ่งหนีลึกเข้าไปในแผ่นดิน ท้ายที่สุด กองทัพหันขึ้นเหนือ เดินทางหนึ่งสัปดาห์ แล้วเกณฑ์กองทัพแปดพันนายจากแคว้นซัลโกอันมั่งคั่งเพิ่มอีกสามกอง รวมคนกว่าสองหมื่นนาย ส่วนใหญ่เป็นทหารบ้านที่รับผิดชอบงานส่งกำลังบำรุง ภายในกองทัพจากนครรัฐต่าง ๆ ซึ่งเข้าร่วมภายหลังเหล่านี้ สัดส่วนนักรบต่ำกว่าเล็กน้อย คือไม่ถึงสองในห้า

จากนั้น กองทัพยี่สิบกอง กำลังพลหนึ่งแสนหกหมื่นนาย จึงเคลื่อนขึ้นเหนืออย่างเกรียงไกร ปกคลุมผืนดินและบดบังท้องฟ้า! หลังใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนตรวจตรารัฐต่าง ๆ ในที่สุดกองทัพก็มาถึงนครศักดิ์สิทธิ์เตโอตีวากัน ซึ่งอยู่ห่างจากนครหลวงเพียงสามวันหากวัดเป็นเส้นตรง และในกองทัพของกษัตริย์กลับมีนักรบผู้ชำนาญศึกมากกว่าเจ็ดหมื่นนาย! นี่คือพลังที่มากพอจะข่มขวัญทุกชนเผ่าเมชิกา และสะเทือนทั่วทั้งเมโสอเมริกา!

‘ยามเคลื่อนสู่แคว้นนั้น ฟ้าสูงส่งโอรสลงมา คอยอำนวยพรแก่ราชวงศ์โจว เพียงสำแดงอำนาจ ทุกผู้ล้วนหวาดสะท้าน’

โชโลตเบิกตากว้าง มองกองทัพอันยิ่งใหญ่ที่ค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาและเติมเต็มทัศนวิสัยทั้งหมด จิตใจของเขาสั่นสะเทือน จนอดถอนใจเบา ๆ ไม่ได้

“ช่างเป็นกองทัพใหญ่ที่โอฬารจริง ๆ! แม้ระดับจะอยู่เพียงยุคราชวงศ์ซาง–โจว แต่กลิ่นอายกลับสะเทือนถึงหมู่เมฆ…ลูกผู้ชายที่แท้จริงก็ควรเป็นเช่นนี้!”

“โชโลต เจ้าพูดอะไร?”

อาคาปูเหลือบตามองอย่างสนใจ ก่อนเอ่ยถาม

“เอ่อ ข้าบอกว่าเมื่อเห็นกองทัพใหญ่ของกษัตริย์แล้ว ก็รู้สึกตกตะลึงและใฝ่ฝันอย่างยิ่ง”

โชโลตเอียงศีรษะเล็กน้อย เปลี่ยนประเด็นสนทนา

“กองทัพของกษัตริย์เคลื่อนช้ามาก ดูเหมือนไม่ได้รีบร้อนไปปราบชาวโอโตมี แต่เน้นตรวจตรานครต่าง ๆ และสำแดงบารมีของกษัตริย์องค์ใหม่มากกว่า!”

“ถูกต้อง เจ้าพูดได้แม่นยำมาก!”

อาคาปูยิ้มพลางโอบไหล่โชโลตเบา ๆ

“ในแผ่นดินนี้ นครรัฐทุกแห่งล้วนเป็นทายาทของเทพเจ้า และตัดสินกิจการในรัศมีนับสิบกิโลเมตรได้ด้วยตนเอง แม้กษัตริย์จะเป็นผู้นำสหพันธ์ แต่ก็ไม่อาจบัญชาการกิจการทหารและการปกครองของแต่ละนครรัฐโดยตรง กระทั่งขุนนางใหญ่ในนครหลวงเองก็ยังควบคุมไม่ได้ทั้งหมด หากต้องการให้นครรัฐต่าง ๆ เชื่อฟัง ก็ต้องอาศัยกำลังทหารของนครหลวง บารมีของผู้ปกครอง รวมถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับราชวงศ์แห่งนครศักดิ์สิทธิ์อย่างพวกเรา!”

“เพราะฉะนั้น เมื่อกษัตริย์องค์ใหม่ขึ้นครองตำแหน่ง สิ่งแรกที่ต้องทำคือสร้างบารมีในใจผู้นำนครรัฐทั้งหลาย! เขาต้องรวบรวมกองทัพ ตรวจตรารัฐต่าง ๆ พบผู้ส่งส่วย และข่มขวัญศัตรูทั้งภายในภายนอกไปพร้อมกัน ส่วนการปราบศัตรูแล้วนำไปบูชายัญแก่เทพเจ้า คือขั้นตอนสุดท้ายและสำคัญที่สุดของการสำแดงบารมี! หากขั้นตอนนี้ยิ่งใหญ่และรุ่งโรจน์ เหล่าขุนนางกับนักรบไม่ว่าใหญ่หรือเล็กก็จะยอมศิโรราบ!”

“นี่ก็คือฆ่าไก่งวงตัวหนึ่งเพื่อขู่ฝูงลิง!”

โชโลตครุ่นคิดเพียงครู่ ก็หยิบสำนวนที่คุ้นเคยขึ้นมาได้

“ไก่งวง? ลิง?”

อาคาปูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเสียงดัง

“ฮ่า ๆ! เปรียบเทียบได้น่าสนใจจริง! โชโลต สายตาของเจ้าสูงไม่เบาเลย…”

จากนั้นอาคาปูลดเสียงลง มองซ้ายขวาก่อนหัวเราะเบา ๆ

“หากเปรียบผู้นำนครรัฐทั้งหลายเป็นลิง กษัตริย์ผู้ครองนครหลวงกลางทะเลสาบก็คือจ่าฝูงลิง! มีเพียงเมื่อจ่าฝูงแข็งแกร่งพอ จึงจะสั่งลิงรอบข้างให้ส่งผลไม้ในมือมาได้!”

“เช่นนั้น…หากลิงหนีไปไกลเกิน ก็จะกลายเป็นลิงป่าตัวหนึ่งหรือฝูงลิงป่า สำหรับลิงที่อยู่ห่างไกลพวกนี้ จ่าฝูงต้องคอยทุบตีเป็นครั้งคราว พวกมันจึงจะส่งผลไม้ตรงเวลาใช่หรือไม่?”

“ใช่! ยิ่งชนเผ่าอยู่ไกลจากราชนครเท่าใด ก็ยิ่งก่อกบฏได้ง่าย…แต่ชาวโอโตมีไม่ใช่ลิงเผ่าเดียวกับเรา และไม่ใช่ไก่งวงโง่เขลา พวกเขาคือสุนัขบ้านเจ้าเล่ห์…ทันทีที่เห็นท่าไม่ดี ก็จะซ่อนตัวอยู่ในโพรง!”

คนหนุ่มทั้งสองลดเสียงสนทนาหัวข้อที่ไม่ควรสนทนา ด้วยหัวใจเปี่ยมปณิธาน ระหว่างนั้นเอง กองหน้าของกองทัพก็เคลื่อนเข้ามาถึงตรงหน้า! กองนักรบแปดพันนายเต็มจำนวนสี่กองเดินผ่านถนนใหญ่ทางใต้ตามลำดับ ก่อนตั้งค่ายริมทะเลสาบฮัลโตกัน

นักรบทุกระดับกว่าสามหมื่นนายรวมตัวอยู่ ณ ที่เดียว! มองออกไปเห็นหมวกปลายแหลมสีแดงดำกับหมวกทรงสัตว์สีเหลืองขยับแน่นขนัด กระบองศึกหินออบซิเดียนสะท้อนแสงเป็นทะเลประกาย เสียงผู้คนในค่ายดังกึกก้อง ใบหน้าทุกดวงเต็มไปด้วยความกระหายและความมั่นใจ ถูกพลังของหมู่คณะปลุกเร้า จนขวัญกำลังใจขึ้นถึงจุดสูงสุด

บนผืนน้ำ เรือแคนูหลายพันลำบรรทุกเสบียงอาหาร แล่นมาตลอดทางจากเขตทะเลสาบเตซโกโกของนครหลวง คลังเสบียงที่สะสมมาสิบปีถูกเปิดออก และลำเลียงผ่านเส้นทางน้ำอันสะดวกเพื่อค้ำจุนกองทัพ

ต่อมา กองทัพนักรบอาวุโสเต็มหนึ่งกองเดินเข้ามาอย่างเงียบงัน ด้วยขบวนที่เป็นระเบียบที่สุดเท่าที่โชโลตเคยเห็นมาตลอดชีวิต ทุกคนสวมเกราะหนังประณีต แบกหอกซัดหินออบซิเดียนไว้ด้านหลัง ภายในกองมีนักรบเสือจากัวร์หนึ่งพันนาย นักรบอินทรีหนึ่งพันนาย และนักรบอาวุโสระดับสี่อีกหกพันนาย! พวกเขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยถ้อยคำ เพียงท่วงท่าที่ผ่อนคลายทั่วร่างแต่พร้อมเข้าสู้ได้ทุกขณะ ก็พิสูจน์ต่อทุกคนได้แล้วว่า นี่คือกำลังหลักที่สุดของจักรวรรดิ!

เมื่อเห็นภาพนี้ โชโลตกับอาคาปูต่างปิดปาก เงียบงันไปพร้อมกัน ต่อหน้าพลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด ถ้อยคำหาญกล้าเพียงใดก็อ่อนแอไร้น้ำหนัก ชูซ็อกร่างใหญ่ก้าวยาวสองก้าวเข้ามาดึงโชโลตกลับแถว เห็นได้ชัดว่ากษัตริย์ย่อมไม่อยู่ห่างจากกำลังหลักของตน เขาจะปรากฏตัวในไม่ช้า โชโลตสังเกตเห็นอย่างเฉียบไวว่า ร่างของชูซ็อกผู้เป็นบิดาก็ยืดตรงเคร่งขรึม เห็นชัดว่ากำลังตึงเครียดอยู่บ้าง

หลังจากกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในเมโสอเมริกา แคร่หามของตีซอก กษัตริย์เมชิกา ก็เคลื่อนมาอย่างมั่นคงภายใต้การคุ้มกันของพวกผมสั้นห้าร้อยนาย องครักษ์นักรบเหล่านี้มีรูปลักษณ์คล้ายชาวซยงหนู โกนผมส่วนใหญ่ออก เหลือไว้เพียงส่วนหนึ่งบนกลางศีรษะและปอยผมซ้ายขวา ทุกคนสวมเกราะฝ้ายหนาสีเขียว คลุมผ้าคลุมตาข่าย ด้านหลังผ้าคลุมยังปักธงประจำตัวอันเป็นสัญลักษณ์ฐานะ บนธงวาดเครื่องหมายเชิงนามธรรมของเทพสุริยะ

โชโลตก้มศีรษะลง ไม่สบตากับเหล่าองครักษ์นักรบ กำลังสุดท้ายที่ทำหน้าที่พิทักษ์กษัตริย์เหล่านี้มีสีหน้าเย็นชาเปี่ยมกลิ่นอายสังหาร มองปราดเดียวก็รู้ว่าฝีมือแข็งแกร่ง

น่าเสียดายที่ทั่วทั้งทวีปอเมริกาในเวลานี้ยังไม่มีสัตว์ลากจูงที่เหมาะสม จะหวังพึ่งเกวียนวัว รถม้า หรือรถช้างก็ไม่ได้ ตีซอกผู้มีสายเลือดของเทพหลักจึงทำได้เพียงนั่งบนแคร่หามที่คนหลายสิบคนแบก เขาสวมเสื้อคลุมหรูพื้นขาวลายแดง สวมหมวกศึกสีขาวทรงกะโหลก ซึ่งประดับขนนกยาวสีเขียวเช่นกัน ทำให้โดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง ภาพลักษณ์อันวิจิตรนี้ถอดแบบมาจากภูตชั่วร้ายเปี่ยมอำนาจในตำนานโบราณ

ด้านหลังแคร่หามของกษัตริย์ยังปักธงขนนกเรียงเป็นแถว ธงเหล่านั้นโบกสูงเด่นสะดุดตาเช่นกัน บนผืนธงวาดอักษรสัญลักษณ์ภาพซับซ้อนหลากหลาย ดูคล้ายภาพวาด โชโลตกำลังพยายามแยกแยะรูปดวงอาทิตย์ กระบองเพชร อินทรี งู ทะเลสาบ และยักษ์บนผืนธง ก็เห็นผู้ส่งสารของกษัตริย์เร่งรุดเข้ามา

“ผู้สืบสายเลือดจากฮุยต์ซิโลโปชต์ลี เทพสุริยะสูงสุด เทพสงคราม และเทพผู้พิทักษ์ ผู้ครองนครกลางทะเลสาบเตนอชตีตลัน ตลาโตอานีตีซอกผู้ยิ่งใหญ่และมีเกียรติ ต้องการพบญาติร่วมสายเลือด ผู้ปกครองนครศักดิ์สิทธิ์เตโอตีวากันอันเก่าแก่ มหานักบวชชูเทล!”